Вэнь Лэ знала, что сестра умеет доставать кроликов и рыбу. Увидев в пещере немного сухой травы, она подошла и аккуратно собрала её в кучу, ожидая возвращения Вэнь Синь — не терпелось пожарить мясо.
Вэнь Синь вышла из пещеры и огляделась: вокруг царила непроглядная тьма, да и погода была не из лучших. Где в таких условиях искать дичь? Конечно, придётся воспользоваться пространством. В мгновение ока в её руках уже оказались два упитанных диких кролика.
Кролики из пространства ели только свежую траву, отчего были сплошь мясом и особенно вкусны в жареном виде.
Не желая возвращаться слишком рано, Вэнь Синь уселась под большим деревом и задумалась о будущем. По прибытии в столицу первым делом нужно будет сходить в уездную управу и оформить домовую книгу — она не собиралась становиться «чёрной» бездомной. Затем обязательно купит землю и устроит себе спокойную жизнь: будет смотреть, как младшая сестра растёт, выходит замуж и заводит детей. Вот тогда её жизнь можно будет считать совершенной.
В древности почти все мужчины имели по нескольку жён и наложниц, но Вэнь Синь не могла смириться с мыслью делить одного мужчину с другими женщинами, поэтому замуж выходить не собиралась.
— Мяу...
Пока Вэнь Синь была погружена в размышления, за спиной вдруг раздался пронзительный звук. Она вскочила на ноги и увидела белую енотовидную кошку.
По тощему виду зверька Вэнь Синь сразу поняла: кошка изголодалась и, скорее всего, требует кролика, лежащего рядом.
— На, ешь, — сказала она, протягивая добычу. В прошлой жизни Вэнь Синь обожала кошек и сейчас сочла эту особенно разумной.
Кошка утащила кролика, а Вэнь Синь, взяв второго, вернулась в пещеру.
— Повезло — наткнулась на замёрзшего кролика, — соврала она с лёгким чувством вины и тут же занялась разведением костра, боясь, что Шангуань Мин начнёт расспрашивать.
Шангуань Мин взглянул на упитанного кролика и без труда понял: животное явно не из этих мест. Однако подумал про себя: «Какая разница, откуда он, лишь бы не голодать».
За время пути он уже несколько раз подозревал Вэнь Синь в том, что она не человек, а дух или демон, но всё, что он видел, убеждало в обратном — она ничем не отличалась от обычных людей и вовсе не походила на потустороннее существо.
Вэнь Синь ловко зажарила кролика, отдав обе ножки младшей сестре. После сытного ужина все трое чувствовали себя прекрасно.
— Лэ, иди спать, — позвала Вэнь Синь и, не обращая внимания на Шангуаня Мина, увела сестру вглубь пещеры. Из-за присутствия постороннего мужчины она не стала доставать одеяла из пространства, а лишь сняла свой ватный кафтан и надела его на Вэнь Лэ.
После долгого пути, таща за собой Шангуаня Мина, Вэнь Синь устала до предела и, едва прилегши, через три минуты уже крепко спала — Шангуань Мин с изумлением наблюдал за этим.
«Всё-таки я чужой мужчина, — думал он, — а она спокойно засыпает прямо передо мной! Какая же она, в сущности, женщина?»
Глядя, как Вэнь Синь и Вэнь Лэ сладко спят, Шангуань Мин почувствовал сонливость и прислонился к стене пещеры, чтобы немного отдохнуть. Вскоре его разбудил какой-то шорох. «Неужели они нашли нас?»
У входа в пещеру появилась белая фигура. Убедившись, что это та самая кошка, Шангуань Мин перевёл дух. «Ведь я тщательно стёр все следы, когда уходил, — подумал он, — они не могли нас выследить».
Кошка принюхалась и уверенно направилась внутрь пещеры. Заметив Шангуаня Мина, она оскалила зубы и предупреждающе зарычала, после чего осторожно подошла к Вэнь Синь, понюхала её и улеглась рядом, прижавшись к ней.
Шангуань Мин был поражён. Таких енотовидных кошек он встречал и раньше — они водятся в горах, но крайне дики и никогда не идут на контакт с людьми, не говоря уже о том, чтобы спать рядом. А эта?!
Он заподозрил, что Вэнь Синь знакома с кошкой. Неужели она сама — дух енотовидной кошки?
Чем больше Шангуань Мин наблюдал, как кошка доверчиво прижимается к Вэнь Синь, тем сильнее росли его подозрения. От страха по спине побежали мурашки: ведь енотовидные кошки — хищники! А Вэнь Синь явно его недолюбливает. Не станет ли она, пока он спит, есть его?
С такими мыслями он до утра и сомкнул глаз. К рассвету его глаза покраснели и опухли от недосыпа.
Проснувшись, Вэнь Синь почувствовала что-то за спиной. Увидев вчерашнюю кошку, она обрадовалась и прижала спящее животное к себе. Шангуань Мин невольно сглотнул — от волнения пересохло в горле.
«Эти кошки не позволяют людям себя трогать, — думал он, — скорее умрут, чем дадут себя погладить. Неужели Вэнь Синь и вправду дух енотовидной кошки?»
— Эта кошка такая милая! Вы знакомы? — спросил он, стараясь скрыть дрожь в голосе.
— Да, мы друзья, — ответила Вэнь Синь. Вчера кошка съела её кролика — значит, теперь они подруги.
Шангуань Мин побледнел. «Друзья? — подумал он с ужасом. — Только существа одного вида называют друг друга друзьями. Разве нормальный человек станет дружить со зверем?»
Он не знал, зачем Вэнь Синь ведёт его с собой, но за ночь твёрдо решил: он не та жертва, которую можно легко принести в жертву — даже если она окажется демоном. Если Вэнь Синь замышляет против него зло, он не оставит этого без ответа.
Кошка упрямо не желала уходить, несмотря на все попытки Вэнь Синь её прогнать. Похоже, она решила прилепиться к ней навсегда. Глядя в большие круглые глаза зверька, Вэнь Синь сдалась:
— Ладно, мелкая, ты победила. Можешь идти со мной, но не смей создавать мне хлопот. Иначе отправлю обратно!
Она велела Вэнь Лэ взять кошку на руки и собралась в путь, совершенно не замечая странного выражения лица Шангуаня Мина.
Отдохнув ночь, Шангуань Мин почти восстановил силы. Вэнь Синь и Вэнь Лэ шли неспешно, и он последовал за ними.
В пространстве росло множество овощей, но сейчас был не их сезон. Вэнь Синь с тоской взглянула на Шангуаня Мина: из-за него она не могла спокойно готовить вкусные блюда внутри пространства.
Заметив её недовольный взгляд, Шангуань Мин мгновенно напрягся, готовый в любой момент убежать, если она нападёт.
— Вэнь Синь! Вэнь Синь!.. — раздался вдруг голос позади.
Она обернулась и увидела главу деревни с семьёй. Лю Цин бежал к ней, помахивая рукой.
— Брат Лю, что вы здесь делаете? — удивилась Вэнь Синь. По идее, семья главы деревни должна быть впереди, да и эта дорога опасная и обходная — мало кто выбирает её.
Лю Цин обрадовался встрече и объяснил, почему они здесь:
— Мы столкнулись с другой группой беженцев, между нами завязалась драка, и в итоге они ушли. Но пригрозили, что вернутся с подмогой. Отец испугался и два дня мы прятались в пещере. Только убедившись, что они ушли, вышли на дорогу. Не думал, что повстречаем вас здесь! А вы с Вэнь Лэ? Где ваши родные?
Лю Цин всегда был рад видеть Вэнь Синь. С детства они играли вместе: он учил её грамоте, а она — сельскому делу. За всю жизнь они ни разу не поссорились и очень сдружились. С повзрослевшими годами, из-за строгих правил приличия, общение стало реже, но чувства не угасли.
Каждый раз, видя, как семья Вэнь Синь её унижает и обижает, Лю Цин хотел вступиться за неё, но она всегда удерживала его. Ему казалось, что она слишком добра и разумна, отчего он ещё больше сочувствовал ей.
— Брат Лю, дедушка с остальными нас бросили, — не дожидаясь объяснений сестры, со слезами на глазах сказала Вэнь Лэ, схватив Лю Цина за рукав.
Лю Цин аккуратно вытер ей лицо и, узнав правду, пришёл в ярость.
— Синь, не грусти. Я всегда буду рядом с тобой, — сказал он, глядя на Вэнь Синь. Ему показалось, что она изменилась: раньше она всегда опускала глаза и краснела в его присутствии, а теперь держалась уверенно и излучала совсем иную ауру.
Шангуань Мин, стоявший неподалёку, с насмешкой наблюдал за Лю Цином. «Как это возможно, — думал он, — чтобы такая деревенская девчонка без особых примет и фигуры кому-то нравилась?»
Лю Цин был красив: его округлое лицо и изящные черты, вероятно, отдавали книгами — рядом с ним будто витал аромат чернил и бумаги. Для Вэнь Синь он выглядел как настоящий юноша-красавец.
Вэнь Синь, как и любой человек, ценила красоту. Она тепло относилась к Лю Цину — он всегда заботился об её прежней жизни, и его доброта выгодно отличалась от того, кто стоял рядом с обветренным лицом и треснувшими губами.
В итоге глава деревни предложил идти вместе: двум девушкам в одиночку небезопасно.
Будучи образованным человеком, глава деревни вежливо поблагодарил Шангуаня Мина. Узнав, что тот ранен тигром, он тут же достал своё драгоценное заживляющее снадобье.
Правда, его снадобье было хуже даже десятой части того, что имел Шангуань Мин, но тот всё же принял его и даже поблагодарил — что было для него крайне необычно.
В пути Лю Цин почти не отходил от Вэнь Синь и всё больше убеждался, что она сильно изменилась — но эти перемены ему нравились.
А Шангуань Мин, видя, как Вэнь Синь и Лю Цин весело болтают, чувствовал нарастающее раздражение. «Я гораздо красивее этого Лю Цина, — думал он, — почему со мной она так грубо обращается, а с ним — смеётся и шутит? Несправедливо!»
Глава деревни каждый раз при еде давал Вэнь Синь и Вэнь Лэ чуть больше порции: «Вы девочки, молоды и слабы — чтобы дойти до столицы, надо хорошо питаться».
Вэнь Синь запомнила его доброту, но Вэнь Лэ недовольно прошептала:
— Сестра, это же невыносимо невкусно! Хочу мяса!
Вэнь Синь нахмурилась:
— Это еда! Как она может быть невкусной? Главное — не голодать. Будь умницей, Лэ. В столице куплю тебе всего, что захочешь.
Вэнь Лэ неохотно доела картофель, в душе обижаясь: «Сестра ведь может достать мясо! Почему не даёт? Наверное, сама всё съела и мне не оставила».
Из-за большого количества людей Вэнь Синь не решалась использовать пространство для готовки. Она считала, что чрезмерная зависимость от него вредна — не стоит приучать Вэнь Лэ думать, будто еда появляется сама собой.
— Ещё дней семь-восемь — и мы в столице, — рассказывал Лю Цин. — Там начнётся новая жизнь. По словам воинов на дороге, всем беженцам в окрестных деревнях выдадут землю. После окончания бедствия можно будет либо вернуться домой, либо остаться там.
За эти дни Лю Цин всё больше тянулся к Вэнь Синь. Раньше он сочувствовал ей, а теперь начал воспринимать как единомышленницу. Её слова заставляли его долго размышлять, а после разговоров с ней его взгляд на мир становился шире.
Вэнь Синь была из современности и, в отличие от прежней себя, знала не только про земледелие. Её идеи поражали Лю Цина, а ей нравилось смотреть на его изумлённое лицо.
Тем временем Шангуань Мин чувствовал себя почти забытым: с главой деревни и его семьёй заботились о нём, и Вэнь Синь почти не замечала его присутствия. Это вызывало у него глухое недовольство.
Как раз в этот момент Вэнь Синь рассказывала Лю Цину шутку, и тот громко смеялся. Шангуань Мин почувствовал, как внутри него взрывается гнев.
— Вы что творите?! — вмешался он резко. — Между мужчиной и женщиной так разговаривать — непристойно! Лю-господин, вы же учёный человек, разве не знаете пословицы: «Между полами — строгая граница»? Вэнь Синь уже десять лет — возраст, когда можно свататься! Если другие увидят, как вы с ней шутите и смеётесь, что они подумают о её репутации? Вы же знаете, насколько важна честь девушки!
Лю Цин покраснел до корней волос и растерянно замялся.
Они с Вэнь Синь с детства общались именно так, и никто никогда не делал замечаний. Но сейчас он впервые задумался: а вдруг действительно опозорит её имя? В таком случае он обязан будет взять на себя ответственность.
— Ты вообще с ума сошёл?! — возмутилась Вэнь Синь. — Это моё дело, не твоё! Между мной и братом Лю всё чисто — какие могут быть сплетни? По-моему, это ты хочешь их распускать! Какой же ты болтливый мужчина — стыдно не становится?!
Вэнь Синь была из современности и терпеть не могла феодальных предрассудков. Разве общение женщины с мужчиной автоматически означает что-то непристойное? Нелепость!
На самом деле, её гнев вызывала не столько личность Шангуаня Мина, сколько сама эта устаревшая система мышления, которая столько невинных женщин загнала в могилу.
Увидев, что Вэнь Синь не только не благодарна, но ещё и оскорбляет его, Шангуань Мин с силой махнул рукавом и, развернувшись, ушёл прочь.
http://bllate.org/book/1817/201069
Готово:
