— Ну конечно же господин Цзян! — заискивающе произнёс Дин Син. — Ваши последователи всегда готовы идти туда, куда вы укажете. Они буквально боготворят вас!
Дин Ван бросил на Дин Сина недовольный взгляд и про себя фыркнул: «Даже если господин Дин победит, это будет победа без чести».
Ведь он разместил рекламу, полностью скопированную у другого — даже формулировки те же самые! А ещё добавил условие: каждый, кто запишется на его литературный вечер или подаст заявку в винокурне семьи Бай, получит по одному серебряному доллару.
Разве это не откровенная покупка участников? Неудивительно, что на его собрание пришло больше людей, чем к Цзян Чэньфэну.
Дин Цзэнхай ничего не знал о внутренних насмешках Дин Вана. Он был весь погружён в лесть Дин Сина и уже ясно представлял, как Цзян Чэньфэн проигрывает ему. Лицо его расплылось в довольной улыбке: ведь после этого события он, возможно, займёт место Цзян Чэньфэна и станет самым влиятельным литератором в Аньчэне.
На следующий день Дин Цзэнхай с самодовольным видом ожидал хороших новостей от Дин Сина. Ему не терпелось увидеть, как Цзян Чэньфэн, потерпев поражение, утратит свою надменную спесь. Он с наслаждением представлял, как тот упадёт с высоты — растерянный, униженный, но такой приятный для глаз.
Однако хороших новостей так и не последовало. Увидев запинающегося и нервного Дин Сина, Дин Цзэнхай нахмурился:
— Что случилось?
— Может, просто слишком много желающих, и винокурня семьи Бай не справляется? — предположил он. Ведь он сам платил по доллару за каждого участника.
Он ведь знал, что значит быть бедным. Помнил, как голодный стоял рядом с другими студентами, которые радостно читали только что купленные книги, а ему приходилось ждать, пока они закончат, чтобы одолжить их. Этот стыд он запомнил на всю жизнь.
Один серебряный доллар — для бедняка это целое состояние. Этой суммы должно хватить, чтобы привлечь нужное количество студентов и начинающих писателей. Тем более что его собственное влияние почти не уступает влиянию Цзян Чэньфэна.
— Дин Ван, расскажи ты, — толкнул Дин Син товарища.
Дин Ван вывернулся из его хватки. Всегда одно и то же: хорошие новости — не для него, а плохие — вперёд, на расправу. Но молчать было нельзя.
Он шагнул вперёд:
— Господин, к нам пришло много желающих записаться, но мало кто прошёл отбор. Многие даже читать толком не умеют.
— Как это возможно? Разве один серебряный доллар не способен привлечь бедных студентов и литераторов? — не мог поверить Дин Цзэнхай. В своё время он сам был готов на всё ради одного доллара.
Неужели у этих писак вдруг проснулись какие-то принципы? Он в это не верил. Просто нужно заплатить больше — видимо, их аппетиты выросли, и одного доллара им уже мало.
— Размещайте новую рекламу! Поднимем плату до двух серебряных долларов за место. Посмотрим, не купим ли мы их тогда!
Разрыв между ожиданиями и реальностью выводил Дин Цзэнхая из себя, но проиграть он не мог. Раз уж начал, нужно добиться результата.
В доме Цзян Ду Сыли с усмешкой смотрел на Цзян Чэньфэна:
— Видишь? Ты всё игнорируешь подлости этого Дин Цзэнхая, и он всё больше задирает нос. Он не только разместил рекламу, но и полностью скопировал твою — даже место объявления то же самое! Его литературный вечер назначен на тот же день, что и твой, только проводится в саду Сяйинъюань, рядом с садом Фуцюйюань.
Цзян Чэньфэн даже бровью не повёл:
— И что с того?
Дин Цзэнхай для него был всего лишь жалким шутом, не стоящим внимания.
— Вчера он платил по доллару за участника, сегодня уже поднял до двух! Он явно решил идти до конца. А вдруг и правда кто-то перейдёт на его сторону? — продолжал Ду Сыли. Хотя он и радовался, что почти никто не откликнулся на щедрые предложения Дин Цзэнхая, всё же волновался: в Аньчэне ведь не так много литераторов. Если многие пойдут к Дину, к ним придёт меньше людей, и тогда Дин Цзэнхай будет торжествовать.
— Тех, кого можно купить за деньги, я и сам не хочу видеть у себя, — спокойно ответил Цзян Чэньфэн. — К тому же разве литературный вечер измеряется количеством гостей?
Увидев, что Ду Сыли собирается возразить, Цзян Чэньфэн прервал его:
— За эти годы Дин Цзэнхай скопил немало денег, но он не осмелится вложить всё в это дело. Вчера Бай Сэсэ отобрала несколько действительно талантливых работ. Не волнуйся: те, кто всерьёз хочет состояться в литературе, не пойдут ради пары серебряных долларов. А публикация в нашем журнале разве не принесёт им больше дохода? Что до коротышей с ограниченным кругозором — их можно не замечать.
Бай Сэсэ вздохнула, глядя на почти удвоившийся поток желающих. Очевидно, вчерашнее появление Цзян Чэньфэна вызвало настоящий ажиотаж. Его авторитет среди литераторов, несомненно, огромен — в этом можно было убедиться даже по Хо Ди.
Наконец закончив отбор, Бай Сэсэ помассировала ноющие плечи. Сегодняшняя нагрузка почти вдвое превысила вчерашнюю. Из-за наплыва участников ей пришлось отказаться от правила «рассматривать только пятьдесят работ».
Хорошо бы сейчас помочь Уютный родник — работа пошла бы гораздо легче. Но родник исчез, и всё приходилось делать самой. После целого дня чтения текстов голова раскалывалась.
Однако труды не прошли даром. Бай Сэсэ попробовала воду из Уютного родника — она уже немного наполнилась. Очевидно, родник постепенно восстанавливался, впитывая ци из отобранных статей.
— Хозяйка, ваша двоюродная сестра Бай Шаньхуа пришла, — доложил Лю Юнинь.
Бай Сэсэ потёрла виски:
— Зачем она пожаловала?
Она не верила, что визит сулит что-то хорошее.
— Пойду посмотрю, — сказала она и спустилась вниз. Бай Шаньхуа стояла у стойки.
Увидев Бай Сэсэ, она резко подошла и бросила:
— Бай Сэсэ, не воображай! Сегодня к тебе пришло много людей не из-за твоей винокурни «Уют», а из-за Цзян Чэньфэна. Без него твоя винокурня никого бы не привлекла!
Бай Сэсэ была ошеломлена:
— Ну конечно, люди приходят ради Цзян Чэньфэна! Зачем им идти из-за какой-то винокурни?
Слова Бай Шаньхуа прозвучали совершенно бессмысленно. Кто станет участвовать в литературном вечере ради винокурни?
Бай Шаньхуа почувствовала, как её ранили:
— В любом случае твоя винокурня никогда не сравнится с винокурней семьи Бай! Ты изгнана из рода Бай, и твоя лавка никогда не превзойдёт нашу!
Бросив это, она развернулась и ушла.
Бай Сэсэ помассировала переносицу и повернулась к Лю Юниню:
— Что вообще происходит?
— Возможно, вот это, — Лю Юнинь подал ей газету и указал на одно объявление. — Посмотри сама.
Бай Сэсэ взглянула на указанное место. Объявление стояло в том же самом месте, что и реклама Цзян Чэньфэна, и даже текст был идентичен — только имя Цзян Чэньфэна заменили на Дин Цзэнхая, а место проведения — с сада Фуцюйюань на сад Сяйинъюань.
Там же она нашла причину сегодняшнего внезапного спада числа участников: Дин Цзэнхай обещал каждому записавшемуся по одному серебряному доллару.
— Это вчерашняя газета, — пояснил Лю Юнинь. — Говорят, сегодня он уже поднял плату до двух долларов.
Бай Сэсэ презрительно скривила губы. Такой метод привлечения участников вызывал у неё отвращение.
В книге Дин Цзэнхай описывался как заклятый враг Цзян Чэньфэна, постоянно прибегающий к подлым методам. По современным меркам, он просто ловко использовал чужую популярность, чтобы выделиться самому, и при этом ещё и очернял Цзян Чэньфэна.
Когда Цзян Чэньфэн устраивал литературный вечер — событие, сулящее славу, — Дин Цзэнхай, как назойливая муха, тут же учует запах и начнёт копировать.
Бай Сэсэ не стала обращать внимания на Дин Цзэнхая — она не считала его угрозой. Взгляд её упал на надпись «винокурня семьи Бай». Именно там Дин Цзэнхай открыл пункт регистрации. Теперь понятно, почему Бай Шаньхуа прибежала сюда в ярости.
Видимо, даже подняв плату, Дин Цзэнхай не смог привлечь достаточного числа участников. Бай Сэсэ покачала головой. Она не верила, что это совпадение. Но как винокурня семьи Бай посмела рисковать, помогая Дин Цзэнхаю устраивать вечер в открытую конфронтацию с Цзян Чэньфэном?
Разве Бай Дукань понимает, что делает? Отец и дочь — Бай Дукань и Бай Шаньхуа — одинаково глупы. Но чем глупее Бай Дукань, тем лучше для неё.
— Пошли кого-нибудь в дом Бай, — приказала Бай Сэсэ. — Передай всё моему третьему дяде.
Третий и четвёртый дяди, хоть и не отличались талантами в управлении или виноделии, зато превосходно умели подкладывать свинью Бай Дуканю. Пусть расскажут об этом всем родичам. Сначала, может, и стерпят, но если повторять снова и снова, рано или поздно сами члены рода избавятся от Бай Дуканя — ей и пальцем шевелить не придётся.
Если бы её отец не умер так рано, никогда бы Бай Дукань не стал главой рода Бай.
После того как Дин Цзэнхай поднял плату до двух серебряных долларов, число желающих записаться в винокурне семьи Бай немного выросло, но всё ещё не достигало ожидаемого уровня. Тогда он стиснул зубы и ещё раз повысил плату — до трёх долларов — и наконец привлёк нескольких участников с неплохими литературными способностями.
Однако даже в этом случае поток желающих в винокурню «Уют» оставался большим. Те, кого можно купить за деньги, составляли меньшинство. Уже через пару дней число заявок в «Уюте» снова резко выросло — даже больше, чем раньше. Бай Сэсэ едва справлялась с работой.
Ей пришлось продлевать рабочий день до поздней ночи, чтобы успеть отобрать двести подходящих работ до начала литературного вечера.
За несколько дней её лицо заметно побледнело, а в глазах появилась усталость.
Цзян Чэньфэн заходил дважды. Работа Бай Сэсэ была выполнена превосходно — даже лучше, чем он ожидал. Почти ни одна из отобранных ею статей не вызывала нареканий, и даже самые придирчивые критики вынуждены были признать её профессионализм.
Но за такой результат приходилось платить усталостью. Цзян Чэньфэн с тревогой смотрел на её измождённый вид и впервые почувствовал раздражение по отношению к Дин Цзэнхаю. Если бы не его выходка, заявок было бы меньше, и Бай Сэсэ не пришлось бы так изнурять себя.
— Я найму ещё одного помощника. Тебе одной слишком тяжело.
Бай Сэсэ покачала головой:
— Я справлюсь.
Хотя лицо её было уставшим, в глазах светилась радость — видно было, что она искренне любит эту работу.
Цзян Чэньфэн вздохнул. Он понимал, что уговорить её не удастся, и только сказал:
— Всё же береги здоровье.
Бай Сэсэ кивнула:
— Обязательно.
Но по её виду было ясно, что это просто вежливость. Цзян Чэньфэн задумался и велел кухне приготовить укрепляющий бульон.
Когда он пришёл в винокурню «Уют» с термосом в руках, там уже стоял Хо Ди, тоже державший контейнер с едой. Увидев бульон у Цзян Чэньфэна, он понимающе улыбнулся:
— Господин Цзян, вы тоже принесли еду госпоже Бай?
Цзян Чэньфэн кивнул:
— А вы?
— Да, — ответил Хо Ди. — Видя, как побледнело лицо госпожи Бай в эти дни, я велел домашним приготовить для неё питательный суп.
Он помолчал, затем спросил:
— Господин Цзян, могу я задать вам один вопрос?
— Говорите.
— В прошлый раз вы упомянули о сожалении… Это было связано с вашим разводом с госпожой Бай?
— А если да? А если нет? — приподнял бровь Цзян Чэньфэн.
Хо Ди моргнул:
— Господин Цзян, в вопросах учёности я глубоко уважаю вас и даже мечтаю стать таким же человеком, как вы.
http://bllate.org/book/1814/200935
Готово:
