Человек лежал лицом вниз, в жёлтую землю, и Вэнь Синь не могла разглядеть его лица. Однако по грубой одежде из мешковины она сразу догадалась: перед ней — такой же бедняк, как и она сама.
Оставить его на произвол судьбы она не могла. Подобрав с земли ветку, Вэнь Синь прижала её к груди и громко заявила:
— Слушай сюда! Я, между прочим, не из тех, кого можно обидеть безнаказанно. Сейчас подойду проверить, жив ли ты, так что уж постарайся не выкидывать никаких фокусов!
Стоя на безопасном расстоянии, она наговорила кучу всего — и нужного, и не очень, — но человек так и не шевельнулся. Тогда Вэнь Синь проворчала:
— Неужели от удара в обморок упал?
Только после этого она осмелилась подойти ближе, зажав в руке камешек средней величины. Ткнув им бездыханное тело и не получив ответа, она изо всех сил перевернула незнакомца на спину.
— Ах, да ведь это же тот самый щедрый благодетель! — воскликнула она, узнав Шангуаня Мина. — Как он умудрился упасть с дерева в обморок?
Она тут же швырнула камень и позвала Вэнь Лэ:
— Лэ! Иди сюда, помоги!
— Сестрёнка, разве это не старший брат? — удивилась Вэнь Лэ, присев рядом с Шангуанем Мином. — Разве он не ушёл вместе с дедушкой? Почему он спит на дереве?
Вэнь Синь, однако, заметила что-то странное в его одежде. Осторожно отодвинув ткань, она вдруг ахнула от ужаса.
Кровь. Всё в крови. Из-за тёмной ткани этого не было видно, но стоило Вэнь Синь коснуться раны — её рука тут же окрасилась в алый.
— Столько крови потерял… Не умрёт ли от истощения? Наверное, поэтому и в обморок упал, — бормотала она, вытирая ладони, совершенно не подозревая, что Шангуань Мин приоткрыл глаза и наблюдает за ней.
Ещё на дереве он почувствовал приближение людей и сначала решил убить их. Но, узнав голоса Вэнь Лэ и Вэнь Синь, решил притвориться мёртвым.
Ему даже захотелось рассмеяться, глядя на то, как Вэнь Синь дрожит от страха. Боясь, что она не сможет стащить его с дерева, он нарочно свалился вниз.
Правда, при падении он использовал внутреннюю силу — шум вышел громкий, но сам он не пострадал ни капли.
Шангуань Мин не знал, что такое «обморок», но догадался, что речь идёт о потере сознания.
— Сестра, почему у старшего брата так много крови? — Вэнь Лэ с тревогой смотрела на Шангуаня Мина.
Вэнь Синь сняла с него одежду. От левого плеча до низа живота зияла ужасная рана от удара меча. Увидев её, Вэнь Синь резко втянула воздух сквозь зубы. Ей и в голову не приходило сомневаться: ещё чуть глубже — и кишки бы вывалились наружу.
Однако, немного успокоившись, она засомневалась: как такая огромная рана может почти не кровоточить? Да, одежда промокла от крови, но сейчас из раны почти ничего не сочилось.
— Старшего брата, наверное, укусил тигр в лесу, — сказала Вэнь Синь, решив использовать момент для наставления младшей сестры. — Поэтому, Лэ, ты должна слушаться сестру и никогда не уходить одна. Иначе с тобой случится то же самое.
Лежащий в снегу Шангуань Мин еле сдерживался, чтобы не вскочить и не заглянуть ей в голову: что же там у неё внутри? В такой момент думать о поучениях, а не о том, чтобы одеть его и отвести к лекарю!
К тому же, она сняла с него одежду! Это вызывало у него странное чувство неловкости. За всю жизнь он только сам раздевал женщин, а не наоборот. (Разумеется, служанки не в счёт.)
Вэнь Лэ испуганно посмотрела на Шангуаня Мина и пообещала:
— Сестра, не волнуйся, я не буду убегать! Наверное, и старший брат не послушался тебя, поэтому его и укусил тигр.
И она серьёзно кивнула, будто всё поняла.
Вэнь Синь смотрела на рану и не решалась взять его на спину — да и не смогла бы: хоть он и выглядел худощавым, но без одежды было видно, что тело его плотное и тяжёлое.
Тогда она достала из пространства воду и стала промывать ему рану. Вэнь Лэ с интересом наблюдала за сестрой, пытаясь понять, откуда у неё в руках появляются эти вещи.
Но её «забота» в глазах Шангуаня Мина выглядела как полный бардак. Наконец он не выдержал и изобразил, будто только что пришёл в себя. Он потер лоб, изображая слабость.
— Благодетель, вы очнулись! Я уж не знала, что делать! — обрадовалась Вэнь Синь, подумав про себя: «Вот оно, чудо пространственной воды! Мгновенно вернула к жизни человека, истекавшего кровью… Хотя раньше она так не действовала?»
Шангуань Мин взглянул на рану. Его драгоценное заживляющее снадобье, стоящее целое состояние, Вэнь Синь просто смыла водой! Если бы он заранее не перекрыл точки, чтобы остановить кровотечение, сейчас был бы мёртв. Он холодно буркнул:
— Хм.
Такое ледяное отношение обидело Вэнь Синь. Она надула губы: «Какой же противный человек! Я ведь спасла ему жизнь, а он даже спасибо не сказал. Видимо, и характер у него никудышный».
— Раз вы пришли в себя, мы пойдём своей дорогой, — сказала она и встала, потянув за руку Вэнь Лэ.
Шангуань Мин с изумлением смотрел ей вслед.
«Вот так и уйдёт? Не спросит, нужна ли помощь? Не предложит отвезти к лекарю? Просто сделает вид, что это её не касается?»
— Хм, — пробормотал он вслух, не желая унижаться и просить деревенскую девчонку остаться. Такое поведение унизило бы его статус, даже в бедственном положении он не станет умолять крестьянку.
Вэнь Синь, не зная его мыслей, услышав это «хм», решительно потянула сестру прочь, даже не обернувшись.
Лишь когда её фигура скрылась из виду, Шангуань Мин опомнился.
— Правда ушла…
Он снова достал заживляющее снадобье и нанёс его на рану, но от слабости и голода голова закружилась, и вскоре он провалился в беспамятный сон.
Между тем Вэнь Синь шла, чувствуя, как сердце колотится всё быстрее. Вэнь Лэ несколько раз собиралась спросить, почему они так просто бросили его, но сдерживалась. Внезапно Вэнь Синь остановилась.
— Повернём назад!
Она потащила сестру обратно. Издали уже было видно, что Шангуань Мин лежит на земле. Вэнь Синь побежала к нему: «Не умер ли он? Не хочу, чтобы потом говорили — Вэнь Синь бросила человека на смерть!»
Шангуань Мин мгновенно проснулся, услышав шаги, но, узнав голос Вэнь Синь, снова закрыл глаза.
— Лэ, он снова в обмороке! Что нам с ним делать? — Вэнь Синь не ждала ответа от сестры — просто не знала, к кому ещё обратиться.
В конце концов она решила тащить его на самодельной волокуше. Заодно она достала из пространства запечённую рыбу — ведь только что слышала, как у него урчал живот.
Раньше, когда она ходила за дровами, научилась делать простые волокуши. Теперь она собиралась сделать такую же, чтобы везти Шангуаня Мина.
Пока она возилась с волокушей, Шангуань Мин, подкрепившись рыбой, почувствовал, как силы возвращаются. Он открыл глаза и машинально посмотрел на рану.
Увидев, что снадобье на месте, облегчённо выдохнул. «Хорошо, что она не смыла новое лекарство… Но откуда у неё вода?»
Вспомнив двух кроликов, внезапно появившихся из ниоткуда, он всё больше убеждался, что у Вэнь Синь есть секреты.
К вечеру волокуша была готова. Вэнь Синь и Вэнь Лэ втащили Шангуаня Мина на неё. Он с досадой думал, что его тащат, как скотину, и несколько раз хотел заорать, но понимал: сейчас у него нет сил добывать еду, да и враги могут быть поблизости. Придётся терпеть и полагаться на заботу этой девчонки.
Он твердил себе: «Она же деревенская, необразованная. Уже хорошо, что додумалась сделать волокушу».
Благодаря воде из пространства силы возвращались быстро. Вскоре Шангуань Мин почувствовал себя достаточно бодрым и решительно отказался лежать на волокуше.
— Да что с тобой такое?! Уже стемнело, нам нужно спешить в столицу! Кто знает, нет ли в этом лесу зверей! Я-то не хочу умирать! — Вэнь Синь была вне себя от злости: руки болели, ноги ныли, а он ещё и капризничает!
Шангуань Мин почернел лицом от гнева, но, к счастью, было темно, и Вэнь Синь этого не видела. Иначе точно бы бросила его на месте: она из кожи вон лезла, чтобы помочь, а он, ничего не делая, ещё и недоволен!
Видя, что Шангуань Мин молчит и не ложится обратно, Вэнь Синь совсем вышла из себя.
— Да чтоб тебя! Только дура могла вернуться за тобой! Лучше бы ты тут сгинул — пусть тебя волки или тигры сожрали! За всю жизнь не встречала такого ненавистного человека!
Она долго ругалась, а потом прямо указала на волокушу:
— Либо ложишься обратно, либо остаёшься здесь! Не надейся, что я ещё раз вернусь! Да и вообще, сама бы не отказалась, чтобы меня кто-то тащил!
Слыша, как она то и дело говорит «я», и обильно сыпля ругательствами, Шангуань Мин еле сдерживался, чтобы не дать ей пощёчину. За всю жизнь он не видел такой отвратительной женщины.
По его представлениям, женщины должны быть как вода — мягкие, покладистые, послушные, готовые принимать любую форму по его желанию.
Но в конце концов гордость не выдержала. Не желая оставаться одному в лесу, он покорно лег на волокушу. В этот момент он даже обрадовался своим обветренным щекам и коросте — если бы его узнал кто-то знакомый, он бы предпочёл умереть.
Вэнь Синь тащила его, продолжая жаловаться Вэнь Лэ на его высокомерие: мол, даже в таком жалком состоянии ещё и гордость выставляет.
— Эй, я не могу так просто помогать тебе даром, — вдруг остановилась она. Вспомнив, как он легко дал дедушке пять лянов серебра, решила, что спасение должно стоить не меньше.
Шангуань Мин стал ещё мрачнее и почувствовал неловкость: раньше у него никогда не было недостатка в деньгах, а сейчас даже нескольких лянов нет.
— Когда доберёмся до столицы, я щедро вознагражу тебя, — сказал он, уже понимая, что Вэнь Синь — та ещё зануда, но в душе добрая: кормила его тем же, что и себя.
— Так и запишем! Только не вздумай отказаться от обещания! — настроение Вэнь Синь сразу улучшилось. — Кстати, кто ты такой и как угодил в такую переделку?
Лицо Шангуаня Мина потемнело ещё больше.
— Зачем тебе столько знать? Не твоего ума дело!
— Да мне-то что! Просто боюсь, вдруг в столице у тебя нет денег, и ты повесишься на мне, — фыркнула Вэнь Синь.
— Не волнуйся, в столице я непременно щедро отблагодарю тебя, — процедил он сквозь зубы.
Вэнь Синь никогда не ходила ночью, поэтому, выйдя из леса, остановилась у пещеры.
Рана на теле Шангуаня Мина явно была от меча — значит, за ним охотились. А вдруг нападавшие вернутся? Поэтому она так спешила уйти из леса, хотя обычно не любила ночных переходов.
— Сестра, я голодна, — пожаловалась Вэнь Лэ. Обычно, как только она голодала, сестра тут же доставала еду. А теперь, с «большим братом», еды стало меньше. Она обиженно посмотрела на Шангуаня Мина.
— Подожди здесь. Схожу посмотрю, не поймаю ли какого зверька, — сказала Вэнь Синь. Готовая еда из пространства закончилась, а варить там ничего нельзя.
Единственное, за что она хвалила Шангуаня Мина, — он не задавал лишних вопросов. Другой бы давно спросил, откуда у неё мясо кроликов и рыбы.
Но Вэнь Синь не знала, что он просто понял: спрашивать бесполезно.
http://bllate.org/book/1817/201068
Готово:
