Бай Сэсэ рассказала о том, как идут приготовления в винокурне, но на мгновение замялась:
— С вином я гарантирую — проблем не будет. А вот кто именно придёт и какие у гостей вкусы в еде, мне неизвестно.
Обычно в винокурне «Уют» бывали лишь завсегдатаи, приходившие выпить — им вполне хватало простеньких закусок. Но раз Цзян Чэньфэн собирался устраивать здесь приём, нельзя было обходиться столь небрежно.
— Не беспокойся насчёт еды, — сказал он. — Я велю ателье «Сянъюэ» доставить всё необходимое.
Раз уж он угощал гостей, то, конечно, продумал всё до мелочей. Вино в «Уюте» было отличным, но кухня оставляла желать лучшего. Те, кого он приглашал, были не только знатоками вина, но и настоящими гурманами. Вино из «Уюта» в сочетании с блюдами из «Сянъюэ» наверняка удовлетворит даже самых привередливых гостей.
Услышав это, Бай Сэсэ облегчённо улыбнулась:
— Это просто замечательно! Сейчас же пойду и скажу Лю Юниню, чтобы он хорошенько подготовился. Молодой господин Цзян, вы сразу уйдёте или прикажете подать вам кувшин вина?
Цзян Чэньфэн горько усмехнулся, видя её деловито-отстранённое отношение:
— Бай Сэсэ, неужели я тебе так неприятен, что ты даже двух слов лишних со мной поговорить не хочешь?
— Молодой господин шутит, — с фальшивой улыбкой ответила она. — Такие, как вы, везде желанные гости. Говорить, будто я вас не уважаю, — это уж слишком несправедливо. Просто у меня действительно много дел.
Цзян Чэньфэн не верил ни одному её слову. Он знал, что она лжёт, но ничего не мог с этим поделать.
Он вздохнул. Видимо, придётся действовать медленно. Всю свою жизнь он не знал поражений, но именно с Бай Сэсэ они стали его уделом.
Когда Цзян Чэньфэн уже почти вышел за дверь, его окликнул Лю Юнинь:
— Молодой господин Цзян, подождите!
Цзян Чэньфэн остановился и обернулся. К нему быстро подошёл Лю Юнинь с бумажным свёртком в руках.
— Молодой господин, наша хозяйка сказала, что не может просто так взять ваши сладости. Это наша новинка — солёные жареные бобы. Попробуйте, пожалуйста.
Цзян Чэньфэн долго смотрел на свёрток и не шевелился.
Лю Юниню уже стало неловко от напряжения, рука, державшая свёрток, начала неметь, и он уже подумал, что Цзян Чэньфэн откажется, но вдруг тот протянул руку и взял бобы.
— Передай мою благодарность госпоже Бай и спроси заодно: если я каждый раз буду приходить с подарком, она каждый раз будет отвечать мне таким же образом?
С этими словами Цзян Чэньфэн быстро вышел на улицу. Ещё немного — и он бы точно взорвался от злости на эту женщину Бай Сэсэ.
Всего лишь маленький кусочек пастушек, а она уже спешит чётко обозначить границы! Он уже не знал, что и думать.
После всего, что случилось раньше, он понимал: завоевать её сердце будет нелегко. Но он не ожидал, что это окажется настолько трудно.
Каждый его подарок она либо отвергала, либо возвращала что-то равноценное, всеми силами стремясь провести между ними чёткую черту.
Он пытался приблизиться к ней через деловое сотрудничество, но она тщательно держала дистанцию, всячески давая понять, что между ними — исключительно партнёрские отношения, и даже дружбой это назвать нельзя.
Он просто не понимал, как можно быть такой упрямой.
Впервые в жизни Цзян Чэньфэн почувствовал себя в тупике. Он закрыл глаза. Ничего страшного — он готов к долгой осаде. У него хватит терпения.
Лю Юнинь вернулся за прилавок и передал слова Цзян Чэньфэна Бай Сэсэ.
Та приподняла изящную бровь:
— Конечно, нужно отвечать подарком. Ведь мы партнёры — в таких отношениях обязательно должен быть обмен.
— Хозяйка, неужели молодой господин Цзян… — начал Лю Юнинь, внимательно глядя на выражение её лица.
— Ты слишком много думаешь, — улыбнулась Бай Сэсэ. — Мы партнёры. Совершенно нормально, что он, навещая делового партнёра, приносит небольшой подарок. Ладно, у нас гости — иди, займись своими делами.
Бай Сэсэ знала: Лю Юнинь действительно слишком много себе воображает.
Хотя поведение Цзян Чэньфэна в последнее время и выглядело странно, скорее всего, он преследовал не её, а интерес к вину «Байхуа Бай из винокурни „Уют“».
Вернувшись домой, Цзян Чэньфэн сел в машину и, глядя на бумажный свёрток в руке, вынул одну бобину и медленно начал её жевать. Вспомнив холодность Бай Сэсэ, даже ароматные бобы показались ему горькими.
Он смотрел в окно, и на душе у него было тяжело:
— Сяоду, знаешь, каково это — пожинать плоды собственных глупостей?
Сяоду, сидевший за рулём, на мгновение замер, но не ответил. Похоже, его молодой господин снова потерпел неудачу у госпожи Бай.
Цзян Чэньфэн и не ждал ответа — ему просто нужно было кому-то выговориться.
Он никогда не думал, что любовь может быть такой мучительной.
И в этой странной, внезапно нахлынувшей любви страдал только он один.
Дома Цзян Чэньфэн зашёл в кабинет с пакетом солёных бобов:
— Никто не должен меня беспокоить.
Единственный способ избавиться от душевной тягости — выразить её в словах.
Эмоции, накопившиеся внутри, хлынули потоком, и он писал очень быстро. Всего за час статья была готова, и, кроме пары опечаток, не требовала ни одного исправления.
— Свяжись с редактором Ху, — сказал Цзян Чэньфэн, отложив текст в сторону, чтобы чернила высохли.
На следующий день в газете «Утренние вести эпохи» появилась статья под названием «О силе солёных жареных бобов».
Ду Сыли рано утром пришёл в винокурню «Уют», ожидая увидеть полупустое заведение, но вместо этого обнаружил толпу гостей.
— Дела идут неплохо! А хозяйка на месте? — спросил он, прислонившись к прилавку и глядя на Лю Юниня.
— Наверху, — ответил Лю Юнинь с лёгкой усмешкой. — Вы тоже пришли посмотреть, что тут происходит?
Он и представить не мог, что статья Цзян Чэньфэна окажет такой эффект. С самого утра гости приходили один за другим, требуя попробовать те самые бобы, которые, по словам газеты, способны подорвать чью угодно уверенность в себе.
— Ну что поделать, — пожал плечами Ду Сыли, — слова Цзян Чэньфэна обладают невероятной силой. Мне тоже стало любопытно попробовать ваши бобы.
— Уже нет. С самого утра их раскупили. Сегодняшний запас закончился.
Лю Юнинь улыбнулся с досадой. Эти бобы обычно подавали просто как закуску к вину — вкусные, конечно, но не настолько, чтобы ради них устраивать ажиотаж.
Без статьи Цзян Чэньфэна никто бы и не вспомнил о них.
Правда, Лю Юниню пришлось признать: перо Цзян Чэньфэна действительно могущественно. Обычные солёные бобы благодаря ему стали предметом всеобщего обожания в Аньчэне.
— Как это «нет»? — удивился Ду Сыли. — Послушай, господин Лю, ведь я же друг вашей хозяйки?
— Я уже велел кухне приготовить ещё двадцать цзинь бобов. Скоро будут готовы, — раздался голос Бай Сэсэ. Она как раз сошла по лестнице, держа в руках свежий номер «Утренних вестей», который специально послала купить.
Статья Цзян Чэньфэна явно выражала его обиду, и Бай Сэсэ не знала, смеяться ей или плакать. К счастью, кроме лёгкой досады, в тексте не было других эмоций.
«Видимо, — подумала она, — в кругу его знакомых нет таких, как я, кто так щепетильно относится к взаимным обязательствам. Поэтому он и обижается».
Цзян Чэньфэн поистине был талантлив: даже статья, написанная из-за обиды, заставила всех слюнки глотать и вызвала настоящий ажиотаж на её бобы.
Увидев Бай Сэсэ, Ду Сыли усмехнулся:
— Что ты такого сделала с Чэньфэном, что он теперь как ребёнок, у которого отобрали конфету: обижен, но не смеет жаловаться, а только косвенно выражает недовольство?
— Молодой господин Ду шутит, — спокойно ответила Бай Сэсэ. — Молодой господин Цзян — знаменитость Аньчэна. Что я могу ему сделать? Просто отдала пакетик солёных бобов. Если даже это вызывает у него обиду, я бессильна.
Ей не нравились подобные намёки Ду Сыли.
Поняв это, Ду Сыли вздохнул:
— Прости, я всегда говорю, не думая. Не держи зла. Обещаю, больше не буду говорить подобного.
Он вспомнил, как вчера одно лишь слово Бай Сэсэ заставило Цзян Чэньфэна так расстроиться, что тот даже не дал ему приглашения.
Цзян Чэньфэн явно серьёзно увлёкся Бай Сэсэ, но её позиция была ясна: она не хочет иметь с ним ничего общего. Более того — она этого избегает.
Ду Сыли мысленно вздохнул: путь Цзян Чэньфэна к сердцу Бай Сэсэ будет долгим и трудным.
После ухода Ду Сыли Лю Юнинь спросил Бай Сэсэ:
— А если молодой господин Цзян действительно раскается, ты дашь ему шанс?
Бай Сэсэ улыбнулась:
— Не будет такого случая. Твой вопрос бессмыслен — Цзян Чэньфэн никогда не раскается.
— А если всё-таки раскается?
«Если раскается?» — Бай Сэсэ прищурилась, пытаясь представить Цзян Чэньфэна раскаивающимся, но образ не складывался.
Она покачала головой:
— Даже если раскается — это ничего не изменит. Не на всё есть лекарство от сожалений.
Гипотеза Лю Юниня была бессмысленной. Она никогда не испытывала к Цзян Чэньфэну чувств, поэтому его раскаяние или отсутствие такового её совершенно не касалось.
Она даже не хотела, чтобы он раскаивался — а то прицепится, и ей придётся искать новое место для жизни. А так — всё идёт отлично.
Пока они разговаривали, один из подмастерьев тихо вышел из зала.
— Молодой господин, поешьте хоть что-нибудь. Вы же с утра ничего не ели, — с тревогой сказал Сяоду, глядя на Цзян Чэньфэна, сидевшего у окна в задумчивости.
С утра, после разговора с госпожой, молодой господин был именно таким. Сяоду боялся за его здоровье.
— Уйди. Оставь меня одного, — тихо сказал Цзян Чэньфэн, прижав ладонь ко лбу. На лице его не было никаких эмоций.
— Молодой господин, разве вы не даёте госпоже именно того, чего она хочет? — не удержался Сяоду.
Он злился: госпожа явно не прочь воспользоваться любой возможностью, чтобы ранить сына. Казалось, они не мать и сын, а заклятые враги.
— Наверное, она обратила внимание на это, когда я попросил у неё крем для рук.
— На самом деле я должен поблагодарить её за эту информацию, — сказал Цзян Чэньфэн.
Пусть её намерения и были злыми, но теперь он знал истинные чувства Бай Сэсэ.
Неужели шансов действительно нет?
Цзян Чэньфэн растерянно смотрел в окно. Нет. Он совершил ошибку — и будет всё делать, чтобы загладить её. Сдаваться он не собирался.
Настал день, когда Бай Сэсэ должна была встретиться с третьим дядей. Ещё до рассвета третий и четвёртый дядья прибыли в сад Цинсюэ.
Заметив недоумение в глазах Бай Сэсэ, третий дядя неловко пояснил:
— Боялись, что старший брат что-нибудь заподозрит, поэтому провели ночь в Чуньцзинъюане. Твоя тётя всё знает — мы ничего такого не делали.
Бай Сэсэ улыбнулась:
— Понимаю.
Чуньцзинъюань был известным борделем в Аньчэне, и третий дядя вовсе не обязан был ей объясняться.
Просто он был честным человеком, и ночь, проведённая в таком месте, явно заставляла его чувствовать себя неловко, оттого он и спешил оправдаться.
— Вы, наверное, ещё не ели? Пойду, велю подать завтрак.
— Не надо, — махнул рукой третий дядя. — Как только закончим дела, сразу уедем. Пока всё это не удастся, нельзя допускать ни малейшей утечки.
Бай Сэсэ не стала настаивать. Трое провели в гостиной целый час, и когда дядья ушли, на востоке только-только начало светать.
Бай Сэсэ потерла уставшие глаза и улыбнулась.
Третий и четвёртый дядья оказались гораздо сговорчивее, чем она ожидала. Возможно, в этом мире старший брат ещё жестче их притеснял?
В её времени такого не было — хотя старший брат и вёл поддельные книги, он не осмеливался открыто урезать их доли.
Наступила суббота. В винокурне «Уют» с самого утра началась суета.
Цзян Чэньфэн пригласил немного гостей, но каждый из них был знаменитостью в литературных кругах — таких людей охотно приглашали ведущие университеты. Сюй Хуайцзи, Ван Шуньхуа…
http://bllate.org/book/1814/200927
Готово:
