Цзян Чэньфэн вошёл с улицы. Лю Минси говорила всё больше чепухи. Его развод с Бай Сэсэ не имел ни малейшего отношения к Лян Шу, но она упрямо пыталась связать одно с другим.
— Передай госпоже Лян: мой развод с госпожой Бай не имеет к ней никакого отношения.
И сама Лян Шу хороша: в чужие дела лезет, всё себе воображает и сама себе неприятности создаёт.
Лю Минси неправильно поняла слова Цзяна Чэньфэна и решила, будто он утешает Лян Шу. На её лице появилась улыбка:
— Тогда я спокойна. Обязательно поговорю с ней ещё раз.
Она повернулась к Бай Сэсэ:
— Госпожа Бай, моя статья пройдёт отбор?
— Нет, — ответила Бай Сэсэ без особого выражения лица, но с лёгкой холодностью в голосе.
— Как это «нет»? Госпожа Бай, вы не можете из-за того, что я раскусила ваши чувства, мстить мне подобным образом! — Лю Минси была уверена в своём литературном таланте.
— Молодой господин Цзян, раз уж вы здесь, взгляните сами: достойна ли моя статья участия в литературном вечере?
Лю Минси вырвала свою работу из рук Бай Сэсэ и протянула Цзяну Чэньфэну.
Тот не взял её:
— Я доверяю вкусу госпожи Бай. Если она говорит «нет», значит, действительно нет.
Лицо Лю Минси изменилось. Что с Цзяном Чэньфэном? Ведь она — близкая подруга Лян Шу! Даже если не ради неё самой, то хотя бы из уважения к Лян Шу он должен был бы проявить вежливость.
К тому же её статья, хоть и не лучшая из написанных ею, всё равно не могла быть плохой. Очевидно, Бай Сэсэ просто мстит ей из личной неприязни.
— Посмотри, — сказала Бай Сэсэ, — чтобы она не думала, будто я мщу.
Лю Минси почувствовала лёгкое унижение.
Но тут же снова заулыбалась: она была уверена, что стоит Цзяну Чэньфэну прочесть её работу — и он сразу поймёт, какая Бай Сэсэ на самом деле низкая личность.
Она бросила вызывающий взгляд на Бай Сэсэ.
Та лишь улыбнулась в ответ и не стала обращать на неё внимания. Эта Лю Минси и в прошлой жизни постоянно выступала в роли верной прислужницы Лян Шу.
Бай Сэсэ готова была поспорить: Лян Шу точно не знает о том, что Лю Минси сегодня пришла в винокурню «Уют».
Лян Шу она знала достаточно хорошо: та была гордой, чистой и не терпела ничего пошлого. Если кто-то не достигал её уровня, она даже не удостаивала его взгляда.
Её винокурня, хоть и процветала внешне, вряд ли внушала уважение даже Бай Дуканю, не говоря уже о Лян Шу.
Разве что старый лис Лян Пиндунь, вероятно, угадал её истинные способности и поэтому пришёл свататься.
Значит, визит Лю Минси в «Уют» с целью провокации наверняка был совершён без ведома Лян Шу.
У Лю Минси действительно был литературный дар. В обычное время её статья была бы вполне достойной.
Но порой так бывает: дело не в том, что ты плох, а в том, что вокруг тебя гораздо больше тех, кто лучше.
На этот литературный вечер подали заявки слишком многие, и среди них оказалось немало тех, чей талант превосходил дар Лю Минси. Поэтому её работа просто не дотягивала до требуемого уровня.
Лю Минси считала, что Бай Сэсэ мстит ей — и Бай Сэсэ это понимала. Но на самом деле она не делала ничего подобного.
Цзян Чэньфэн пробежал глазами статью и кивнул:
— Написано неплохо.
Лицо Лю Минси озарилось улыбкой. Она так и знала — её работа не могла быть плохой!
Она повернулась к Бай Сэсэ:
— Видите? Молодой господин Цзян сам говорит, что статья хороша! Теперь вы обязаны дать мне допуск на литературный вечер!
— Госпожа Лю, я ещё не договорил. Ваша статья действительно неплоха, но это не означает, что вы автоматически получаете допуск, — нахмурился Цзян Чэньфэн, заметив, как Лю Минси использует его слова против Бай Сэсэ.
— Что вы имеете в виду? — лицо Лю Минси потемнело.
— То, что на литературный вечер берут только двести участников, а вы оказались за пределами этого списка, — пояснила Бай Сэсэ.
Лю Минси побледнела:
— Не верю! Неужели я даже в двести лучших не попала?
Бай Сэсэ улыбнулась, достала из чёрной сумки на рабочем столе несколько статей и протянула их Лю Минси:
— Вот несколько работ, которые находятся на грани отсева. Их авторы могут в любой момент потерять своё место. Посмотрите сами и сравните.
Из-за огромного количества заявок, кроме первых двух дней, когда раздавали допуски сразу, теперь все работы ранжировались по качеству.
Лю Минси недоверчиво взглянула на Бай Сэсэ, но взяла листы и быстро пробежалась по ним глазами. Её лицо побледнело ещё сильнее:
— Это… это правда последние в списке? Не верю! Вы наверняка обманываете меня!
Эти статьи действительно были немного лучше её собственной, но Лю Минси отказывалась верить, что такие работы могут оказаться на самом дне списка. Наверняка Бай Сэсэ просто пытается её унизить.
— Если не верите, — сказала Бай Сэсэ, — могу показать вам и лучшие образцы.
Она вынула ещё несколько статей:
— Вот те, что, по моему мнению, написаны превосходно. А эти — примерно из середины списка. Сравните сами.
Лю Минси листала бумаги, и с каждым прочитанным абзацем её лицо становилось всё бледнее:
— Как такое возможно? Неужели мой уровень настолько низок?
Ведь она публиковалась в газетах и журналах и даже получила прозвище «маленькая талантливая девушка». Как она могла оказаться за пределами двухсот на каком-то литературном вечере?
— Вы нарочно подобрали эти статьи, чтобы меня унизить, верно? — спросила она, глядя на Бай Сэсэ. — Потому что я подруга Лян Шу, а вы завидуете, что она во всём превосходит вас, даже молодой господин Цзян смотрит на неё иначе.
Поэтому вы ненавидите её и, по принципу «ненавижу дом — ненавижу и собаку», решили унизить меня. Так?
Бай Сэсэ улыбнулась:
— Позвольте поправить вас по двум пунктам. Во-первых, я не считаю, что Лян Шу во всём превосходит меня. Просто она начала раньше. Даже если бы это было так, я бы не завидовала, а старалась бы усерднее, чтобы её догнать.
Во-вторых, между мной и Цзяном Чэньфэном уже всё кончено, и я не испытываю к нему ни малейших чувств. Поэтому, даже если он женится на Лян Шу, это меня не касается. Более того, я, возможно, даже загляну на свадьбу.
Я не ненавижу Лян Шу, а уж тем более не стану из-за неё мстить вам. И уж точно не стану собирать специально подобранные статьи, чтобы вас унизить.
Конечно, если вы не в силах принять, что вокруг полно людей талантливее вас, и настаиваете на своей версии — делайте как хотите.
Чем спокойнее вела себя Бай Сэсэ, тем больнее Лю Минси было это слышать. Потому что это означало: всё сказанное — правда.
Это почти разрушило её уверенность в себе. Она всегда гордилась своим литературным даром, а теперь выяснялось, что даже на литературном вечере, устроенном Цзяном Чэньфэном, она не может занять даже среднего места.
Цзян Чэньфэн, стоявший рядом, тоже побледнел. «К нему нет ни малейших чувств… Даже если он женится на Лян Шу, она лишь заглянет на свадьбу»?
— Вы… вы делаете это нарочно! — вдруг закричала Лю Минси. — Даже Ли Шулань прошла отбор! Как я могла не пройти?
Ли Шулань всегда была слабее неё! Бай Сэсэ просто подобрала лучшие статьи, разделила их на категории и теперь пытается её унизить.
Чем больше Лю Минси думала об этом, тем больше убеждалась в своей правоте. К счастью, она знала, что Ли Шулань прошла отбор, иначе бы и впрямь поверила Бай Сэсэ.
— Ли Шулань? — Бай Сэсэ вытащила одну из стопок. — Вот её работа. Посмотрите сами.
Лю Минси взяла лист. Почерк и манера письма Ли Шулань ей были хорошо знакомы. Если Бай Сэсэ осмелится подделать — она обязательно это раскроет.
Но уже через мгновение её лицо стало мертвенно-бледным:
— Как такое возможно?
Почерк — тот самый. Манера письма — узнаваемая. Но почему уровень так упал?
— Я уже говорила: у меня нет причин так поступать. Теперь вы верите?
— Не верю! Пойду спрошу у Ли Шулань сама! — Лю Минси не могла смириться с тем, что Ли Шулань за столь короткое время так сильно ухудшила своё мастерство.
— Делайте как хотите. Но, госпожа Лю, вы ведь пришли сюда без ведома Лян Шу? — Бай Сэсэ приподняла бровь.
Лю Минси уже занесла ногу, чтобы выйти, но тут же вернулась.
Она подошла к Бай Сэсэ, уперла руки в бока и, пытаясь казаться грозной, выпалила:
— Только не смейте рассказывать Лян Шу! Иначе я с вами не по-детски рассчитаюсь!
— Не волнуйтесь. У меня нет времени вмешиваться в ваши дела. Но впредь не используйте имя Лян Шу, чтобы устраивать подобные сцены. Вы не помогаете ей — вы вредите ей.
— Я… я никогда не причиню вреда сестре Лян! — Глаза Лю Минси наполнились слезами.
— Хотеть и причинять вред — разные вещи. Сегодня, чтобы задеть меня, вы намеренно связали Цзяна Чэньфэна и Лян Шу. Разве вы думаете, что для Лян Шу будет выгодно иметь репутацию женщины, разрушившей чужой брак?
— Я… — Лю Минси не могла вымолвить ни слова. Она просто не любила, что Бай Сэсэ во всём копирует сестру Лян, и хотела её уколоть. Больше ничего не имела в виду.
— Впредь не делайте такого, если действительно заботитесь о Лян Шу, — спокойно сказала Бай Сэсэ.
Лю Минси, растерянная и испуганная, вышла, вытирая слёзы.
Бай Сэсэ посмотрела на Цзяна Чэньфэна:
— Вы опять зачем пришли?
Бай Сэсэ слегка нахмурилась. Цзян Чэньфэн, кажется, слишком часто наведывался в её винокурню.
Она подумала и сказала:
— Не волнуйтесь, через пару дней сбор статей завершится.
Он, вероятно, переживал за литературный вечер и поэтому так часто сюда заглядывал.
— Я доверяю вам, — сказал Цзян Чэньфэн.
Бай Сэсэ улыбнулась, но не стала отвечать. Эти слова, скорее всего, были просто вежливостью. Если бы он действительно доверял ей, не стал бы так часто появляться.
— Вот статьи, полученные сегодня. Хотите взглянуть? — Бай Сэсэ протянула ему стопку бумаг.
Цзян Чэньфэн взял их, но не стал читать.
— Разве вам нечего спросить? — пристально посмотрел он на Бай Сэсэ. В его светло-карегих глазах читалась глубокая грусть.
Бай Сэсэ была озадачена. Что ей спрашивать?
Она с подозрением взглянула на него. Неужели он снова хочет дать понять, что она — не пара ему?
Подумав, она решила: раз он этого хочет, пусть будет по-его. Ради сотрудничества она уступит:
— Так у вас с госпожой Лян действительно что-то есть?
Её вопрос прозвучал настолько безразлично, что даже растрёпанные от работы пряди волос выглядели так, будто выражали полное равнодушие.
Глаза Цзяна Чэньфэна, обычно мягкие и тёплые, сейчас были полны мрачной печали. Он знал, что она делает вид, что ему всё равно, но всё равно хотел объясниться.
Путь к ней и так был усыпан трудностями. Если она ещё и поверит в слухи об их связи с Лян Шу, ему вообще не останется шансов. А ведь рядом ещё и Хо Ди, который явно не прочь заполучить Бай Сэсэ.
— Между мной и Лян Шу ничего нет. Просто раньше мне нравилось вино, которое она варила. А когда у неё возникли трудности, я помог — отсюда и пошли слухи. И развод с вами не имел к этому никакого отношения.
— А, — Бай Сэсэ лишь кивнула, больше ничего не сказав. Она удивилась, что Цзян Чэньфэн не воспользовался случаем и не подтвердил эти слухи.
Цзян Чэньфэн знал, что в книге, которую она читала, на этом этапе он ещё не влюблён в Лян Шу.
Лишь позже, когда Лян Шу сблизится с Ду Сымином, старшим братом Ду Сыли, и Цзян Чэньфэн получит возможность ближе узнать эту гордую девушку, он постепенно в неё влюбится.
Но сейчас это не имело значения. В книге она была всего лишь эпизодическим персонажем, а сейчас она не собиралась вмешиваться в их любовный треугольник.
Она так и не поняла, зачем Цзян Чэньфэн это объясняет.
Глядя на её растерянный взгляд, Цзян Чэньфэн хотел бы дать ей нож и велеть вонзить его себе в сердце — это было бы легче, чем мучиться от её безразличия.
— Вы делаете это нарочно? — спросил он. — Притворяетесь, будто ничего не понимаете, и медленно вонзаете мне нож в сердце?
— А? — Бай Сэсэ ещё больше удивилась. — С вами всё в порядке?
Цзян Чэньфэн посмотрел в её искренне недоумевающие глаза и отвёл взгляд:
— Всё в порядке.
http://bllate.org/book/1814/200937
Готово:
