— Бай Сэсэ, мы же давние друзья, знаем друг друга не первый год! Неужели ты забудешь меня? — подначил Ду Сыли.
— Как только сварю новое вино, обязательно пришлю каждому из вас по кувшину, — с улыбкой ответила Бай Сэсэ, наблюдая, как эти корифеи литературного мира спорят между собой, словно дети.
— Если уж говорить о влиянии, то все мы здесь меркнем перед Цзян Чэньфэном, — заметил Ши Аньдао, покачав головой с сокрушённым вздохом. — Помните, как-то он написал статью о еде в Аньчэне? Так местные закуски чуть не раскупили до последней крошки! Даже старые однокурсники прислали мне письма с просьбой выслать им что-нибудь оттуда. Пришлось изрядно помучиться.
Ван Сюньхуа кивнул:
— Это чистая правда. Сам я пробовал те самые блюда — вкус, честно говоря, заурядный, ничего выдающегося. Но стоило прочитать его статью — и слюнки потекли сами собой.
Все засмеялись. Ведь еда запоминается не столько вкусом, сколько воспоминаниями и настроением, с которым её ели. Статья Цзян Чэньфэна тронула читателей не перечислением блюд и не описанием их ароматов, а именно теми чувствами, которые он испытывал, когда их пробовал. Обычная говяжья лапша вдруг становилась чем-то особенным, если за ней стояла история.
— Кстати, о влиянии… Есть ещё один человек… — начал Ши Аньдао.
— Сегодня такой прекрасный вечер, не будем портить настроение, упоминая этого несчастного, — перебил его Ду Сыли. — Ты называешь это влиянием? Да он просто вырывает фразы из контекста, подаёт искажённую картину и подогревает негатив, лишь бы понравиться толпе! Это разве влияние?
Люди вроде Дин Цзэнхая — позор для всего литературного цеха. А ещё он постоянно пытается прицепиться к славе Цзян Чэньфэна, чтобы самому стать заметнее. От одной мысли об этом Ду Сыли кипятился.
— Ты сам-то не устаёшь? — поддразнил его Сюй Хуайцзи. — Только и говоришь: «Не упоминайте его!» — а сам завёлся и не остановишься.
— Ладно, хватит об этом, — махнул рукой Ду Сыли. — Неинтересно.
Бай Сэсэ принесла вино и вышла. Цзян Чэньфэн пригласил гостей, чтобы обсудить выпуск журнала, и ей здесь нечего было делать.
Ужин прошёл в полном удовольствии.
Перед уходом Ван Сюньхуа отвёл Цзян Чэньфэна в сторону и тихо сказал:
— Эта госпожа Бай — удивительная женщина: красива, талантлива и добра. Если ты действительно к ней неравнодушен, не мешкай. За такой девушкой скоро начнёт выстраиваться очередь.
— Разве я не понимаю? — горько усмехнулся Цзян Чэньфэн. — Стоило бы ей только согласиться — и я бы немедленно повёл её к алтарю. Но я когда-то сильно её обидел, и теперь простить меня будет нелегко.
Однако слова Ван Сюньхуа задели за живое: людей, способных оценить её по достоинству, с каждым днём будет всё больше. А она к нему всё ещё относится с предубеждением. Если появится кто-то достойный — сумеет ли он выиграть?
Значит, нужно срочно исправлять впечатление, которое она о нём сложила.
— Дам тебе совет, — сказал Ван Сюньхуа, заметив его задумчивость. — Чтобы завоевать женщину, нужно одно — покорить её сердце. Сделай так, чтобы твои поступки коснулись её души, и она забудет прежние обиды.
— Легко сказать, да трудно сделать, — вздохнул Цзян Чэньфэн.
— Это не так уж сложно. Всё дело в одном — действуй по её вкусу.
— Как именно? — Цзян Чэньфэн, до этого рассеянный, вдруг оживился.
— Госпожа Бай — женщина с твёрдым характером. Её не сломили ни развод, ни изгнание из рода. Значит, обычные ухаживания не сработают.
— Это я уже понял, — кивнул Цзян Чэньфэн. — Ни цветы, ни сладости не вызывают у неё интереса. Только идея литературного собрания её заинтересовала… Но, боюсь, ей интересны сами собрания, а не я.
— Вот именно! Она сказала, что с детства увлечена литературой. Возможно, это не совсем правда, но статьи для неё явно что-то значат. А писать — твоя сильная сторона. Используй это.
Цзян Чэньфэн кивнул — он и сам об этом думал.
— Ещё кое-что, — продолжал Ван Сюньхуа. — Замечал ли ты, как часто она смотрит тебе на руки? Говорят, бывает такая особенность — влюблённость в чужие руки. Похоже, у госпожи Бай именно такая склонность. А ведь у тебя как раз прекрасные руки.
Цзян Чэньфэн взглянул на свои ладони. Он и сам знал, что Бай Сэсэ любит его руки. Даже брал у матери крем для рук… Но стыд мешал ему использовать это в ухаживаниях. Однако теперь, услышав мнение друга, он задумался: если ради неё, то и стыд можно преодолеть.
Щёки его слегка порозовели.
— Ты лучше не слушай его, — вмешался Ду Сыли. — Он всю жизнь ухаживает за госпожой Ли и до сих пор безуспешно. Послушаешь его — и сам до конца дней не добьёшься Бай Сэсэ.
— Чтобы завоевать её сердце, нужно быть романтиком! — парировал Ду Сыли. — А уж в этом-то я разбираюсь. Нет такой женщины, которую не покорит настоящая романтика.
— Твои «романтические» уловки не подействуют на госпожу Бай, — фыркнул Ван Сюньхуа. — Она не из тех, кто падает от дорогих подарков. Да и скажи честно: сколько из твоих поклонниц любят тебя по-настоящему?
— Ты просто завидуешь! — возмутился Ду Сыли. — Они ведь так рады моим подаркам, говорят такие сладкие слова…
— А ты вообще понимаешь, что такое искренность? — холодно спросил Ван Сюньхуа. — Если сам не умеешь быть честным, не жди честности от других. Ты просто мечтаешь!
— Ты… — Ду Сыли замолчал, не найдя ответа.
— Что «ты»? Разве я не прав? — Ван Сюньхуа закатил глаза.
— А ты сам-то почему до сих пор не женился на госпоже Ли? — язвительно бросил Ду Сыли.
— Ты… — Теперь Ван Сюньхуа онемел.
Цзян Чэньфэн покачал головой. Эти двое всегда ссорятся, стоит им собраться вместе. Но совет Ван Сюньхуа показался ему разумным — стоит попробовать.
Хотя… как именно действовать? Нужно хорошенько подумать.
Он никогда не думал, что придётся использовать собственные руки как средство соблазна. При одной мысли об этом его лицо снова вспыхнуло, а в светло-коричневых глазах загорелся странный блеск.
Но он тут же предупредил Ван Сюньхуа:
— Только никому не рассказывай об этом. Не из-за стыда — просто Бай Сэсэ не хочет, чтобы о нас ходили слухи. Боюсь, если что-то просочится, она и вовсе перестанет со мной общаться.
Ван Сюньхуа заверил, что язык прикусит.
Цзян Чэньфэн посмотрел на Ду Сыли:
— И ты тоже молчи. Особенно при ней.
Ду Сыли почувствовал себя неловко — вспомнились его прежние слова Бай Сэсэ. К счастью, Цзян Чэньфэн ничего не знал. Но теперь, зная её отношение, он и сам не осмелится болтать лишнего. Не хотелось бы подвести друга.
— Хозяйка, господин Ван пришёл, — доложил Лю Юнинь.
Ван Сюньхуа вошёл и, улыбаясь, протянул Бай Сэсэ листок:
— Статья готова. Посмотри, если всё в порядке — опубликую.
— Как быстро! — удивилась Бай Сэсэ. — Всего неделя прошла!
Она взглянула на заголовок: «То, что мне довелось узнать о прекрасной хозяйке винокурни „Уют“».
Бай Сэсэ невольно провела ладонью по лбу — будто стирая холодный пот. Такой заголовок явно намекал на что-то интимное между ней и Ван Сюньхуа.
Сначала автор расписывал её красоту так, будто она сошла с небес. Бай Сэсэ даже застеснялась за себя. Потом текст плавно перешёл к истории с обменом вина на статьи, восхваляя её независимость и искренность. К концу она уже сомневалась: не о некоей вымышленной героине ли пишет Ван Сюньхуа?
Но вскоре стало ясно: всё это — лишь вступление, чтобы подчеркнуть прелесть «Байхуа Бай из винокурни „Уют“».
Вся остальная статья была посвящена вину: его вкусу, ощущениям автора после дегустации и даже жалобе на то, что хозяйка отказывается продавать напиток, из-за чего он не может уснуть по ночам.
«Лучше бы назвал статью „Мои мучения из-за вина Байхуа Бай“», — подумала Бай Сэсэ, уже чувствуя, как хочется налить себе бокал.
— Вы, литераторы, умеете волшебно писать, — вздохнула она.
Теперь она поняла, зачем Ван Сюньхуа пришёл: он хотел обменять статью на вино.
— Прекрасная работа, господин Ван. После прочтения мне самой захотелось выпить «Байхуа Бай».
— Тогда… можно обменять статью на вино? — Ван Сюньхуа потёр ладони, улыбаясь.
Бай Сэсэ рассмеялась:
— Конечно! Сейчас велю Юниню принести.
— Не надо, я сам возьму! — замахал он руками. — Мои страдания вовсе не шутка — я уже не выдержу!
Статья быстро вышла в печать и вызвала гораздо больший резонанс, чем ожидала Бай Сэсэ. Читателей сначала привлёк интригующий заголовок, но, дочитав до конца, они совершенно забыли о «прекрасной хозяйке» — в памяти осталось лишь вино, из-за которого автор не спал ночами.
Вскоре винокурня «Уют» заполнилась писателями и журналистами.
Глядя на переполненный зал, Бай Сэсэ распорядилась:
— Готовьтесь к наплыву гостей. В ближайшее время работы будет много. Скажите всем: если хорошо потрудятся — в конце года получат премию в размере двухмесячного оклада.
Помолчав, она добавила:
— Юнинь, найди мне статью Цзян Чэньфэна о еде в Аньчэне и ту, где Сюй Хуайцзи хвалит Лян Шу. После статьи Ван Сюньхуа мне стало любопытно: как же выглядят те тексты, которые все считают образцовыми?
В это же время Цзян Чэньфэн прочитал статью Ван Сюньхуа — и лицо его потемнело.
«„То, что мне довелось узнать о прекрасной хозяйке винокурни“… Какое ещё „довелось узнать“? Что у них там общего?!»
— Этот Ван Сюньхуа! — проворчал он. — Вечно цепляется за провокационные заголовки, чтобы привлечь внимание. Всё равно что продавать овец под видом собак!
Вошёл Сяоду:
— Молодой господин, звонит господин Ду.
Цзян Чэньфэн взял трубку — и тут же услышал хохот Ду Сыли:
— Этот Ван Сюньхуа! Какой наглый заголовок! Уже в голове рисуется целая драма между ним и госпожой Бай!
— Ты о чём? — раздражённо спросил Цзян Чэньфэн. — В статье же речь о вине!
— Я и говорю о вине! — нарочито невинно ответил Ду Сыли. — О любовной драме между Ван Сюньхуа и вином «Байхуа Бай». Разве это не так?
http://bllate.org/book/1814/200929
Готово:
