Бай Сэсэ вспомнила ту ночь, когда только перенеслась в этот мир и случайно коснулась его руки. Тогда ей показалось, что ладонь у него неестественно холодная. Теперь всё встало на свои места.
— Поняла, — сказала она. — Впредь, сколько бы тебе ни понадобилось вина «Байхуа Бай из винокурни „Уют“», просто скажи.
Вино, настоянное на жемчужине Уюй, выводило токсины и укрепляло тело. По-видимому, внутренний холод тоже считался разновидностью яда — поэтому после того, как Цзян Чэньфэн выпил это вино, он и почувствовал облегчение.
Она не возражала против сотрудничества с Цзян Чэньфэном. Чувств к нему не питала, его слова её не трогали. Этот союз был для неё крайне важен, и она не собиралась отказываться из-за личных обид.
Благодаря влиянию Цзян Чэньфэна в Аньчэне литературный салон станет лучшей возможностью для винокурни «Уют» заявить о себе. Разумеется, она не собиралась пользоваться его помощью даром: в обмен на рекламу она поможет ему привести здоровье в порядок.
— Хорошо, — ответил Цзян Чэньфэн. — Через несколько дней я передам тебе список гостей, чтобы ты могла заранее подготовиться.
Закончив деловую часть, он взглянул на Бай Сэсэ и тихо вздохнул:
— Тогда я пойду.
— Проводить тебя.
Цзян Чэньфэну стало немного обидно. Эта женщина и впрямь бесчувственна. Ведь они теперь партнёры. После деловой беседы разве не уместно хотя бы предложить чашку горячего чая? Это же не слишком много просить.
Он сказал, что уходит, а она даже не сделала вид, будто хочет его задержать.
Впрочем, визит в сад Цинсюэ прошёл не зря: он наконец понял, как с ней общаться. Пока разговор не касается личных чувств, Бай Сэсэ оказывалась вполне приятной в общении.
Теперь он искренне недоумевал: откуда вообще пошли те слухи о ней? Бай Сэсэ явно сильнее тех, кто лишь на словах кричит о независимости.
Цзян Чэньфэну стало по-настоящему жаль. Если бы он тогда не был так самоуверен и не судил о ней поверхностно, достаточно было бы провести вместе пару дней — и он бы понял, какая она на самом деле. Зная её тогда, он бы никогда не предложил развод, лишь бы вырваться из-под контроля мадам Цзян, и не оказался бы сейчас в такой неловкой ситуации.
После ухода Цзян Чэньфэна Бай Сэсэ отправилась в винокурню «Уют». Туда пробрался мальчик и передал ей записку: её троюродная сестра Бай Сян Сюэ приглашала её через три дня в кофейню.
Бай Сэсэ взяла записку и улыбнулась. Как раз у неё тоже были дела к Бай Сян Сюэ — нужно было передать кое-что через неё.
Слова Лян Пинду во время сватовства подсказали ей верное решение: пора вернуться в семью Бай и вновь взять под контроль винокурню. Лучшей точкой опоры для этого был третий дядя. В прошлой жизни она так и поступила — теперь просто повторит пройденное.
Недавний визит Бай Дуканя в её лавку уже склонил часть общественного мнения на её сторону. Теперь ей нужно, чтобы Бай Дукань совершил ещё несколько глупостей, и тогда все окончательно встанут за неё.
— Ты как сюда попала? — нахмурилась Бай Сэсэ, увидев Бай Шаньхуа.
Бай Шаньхуа, старшая дочь Бай Дуканя, всегда с ней враждовала и не раз подставляла её.
— А разве мне нельзя сюда заходить? Фу! Это ведь ты пустила слух, что Цзян Чэньфэн прислал тебе цветы, надеясь опереться на клан Цзян? Жаль, но он сразу же опроверг это — оказывается, цветы были ему просто не нужны.
Бай Шаньхуа косо взглянула на Бай Сэсэ, в глазах её мелькнула зависть. Не ожидала, что та, покинув дом Бай, стала жить ещё лучше.
Взгляни только на её лицо — белое, с румянцем, словно персик, от которого капает сок. Недаром Лян Цзиншэн, несмотря на развод, до сих пор за ней бегает.
Но тут Бай Шаньхуа вспомнила, как Цзян Чэньфэн отверг её, и снова засмеялась. Какая бы она ни была красавицей, всё равно её бросили.
— Если ты пришла только затем, чтобы болтать ерунду, извини, но прошу тебя уйти.
Насмешки Бай Шаньхуа не задели Бай Сэсэ. Наоборот, чем грубее та себя вела, тем яснее становилось: зависть гложет именно её, а не Бай Сэсэ.
Отрицание Бай Сэсэ Бай Шаньхуа восприняла как упрямство. «Чем упорнее отрицает, тем очевиднее, что всё это она сама и устроила», — подумала она.
— Цы! Женщина, которую никто не хочет даже за деньги, позорит всех нас! Хорошо ещё, что отец тогда изгнал тебя из рода Бай.
— Позоришь? Ты о себе, что ли?
— Что ты имеешь в виду? — Бай Шаньхуа почувствовала, как сердце её дрогнуло, и тут же сникла.
— Неужели сама не понимаешь? Весь Аньчэн знает, как ты бегаешь за Ду Сыли. Неужели думаешь, я об этом не слышала?
— Ты… — Бай Шаньхуа указала на неё пальцем, но не смогла вымолвить ни слова. Глаза её наполнились слезами.
Она льстила Сюй Хуэйлинь, чтобы проникнуть в круг Ду Сыли, но после последнего инцидента Сюй Хуэйлинь рассердилась всерьёз. На днях Бай Шаньхуа даже осмелилась прийти в дом Сюй, но её выгнали. К счастью, об этом знали немногие — иначе она стала бы второй посмешищем Аньчэна после Бай Сэсэ.
— Что «я»? Тебе больно, когда тебя так унижают? Не делай другим того, чего не желаешь себе. Любить кого-то — не преступление, если ты никому от этого не вредишь. Такие вещи не заслуживают насмешек.
Бай Сэсэ не хотела говорить этого. Ей было всё равно, что думает Бай Шаньхуа о её отношениях с Цзян Чэньфэном — её слова не причиняли ей боли. Но раз уж Бай Шаньхуа сама страдала от подобного, почему она повторяет чужую жестокость? Бай Сэсэ не удержалась и сказала лишнее.
Бай Шаньхуа замерла. Прошло немало времени, прежде чем она, краснея от слёз, спросила:
— Ты правда считаешь, что я не виновата?
Все эти дни её дразнили, называли жабой, мечтающей о лебеде. Она страдала, но Бай Сэсэ — первая, кто сказал, что она не виновата. Бай Шаньхуа чувствовала смешанные эмоции: почему именно она?
— Нет, ты не виновата. Ду Сыли красив, умён и талантлив. Разве не естественно в него влюбиться?
За спиной трёх женщин, в нескольких шагах, белоснежная рубашка слегка шевельнулась. Молодой человек в белой рубашке поднял глаза и задумчиво взглянул на Бай Сэсэ.
Услышав эти слова, Бай Шаньхуа опустила голову. Спустя долгое молчание она подняла лицо:
— Я извиняюсь за то, что насмехалась над тобой и Цзян Чэньфэном. Но я не прощу тебе, что ты очернила репутацию моего отца.
Из-за скандалов с отцом ей в последнее время было нелегко в обществе. Особенно издевалась над ней Лю Минси из винокурни Лю. Каждый раз, встречая её, та не упускала случая поиздеваться. И всё это — из-за Бай Сэсэ.
Услышав имя Лю Минси, Бай Сэсэ потемнела лицом. В прошлой жизни Лю Минси была приспешницей Лян Шу, и Бай Сэсэ подозревала, что именно она написала ту книгу в жанре альтернативной истории эпохи Республики.
— В этом я не нуждаюсь в твоём прощении. Не верю, что ты не знаешь, что натворил дядя.
— Как бы там ни было, после смерти второго дяди именно мой отец тебя вырастил! Ты хоть немного думаешь о благодарности? Знаешь, что теперь о нём говорят?
— Так вот за это он и продал меня Чжэн Юаньчану? — Бай Сэсэ презрительно усмехнулась. — Бай Шаньхуа, даже если ты не знаешь Чжэн Юаньчаня лично, слышала же о его репутации. Неужели тебе не стыдно говорить такие вещи? Да и один раз ему показалось мало — он хотел продать меня второй раз! Разве я не имела права защищаться?
Бай Шаньхуа осталась прежней — такой же бессовестной, как и её отец Бай Дукань.
— Отец думал о твоём благе! После развода тебе повезло выйти замуж за Лян Цзиншэна. Чего ещё тебе надо?
— Ха! — Бай Сэсэ рассмеялась от злости. — Ладно, я пришла на встречу с младшей сестрой, а не чтобы слушать твои глупости. Если тебе так хорошо, сама и выходи за него.
С Бай Шаньхуа было невозможно договориться. Бай Сэсэ решила больше не тратить на неё время.
— Я тоже здесь больше не останусь, — фыркнула Бай Шаньхуа и повернулась к молчавшей всё это время Бай Сян Сюэ. — Сян Сюэ, пойдёшь со мной?
— Вторая сестра, я не умею общаться с твоими подругами. Лучше останусь здесь.
Бай Сян Сюэ мягко улыбнулась.
— Если будешь водиться с Бай Сэсэ, впитаешь её неудачу. Пожалеешь ещё!
Лицо Бай Шаньхуа потемнело, но Бай Сян Сюэ лишь улыбнулась и промолчала.
— Ну и не ходи! Безродная, — бросила Бай Шаньхуа и вышла, хлопнув дверью.
Когда Бай Шаньхуа скрылась из виду, Бай Сян Сюэ повернулась к Бай Сэсэ:
— На самом деле меня прислал отец.
— Третий дядя хочет меня видеть? — удивилась Бай Сэсэ.
Бай Сян Сюэ замялась, губы её дрогнули, но она так и не смогла вымолвить ни слова.
— Что случилось? Если есть трудности, говори прямо.
В доме Бай третий дядя, хоть и не решался открыто противостоять старшему брату, тайком не раз помогал ей. Если у него неприятности, она обязательно придёт на помощь.
Услышав это, Бай Сян Сюэ тут же покраснела от слёз:
— Если бы не крайняя нужда, отец бы не просил меня искать тебя, старшую сестру.
Под гнётом старшего брата последние годы им живётся всё труднее. Теперь даже денег на учёбу брата почти не остаётся.
— Как так вышло? — нахмурилась Бай Сэсэ. Неужели старший дядя стал отбирать даже их долю?
Бай Сян Сюэ тяжело вздохнула:
— После смерти второго дяди дела винокурни идут всё хуже. Месяц назад старший дядя заявил, что в прошлом году прибыли не было, и в этом году доли не будет вовсе.
Мы живём только на эти деньги. Отец, конечно, возмутился, но добился лишь трёхсот юаней. На целую семью — разве хватит?
Бай Сэсэ хмурилась всё больше. Винокурня Бай пришла в упадок, но всё же не настолько, чтобы не выплачивать доли.
— Вы хотите занять деньги?
— Нет, мы экономим, кое-что ещё есть. Но так дальше продолжаться не может — рано или поздно всё закончится.
— Тогда что вы задумали? — Бай Сэсэ опустила глаза. Она уже догадывалась, зачем пришла Бай Сян Сюэ, и незаметно сжала кулаки под столом.
Бай Сян Сюэ оглянулась по сторонам и разжала ладонь, в которой лежала записка. Бай Сэсэ развернула её и увидела чёткие чёрные иероглифы: «Хочешь вернуться в дом Бай?»
Она спрятала записку в карман, не выдавая эмоций:
— Третий дядя уже пробовал вино «Байхуа Бай из винокурни „Уют“»?
— Да, вместе с четвёртым дядей.
Бай Сэсэ кивнула. Третий и четвёртый дяди давно недовольны старшим братом, а недавнее лишение доли окончательно их разозлило. Кроме того, попробовав её вино, они поняли её мастерство и теперь хотят объединиться, чтобы свергнуть Бай Дуканя с поста управляющего.
Она прекрасно понимала: третий и четвёртый дяди готовы помочь ей, но в первую очередь руководствуются выгодой. Самостоятельно винокурню они не поднимут — значит, ей, обладающей настоящим талантом, они будут рады. К тому же, у неё нет родителей, и она вынуждена будет полагаться на них, а значит — будет послушной.
Но и она может использовать их, чтобы вернуть контроль над винокурней Бай.
— Здесь не место для таких разговоров. Давай так: через два дня я жду третьего и четвёртого дядей в саду Цинсюэ. Тогда и поговорим.
Когда Бай Сэсэ и Бай Сян Сюэ ушли, молодой человек в белой рубашке тоже поднялся. У двери он остановил рикшу и приказал:
— В особняк Ду.
Ду Сыли редко оставался дома, но, увидев гостя, улыбнулся:
— Хуайцзи, что привело тебя ко мне? Разве ты не говорил, что закроешься на время, чтобы сосредоточиться на писательстве?
Сюй Хуайцзи устроился на диване:
— Сегодня в кофейне «Минцзюэ» случилось нечто любопытное. Решил рассказать тебе лично.
— О? Что же такого интересного, что ты специально пришёл? — лицо Ду Сыли озарила искренняя заинтересованность.
http://bllate.org/book/1814/200925
Готово:
