— Не знаю, но, похоже, никто никого с собой не увёл.
— Ладно, можете идти. И здесь нет никаких следов Солоуэйи.
— Да, мы не обнаружили здесь никаких следов Солоуэйи.
Будь здесь Илай — тот, кто уже сталкивался с Солоуэйей, — он бы сразу узнал эту сцену. Увы, его не было, а все следы, оставленные им, Базель стёр до последнего.
Морскому чудовищу, явно равнодушному к драконам, хватило нескольких вопросов, после чего оно уплыло: сородичи настойчиво звали его обратно. По словам маленького русала, их тревожили две новости. Во-первых, кракен Северного моря вот-вот проснётся и, скорее всего, устроит в море настоящий хаос. Во-вторых, спрашивали, не завёл ли он роман с человеком и не родил ли тайком человеческих детёнышей?
«Да что у них в голове? — раздражённо подумал Сесил, ныряя в глубины. — Наверное, слишком много сказок наслушались. Неужели всерьёз верят, будто русалки могут влюбляться в людей?»
Рыцари, вышедшие из транса, вели себя так, будто ничего не произошло, и продолжили заниматься своими делами.
Рыцарь-командир стукнул серебристо-белым сапогом по грязной луже и нахмурился, заметив, что земля стала куда влажнее:
— Такая сырость… Не надвигается ли буря?
*
Кейтон был закрыт на карантин.
После нападения Солоуэйи чародеи и маги, потерявшие надежду на дракона и мечтавшие лишь поскорее сбежать, бранились и толпились у всех выездов из города.
Однако те, кто всё ещё торчал здесь, как правило, были посредственными личностями — настоящие мастера либо не стали приезжать в Кейтон, либо уже давно уехали.
— Господа! Господа! Послушайте меня! — воскликнул средних лет мужчина в мантии мага, стоя на самодельном помосте и усиливая голос заклинанием. — Хотя Солоуэйя вчера скрылся, герцог Харрис по-прежнему ищет одарённых, владеющих магией! Условия щедрые: за достаточную силу вам предложат деньги, титулы — всё, что угодно!
— Да кто ваши деньги-то возьмёт! Пропустите нас уже!
— Точно! — подхватили другие.
Некоторые кричали, но многие молчали, незаметно приближаясь к стражникам с вербовочными листами.
В глазах мага мелькнуло презрение, но он спокойно продолжил увещевать толпу:
— Прошу терпения. Как только вы подтвердите, что не были в южном районе, вас немедленно отпустят. Просто сейчас в Кейтоне не хватает людей.
С этими словами он ушёл. Для таких полумагов, которых легко усмирить парой стражников, он и так сделал слишком много.
Что до по-настоящему сильных одарённых — за ними уже выслали специальных посланцев. Герцог Харрис, похоже, решил вербовать не только магов, но вообще всех одарённых. Раньше он считал таких «вольных» талантов ненадёжными и не стоящими внимания. Но теперь всё изменилось.
Низший маг, осознав, что его могут заменить, поспешно зашагал прочь, не замечая проходивших мимо людей.
Его взгляд скользнул по группе аристократов в роскошных одеждах и с благородными чертами лица, и он мысленно фыркнул: «Ещё один балованный юнец из знати. Нашёл себе развлечение!» — после чего ускорил шаг.
Беловолосый юноша, глядя на закрытые ворота, недовольно нахмурился:
— Плевать на то, что они порочат его имя… Но как они смеют охотиться на Базеля?
Альджер, переодетый в простую охотничью куртку, вспомнил сведения, собранные пасторами, и холодно ответил:
— Нет. Боюсь, охотятся-то они на тебя.
Услышав это, лениво развалившийся до этого серебристоволосый юноша вдруг обнажил взгляд хищника:
— Что ж, может, всё-таки сжечь Кейтон? Эти люди мне порядком надоели.
Прохожий, услышавший эти слова, широко распахнул глаза и уже собрался позвать стражу, но Базель пробормотал что-то себе под нос — и тот, замерев на мгновение, просто пошёл дальше.
— Нет, — Илай мягко похлопал дракона по руке. — Если хочешь и дальше путешествовать со мной, Базель, тебе придётся немного сдерживаться и привыкать к людям.
Базель обиженно кивнул.
Несмотря на карантин, обычные стражники и ученики магов не могли помешать им покинуть город.
Три дня подряд Илай беспрепятственно выходил за город, чтобы «прокачиваться», и благодаря трём своим альтер-эго сумел поднять уровень сразу до двадцать четвёртого.
Его наставник, обеспокоенный за ученика, два дня дежурил рядом, но старый чародей привык жить в уединении и не выносил толпы. Вчера он тайком отвёл Илая в сторону, наговорил кучу предостережений насчёт Альджера, оставил ему несколько мощных свитков телепортации — и исчез.
На четвёртый день Илай не пошёл «фармить» — Альджер получил приглашение из королевского дворца Флага.
[……С глубоким почтением приглашаем Святого Сына посетить королевский дворец в честь дня рождения Его Величества……]
Хотя поводом для бала значился день рождения короля, письмо было подписано лично герцогом Харрисом Бартлеем.
В послании также намекалось, что можно взять с собой гостей. Видимо, новость о том, что культ Святого Знака нашёл Посланника «Бога», уже разлетелась далеко.
Однако после встречи со своим истинным телом Альджер продолжал придерживаться прежней версии: верующие утверждали, что Святой Сын подчиняется только Богу. А он подчиняется только Илаю. Только — себе.
Значит, Илай (я) — его (мой) Бог. Вопросов нет.
— Хочешь пойти? — спросил Альджер.
— Пойду, конечно, — беловолосый юноша приподнял бровь, хитро улыбнувшись. — Раз они тайком ищут меня и Базеля, я лично явлюсь к ним на глаза.
Он прекрасно понимал, как работают политики: они легко искажают правду. Поэтому побег Базеля теперь называли бегством, и в этом «успехе» благодарили великого мага и мудрого герцога Харриса.
А теперь ещё и на лицо вызывают. Если не пойти, Илай боится, что не сможет заснуть этой ночью.
Бал состоится завтра вечером во дворце, так что сегодня Илай решил не выходить из города. Узнав об этом, Соло прислал ему целую гору парадных нарядов, к которым добавились подарки Альджера — комната снова оказалась завалена одеждой.
Но на этот раз эстетически безупречный полуэльф одержал победу: не только заставил Илая надеть сшитый им лично костюм, но и экспериментировал с его роскошными белыми волосами, перепробовав более десятка причёсок.
В результате настроение Илая прошло путь от [бодрого] до [сонного].
Лежавший на кровати дракон тоже захотел поиграть с волосами хозяина, но каждый раз полуэльф ловко отбивал его лапу. После нескольких попыток Базель, разыгравшись, всё-таки растрепал тщательно уложенную причёску.
Илай, с растрёпанной головой и полуприкрытыми глазами, лениво зевнул:
— Хотите драться — идите на улицу.
— И не смейте ломать цветочные горшки или трогать ни единого растения, ясно?
Оба молча и синхронно выпрыгнули в окно. Услышав шум, Элана тут же прибежала — у неё появился шанс понаблюдать за мастерством Соло в деле. Эта поездка оказалась невероятно полезной!
Илай: «Нашёл новый способ прокачки навыков √»
Раньше, играя в подобные игры, он всегда сталкивался с проблемой: на поздних этапах прокачка навыков замедлялась, ведь не было достаточно сильных противников для тренировок. Мелких монстров приходилось убивать сотнями, а фон игры — почти «постмагический» мир Хайлоурена — не предполагал массового появления врагов.
Теперь же все его альтер-эго собрались вместе, и все они были примерно равны по силе. Прокачка навыков шла стремительно.
Когда было нечего делать, Илай любил переключаться между аккаунтами, чтобы потренироваться. Хотя опыт (exp) не переносился, сама практика была универсальной.
День прошёл в весёлых стычках и шалостях, и к вечеру все цветы в саду остались целы.
Бал начинался на закате, но Илай с Альджером отправились во дворец лишь тогда, когда солнце уже скрылось за горизонтом.
Базель, не желая отставать, последовал за ними. Полуэльф молча уселся рядом с Илаем и начал «прилипать» к своему истинному телу.
Спокойный юноша со светлыми волосами и серебристыми глазами фыркнул и тоже придвинулся ближе к беловолосому.
Опоздавший дракон обиженно распахнул глаза, но тут же придумал хитрость: превратился в миниатюрную форму и уютно устроился у Илая на коленях.
Илай, наконец получив возможность обнять своего верного дракона, прижался подбородком к голове Базеля и крепко обнял его.
Этот бал формально устраивался в честь дня рождения короля, но знать Кейтона прекрасно понимала: настоящий организатор — герцог Харрис. Скорее всего, он хотел успокоить народ… или хотя бы знать.
Аристократы, обычно лояльные герцогу, с радостью согласились на приглашение, нарядились в лучшие одежды и приказали слугам гнать кареты ко дворцу.
Многие изначально собирались покинуть Кейтон, но Солоуэйя — это стихийное бедствие, которое может появиться где угодно. Покинуть Северные земли — единственный способ избежать встречи с драконом, но не все на это решались.
Ведь дракон, наверное, не станет возвращаться туда, где уже побывал.
Накануне бала герцог Харрис всё ещё сидел в кабинете, разбирая бумаги, когда в дверь постучали.
— Господин! Срочное донесение из империи Лорма!
— Входи.
Вошедший маг держал в руках письмо на дорогой пергаментной бумаге, запечатанное двойной печатью: оливковыми ветвями, оплетающими скрещённые копья, и королевской печатью с драгоценным камнем.
Харрис взял конверт и сразу увидел подпись: Эйден Лорма.
«Эйден… Почему именно сейчас?»
[Уважаемый герцог Харрис, с глубоким сожалением узнал о нападении Солоуэйи на Кейтон……]
«Разве Эйден так сильно интересуется положением дел в Флаге?» Пропустив вежливую болтовню, Харрис перевёл взгляд на последнюю строку:
[……В знак соболезнования я лично посещу Кейтон завтра.]
Харрис:
«Приехать в Кейтон? Эйден сошёл с ума?»
Несколько лет назад они встречались лишь в нейтральном королевстве Буд. Как он может допустить, чтобы этот безумец приехал в Кейтон?
Он даже отклонил торговые караваны из Лормы — разве это не ясный сигнал о своём отношении к империи? И вдруг сам император хочет приехать?
Как представитель древнего рода и человек, проживший долгую жизнь, Харрис прекрасно знал, как возникла империя Лорма.
Юго-Восточные леса когда-то были самым плодородным, но и самым кровавым местом — там веками воевали мелкие государства. Пока не появился Эйден. Никто не заметил, как он, проливая реки крови, объединил почти все земли и провозгласил себя императором, назвав страну в свою честь.
Харриса называли «палачом», но по сравнению с Эйденом Лормой он был просто добряком. Эйден правил через страх и убийства — до тех пор, пока все не сломались.
Эйден — настоящий палач, жестокий и безжалостный правитель.
Он даже дерзко назвал себя «императором» и ввёл абсолютную диктатуру: все чиновники и феодалы обязаны подчиняться только ему.
Сам Харрис, хоть и был деспотом, не осмеливался на такое. Чтобы не спровоцировать восстание аристократов, он оставил на троне десятилетнего короля.
Положение на Севере и так было нестабильным, Солоуэйя, возможно, ещё не ушёл… На каком основании Эйден считает, что его впустят?
[……Я лично посещу Кейтон завтра.]
Прочитав эту строку, Харрис в ярости смял прочную бумагу в комок. Теперь он понял: Эйден даже не собирался спрашивать разрешения. Он просто легкомысленно и дерзко сообщил:
«Я приеду».
— Бум!
http://bllate.org/book/1816/201034
Готово:
