Это вполне естественно: если бы Хо Ди каждый раз писал на таком уровне, он вряд ли остался бы в безвестности.
Однако талант у Хо Ди имелся, и Бай Сэсэ верила: дай ему время — и он непременно станет новой звездой на литературном небосклоне.
Услышав, что она отобрала ещё двенадцать работ, все тут же бросились их читать и оценивать.
Вкусы у всех разные: кто-то согласился с выбором Бай Сэсэ, а кто-то считал, что и некоторые отсеянные статьи не хуже.
Пришедшие на отбор в большинстве своём были уверены в себе и никто не хотел уступать другому.
Однако после жарких споров большинство всё же склонилось к мнению Бай Сэсэ и одобрило её двенадцать статей.
Господин Ван повернулся к Бай Сэсэ и смутился: ведь именно он только что возглавлял сомнения в её компетентности, а теперь сам себе противоречил — ситуация была поистине неловкой.
Он хотел что-то сказать Бай Сэсэ, но, открыв рот, не смог выдавить ни звука.
Цзян Чэньфэн, убедившись, что Бай Сэсэ доказала свою состоятельность, вышел из-за окна и неторопливо вошёл в комнату. Увидев его, собравшиеся испытали ещё большее замешательство: неужели он всё это время наблюдал за происходящим?
Лицо господина Вана то краснело, то бледнело, отражая бурю чувств внутри него.
Хо Ди, завидев Цзян Чэньфэна, обрадовался, но в глазах его мелькнула и сложная гамма эмоций. Он подошёл и почтительно поклонился:
— Господин Цзян.
Цзян Чэньфэн кивнул и обратился ко всем:
— Вы только что утверждали, будто госпожа Бай не обладает достаточной квалификацией, и даже предлагали заменить её. Теперь же, когда она доказала обратное, вам следует извиниться перед ней за своё поведение.
Господин Ван посмотрел на Цзян Чэньфэна, затем на Бай Сэсэ, и, наконец, решившись, шагнул вперёд и поклонился ей в пояс:
— Госпожа Бай, я был неправ. Не следовало мне выносить суждение, не зная вас как следует. Прошу простить мою поспешность.
Господин Ван первым подал пример, и остальные последовали за ним, один за другим принося извинения Бай Сэсэ.
— Мы вели себя бестактно. Нельзя было судить о вас по предвзятым представлениям. Господин Цзян — истинный мастер литературы, и его взгляд всегда точен.
Бай Сэсэ улыбнулась:
— Я понимаю ваши чувства. Ваши сомнения были вполне обоснованы. Раз уж возражений больше нет, сегодняшнее собрание можно считать завершённым.
Прошедшие отбор могут подойти к господину Лю за биркой и получить в подарок от винокурни «Уют» напиток «Байхуа Бай».
Её великодушное отношение тут же расположило к ней этих литераторов.
— Госпожа Бай — человек широкой души. А мы, прочитав несколько книг, возомнили себя умнее всех и осмелились судить о вас без оснований. Как же мы были узки в своём суждении! — вздохнул господин Ван.
— Раз вы это осознали, значит, госпожа Бай не зря претерпела сегодняшние неудобства, — сказал Цзян Чэньфэн. — Цель чтения — не только усвоить знания из книг, но и расширить кругозор, постичь истину. Даже святые утверждали: «Из трёх людей хотя бы один может стать моим учителем». Нельзя, изучив немного, считать себя умнее других. Даже простой уличный торговец может преподать нам нечто ценное.
— Господин Цзян совершенно прав, — согласился господин Ван и снова поклонился Бай Сэсэ. — Вы преподали мне сегодня глубокий урок. Обещаю: впредь я больше не стану судить о людях по первому впечатлению.
Цзян Чэньфэн вздохнул:
— Люди ошибаются. И я ошибался. Из-за предубеждения я неправильно обошёлся с другими и недооценил самого себя… В итоге пришлось горько раскаиваться.
— Неужели и господин Цзян совершал подобные ошибки? — спросил Хо Ди, чьё восхищение Цзян Чэньфэном ещё не угасло: его речь была поистине великолепна.
— Да, бывали и такие ошибки, — уклончиво ответил Цзян Чэньфэн, мельком взглянув на Бай Сэсэ.
Хо Ди, хоть и был любопытен, понял, что Цзян Чэньфэн не желает развивать тему, и больше не спрашивал.
Хотя эти люди устроили спор, они тем самым устранили будущие препятствия для Бай Сэсэ. После сегодняшнего инцидента никто уже не сомневался в её компетентности.
А когда участники разошлись и рассказали об этом в литературных кругах, слава Бай Сэсэ ещё больше возросла.
Многие заинтересовались этой красивой хозяйкой винокурни, умеющей и вино варить, и статьи оценивать.
Работа по отбору завершилась, все получили желаемое и покинули помещение довольные.
Хо Ди подошёл к Цзян Чэньфэну:
— Господин Цзян, не могли бы вы дать замечания по моей сегодняшней работе?
Цзян Чэньфэн внимательно прочитал статью Хо Ди, и его лицо стало серьёзным.
— В прошлый раз твоя работа была полна вдохновения, а теперь в ней лишь ремесленная выправка. Ты ведь писал в моём стиле?
Хо Ди покраснел и кивнул.
— Ты пошёл неверным путём.
Цзян Чэньфэн вздохнул. Когда речь заходила о писательстве, он всегда становился особенно сосредоточенным:
— У каждого свой путь и свой стиль. Мой стиль сформировался под влиянием моего жизненного опыта. Подражая мне, ты лишь искажаешь себя. Как говорится: «Хочешь нарисовать тигра — выходит собака».
Увидев, как Хо Ди опустил голову, Цзян Чэньфэн добавил:
— В прошлый раз в твоих строках уже проступал собственный голос. При должном упорстве твои достижения могут превзойти мои. Вернись домой, подумай, что тебе по-настоящему близко, и пиши в своём стиле. Не пытайся стать кем-то другим — иначе потеряешь самого себя. Это не стоит того.
Хо Ди долго молчал, затем глубоко поклонился Цзян Чэньфэну:
— Ученик благодарен за наставление. Благодарю вас, учитель.
Он выпрямился и повернулся к Бай Сэсэ:
— Госпожа Бай, я хочу забрать эту статью, переписать и завтра вновь подать вам. Вы не возражаете?
Бай Сэсэ ещё не ответила, как вмешался Цзян Чэньфэн:
— Отнеси её прямо в дом Цзян. Посмотрим, действительно ли ты всё понял.
— Прекрасно! — глаза Хо Ди засияли от радости. — Я немедленно отправлюсь домой и перепишу!
Наблюдая, как Хо Ди радостно подпрыгивает и бежит вниз по лестнице, и чувствуя его искреннюю радость даже издалека, Бай Сэсэ невольно вздохнула:
— Как же это прекрасно.
В её памяти давно не всплывало подобное чистое счастье — когда от одной лишь похвалы сердце замирает от восторга. Такая искренность исчезла из её жизни после десяти лет.
Цзян Чэньфэн смотрел на Бай Сэсэ и хотел стереть с её лица эту лёгкую грусть, но не знал, как.
В этот миг он понял, почему Бай Сэсэ так расположена к Хо Ди: ей нравилась его простота, та самая чистота души, которой ни у него, ни у неё никогда не было.
Бай Сэсэ лишь на миг позволила себе позавидовать, но не желала становиться Хо Ди. Её жизнь не позволяла ей быть такой.
Она посмотрела на Цзян Чэньфэна:
— А ты сегодня почему снова пришёл?
— Первый день отбора — я обязан был проверить. Ты отлично справилась, даже лучше, чем я ожидал.
— Спасибо, что дал мне такой шанс. Ты — прекрасный партнёр: состоятельный и доверяющий.
— Не благодари. Если бы у тебя не было способностей, я бы не выбрал тебя, — ответил Цзян Чэньфэн, хотя признавал за собой и личные мотивы. Но даже самые сильные чувства не заставили бы его сотрудничать с тем, кто не соответствует требованиям.
Бай Сэсэ лишь улыбнулась и не стала развивать тему: сотрудничество — дело обоюдное.
— Мне ещё нужно заглянуть на винокурню. Если захочешь выпить, я попрошу Юй Ниня тебя обслужить.
— Не нужно. Я просто пришёл посмотреть, как идут дела. Всё в порядке — я спокоен, — отказался Цзян Чэньфэн и направился к выходу.
Однако у двери он остановился и тихо спросил:
— Если человек совершил ошибку и теперь сожалеет… Неужели у него нет шанса всё исправить?
Бай Сэсэ на миг замерла, не зная, обращён ли вопрос к ней. Цзян Чэньфэн не дождался ответа и быстро ушёл.
«Видимо, просто вслух размышлял», — покачала головой Бай Сэсэ.
На втором этаже винокурни напротив, в «Уюте», Лян Цзиншэн наблюдал за оживлённой сценой и хмурился:
— Дядя, ваш план провалился.
Лян Пинду покачал головой:
— Это не мой план. Я лишь показал тебе, что произойдёт, если последуешь твоим замыслам. Теперь понимаешь, почему я тебя останавливал?
— Если бы это был я, я бы не выбрал такого глупца, как Чжао Мэншэн, — упрямо возразил Лян Цзиншэн.
Лян Пинду усмехнулся и отхлебнул чай:
— Знаешь, почему я выбрал именно Чжао Мэншэна?
— Чтобы показать мне неудачный исход? — недоумевал Лян Цзиншэн.
— Нет, — покачал головой Лян Пинду. — Допустим, ты нашёл бы человека с настоящим талантом и отправил его оспаривать компетентность Бай Сэсэ. Что тогда? Сегодняшний результат ты видел. Даже если бы Бай Сэсэ оказалась беспомощной, Чжао Мэншэн уже сам по себе мог бы унизить её.
— Но всё испортил Цзян Чэньфэн! Без него всё бы удалось! — не сдавался Лян Цзиншэн.
— Ты слишком мало знаешь о литераторах, — вздохнул Лян Пинду. — Они, хоть и горды, всё же честны. Если бы Цзян Чэньфэн вмешался и заставил их замолчать, их лица были бы недовольными. А сейчас они спокойны. Это значит одно: Бай Сэсэ сама справилась с ситуацией, без его помощи. А раз так, значит, она действительно способна управлять этими людьми.
— Но как она… — Лян Цзиншэн понял рассуждения дяди, но всё равно не мог поверить, что Бай Сэсэ обладает таким талантом.
— Ты недооценил её. После развода с Цзян Чэньфэном она сумела использовать его в своих целях. Разве этого мало? Всё, что она делала в доме Бай, скорее всего, было притворством.
Лян Пинду тяжело вздохнул. Если бы он раньше знал, какая она на самом деле, давно бы сватался к дому Бай — и не оказался бы сейчас в столь невыгодном положении.
— Так что же, сватовство отменяется? — расстроился Лян Цзиншэн. Ведь он первым положил глаз на Бай Сэсэ, но та вышла за Цзян Чэньфэна.
— Пока подождём. Надо понять, какие у Цзян Чэньфэна намерения по отношению к ней.
Лян Пинду нахмурился. Он очень любил этого избалованного племянника и хотел помочь ему жениться на Бай Сэсэ — но только если Цзян Чэньфэн не станет мешать. Внешне Цзян заявлял, что цветы ей не посылал, что якобы не питает к ней интереса. Однако именно он выбрал винокурню «Уют» для своего литературного собрания. Лян Пинду решил выждать.
Лян Цзиншэн был разочарован: дядя явно считал, что свадьбы не будет. Но каждая неудача лишь укрепляла его решимость. Эта женщина обязательно будет его! Если дядя не поможет — он добьётся всего сам.
Тем временем Дин Цзэнхай спросил у своего слуги Дин Вана:
— Рекламу разместили?
Дин Ван, слегка согнувшись, ответил осторожно:
— Да, господин. Мы разместили объявление во всех газетах — в том же месте и с тем же содержанием, что и реклама Цзян Чэньфэна.
Дин Син, стоя рядом, льстиво улыбнулся:
— Господин, я купил экземпляр газеты. Хотите взглянуть?
Дин Цзэнхай одобрительно посмотрел на него:
— Ты всегда догадлив.
Он взял газету из рук Дин Сина и, пробежав глазами, удовлетворённо кивнул:
— Посмотрим, чьё влияние окажется сильнее — моё или Цзян Чэньфэна.
http://bllate.org/book/1814/200934
Готово:
