Чжоу Юньсюань несколько раз заносил руку, чтобы ответить ударом, но, увидев рядом Шангуаня Миня, настороженно следившего за происходящим, струсил. К тому же Вэнь Синь была женщиной — пришлось стиснуть зубы и смириться с её пощёчинами.
Глядя, как бьют Чжоу Юньсюаня, Шангуань Минь почувствовал, как по коже головы пробежал холодок. «Если я когда-нибудь возьму Вэнь Синь в наложницы, — подумал он, — а вдруг она разозлится на меня? Не станется ли она избивать меня так же беспощадно?»
Скандал разгорался, и вокруг уже собралась толпа зевак. Боясь, что его кто-нибудь узнает, и тревожась за Вэнь Синь, Шангуань Минь поспешно вмешался: одной рукой схватил Чжоу Юньсюаня, другой — Вэнь Синь.
— Вэнь Синь, господин! Не деритесь! Разве нельзя всё обсудить по-человечески?
Вэнь Синь, державшая за спиной корзину, опешила.
«Что?! Господин?! Чёрт возьми, неужели всё должно быть так театрально? Моё бедное сердечко…»
Рядом Чжоу Юньсюань передал Шангуаню Миню через внутреннюю силу:
— Ты что творишь? С каких пор я стал твоим господином? Что вообще происходит?
Голова Чжоу Юньсюаня наполнилась вопросами, но он всё же наклонился, чтобы привести в порядок одежду. Взглянув на испачканный наряд, он вновь бросил на Вэнь Синь свирепый взгляд: золотые нити на ткани были вырваны корзиной — одежда безнадёжно испорчена.
— Почему ты раньше не сказал, что это твой господин? Я-то подумала, он хочет увести тебя и сделать своей наложницей! Я так испугалась… А оказалось — недоразумение. Слушай, а какой он человек, твой господин? Я ведь только что его избила. Не станет ли он потом мстить? Запомни: я защищала тебя! Если со мной что-то случится, позаботься о Лэ, ладно? Больше всего на свете я переживаю за неё.
Она тихо пробормотала это, держась за край его одежды.
Вэнь Синь не боялась мести Чжоу Юньсюаня — у неё есть пространство, и в крайнем случае она просто уедет из государства Юньго и начнёт новую жизнь где-нибудь в другом месте. Но за Лэ ей было страшно.
Чжоу Юньсюань, услышав её слова, задрожал от ярости и остался стоять на месте с лицом, словно у человека, страдающего запором.
Шангуань Минь, видя, как Вэнь Синь волнуется за него, почувствовал сладкую теплоту в груди и тихо прошептал:
— Не переживай. Мой господин — очень добрый человек, он никому не держит зла. Я сейчас извинюсь перед ним, и всё уладится.
Сказав это, он направился к Чжоу Юньсюаню, и в его взгляде читалась откровенная угроза. Под этим немым давлением Чжоу Юньсюань великодушно принял извинения.
Махнув изящной рукой, он обратился к Вэнь Синь:
— Раз это недоразумение, забудем об этом. Жаль только мою одежду. Ты ведь работаешь в доме — как ты вообще сюда попала? В саду ещё столько дел! А ты, оказывается, тут с кем-то пельмени ешь! Думаешь, наш дом — твой личный двор? Хочешь — пришла, захотела — ушла? Сегодня, если не доделаешь всё, что задано, собирай свои пожитки и уходи.
Вспомнив, как управляющий ругает слуг, Чжоу Юньсюань прилюдно отчитал Шангуаня Миня. Видя, как тот сдерживает злость и вынужден улыбаться сквозь зубы, Чжоу Юньсюань почувствовал удовольствие и начал ругать его ещё яростнее.
Вэнь Синь хотела вступиться за Шангуаня Миня, но тот подал ей знак — молчи.
Когда Чжоу Юньсюань, продолжая бранить Шангуаня Миня, ушёл, Вэнь Синь тяжело вздохнула. Это она виновата, что Шан Миня так отчитали. Как она могла быть такой импульсивной? Надо было сначала всё выяснить, а уж потом действовать. В следующий раз обязательно так и сделаю.
Хорошо ещё, что Чжоу Юньсюань оказался неплохим человеком, иначе бы ей пришлось туго.
Вспомнив, с каким наслаждением он ругался, Вэнь Синь мысленно посочувствовала Шангуаню Миню: «Бедняга, словно Таньсэн лично! Кто бы выдержал такое?»
Она специально купила немного сладостей, чтобы принести их Шангуаню Миню и извиниться. Ведь если бы не её опрометчивость, он бы не пострадал.
Пока Вэнь Синь корила себя, Чжоу Юньсюань, с синяком под глазом, жалобно шлёпал следом за Шангуанем Минем обратно в резиденцию канцлера.
— Слушай, разве нельзя было предупредить, что собираешься бить? Я бы уклонился! И зачем именно в глаз? Как мне теперь с такой красавицей-мордашкой показываться на люди? И ещё: кто эта деревенщина тебе? Почему ты так к ней относишься? Со мной ты никогда так не поступал! Мы же с детства как братья! Настоящий эгоист — нашёл себе девчонку и забыл обо всём на свете!
Шангуань Минь, не выдержав, обернулся и влепил ему ещё один удар. Теперь синяки были симметричными.
В резиденции канцлера все, увидев Шангуаня Миня в одежде слуги и Чжоу Юньсюаня с двумя синяками под глазами, молча опускали головы, делая вид, что ничего не замечают.
Шангуань Минь направился прямо во двор Чжоу Юньсюаня и спокойно уселся пить чай, совершенно игнорируя стоявшего рядом Чжоу Юньсюаня, на лице которого застыла злоба. Выпив чашку, он наконец лениво произнёс:
— Она спасла мне жизнь. Так что ты прекрасно знаешь, что можно говорить, а что — нет. Иначе мой кулак сам тебе всё объяснит.
С этими словами он холодно сверкнул глазами на Чжоу Юньсюаня.
«Этот братец просто просит дать ему по морде».
Слова «спасла мне жизнь» так потрясли Чжоу Юньсюаня, что он остолбенел. Когда это хитроумный и могущественный Шангуань Минь обзавёлся спасительницей? Да ещё и простой деревенской девчонкой, не способной и курицу одолеть! Невероятно!
Но спустя некоторое время он всё же поверил: Шангуань Минь не станет лгать ему, по крайней мере.
Тем временем Вэнь Синь, прогуливаясь по улице, вдруг услышала впереди знакомый голос. Вокруг толпились люди, и ей с трудом удалось протиснуться сквозь них.
— Слушай сюда! У тебя есть ещё три дня. Если не вернёшь триста лянов серебром, я переломаю тебе руки и ноги!
С этими словами человек жестоко пнул стоявшего на коленях и умолявшего Вэнь Циньфу.
Увидев отца, Вэнь Синь поспешила спрятаться за спинами зевак, чтобы он её не заметил.
«Боже! Триста лянов! Откуда у нас такие деньги? Теперь беда!»
Больше всего она боялась, что Вэнь Циньфу ради сбора денег продаст её и Вэнь Лэ. Ей всего десять лет, а в этом мире родители имеют полное право продавать детей — это считается нормой. Нужно срочно что-то предпринимать.
Когда Вэнь Циньфу, хромая, ушёл, бормоча проклятия, Вэнь Синь незаметно последовала за ним. Она слышала, как он на ходу приговаривал, что за неё и Лэ можно выручить тридцать лянов, а за Вэнь Шэна и Вэнь Шу — ещё десяток.
Вэнь Синь также услышала, как он замышляет продать в услужение даже второго дядю, Вэнь Сичжэня, и не щадит даже Вэнь Хуайфу.
Услышав это, в груди Вэнь Синь вспыхнул яростный огонь. Если она допустит, чтобы планы Вэнь Циньфу осуществились, то её прошлая жизнь окажется прожитой зря.
Больше не думая о прогулке, она поспешила домой. Оглядевшись и не найдя Вэнь Сичжэня, она сразу же побежала в горы. В её возрасте возможностей мало, и единственное, что она могла сделать, — заручиться поддержкой второго дяди.
На том склоне, где Вэнь Сичжэнь обычно рубил дрова, она действительно увидела его и тётю Чэнь Тао. Завидев Вэнь Синь в таком состоянии, они бросили топоры и поспешили к ней.
— Синь-девочка, что случилось? Дома что-то стряслось? — спросил Вэнь Сичжэнь. С тех пор как они бежали от голода, он ни разу не видел племянницу такой расстроенной.
Глаза Вэнь Синь покраснели от слёз, и она упала на колени.
— Дядя, тётя, спасите меня и сестрёнку! Отец проиграл в казино триста лянов и хочет продать нас всех в рабство! Даже вас он не пощадил! Помогите!
Услышав про триста лянов, Вэнь Сичжэнь и Чэнь Тао остолбенели. За всю жизнь они не видели таких денег и даже не мечтали оказаться причастными к такой сумме.
Чэнь Тао, дрожа от страха, подняла Вэнь Синь:
— Девочка, не болтай ерунды! Твой отец, конечно, не ангел, но продать всю семью? Не может быть!
На самом деле она боялась: ведь Вэнь Дэшэн так любит Вэнь Циньфу, что если всё это правда, их действительно могут продать.
— Тётя, разве я стала бы врать про такое? Сегодня я видела всё своими глазами в городе — его избили, и нога теперь хромает. Я шла за ним и слышала, как он бормочет, что продаст всех — даже братьев!
Каждое слово Вэнь Синь, как нож, вонзалось в сердца Вэнь Сичжэня и Чэнь Тао.
Если Вэнь Циньфу готов продать собственных сыновей, какая уж тут речь о братской привязанности?
— Не бойся, Синь-девочка, — решительно сказал Вэнь Сичжэнь. — Я не дам твоему отцу творить безобразия.
Он уже собрался идти домой и устроить Вэнь Циньфу разнос, но Чэнь Тао остановила его:
— Подожди! Разве ты не помнишь, как отец всегда выгораживает старшего брата? Даже если он признает, что хочет нас продать, что ты сможешь сделать? Сейчас не время идти к старшему брату с претензиями. Надо думать, как пережить эту беду.
Её руки дрожали, но она заставляла себя сохранять хладнокровие.
Слова Чэнь Тао остановили Вэнь Сичжэня. Да, отец всегда выделял старшего брата. Если он одобрит продажу семьи, противиться будет бесполезно.
— Дядя, тётя, у меня есть план, — сказала Вэнь Синь.
Вэнь Сичжэнь и Чэнь Тао тут же придвинулись ближе. Через мгновение Вэнь Сичжэнь пробормотал:
— Но разве это хорошо?
Тогда Чэнь Тао резко наклонилась, подняла с земли топор и бросила его к ногам мужа:
— Либо убей меня и дочь этим топором, либо делай так, как предлагает Синь. Мы ведь не перестанем заботиться о родителях! Неужели ты хочешь, чтобы мы стали рабами?
В конце концов Вэнь Сичжэнь согласился на план Вэнь Синь. Перед тем как спуститься с горы, он сказал ей:
— Синь-девочка, не волнуйся. Я обязательно внесу тебя и Лэ в свой домашний реестр, и ваш отец не сможет вас продать.
— Спасибо, дядя! Без тебя я не знаю, что бы делала. Пришлось бы бродяжничать с Лэ… Лучше уж попрошайничать, чем быть избитой до смерти. Вспомни У Цинь — её ведь даже не продали, а всё равно забили насмерть! Что же с нами будет, если нас продадут?
Вэнь Синь плакала, и её слова ещё больше укрепили решимость Вэнь Сичжэня. Он не допустит, чтобы его дочь разделила судьбу У Цинь, пусть даже весь мир назовёт его неблагодарным сыном.
Вэнь Сичжэнь спустился с горы, а Вэнь Синь и Чэнь Тао, плача, собрали нарубленные дрова. Пока нельзя было показывать, что что-то задумано, поэтому они вернулись домой, делая вид, что ничего не произошло.
Увидев хромающего Вэнь Циньфу, сердце Чэнь Тао похолодело. Раньше она ещё надеялась, что Вэнь Синь ошиблась, но теперь её душа стала холоднее осенней погоды.
Вэнь Циньфу не сказал дома, что задолжал деньги, и Вэнь Синь облегчённо вздохнула — она больше всего боялась, что он устроит скандал.
После ужина Вэнь Циньфу, хромая, несмотря на протесты Вэнь Дэшэна, ушёл — он собирался занять деньги у Ли Вэньли. Даже если продать всю семью, он не соберёт трёхсот лянов.
Вэнь Сичжэнь, не доешав, поспешил к главе деревни. Днём, когда Вэнь Синь сказала, что Вэнь Циньфу нет дома, он привёл главу деревни прямо в дом. Вэнь Дэшэн, увидев гостя, поспешил его встречать.
— Брат Вэнь, ты уж слишком нелюдим! Получил важную информацию и не поделился со мной! Но вы правда решили разделить дом? Хотя и получите десять лянов, но ведь Хуайфу ещё не женилась — вы точно хотите делить семью? — сказал глава деревни.
Вэнь Сичжэнь стоял напряжённо, как натянутая струна.
Вэнь Дэшэн был ошеломлён: десять лянов? Раздел семьи? Он ничего не понимал.
— Дедушка, дело в том, что сегодня я была в городе и мимоходом услышала, как слуги в одном богатом доме говорили: скоро выйдет указ, по которому каждому домохозяйству-беженцу дадут по пять лянов. Я сразу сказала дяде найти вас. Если мы разделим семью, у нас будет два домохозяйства и мы получим десять лянов! Ещё я слышала, что если в доме нет сына, который будет хоронить родителей, дают ещё пять лянов, но только если дочерей пять или больше. Жаль, что дядя не может получить эти пять лянов — тогда бы мы получили целых пятнадцать!
Вэнь Дэшэн первым делом усомнился:
— Ты же ребёнок! Откуда тебе знать, правда это или просто чьи-то слухи?
http://bllate.org/book/1817/201084
Готово:
