Она мечтала о прекрасном будущем, как вдруг из толпы раздался пронзительный крик. Вскоре к ним устремились десятки мужчин с ножами.
Вэнь Синь уже видела этих людей. Возглавлял их тот самый юноша с изящными чертами лица, которому шраматый мужчина дал пощёчину.
Из всех возможных бед она меньше всего ожидала погони со стороны горных разбойников. Если им нужны были припасы, почему они не напали сразу, а дождались, пока путники уйдут так далеко?
Вскоре Вэнь Синь нашла ответ: шраматый явно был главарём банды с Чёрного Ветреного Хребта, а этот юноша — лишь его подручный. Сейчас он, несомненно, действовал самовольно, за спиной своего босса.
Вэнь Сичжэнь оттащил детей за спину и схватил с телеги мотыгу, уставившись на приближающихся разбойников с налитыми кровью глазами.
Вэнь Синь тоже дрожала от страха, крепко держа за руку Вэнь Лэ. Перед ней стояли настоящие убийцы — не актёры из театрального представления.
— Мне нужны только деньги, — произнёс юноша, поглаживая длинный клинок. Его голос вызывал леденящее душу ощущение. — Отдайте всё, что у вас есть, иначе сами лишитесь жизни.
Толпа замерла. Тогда юноша кивнул одному из своих людей. Разбойники тут же перебили восемь-девять человек. В долине поднялся вопль — крики, стоны и плач слились в единый ужасающий хор.
— Господин! Не убивайте нас! Мы отдадим вам весь хлеб! — закричал староста, поняв, что сопротивление бесполезно, и велел своей семье вывалить припасы.
Разбойники забрали зерно и махнули, чтобы семья старосты отошла в сторону. Затем их взгляды снова упали на тех, кто ещё не сдал припасы. Среди них была и семья Вэнь.
Вэнь Дэшэн думал о своих скудных деньгах: их не хватит даже на новый хлеб, чтобы пережить голод. Ранее шраматый, хоть и пугал, но отпустил их. Может, и сейчас всё обойдётся?
Он цеплялся за эту надежду и спрятался с семьёй в задних рядах толпы.
Вэнь Синь начала волноваться. Староста отдал хлеб — и его семья осталась жива. Если они и дальше будут прятаться, разбойники могут разозлиться.
— Дедушка, давайте отдадим хлеб, — сказала она.
В ответ Вэнь Циньфу со всей силы ударил её по лицу. Вэнь Синь зажмурилась от боли и судорожно втянула воздух.
Вэнь Дэшэн тоже бросил на неё гневный взгляд.
Её снова ударили. Вэнь Синь вспыхнула от ярости и холодно произнесла:
— Не хотите отдавать — не отдавайте. Тогда умрём все вместе.
У неё ведь есть пространство — чего ей бояться?
Вэнь Циньфу уже занёс руку для нового удара, но Вэнь Синь уставилась на него без единого моргания. Её взгляд напоминал взгляд ядовитой змеи в дикой чаще. Вэнь Циньфу на мгновение замер от страха.
Осознав, что испугался собственной внучки, он покраснел от стыда и собрался проучить её как следует.
Но в этот момент снова раздался крик — разбойники убили ещё нескольких человек.
Чем больше погибало людей, тем сильнее Вэнь Дэшэн терял самообладание. Вэнь Хуайфу уже было готова расплакаться:
— Отец, хлеб можно посеять заново, а жизнь — только одна!
Вэнь Синь видела, как у Вэнь Дэшэна на лбу выступили капли холодного пота, но он всё ещё не решался отдать припасы. Ему важнее был хлеб, чем жизнь.
Когда разбойники убили ещё несколько человек, его воля окончательно сломалась. Он почти рыдал, крича, чтобы отдали зерно.
Услышав это, Вэнь Сичжэнь и Чэнь Тао поспешно выкатили телегу вперёд. Лишь получив хлеб, разбойники позволили им встать рядом со старостой.
Всех, у кого не оказалось припасов, они просто зарубили.
Вэнь Синь сжала кулаки от бессильной ярости. Перед её глазами гибли простые, добрые крестьяне. Если бы она была мастером боевых искусств, она бы обязательно уничтожила этих мерзавцев. Особенно её бесило, что разбойники не щадили ни стариков, ни детей. Несколько раз она едва сдерживалась, чтобы не выйти вперёд и не обругать их. Но она думала о Вэнь Лэ: если она погибнет, кто защитит сестрёнку? Да и сама она очень боялась смерти.
* * *
Казалось, всё кончено. Но тут юноша отдал новый приказ:
— Забирайте всех красивых молодых женщин и ведите их в горы!
С этими словами он ушёл с частью людей, увозя награбленное зерно.
Слова ударили Вэнь Синь, словно гром среди ясного неба. Она застыла на месте.
В толпе поднялся плач. Все отчаянно цеплялись за своих близких, боясь, что их уведут. Попав в логово разбойников, девушка наверняка лишится чести — а то и жизни.
Больше всех в семье Вэнь паниковала Вэнь Хуайфу. Ей хотелось провалиться сквозь землю. Лю Ин крепко обнимала дочь, слёзы текли по её щекам.
Вэнь Синь было всего десять лет, а из-за недоедания она выглядела на семь-восемь. Поэтому она не боялась за себя.
Мысли в её голове метались в поисках способа спасти Вэнь Юэ и Вэнь Хуайфу. Но все планы оказались нереальными. Оставалось лишь одно — её пространство. Она решила: даже если придётся раскрыть его существование, она спасёт сестёр.
Как раз в тот момент, когда Вэнь Синь собралась действовать, из леса вышел оборванный юноша.
Ему было около пятнадцати. Лицо и руки покрывали гнойные обморожения. Его одежда была изодрана, будто острым лезвием, и висела лохмотьями. Но больше всего поразил Вэнь Синь его взгляд — такой же острый и дикий, как у волка в зоопарке.
— Посреди бела дня похищаете женщин! Где же ваша совесть? — прогремел юноша, которого звали Шангуань Мин. В нём давно кипела ярость, и теперь она вырвалась наружу.
Толпа мгновенно замолчала. Даже разбойники, тащившие женщин, остановились. Увидев жалкого оборвыша, они расхохотались.
Люди уже мечтали о спасителе, но, увидев его вид, разочарованно вздохнули. Сам такой нищий — что он может?
Все решили, что юноша просто безрассудный глупец, не понимающий опасности.
Но что-то в его взгляде тронуло Вэнь Синь. Несмотря на страх, она не удержалась:
— Большой брат, беги скорее! Это разбойники, они убивают без разбора!
Вэнь Сичжэнь тут же оттащил её за спину, боясь, что разбойники обратят на неё внимание.
Вэнь Синь заметила, как Вэнь Циньфу и Чжан Хун испуганно отпрянули от неё. Как можно быть такими родителями? Небо, похоже, совсем закрыло глаза.
Шангуань Мин услышал её голос и обернулся. Девочка дрожала от страха, но всё равно предупредила его. Такого мужества не хватало многим взрослым мужчинам.
Он мягко улыбнулся:
— Я знаю.
Для него, Шангуаня Мина, такие разбойники — пустяк. С детства он проявлял выдающиеся способности в боевых искусствах; многие императорские телохранители не могли с ним сравниться. Если бы не коварная ловушка врагов, он бы никогда не оказался в таком жалком положении.
— Мелкий ублюдок! Ты что, жизни не жалеешь? Убирайся прочь! — крикнул один из разбойников, не воспринимая юношу всерьёз.
Услышав «мелкий ублюдок», Шангуань Мин чуть заметно усмехнулся. В следующее мгновение разбойник рухнул на землю с дырой во лбу.
Вэнь Синь остолбенела. Она только что увидела, как юноша одним движением руки убил человека снежным комом. Скорость была сравнима с выстрелом из современного пистолета.
Она вспомнила, как переживала за него, и почувствовала, как щёки залились румянцем.
Увидев, насколько опасен юноша, толпа взорвалась ликованием.
Оставшиеся разбойники поняли, что не справятся, и бросили оружие, упав на колени.
— Великий воин! Нас заставили! Если не выполним приказ, нас самих убьют!
— Да, господин! Просто отпустите нас, будто ветер!
— Умоляю, пощадите! Больше никогда не станем творить зло!
Они кланялись до крови, умоляя о пощаде.
Но толпа требовала казни:
— Не отпускайте их! Это бандиты с Чёрного Ветреного Хребта! Они постоянно грабят и убивают! Если отпустите — погибнут ещё сотни невинных!
Староста боялся, что юноша пощадит их, и поспешил вмешаться.
Шангуань Мин уже знал, что на Чёрном Ветреном Хребте скрывается целая банда, которая не только нападает на караваны, но и похитила казённое серебро, предназначенное для помощи пострадавшим от стихийного бедствия.
Он взмахнул рукой — и оставшиеся разбойники пали замертво. Толпа ликовала. Боясь, что бандиты вернутся с подкреплением, все поспешно собрали остатки имущества и двинулись в путь.
Вэнь Синь заметила, что юноша дрожит всем телом, а лицо его побелело.
Староста тоже это увидел и пригласил Шангуаня Мина идти с ними. Вэнь Дэшэн подумал: такой мастер может пригодиться. Не стоит упускать выгоду старосте! Он тоже подскочил вперёд:
— Господин воин, пожалуйста, идите с нами! В дороге всегда лучше быть вместе.
Его морщинистое лицо расплылось в угодливой улыбке.
Староста вздохнул, но промолчал. Шангуань Мин изначально хотел идти один, но в этот момент яд в его теле вновь дал о себе знать. Он кивнул Вэнь Дэшэну:
— Тогда не сочтите за труд.
Хлеб украли, телегу тоже. У всех осталось лишь то, что можно нести в руках.
Вэнь Синь крепко держала Вэнь Лэ и быстро шла по снегу, боясь погони.
Через полчаса Шангуань Мин начал судорожно дрожать, изо рта хлынула чёрная кровь — и он рухнул на землю.
Вэнь Дэшэн всё это время наблюдал за ним. Хотя юноша и силен, сейчас он выглядел как умирающий. Помогать ему — значит тащить на себе обузу.
Вэнь Синь бросилась к нему. Увидев чёрную кровь, она поняла: он отравлен. Быстро достав миску, она незаметно налила немного воды из своего пространства и дала ему выпить.
«Я сделала всё, что могла, — подумала она. — Если не выживет — не моя вина».
Вэнь Синь не была доброй самаритянкой. Она дала воду только потому, что он спас их. Иначе бы даже пальцем не пошевелила.
Лицо Шангуаня Мина было покрыто гнойными язвами, и его вид отталкивал. Вэнь Ди, увидев, как Вэнь Синь помогает ему, вдруг завопила:
— Вэнь Синь! Как ты смеешь прикасаться к чужому мужчине?!
Чтобы напоить его, пришлось поднять юношу. В глазах Вэнь Ди это было преступлением против нравственности, достойным смерти в свином мешке.
После того случая, когда её упрекнули за ложное обвинение Вэнь Синь, она невзлюбила её всем сердцем и теперь не могла видеть без раздражения.
* * *
Вэнь Синь не понимала, за что Вэнь Ди её ненавидит. После того как она напоила Шангуаня Мина, она отошла подальше. Хотя сама не считала свой поступок чем-то предосудительным, она помнила: они живут в древние времена.
— Вэнь Ди, что ты имеешь в виду? Этот господин только что спас нас всех! Разве дать воду упавшему — это нарушение нравов? Не боишься ли ты, что другие назовут тебя неблагодарной?
Вэнь Циньфу уже собирался отчитать Вэнь Синь за позор, но, услышав её слова, онемел и не нашёлся, что ответить.
Вэнь Ди в ярости закричала:
— Я неблагодарна?! Да кто тут неблагодарный? Если бы не мои родители, ты бы давно умерла с голоду!
http://bllate.org/book/1817/201064
Готово:
