— Дедушка, разве я осмелилась бы болтать о делах двора? Сегодня я ещё встретила сына канцлера, Чжоу Юньсюаня, и он сам упомянул, что Шан Мин работает в доме канцлера. Не веришь? Я сейчас сбегаю и приведу его сюда — сам спросишь!
С этими словами Вэнь Синь уже собралась выбежать, чтобы позвать Шан Мина. Она-то точно знала: его сейчас дома нет.
— Отец, всё равно рано или поздно придётся делить дом. Если Вэнь Синь действительно ничего не напутала, то, разделившись сейчас, мы получим ещё пять лянов серебром. А если ошиблась — так ведь и после дележа всё останется по-прежнему. Неужели второй брат осмелится не слушаться тебя?
Вэнь Хуайфу не знала, в чём дело, но решила поддержать второго брата: если уж делить дом, то жизнь второго брата станет намного легче.
— Эх, жаль, что у нас не больше дочерей! За каждую ведь дают по пять лянов субсидии, — подхватила Чэнь Тао, нарочито вздыхая с сожалением, раз уж Вэнь Хуайфу встала на сторону мужа.
Тут заговорил Вэнь Дэшэн:
— А почему бы и не получить эти пять лянов? Переведём Вэнь Синь и Вэнь Лэ в вашу семью — вот вам и две девочки. Я так решил.
Он подумал, что Вэнь Синь всегда была робкой, а теперь говорит так уверенно и связно. Хотя за последнее время она и изменилась, но всё же не посмела бы выдумывать слухи о дворе, да ещё и затевать такое серьёзное дело, как делёж дома, просто так.
Вскоре под наблюдением главы деревни семья Вэнь официально разделилась — правда, лишь на бумаге.
Позже Вэнь Сичжэнь вышел вместе с главой деревни и тайком сунул ему несколько десятков монет:
— Это от отца. Сказал — чем скорее всё оформите, тем спокойнее будет.
Глава деревни подумал: «У семьи Вэнь явно есть связи. Значит, слухи правдивы. Неизвестно, когда именно введут это правило — упустим момент, и несдобровать».
Он тут же согласился, вернулся домой и сразу же разделил свой собственный дом. Затем рассказал об этом нескольким близким друзьям. Уже к полудню глава деревни съездил в город и привёз обратно обновлённые домовые книги.
Вэнь Сичжэнь дрожащими руками взял новую домовую книгу и чуть не расплакался от радости. Проводив главу деревни, Вэнь Синь тут же раскрыла книгу и с облегчением выдохнула, увидев, что её и Вэнь Лэ записали в семью второго дяди.
Ань И всё это время внимательно следил за домом Вэнь. Как только Вэнь Сичжэнь пригласил главу деревни, он сразу насторожился. Узнав, в чём дело — что Вэнь Синь растиражировала слух о пяти лянах за каждого беженца и будто бы услышала это в доме канцлера, — он немедленно доложил Шангуань Мину.
Шангуань Мин немного подумал и приказал:
— Делай всё так, как сказала Вэнь Синь.
— Малый ван, да это же огромные деньги! По пять лянов за каждую запись — таких сумм не бывает! — возразил Ань И, прикинув в уме: если всё это устроить, у его малого вана не останется ни гроша в личной казне.
— Делай, как сказала Вэнь Синь. Распорядись, чтобы деньги выдавались от имени императора. Я попрошу отца объяснить всё императору. Если не хватит средств — бери из моих покоев.
Шангуань Мин отдал приказ, хотя и не понимал, что задумала Вэнь Синь. Но он безоговорочно ей доверял — ведь она уже давно была его избранницей.
Вэнь Циньфу всю ночь упрашивал Ли Вэньли и ухаживал за ней, чтобы занять пять лянов. Вернувшись домой с синяками под глазами, он ворчал:
— Я, калека, изо всех сил старался, а эта стерва только и получила удовольствие! В итоге дала всего пять лянов! Фу, какая гадость! Хотя… кожа у неё, надо признать, хороша.
Он вернулся домой совершенно измученный. Вэнь Дэшэн собирался рассказать ему о дележе дома, но, увидев, в каком состоянии сын, пожалел и велел Чжан Хун сварить ему яйцо.
В прошлый раз Чжан Хун упомянула перед Вэнь Циньфу о помолвке Вэнь Синь — и получила за это. Теперь, глядя на его усталое лицо, она и думать не смела заводить разговор о дележе. Подав яйцо и дождавшись, пока он поест, она тихо ушла, унося миску.
Всё прошло даже легче, чем ожидала Вэнь Синь. Утром следующего дня она принесла заранее купленные сладости в дом Шаня. Шангуань Мин отсутствовал — дверь открыл Ань И.
Ань И всё ещё был недоволен Вэнь Синь: из-за её выдумок его малый ван лишился всей личной казны.
Увидев Ань И, Вэнь Синь протянула ему пакет:
— Это я купила для брата Шан Мина. Когда он вернётся, передай ему, пожалуйста. Кстати, сегодня не ходил на охоту?
Ань И взял сладости и бегло взглянул на них. Такие дешёвые лакомства он сам не ел — уж тем более малый ван их не тронет. Тем не менее он принял пакет и вежливо улыбнулся:
— Устал в последнее время, отдыхаю дома. Как вернётся — передам.
Когда Вэнь Синь ушла, Ань И небрежно бросил пакет на стол. Тут же Ин Ир усмехнулся:
— Веришь или нет, малый ван съест все эти сладости до крошки.
Ань И бросил на него презрительный взгляд:
— Не верю! Если малый ван съест их все, я сниму штаны и пройдусь по деревне, крича, что я сумасшедший! А если не съест — тебе не придётся раздеваться. Просто женишься сразу на Вэнь Юэ и Вэнь Хуайфу.
В последние дни Вэнь Юэ преследовала его повсюду — прямо и намёками давала понять, что твёрдо решила выйти за него замуж. От этого у Ань И голова кругом шла.
Ин Ир не стал спорить, лишь уголки его губ радостно приподнялись:
— Это ты сам сказал! Я ведь не заставлял тебя раздеваться.
Ань И был абсолютно уверен: малый ван никогда не станет есть такие дешёвые сладости. К тому же он знал, что Шангуань Мин вообще не любит сладкое — даже терпеть не может. Ин Ир этого не знал, и Ань И чувствовал себя победителем. Осталось только дождаться, как Ин Ир будет жениться на двух деревенских девицах.
Между тем срок возврата долга неумолимо приближался. Вэнь Циньфу наконец не выдержал. За ужином он велел всем остаться и с мрачным видом сел за стол.
Знающие правду — Вэнь Синь и остальные — глядя на его лицо, готовы были изрезать его ножом, лишь бы он больше не показывался на улице и не устраивал новых пакостей.
Все собрались: кто стоял, кто сидел — все ждали, что скажет Вэнь Циньфу.
— Циньфу, с работой что-то не так? Или случилось что-то ещё? — обеспокоенно спросил Вэнь Дэшэн, опасаясь, что сын потерял хорошее место.
— У старшего брата всё отлично! Что может пойти не так? Отец, ты зря волнуешься. Может, ему повысили плату, и он решил сообщить нам хорошую новость? — нарочито весело вставила Чэнь Тао, прекрасно понимая, в чём дело.
Вэнь Дэшэн сердито взглянул на жену: «Какая же ты бестолковая! Мужчины разговаривают — чего лезешь со своим словом?»
Чэнь Тао обиженно надула губы и пробурчала себе под нос:
— Наш Сичжэнь из кожи вон лезет, рубит дрова в горах — и то не зарабатывает и ляна в месяц. А старший брат работает в таком большом доме! Неужели не может устроить Сичжэня на что-нибудь получше? Мы же не просим такого же места — хоть что-нибудь лучше рубки дров!
Вэнь Синь сразу поняла: вторая тётя нарочно заводит разговор, чтобы не дать Вэнь Циньфу заговорить о долгах.
Вэнь Циньфу, видя, что разговор уходит в сторону, кашлянул:
— Хорошую работу так просто не найти. Мне самому повезло. Но хозяин как раз ищет людей. После ужина, брат, зайди ко мне — подпишешь договор, и завтра же пойдёшь на работу.
Он знал, что Вэнь Сичжэнь не умеет читать, и вместо трудового договора собирался подсунуть ему кабальную расписку.
Вэнь Сичжэнь выслушал это без эмоций. В его глазах больше не было и тени братской привязанности — он смотрел на Вэнь Циньфу как на чужого.
— Не утруждайся, брат. Я лучше буду рубить дрова в горах. Я человек грубый, не умею говорить красиво — вдруг обижу хозяина? Тогда и тебе достанется.
Вэнь Дэшэн уже собирался рассердиться на отказ сына, но, услышав его доводы, одобрил:
— И правда. Не лезь, не надо. Он и вправду неуклюжий — вдруг навредит тебе? Пусть рубит дрова. Дом всё равно нуждается в дровах.
С тех пор как Вэнь Сичжэнь начал рубить дрова, печь в главном доме не остывала.
Вэнь Циньфу отчаялся: завтра последний срок. Если не вернёт долг — ему переломают руки и ноги.
Он стал прикидывать: сначала продаст Вэнь Синь и Вэнь Лэ, часть долга погасит, а остаток пустит в игру. Не может же ему вечно не везти!
Раньше он проигрывал, потому что ставил мало. А если у него будет несколько сотен лянов — удача обязательно повернётся! Тогда он точно отыграется.
Он уверял всех, что скоро получит прибавку и они заживут в достатке. Все, кроме посвящённых, радовались этой новости.
Вэнь Дэшэн едва не бегал по деревне с барабаном, чтобы всем объявить, какой у него талантливый сын.
Лю Ин тоже стала чаще выходить на улицу и хвастаться перед соседками. Некоторые знали, чем на самом деле занимается Вэнь Циньфу, и презирали его, но думали: даже влиятельная семья Ван боится Вэнь, а уж они-то, беженцы без связей, и подавно не смеют лезть в это дело.
Вэнь Циньфу так и не решился признаться в долгах. Гордость мешала сказать правду, но и скрывать становилось всё труднее.
Когда все вышли из комнаты, Вэнь Синь тут же потянула Вэнь Лэ и побежала за вторым дядей в горы рубить дрова. Чэнь Тао, опасаясь, что Вэнь Циньфу что-то замыслил, тоже отправила всех детей с ними. Вэнь Ди обиделась, решив, что Вэнь Синь наябедничала матери, чтобы та заставила их работать.
Вэнь Циньфу вышел из дома, намереваясь увести Вэнь Синь и Вэнь Лэ в город и продать. Но во дворе не оказалось ни души. Узнав, что все ушли в горы, он в отчаянии застонал.
До срока оставался всего день. Если не заплатить хотя бы часть — казиношники его убьют.
Он прошёлся по двору и увидел Вэнь Шу, бездельничающего на пороге. «Пожалуй, сначала продам его, — подумал Вэнь Циньфу. — Заплачу часть долга, а остаток пущу в игру. Может, сегодня удача улыбнётся?»
— Шу, пойдём со мной в город. Устрою тебя на хорошую работу — будешь сыт и одет, — сказал он, прихрамывая, и постарался изобразить радостную улыбку.
Вэнь Шу редко видел отца таким весёлым. Мечтая о том, что и он скоро будет зарабатывать по несколько лянов в месяц, он обрадовался так, что голова пошла кругом, и послушно пошёл за отцом в город.
Вечером Вэнь Синь вернулась и сразу заметила, что Вэнь Шу исчез. Лицо Вэнь Циньфу стало ещё мрачнее. Он уже успел сказать деду и другим, что Вэнь Шу устроился на отличную работу и теперь будет жить у хозяина, чтобы лучше справляться с обязанностями.
Чжан Хун не знала, что сына продали, и радовалась его «удаче». Она даже подумала попросить Вэнь Циньфу устроить туда же Вэнь Шэна.
В тот же день Вэнь Циньфу взял пять лянов, вырученных за Вэнь Шу, и отправился в казино. Услышав знакомые крики игроков, не удержался и поставил всё. Сначала ему везло — он выиграл больше двадцати лянов.
«Сегодня удача на моей стороне! — подумал он. — Может, удастся отыграть весь долг!»
Он поставил всё, что имел. Сначала продолжал выигрывать и радовался, но потом начал проигрывать. В итоге проиграл не только все деньги, но и взял в долг ещё пятьдесят лянов. Теперь его долг составлял триста пятьдесят лянов.
Казиношники на этот раз не избили его, лишь холодно предупредили:
— Завтра, если не заплатишь, мы придумаем, как от тебя избавиться.
Всю ночь Вэнь Циньфу не сомкнул глаз, лихорадочно соображая, как найти деньги. Но к утру так и не придумал ничего.
Едва забрезжил рассвет, Вэнь Синь потянула Вэнь Лэ и не отпускала её ни на шаг — боялась, что Вэнь Циньфу решит продать и её.
Зная, что сегодня последний день, Вэнь Сичжэнь не пошёл в горы, сказав, что устал и хочет отдохнуть дома. Вэнь Дэшэн разозлился:
— Да что с тобой? Посмотри на старшего брата — целыми днями трудится, зарабатывает два ляна в месяц! А ты? Ничтожество! Ты и мизинца у него не стоишь! Зря я тебя столько лет кормил!
http://bllate.org/book/1817/201085
Готово:
