— Кстати, ты ещё не читал сегодняшние статьи? — Бай Сэсэ кивнула на стопку бумаг в руках Цзян Чэньфэна.
— Не нужно. Я уже говорил: твоему вкусу я доверяю, — ответил он, положил стопку на письменный стол и вышел из комнаты.
Воздух здесь был таким душным, что дышать становилось трудно, а невинный взгляд Бай Сэсэ жёг ему сердце, будто на раскалённой сковороде. Он не мог оставаться здесь ни секунды дольше.
Едва переступив порог, Цзян Чэньфэн со всей силы ударил кулаком в красную лакированную колонну коридора. На костяшках пальцев проступили алые капли крови.
— С вами всё в порядке, молодой господин Цзян? — Шуйшэн, проходивший мимо, поспешил подойти.
— Всё в порядке, — Цзян Чэньфэн спрятал руку в рукав и направился вниз по лестнице.
Шуйшэн вошёл в комнату Бай Сэсэ и рассказал ей о случившемся:
— Похоже, он сильно разозлился. Я видел, как у него пошла кровь из руки.
Бай Сэсэ замерла на мгновение, теперь она окончательно убедилась: Цзян Чэньфэн пережил какой-то удар.
Но больше всего её тревожила его рука. Такие красивые пальцы… лишь бы не осталось шрамов.
— Сильно он поранился? — спросила она.
Шуйшэн почесал затылок:
— Не думаю. Просто немного кожи содралось, немного крови пошло.
— Хорошо, поняла, — Бай Сэсэ отпустила Шуйшэна и задумалась: не послать ли Цзян Чэньфэну мазь для ран?
Однако тут же передумала — вдруг он решит, что она снова пытается за ним ухаживать и привязаться к нему?
— Госпожа Бай, я слышал, что кристальные лепёшки с османтусом у старика Чэна особенно вкусные, специально купил немного. Попробуете? — Хо Ди вошёл в комнату с застенчивой улыбкой.
— Ты как сюда попал? Разве у тебя сегодня не занятия? — удивилась Бай Сэсэ.
— Уже закончились. Один одноклассник посоветовал эту сладость, решил попробовать. Возьмите кусочек? — Хо Ди поставил коробку на стол и пригласил её попробовать.
Прозрачные кристальные лепёшки источали тонкий аромат османтуса, от которого во рту сразу стало водянисто. Увидев слегка просящий взгляд Хо Ди, Бай Сэсэ взяла одну и откусила.
— Неплохо, — кивнула она. Сладость была умеренной, с добавлением водяного каштана, что придавало освежающую хрусткость. Действительно вкусно.
— Правда? — услышав её оценку, Хо Ди широко улыбнулся, глаза его превратились в две лунных серпика, а на лице заиграла радость от похвалы.
Бай Сэсэ заразилась его настроением и тоже улыбнулась.
В этот момент в комнату вошёл Ду Сыли. Его миндалевидные глаза прищурились, и он весело спросил:
— О чём так весело беседуете?
Заметив коробку на столе, он добавил:
— О, да это же лепёшки из заведения старика Чэна!
Он повернулся к Хо Ди:
— Ты молодец, сумел найти их лавку.
Лавка старика Чэна была маленькой и находилась в глухом переулке; не местный житель вряд ли бы её отыскал.
— Мне одноклассник подсказал, — Хо Ди, набив рот лепёшкой, надул щёки, словно хомячок, тайком запасающий еду. — Господин Ду, вы тоже знаете это место?
— Кто в Аньчэне не знает? — Ду Сыли уселся на стул рядом, положил руку на спинку и, глядя на них обоих, сказал: — Эту сладость впервые обнаружил сам Цзян Чэньфэн. Он больше всего любит кристальные лепёшки с османтусом у старика Чэна.
Услышав это, Бай Сэсэ вспомнила: однажды Цзян Чэньфэн действительно приходил в сад Цинсюэ с коробкой сладостей и упоминал, что это из заведения старика Чэна. Но она тогда не приняла подарок.
— Эту сладость лучше всего есть с чашкой зелёного чая, — добавил Ду Сыли. — Госпожа Бай, вам стоит попробовать.
Бай Сэсэ улыбнулась:
— После ваших слов мне действительно захотелось попробовать.
В своём маленьком дворике она недавно пересадила несколько кустов османтуса. Скоро будет Чуньцзе, и как приятно будет сидеть под цветущими деревьями, наслаждаясь ароматной сладостью, глотая горячий чай и любуясь полной луной в ночном небе.
— После ваших слов и мне захотелось посадить османтус в своём саду, — сказал Ду Сыли.
— Кстати, почему вы сегодня заглянули? — спросила Бай Сэсэ. — Обычно вы редко навещаете меня, разве что поменять вино.
— Да так, литературный вечер скоро, решил заглянуть, посмотреть, как продвигаются дела, — ответил Ду Сыли.
— Понятно. Кстати, сегодня я получила несколько новых статей. Цзян Чэньфэн их не читал, но вы можете взглянуть вместо него, — Бай Сэсэ протянула Ду Сыли стопку бумаг, оставленную Цзян Чэньфэном.
— Он тоже был здесь? — удивился Ду Сыли.
— Да. Сегодня он выглядел подавленным, да ещё и руку поранил. Если у вас будет время, проследите, чтобы он обработал рану, а то вдруг останется шрам и испортит внешность, — не удержалась Бай Сэсэ, вспомнив слова Шуйшэна.
— Ладно, вечером зайду, прослежу за ним, — Ду Сыли небрежно кивнул.
Он пробежал глазами статьи и воскликнул:
— В Аньчэне всё же немало талантливых людей! Благодаря литературному вечеру Цзян Чэньфэна я увидел немало одарённых авторов.
Ладно, мне пора. Хо Ди, пойдёшь?
Хо Ди бросил взгляд на Бай Сэсэ:
— Тогда, госпожа Бай, я пойду.
— У меня ещё дела, не провожу. Идите осторожно, — кивнула она.
Выйдя за ворота винокурни «Уют», Ду Сыли положил руку на плечо Хо Ди и тихо сказал:
— Я слышал, ты восхищаешься Цзян Чэньфэном. Не слишком ли подло копать под него, пока он не смотрит?
Хо Ди моргнул:
— Я уже сказал господину Цзяну: будем соревноваться честно. К тому же сейчас между госпожой Бай и господином Цзяном нет никаких отношений. У меня есть право добиваться её расположения.
Ду Сыли посмотрел на его невинное лицо и вдруг фыркнул:
— Ладно, добивайся. Удачи.
Он похлопал Хо Ди по плечу и ушёл.
Хо Ди остался в недоумении, долго думал, но так и не понял смысла слов Ду Сыли, покачал головой и тоже ушёл.
Бай Сэсэ закончила дневные дела и насладилась сладостью от Хо Ди — настроение у неё было прекрасное.
А вот у Дин Цзэнхая настроение было ужасным. До литературного вечера оставалось совсем немного, а его ожидания так и не оправдались.
Даже повысив вознаграждение, он привлёк крайне мало литераторов в винокурню семьи Бай.
В то время как в винокурне «Уют» царило оживление, количество участников у Дин Цзэнхая с каждым днём сокращалось.
Он снижал требования снова и снова, чтобы хоть как-то набрать сто работ, но среди них оказалось крайне мало действительно качественных.
Увидев, что потратил кучу денег, а результат такой жалкий, лицо Дин Цзэнхая потемнело, словно накануне бури.
— Эта свора подхалимов! Всё из-за родовитости Цзян Чэньфэна! Лезут к нему, чтобы заискивать! Позорят всё литературное сообщество! — бушевал он.
— Именно! Эти мерзавцы! Пусть не приходят — нам и без них хорошо! — поддакнул Дин Син.
Дин Ван молча стоял в стороне, слушая, как они сваливают вину за провал на происхождение Цзян Чэньфэна, и лишь покачал головой про себя.
А в винокурне семьи Бай настроение хозяина тоже было мрачным.
— Разве Дин Цзэнхай не славится своей репутацией? Почему так мало людей записываются к нам? — Бай Дукань сравнивал оживлённую винокурню «Уют» с почти пустой своей и чувствовал себя униженным.
— Господин, литературный вечер — это не про количество, а про качество. У нас тоже немало желающих, просто господин Дин предъявляет высокие требования и отбирает мало работ.
В «Уюте» может и много людей, но качество у них точно ниже нашего.
Подождите до вечера — посмотрите, какие статьи появятся в прессе и что напишут газеты. Тогда всё станет ясно, — утешал его управляющий.
— Правда? — Бай Дукань всё ещё сомневался, но лицо его немного прояснилось.
— Конечно! Я специально расспрашивал, чтобы разобраться в этом деле. Не ошибусь.
— Именно так, отец. Вы должны верить в себя. Репутация господина Дина почти равна репутации Цзян Чэньфэна, а наша винокурня гораздо старше винокурни Бай Сэсэ. Ни в чём мы ей не уступаем, — вошла Бай Шаньхуа.
— Ты права… Но зачем ты сегодня пришла? — Бай Дукань знал свою дочь: без дела она в винокурню не заглядывала.
— Папа, в ателье «Юньшанцзюй» появились новые фасоны ципао. Все мои подруги уже заказали, а у меня нет.
Теперь все говорят: «Дочь владельца винокурни Бай даже новое платье себе позволить не может — видимо, дело совсем пришло в упадок».
Бай Шаньхуа лукаво блеснула глазами.
— Вздор! Пусть наша винокурня и не в лучшей форме, но «умерший верблюд больше лошади»! Мы ещё можем позволить себе несколько новых нарядов. Закажи сколько хочешь, деньги возьмёшь в кассе!
Бай Дукань пришёл в ярость. Как так — упадок? Эти люди просто не могут забыть покойного Бай Таньсина!
Жаль, но как бы они ни тосковали, Бай Таньсин мёртв, а хозяин сейчас — он, Бай Дукань.
Бай Шаньхуа, добившись своего, льстиво похвалила отца и, получив деньги, тут же ушла.
Благодаря пропаганде третьего и четвёртого дядей Бай, вся родня узнала, что Бай Дукань вместе с Дин Цзэнхаем устраивает литературное противостояние Цзян Чэньфэну.
Третий дядя даже вздохнул:
— Если бы старший брат был жив, винокурня Бай никогда бы не пошла на такой глупый шаг.
Родственники вспомнили времена, когда Бай Таньсин был жив: тогда винокурня Бай была в зените славы, наравне с винокурней «Лян».
А теперь? Даже винокурня «Лю», которая раньше ходила у них в хвосте, теперь их обогнала!
Теперь члены рода Бай, встречаясь с людьми из рода «Лю», вынуждены опускать головы.
— Да… Если бы второй господин был жив… — вздохнул кто-то.
Четвёртый дядя добавил:
— Кстати, дочь второго господина тоже неплохо справляется. Если бы старший брат не изгнал её из рода, она могла бы помогать винокурне Бай.
Упомянув Бай Сэсэ, все на мгновение замолчали. Наконец, один из старших сказал:
— Тогда старший брат поступил слишком опрометчиво.
Сейчас Цзян Чэньфэн даже сотрудничает с винокурней «Уют» Бай Сэсэ, и между ними нет никаких отношений, а он сам первым выгнал её из семьи.
— Да, её собственная винокурня «Уют» пока мала, но она дружит с Цзян Чэньфэном и другими литераторами. Недавно Ван Сюньхуа даже написал для неё статью, да и сам Цзян Чэньфэн тоже.
Если так пойдёт и дальше, её винокурня вполне может превзойти нашу. А тогда… — Четвёртый дядя многозначительно хмыкнул и не стал продолжать.
Все поняли его намёк: тогда винокурня Бай действительно опозорится.
— Кстати, я сам с ней общался. Эта девочка всё ещё помнит родной дом. Когда видел её, она даже слёзы пустила, сказала, что стыдится за то, что не оправдала ожиданий рода Бай, — добавил третий дядя.
— Ах, хорошая девочка, просто судьба к ней жестока, — вздохнули другие.
— Да… — Третий дядя не стал развивать тему. Лучше намекнуть, а остальное пусть сами обдумают. Слишком много — вызовет подозрения.
Постепенно, шаг за шагом, он закладывал в умы родни образ Бай Сэсэ как способной и достойной преемницы. Когда придет время свергнуть старшего брата, её возвращение в род и управление винокурней станут естественным и неизбежным.
Вернувшись во двор, четвёртый дядя тихо спросил:
— Брат, стоит ли так помогать этой девочке?
— А у тебя или у меня есть способность управлять винокурней Бай? — Третий дядя взглянул на младшего брата. — Не думай об этом. Бай Сэсэ похожа на отца — честная и добрая. Пусть уж лучше она возглавит род, чем старший брат.
Четвёртый дядя тоже вздохнул. Надеюсь, брат не ошибается в людях, и Бай Сэсэ окажется такой же, как её отец.
В доме Цзян Цзян Чэньфэн сидел в кабинете в задумчивости. Вошёл Ду Сыли и, увидев его состояние, сказал:
— Ты ещё можешь здесь сидеть в задумчивости? У тебя во дворе уже пожар!
— Что случилось? — Цзян Чэньфэн после визита к Бай Сэсэ чувствовал себя подавленным и выглядел уставшим.
— Я сегодня был в винокурне «Уют», — ответил Ду Сыли.
http://bllate.org/book/1814/200938
Готово:
