Увидев, как Вэнь Дэшэн в ярости, приказчик невозмутимо произнёс:
— Старейшина ошибаетесь. Три монеты серебром за приём и лекарства для пятерых больных — разве это дорого? Сходите в уезд Цинхэ и спросите: наша аптека никогда не берёт лишнего.
Вэнь Дэшэн уже жалел до боли в кишках: думал, что попал на удачу, а вышло — сам должен платить.
— Так я просто не буду лечиться! — заявил он. Платить было для него немыслимо.
Лицо приказчика исказилось от презрения, и он холодно усмехнулся:
— Это не сработает. Все травы уже смешаны и теперь бесполезны. У каждого человека разный состав тела, и эти лекарства больше никто не сможет использовать. Старейшина, пожалуйста, заплатите за них. Иначе нам придётся отвести вас в суд и разобраться по закону.
Вэнь Синь, держа на руках Вэнь Лэ, сидела в углу и с интересом наблюдала за происходящим, не собираясь вмешиваться. Как говорится: «Сам напросился — сам и расхлёбывай».
Услышав угрозу суда, Вэнь Дэшэн и его спутники занервничали и в конце концов неохотно отдали три монеты серебром. В ярости они схватили лекарства и покинули аптеку.
— Отец, Синь и Лэ ещё не пошли за нами. Давайте подождём их, — сказал Вэнь Сичжэнь, заметив, что старик шагает слишком быстро и беспокоясь, что девочки не успеют.
Едва он договорил, как его отец, не говоря ни слова, подошёл и пнул его ногой.
— Никто не будет ждать этих двух девчонок! Они возомнили себя важными и перестали уважать меня. Пусть сами выживают, как знают! — рявкнул он и, схватив Вэнь Сичжэня, потащил прочь.
Видя, что отец в бешенстве, Вэнь Сичжэнь не посмел сопротивляться и пошёл за ним, надеясь, что позже, когда гнев утихнет, сможет вернуться за Вэнь Синь.
Шангуань Мин не последовал за семьёй Вэнь, а направился в гостиницу.
— Хозяин, подайте «кипяток с талым снегом», — сказал он, входя и усаживаясь за стол.
Хозяин за стойкой сразу поднял голову. Перед ним стоял молодой человек с обветренной, покрытой морозными трещинами кожей. Подойдя ближе, он тихо ответил:
— Господин, как можно варить снег кипятком?
— Если кипяток не может варить снег, тогда пусть снег варит кипяток, — парировал Шангуань Мин.
Услышав это, хозяин огляделся по сторонам, убедился, что вокруг никого нет, и, наклонившись, прошептал:
— Сверху пришло сообщение: «Ворота закрыты, лиц не узнавать, будь осторожен — опасность близка».
Получив нужную информацию, Шангуань Мин покинул гостиницу. Вернувшись в аптеку, он обнаружил, что все из семьи Вэнь уже ушли. Вспомнив о двух подозрительных кроликах, он специально проверил их.
Кролики оказались просто очень упитанными, но во всём остальном — обычными. Он убедился, что это настоящие животные, а не иллюзия.
Вэнь Синь напоила Вэнь Лэ лекарством и, взяв её на спину, вышла из аптеки.
Она была не тем десятилетним ребёнком и не той робкой девочкой, какой была раньше. Вэнь Дэшэн думал, что, бросив её одну, заставит её испугаться? Да это просто смешно! Она только рада была отделиться от них.
Вэнь Синь решила: она повезёт Вэнь Лэ в столицу, не будет идти вместе с семьёй Вэнь. Такие холодные и бездушные родственники ей ни к чему.
Единственное, что её огорчало, — она не смогла помочь второму дяде и его жене.
Вэнь Лэ, выпив лекарство, начала клевать носом. Вэнь Синь направилась в укромное место, чтобы купить еды и необходимых вещей. Через мгновение она вышла оттуда с пятью кроликами и рыбой в руках.
В лавке зерна она обменяла трёх кроликов на двадцать цзинь грубого риса, затем зашла в кузницу, чтобы обменять остальных на нож и котёл.
— Дядюшка, пожалуйста, отдайте мне котёл. Дома без него не обойтись, да и сестрёнке нужно варить лекарство, — умоляла Вэнь Синь.
Она не знала цен на железо и ошиблась в расчётах. Кузнец не хотел идти ей навстречу.
— Девушка, дело не в том, что мы не хотим. Просто за то, что ты принесла, можно разве что маленький нож взять. Котёл — это убыток для нас, — вздохнул кузнец. Он сочувствовал девочке, но в эти времена сострадание не кормит — у него самого большая семья на руках.
Но Вэнь Синь так настойчиво упрашивала, что в конце концов кузнец сдался и дал ей совсем маленький железный котёл. Его заказал один богатый дом, но потом передумал и не стал забирать, не потребовав и возврата денег.
Увидев котёл, Вэнь Синь чуть не ахнула — он будто создан специально для неё!
— Держи, девушка, и уходи скорее, — сказал кузнец, тронутый тем, что она, несмотря на болезнь сестры, не бросает её.
Вэнь Синь была в восторге. Взяв сестру на спину, котёл в одну руку, нож в другую, она ушла. Дойдя до укромного места, она спрятала котёл в пространство.
Ранее она специально выяснила: и продавец зерна, и кузнец — добрые люди.
Кузнец не знал, что Вэнь Синь — беглянка от голода. Иначе бы ни за что не стал с ней меняться. Дорога полна опасностей, и с её хрупким телом даже если бы она и получила котёл, всё равно не смогла бы его удержать.
К вечеру Вэнь Синь, неся спящую Вэнь Лэ, вышла за городские ворота. Там, как и ожидалось, не было и следа семьи Вэнь. Она ничуть не расстроилась — напротив, прошептала себе: «Новая жизнь начинается».
Хотя она не знала ни дорог, ни людей, Вэнь Синь всё же решила идти в столицу — там больше шансов выжить.
Из-за темноты она сразу же вошла в своё пространство, не заметив, как мимо прошли второй дядя и его жена, искавшие её.
— Муж, а вдруг с Синь что-то случилось? — тревожилась Чэнь Тао. — У неё ведь ни монетки нет, и она никогда не ходила одна в незнакомые места. Она же не знает, как люди бывают жестоки!
Вэнь Сичжэнь тоже волновался. Ему с трудом удалось уговорить отца вернуться за Вэнь Синь, но, несмотря на все усилия, они опоздали. Ворота уже закрылись.
— Синь умная девочка. Надеюсь, она не осталась в городе, — сказал он, вспомнив слухи: всех беженцев, пойманных властями, гонят на тяжёлые работы. Им дают крохи еды, но заставляют трудиться до изнеможения. Многие умирают от голода или побоев — редко кто выживает дольше двух недель.
В итоге Вэнь Сичжэнь решил переночевать у городских ворот и на рассвете догнать отца.
А Вэнь Синь тем временем в своём пространстве суетилась: принесла камни снаружи и сложила из них простую печку. Вэнь Лэ крепко спала. Вэнь Синь решила сварить ей рыбного супа.
Когда Вэнь Лэ начала просыпаться, Вэнь Синь вывела её из пространства и спряталась под большим деревом.
— Сестра, у меня голова болит, — пожаловалась Вэнь Лэ, увидев, как сестра разводит костёр. Она удивилась: раньше всегда второй дядя этим занимался. Где он? Где родители?
Вэнь Синь быстро подала ей тёплый рыбный суп.
Суп был ещё горячим. Вэнь Лэ с изумлением смотрела на миску — она так давно не пила рыбного супа! Только на Новый год такое бывало.
— Сестра… это… — растерялась она, забыв спросить про остальных.
— Пей скорее. Впредь сестра не даст тебе голодать. И знаешь что? Сестра научилась у бессмертного, — сказала Вэнь Синь. Она понимала, что использование пространства рано или поздно будет замечено, поэтому решила приписать это «божественному наставлению».
Рот Вэнь Лэ от удивления раскрылся. Сестра учится у бессмертного? Значит, теперь она никогда не будет голодать!
Очнувшись, она взволнованно воскликнула:
— Здорово! Теперь я буду есть досыта каждый день!
Видя её радость и полное отсутствие сомнений, Вэнь Синь мысленно усмехнулась: «Да, дети — самые доверчивые. На свете ведь нет никаких бессмертных. Даже если бы они и существовали, вряд ли стали бы учить простую смертную вроде меня».
Она строго предупредила Вэнь Лэ: никому нельзя рассказывать про бессмертного, иначе последует наказание. И если она увидит что-то странное — не спрашивать и не пугаться.
— Сестра, а чему именно тебя научил бессмертный? Может, и меня научишь? — с надеждой спросила Вэнь Лэ. Если она тоже овладеет волшебной силой, старший брат больше не сможет её обижать.
Глядя на её сияющие глаза, Вэнь Синь почесала лоб и ответила:
— В прошлый раз, когда я сильно заболела и чуть не умерла, бессмертный пожалел меня и дал немного умений, чтобы выжить. Смотри.
Она протянула руку — и в ней появился овощ. Затем она спрятала его обратно в пространство.
— Вот такие у меня способности.
Вэнь Лэ поняла: сестра намекнула, что она не может научиться этому. Но, вспомнив, что сестра получила эти умения, лишь чудом избежав смерти, она тут же передумала. Её сестра добра к ней, и чем сильнее станет сестра, тем лучше будет её собственная жизнь. Ведь в прошлый раз именно сестра не дала старшему брату её обидеть.
Вэнь Лэ искренне поверила: пока она с сестрой, всё будет хорошо.
Она с удовольствием выпила две миски супа, а Вэнь Синь аккуратно отделила для неё мясо от костей.
Благодаря сытному ужину и, возможно, воде из пространства, на следующий день Вэнь Лэ полностью выздоровела. Лекарство старого врача она выпила всего один раз.
Отвар был горьким, а раз чувствовала себя здоровой, то больше пить отказывалась. Вэнь Синь спрятала остатки в пространство и, взяв необходимые вещи, отправилась в путь.
— Сестра, дедушка и все остальные… они правда нас бросили? А родители? — спросила Вэнь Лэ в дороге.
Вэнь Синь объяснила ей, почему они идут одни. Услышав это, Вэнь Лэ расстроилась. Хотя родители и плохо к ней относились, всё же ей не хотелось их покидать.
— Сестра тебя не бросит. Пока я жива, я никогда тебя не оставлю. Это моё обещание. Забудь про родителей, забудь про семью Вэнь. Отныне мы живём только вдвоём, — сказала Вэнь Синь, остановившись и глядя прямо в глаза сестре. Это было не просто обещание девочке — это был долг перед прежней хозяйкой этого тела.
Вэнь Лэ послушно кивнула, но выглядела подавленной.
Вэнь Синь вздохнула. Оставалось надеяться, что со временем сестра привыкнет к новой жизни и перестанет грустить.
Они старались избегать встреч с людьми и поэтому не заметили Вэнь Сичжэня, который догонял их сзади.
Вэнь Синь больше не водила Вэнь Лэ в пространство, а просто доставала оттуда заранее приготовленную еду. Хотя она и остыла, но лучше, чем голодать.
Вэнь Дэшэн, увидев Вэнь Сичжэня без девочек, ничего не спросил — будто у него и не было двух внучек.
Семья Вэнь шла отдельно от старосты и других, экономя на всём, не зная, что Вэнь Синь и Вэнь Лэ едят мясо и рыбу каждый день.
Благодаря сытой еде и тёплой одежде, несмотря на ежедневные переходы, они не чувствовали усталости.
Два дня пути прошли спокойно — благодаря стараниям Вэнь Синь, встречались они редко.
— Сестра, на том дереве что-то висит! Не человек ли? — внезапно указала Вэнь Лэ на лес.
Вэнь Синь посмотрела туда. На середине ствола действительно висел какой-то предмет, похожий на человека.
— Пойдём посмотрим, — решила она, потянув сестру за руку. Даже если это не человек, одежда настоящая — а бедным всё пригодится.
Дерево было ветвистым. Вэнь Синь велела Вэнь Лэ ждать внизу и сама ловко залезла наверх.
Подобравшись ближе, она убедилась: это действительно человек. По одежде и причёске — мужчина. Его руки были подняты вверх, он висел спиной к ней и не подавал признаков жизни.
Вэнь Синь боялась мёртвых. Она отломила ветку и ткнула им:
— Эй! Живой или нет? Если жив — скажи хоть «а»!
Тот не шевелился. Она ткнула ещё несколько раз, думая, что он, наверное, мёртв.
Уже собираясь спускаться, она вдруг увидела, как он перевернулся — и рухнул с дерева на землю с глухим «бух!» Вэнь Синь даже застонала от сочувствия — больно же!
Вэнь Лэ внизу уже собралась подойти, но Вэнь Синь крикнула:
— Лэ, не подходи!
http://bllate.org/book/1817/201067
Готово:
