После завтрака Вэнь Дэшэн вышел во двор и начал громко ругаться. Он был твёрдо убеждён: Вэнь Циньфу, подписав вчера документ о разделе семьи, почувствовал себя независимым и теперь не желает больше подчиняться отцу.
Вэнь Дэшэн решил хорошенько проучить сына, чтобы тот не вырвался из-под его власти.
Вэнь Сичжэнь сидел на пороге и молча смотрел, как отец бушует. Не раз ему хотелось вскочить и крикнуть в ответ: «Это ведь твой любимый сын натворил беду — проиграл триста лянов в долг!»
К полудню Вэнь Циньфу наконец не выдержал давления, тайком собрал вещи, взял все деньги, спрятанные Вэнь Дэшэном, и ушёл через заднюю дверь.
Вэнь Синь всё это время присматривала за Вэнь Лэ и не заметила, что Вэнь Циньфу уже скрылся.
В деревне днём обычно не запирали ворота, и к полудню во двор вошли несколько высоких мужчин с грубым, угрожающим видом. Ничего не говоря, они начали пинать и крушить всё подряд.
Вэнь Синь и остальные сразу поняли, в чём дело, и не удивились. А вот Вэнь Дэшэн с Лю Ин застыли на месте от страха.
— Милостивые государи, за что вы так поступаете? — робко спросил Вэнь Дэшэн, не решаясь подойти ближе. Он подозревал, что это люди из рода Ван пришли мстить.
— Долг платить — закон небесный, — холодно ответил один из пришедших. — Старик, не будем ходить вокруг да около. Позови-ка Вэнь Циньфу. Сегодня срок уплаты долга, и нам нужно отчитаться перед хозяином. Понимаешь?
Вэнь Дэшэн растерялся:
— Мой сын должен вам деньги? Да не может быть! Он бы никогда не стал брать в долг!
Мужчины засмеялись. Их предводитель ледяным тоном произнёс:
— Вэнь Циньфу не мне лично должен, а нашему игорному дому. Мы, хоть и из игорного дома, действуем по закону. Вот долговая расписка, которую он сам подписал — триста пятьдесят лянов. Если сегодня отдадите деньги, мы уйдём и даже извинимся. А если нет — будем вынуждены поступить иначе.
Он протянул бумагу Вэнь Дэшэну. Тот дрожащей рукой взял её, но, будучи неграмотным, не верил, что его сын мог задолжать игорному дому.
Вэнь Дэшэн всегда считал Вэнь Циньфу лучшим сыном — послушным, трудолюбивым, заботливым. Как он мог накопить такой огромный долг?
— Господин, — сказал он, — вы, верно, ошиблись. Наш Циньфу — добрый и честный человек, он никогда не стал бы играть в азартные игры. Может, тут какое недоразумение?
Он даже подумал, что его сына оклеветали или подставили — возможно, это козни рода Ван.
— Ты что, оглох? — вдруг рявкнул Вэнь Дэшэн на Вэнь Сичжэня, всё ещё сидевшего на пороге. — Беги скорее, позови брата! Наверняка они ошиблись — наш Циньфу не из тех, кто сидит за картами и проигрывает сотни лянов!
Шум привлёк всех домочадцев во двор.
Вэнь Сичжэнь постучал в дверь комнаты Вэнь Циньфу:
— Брат, выходи! Пришли люди из игорного дома. Прятаться бессмысленно, выходи и поговори с ними!
Никто не откликнулся. Тогда он начал стучать сильнее, и дверь сама распахнулась.
В комнате царил хаос: вещи были разбросаны повсюду, но самого Вэнь Циньфу нигде не было.
Вэнь Сичжэнь быстро вернулся во двор и тихо сообщил отцу:
— Брат исчез.
Он понял: брат испугался и сбежал, даже не подумав о родителях.
Услышав это, Вэнь Дэшэн сначала не мог поверить. Он бросился в комнату сына и долго стоял среди беспорядка, не в силах вымолвить ни слова.
— Нам всё равно, что у вас там происходит, — сказал предводитель. — Отдавайте деньги, иначе последствия будут серьёзными. Кстати, у Вэнь Циньфу ведь двое сыновей и две дочери? Вчера он продал одного сына, но второй ещё остался.
Их хозяин велел: если не удастся вернуть деньги, можно забрать детей Вэнь Циньфу.
Предводитель махнул рукой, и его люди двинулись к Вэнь Синь и Вэнь Лэ.
Вэнь Синь быстро схватила сестру за руку и шагнула вперёд:
— Вы же сами сказали, что действуете по закону. Так знайте: мы с сестрой ещё позавчера официально перешли под опеку моего второго дяди. Хотя Вэнь Циньфу и наш родной отец, по закону его долги нас не касаются.
Она смотрела прямо в глаза предводителю, не проявляя ни капли страха. В прошлой жизни она видела столько кино про злодеев, что парочка мелких головорезов её не пугала. Да и не впервой ей было драться — ведь она даже сына министра однажды отделала!
— Матушка, — обратилась она к Чэнь Тао, — принесите, пожалуйста, документы из уездного управления. Если не верите — пойдёмте в суд, пусть уездный судья сам решит.
В древнем Китае после раздела семьи каждая ветвь становилась самостоятельной, и долги одного не ложились на другого.
Чэнь Тао быстро принесла новую домовую книгу. Предводитель внимательно изучил её и нахмурился.
Вэнь Дэшэн вышел из комнаты сына, всё ещё не веря в происходящее. Как его любимый сын мог проиграть сотни лянов и бросить родителей с женой и детьми? Этого не могло быть!
Услышав, что Вэнь Циньфу вчера продал собственного сына, Вэнь Дэшэн пошатнулся и рухнул на землю.
— Тот, кто задолжал вам, сбежал, — твёрдо сказал Вэнь Сичжэнь, тревожась за отца и разочарованный поступком брата. — Если хотите деньги — ищите его. А к нам не ходите, иначе пойдём в суд.
Даже если бы солнце взошло на западе, он всё равно не стал бы платить за Вэнь Циньфу — да и не было у него таких денег.
— Долг отца платят дети! — рявкнул предводитель. — Нам всё равно, что вы с сестрой перешли под опеку. У Вэнь Циньфу ведь остался ещё один сын! Раз отец сбежал, платить будет он!
Он махнул рукой, и его люди схватили Вэнь Шэна.
— Мама! Мама! Спаси меня! — завопил Вэнь Шэн, отчаянно вырываясь. — Я же старший сын, меня нельзя продавать!
Он по-настоящему испугался. Хотя дома он и задирал Вэнь Синь с Вэнь Лэ, на деле был трусом. В деревне ходили слухи, что проданных детей обращают в рабов, заставляют работать до изнеможения, а то и вовсе убивают. Ведь недавно У Цинь так и погибла — её избили до смерти!
Чжан Хун, узнав, что муж задолжал сотни лянов и продал сына, стояла как оцепеневшая.
Но стоило ей услышать крики Вэнь Шэна, как она мгновенно пришла в себя. С диким воплем она бросилась вперёд и вцепилась в сына, словно ядовитая змея.
— Никто не уведёт моего ребёнка! Попробуйте только — убью!
Один из мужчин, пытавшихся оттащить мальчика, получил глубокие царапины на руке — кровь уже сочилась наружу.
— Да кто ты такая, чтобы запрещать? — предводитель подошёл ближе и пнул Чжан Хун, отбрасывая её в сторону. — Твой муж подписал долг — всё честно. Если бы ты была хоть немного привлекательной, тебя бы тоже забрали. Забирайте мальчишку!
Уходя, он бросил через плечо:
— У тебя три дня, чтобы собрать деньги. Иначе продадим тебя саму. Не пытайся сбежать — иначе никогда больше не увидишь сына. Это я тебе чётко говорю.
Забрав без сознания Вэнь Шэна, они ушли. По дороге за ними собралась толпа любопытных. Уже через час вся деревня Чжоуань знала: Вэнь Циньфу проиграл в игорном доме триста лянов, сбежал и продал собственного сына.
В тот день в доме Вэнь царила мрачная тишина. Никто не осмеливался говорить громко. Вэнь Сичжэнь вызвал деревенского лекаря Суня. Тот осмотрел Вэнь Дэшэна и сказал, что тот пережил сильнейший приступ гнева. Ранее его уже сильно расстроил Вэнь Хуайфу, и теперь здоровье окончательно пошатнулось. Нужно было беречься и ни в коем случае не злиться.
— Старик уже в годах, — наставлял лекарь Сунь, — ему нужно держать душу в покое. Ни в коем случае не сердиться!
Он ушёл, велев Вэнь Сичжэню сходить в город за лекарствами.
Лю Ин пошла за деньгами на лекарства и обнаружила, что Вэнь Циньфу унёс все ценности и все сбережения семьи. Её охватило отчаяние.
— Всю жизнь растила сына, надеялась на старость… А он не только бросил нас, но и хлеба не оставил!
Она горько зарыдала:
— В чём же я провинилась в прошлой жизни, что родила такого сына?
— Бабушка, не плачьте, — мягко сказала Вэнь Синь, тревожась за неё. — Сейчас дедушка болен, и вы должны быть сильной. Всё зависит от вас.
Без денег и с больным дедом, а теперь ещё и с риском заболеть самой — положение было критическим.
— Вэнь Синь, — всхлипнула Лю Ин, — как нам теперь жить? Триста лянов — это же целое состояние!
— Бабушка, дядя, сейчас главное — вылечить дедушку. Недавно я ходила в горы и кое-что продала. У меня есть немного денег. Давайте сначала отвезём дедушку в город к врачу.
Вэнь Синь вернулась в комнату и вынула из своего пространства все медяки. Всего набралось один лян и двадцать три монеты. Она оставила двадцать три в пространстве, а сто монет отдала Лю Ин.
— Вэнь Синь, откуда у тебя столько денег? — удивилась та.
— Не спрашивайте, бабушка. Деньги честные. Сначала дайте дяде сходить за лекарствами, а заодно пусть узнает, куда продали моих братьев.
Хотя братья и обращались с ней плохо, они были ещё детьми. В её прошлой жизни в их возрасте мальчишки даже не умели завязывать шнурки, а здесь их уже продавали в рабство.
Она не могла спокойно смотреть, как Вэнь Шэна и Вэнь Шу уводят. Обязательно попытается их выкупить.
Вэнь Ди, увидев, что у Вэнь Синь есть тайные сбережения, тут же заворчала с насмешкой, сказав, что дедушка непременно накажет её, как только очнётся.
Вэнь Синь не обратила внимания на злые слова и, убедившись, что Вэнь Сичжэнь ушёл, направилась к дому Шан.
Люди из игорного дома приходили недавно, и Ань И с Ин Иром всё видели. Когда Вэнь Синь постучала, дверь открыл Шангуань Мин.
Увидев его, она облегчённо вздохнула. Почему-то ей казалось, что Шан Мин куда легче в общении, чем Шан И.
Она взяла Шангуаня Миня за руку и потянула к речке. Ань И и Ин Ир, стоявшие во дворе, уставились на её худую, жёлтую, словно куриная лапка, руку, сжимающую ладонь их благородного вана.
Дойдя до берега, Вэнь Синь задумалась о том, что скажет дальше, и вдруг покраснела.
Ей было ужасно неловко. За двадцать лет жизни она никогда ещё не делала ничего подобного.
Шангуань Мин впервые оказался так близко к Вэнь Синь. Он отчётливо ощутил лёгкий аромат, исходящий от неё — неуловимый, с нотками розы и солнечного света. От одного вдоха захотелось вдыхать снова и снова.
http://bllate.org/book/1817/201086
Готово:
