Вэнь Ди была убеждена: Вэнь Синь жива лишь потому, что дед с бабкой её прикрывали. Значит, Вэнь Синь обязана им по гроб жизни и не имеет права так надменно с ней разговаривать.
Услышав это, Вэнь Синь холодно рассмеялась:
— Ты сама сказала: дядя с тётей помогали. А тебе-то какое до этого дело?
Вэнь Ди уже занесла руку, чтобы вспылить, но Вэнь Юэ остановила её. Взглянув на родителей — те тоже хмурились — Вэнь Ди лишь злобно сверкнула глазами на Вэнь Синь и отошла к Вэнь Юэ.
Шангуань Мин выпил воды из пространственного кармана и через несколько минут медленно пришёл в себя. Едва открыв глаза, он услышал тихое ворчание Вэнь Дэшэна:
— Всё зерно разграбили, одеял тоже нет… Да ещё и тяжелобольной благодетель на руках. Как теперь жить?
Вэнь Дэшэн нарочно говорил это так, чтобы Шангуань Мин услышал. Он ведь не святой, чтобы отдавать последнее.
Вэнь Синь покраснела от стыда. Этот человек спас им жизнь, а вместо благодарности они хотят поживиться за его счёт!
Забыв об опасности, она поспешно вмешалась:
— У дедушки ведь остались серебряные монеты — разве их тоже забрали? Если немного сократить закупку зерна, мы точно дойдём до столицы.
Вэнь Синь не знала наверняка, есть ли у Вэнь Дэшэна деньги, но подозревала, что да — иначе он давно бы устроил истерику.
И надо сказать, она угадала: у Вэнь Дэшэна оставалось больше одной серебряной ляна, которую разбойники не нашли. Услышав слова Вэнь Синь, он пожелал, чтобы с неба упала глыба и раздавила эту никчёмную девчонку — она только вредит!
— Врёшь! Всё — и деньги, и зерно — забрали бандиты! Ни гроша не осталось! Сегодня и завтра ты не получишь ни крошки — посмотрим, хватит ли сил болтать!
Отругав Вэнь Синь, Вэнь Дэшэн бросил взгляд на Шангуаня Мина, чьё лицо оставалось ледяным, фыркнул и пошёл вперёд.
Тем временем Шангуань Мин достал из кармана небольшой слиток серебра и протянул его стоявшему рядом Вэнь Циньфу:
— Возьмите эти деньги. Я не намерен бесплатно пользоваться вашим хлебом и кровом.
Он, Шангуань Мин, никогда в жизни не испытывал недостатка в деньгах. Вернувшись домой, он непременно выяснит, кто осмелился отравить его.
Вэнь Синь впервые в жизни увидела серебро. Обычно они пользовались лишь медяками: одна серебряная лян равнялась десяти цяням, один цянь — ста медякам, а значит, одна лян эквивалентна тысяче медяков в современном мире.
Увидев, как Шангуань Мин без труда вынул пять лянов, Вэнь Синь поняла: этот человек точно из знатной семьи. Несмотря на обморожения и изорванную одежду, по ткани было видно — такую она никогда не видела: ни хлопок, ни лён.
Вэнь Циньфу с восторгом принял пять лянов серебра — уголки его рта чуть не разорвало от улыбки. За всю жизнь он ещё не держал в руках настоящего серебра.
Он уже собирался спрятать монеты в карман, как вдруг Вэнь Дэшэн быстро подскочил к нему, вырвал слиток и убрал к себе.
— Какой вы учтивый, благодетель! Но не беспокойтесь — до уездного города Цинхэ осталось всего полдня пути. Мы обязательно позаботимся о вас как следует!
Спрятав серебро, Вэнь Дэшэн вежливо поклонился Шангуаню Мину и отошёл в сторону. Там он незаметно прикусил слиток — убедившись, что тот настоящий, его улыбка стала ещё шире.
Шангуань Мин с презрением наблюдал за этим. Отдохнув немного и немного придя в себя, он двинулся дальше.
Вэнь Ди, увидев, сколько денег у Шангуаня Мина, остолбенела. Она тут же подбежала к нему, стараясь быть любезной:
— Старший брат, не хочешь воды? Я налью!
— Старший брат, голоден? У меня ещё есть картошка!
Вэнь Синь покачала головой, глядя на её лицемерие. Только что презирала этого человека, а теперь лебезит — как быстро всё меняется!
Вэнь Шу и Вэнь Шэн тоже хотели подлизаться, но у них ничего не было, чем можно было бы угодить, и они молча отступили.
— Сестра, — спросил Вэнь Лэ, — почему Сестра Ди так добра к старшему брату? Ведь она же только что его не любила?
Не желая, чтобы Вэнь Лэ узнала подобные вещи, Вэнь Синь уклончиво ответила и решила вечером испечь для неё рыбу.
Шангуань Мин, которому явно не нравилось внимание Вэнь Ди, холодно произнёс:
— Девушка, держитесь от меня подальше. Простому охотнику не стоит оказывать столько чести.
Он прекрасно понимал: Вэнь Ди интересуется не им, а его деньгами. Таких женщин в столице он видел сотни.
Он бросил взгляд на Вэнь Синь, которая держала за руку Вэнь Лэ. Эта девочка отличалась от остальных: её глаза были ясными и чистыми, а нрав — добрым. Он впервые встречал такую.
Заметив, что Вэнь Синь не собирается подходить к нему, Шангуань Мин тоже не стал заговаривать, но в душе остался ею весьма доволен.
С пятью лянами серебра в кармане все пошли быстрее, но при этом стали подозрительными — теперь им казалось, что каждый встречный норовит украсть их деньги.
До уездного города Цинхэ должны были добраться ещё до ночи, но из-за задержки с разбойниками и внезапного изменения маршрута Вэнь Дэшэном они так и не успели — стемнело.
После целого дня пути без еды все были измучены.
Вэнь Дэшэн, опасаясь, что кто-то покусится на его серебро, отделился от остальных. Теперь по дороге шли только они сами.
В полной темноте, не видя дороги и боясь диких зверей, Вэнь Дэшэн, скрепя сердце, приказал Вэнь Сичжэню собрать хворост и развести костёр.
— Папа, пусть старший брат Вэнь Шэн пойдёт со мной, — сказал Вэнь Сичжэнь, глядя на всю семью. — Мне одному не хватит хвороста, да и ножа у меня нет — разбойники забрали. Собирать будет долго.
Вэнь Циньфу был недоволен, но, увидев, что отец согласен, неохотно повёл Вэнь Шэна в лес, ворча по дороге.
— Старший брат, не кричи так громко! А то зверей привлечёшь!
Вэнь Сичжэнь не обращал внимания на ругань — с детства привык к ней.
Он осторожно пробирался вперёд, но из-за темноты видел плохо и собирал хворост особенно аккуратно.
Услышав про зверей, Вэнь Циньфу замолчал и, держа за руку дрожащего от страха Вэнь Шэна, тоже начал собирать хворост. Хоть и хотелось лениться, но в такую погоду без костра можно было замёрзнуть насмерть.
Вэнь Шэн, дрожащими пальцами собирая хворост, про себя ругал Вэнь Сичжэня: зачем тащить его сюда? Он же ещё не оправился от болезни! Покончив с проклятиями, он начал собирать хворост вяло, а потом и вовсе сел отдыхать.
Вэнь Лэ давно устала и теперь крепко спала, прислонившись к ноге Вэнь Синь.
Одеяла забрали разбойники, и Вэнь Синь, боясь, что Вэнь Лэ простудится, сняла свой ватный кафтан и укрыла им сестру.
Шангуань Мин, увидев, что Вэнь Синь осталась в одной тонкой рубашке, снял свой кафтан и протянул ей:
— Надень.
Вэнь Синь покачала головой:
— Не надо, мне не холодно. Ты же сам болен — лучше тебе его носить.
На самом деле Шангуань Мин вышел из дома без кафтана — этот он снял с мёртвого разбойника.
Видя, что Вэнь Синь не берёт кафтан, Шангуань Мин немного разозлился, швырнул его ей на колени и отошёл к сухому месту отдыхать.
Вэнь Синь подняла кафтан, испачканный кровью, и посмотрела на Вэнь Лэ. «Если я заболею, кто будет заботиться о ней?» — подумала она и быстро надела кафтан, решив позже дать Шангуаню Мину немного воды из пространственного кармана — хоть она и не выведет яд, но уж точно лучше снега.
Увидев, что Вэнь Синь надела кафтан, Шангуань Мин улыбнулся про себя: послушные девушки — самые милые.
Хотя… Вэнь Синь вовсе не женщина: тощая, вся в костях, кожа тёмная — даже хуже, чем у кухонной служанки в его доме.
Шангуань Мин мысленно оценивал Вэнь Синь и пришёл к выводу, что из неё только глаза и можно смотреть — всё остальное просто ужасно.
Вэнь Синь не знала его мыслей. Узнай она — плюнула бы ему прямо в лицо! В прошлой жизни она была милой, очаровательной девушкой из богатой семьи — и уж точно лучше всякой служанки!
Ночью Вэнь Синь незаметно отошла «по нужде» и испекла рыбу. Но, вернувшись, заметила, что с Вэнь Лэ что-то не так.
— Лэ, проснись! Я принесла твои любимые снежные шарики!
Она позвала сестру несколько раз — та не шевелилась. Сердце Вэнь Синь сжалось от страха. Она бросила шарики и приложила руку ко лбу Вэнь Лэ.
От жара она резко отдернула ладонь и замерла. В голове звучало лишь одно: «Лэ заболела!»
— Что же делать?! — чуть не заплакала Вэнь Синь.
До ближайшего селения далеко, а Вэнь Лэ в высокой лихорадке и дрожит. Вэнь Синь боялась, что у сестры сожжёт мозг — в современном мире она слышала о таких случаях.
— Быстро надень на неё кафтан и дай пропотеть! Завтра доберёмся до города — там и решим, — посоветовал Вэнь Сичжэнь, подойдя на её голос. Вспомнив, как Вэнь Юэ выздоровела после потения, он снял свой кафтан и отдал Вэнь Синь.
Вэнь Синь тут же укутала Вэнь Лэ в кафтан, а потом сняла и кафтан Шангуаня Мина.
Еды не было, и Вэнь Синь тайком поила Вэнь Лэ водой из пространственного кармана. Она думала, что регулярное употребление этой воды убережёт от болезней, но не ожидала, что, если уж заболеет — будет так тяжело.
Всю ночь Вэнь Синь не сомкнула глаз. Вэнь Циньфу и Чжан Хун знали, что Вэнь Лэ больна, но даже не подошли — держались подальше, боясь заразиться.
Вэнь Дэшэн никогда не любил девочек, и теперь, услышав от Лю Ин, что Вэнь Лэ больна, даже слова не сказал.
Наконец настал рассвет. Вэнь Сичжэнь взял Вэнь Лэ на спину, и только через час они добрались до уездного города.
Перед уходом Шангуань Мин заметил снежные шарики, которые Вэнь Синь сделала для сестры. Они выглядели как настоящие пирожки. От голода у него заурчало в животе. Он поднял один, внимательно рассмотрел и положил в рот, думая, что это хотя бы вода.
Шарик начал таять, и по всему рту разлился аромат рыбы. Шангуань Мин удивился, собрал все шарики и на ходу один за другим съел их, то и дело задумчиво глядя на спину Вэнь Синь впереди.
Чтобы лечить болезнь, нужны деньги. У Вэнь Синь не было ни гроша, и ей пришлось просить Вэнь Дэшэна:
— Дедушка, Лэ очень больна. Отведите её к лекарю!
Она поддерживала Вэнь Лэ, лежавшую на спине Вэнь Сичжэня, а глаза её покраснели от бессонницы.
Услышав, что Вэнь Синь просит денег на лечение, Вэнь Дэшэн раздражённо ответил:
— Это же девчонка! Зачем лечить? Видно, судьба такая.
— Эта расточительница ещё и лекаря хочет! — не удержалась Чжан Хун. — В следующей жизни родись в богатом доме — тогда и лечись!
Вэнь Синь чуть не задохнулась от злости. Она указала на Вэнь Лэ, лежавшую на спине у старшего брата:
— Да кто она такая?! Это же твоя дочь! Как ты можешь смотреть, как ей плохо? Даже тигрица своих детёнышей не ест! Ты вообще достойна быть матерью?
Хотя Вэнь Синь давно разочаровалась в Чжан Хун, сейчас ей хотелось разорвать с ней все связи и больше никогда не видеть эту женщину — она не заслуживает зваться матерью.
Чжан Хун, увидев, как Вэнь Синь на неё смотрит, занесла руку, чтобы ударить.
Но Шангуань Мин, стоявший неподалёку, быстро подскочил и схватил её за запястье:
— Ты действительно не заслуживаешь быть матерью.
Услышав это, Чжан Хун забыла обо всём и села прямо на землю, закатив истерику: слёзы, сопли, вопли — всё смешалось.
http://bllate.org/book/1817/201065
Готово:
