— Ты точно всё выяснил? Слухи подтвердились? — спросил Бай Дукань, и лицо его потемнело от досады. Он и представить себе не мог, что эта упрямая девчонка Бай Сэсэ способна на такое — заставить Цзян Чэньфэна прислать ей цветы.
Девушек, влюблённых в Цзян Чэньфэна, было немало, но он никогда не слышал, чтобы тот хоть кому-то дарил цветы.
— Это лишь слухи, — ответил собеседник. — Ходят разные версии, неизвестно, правда это или вымысел.
— Слухи? — Бай Дукань заложил руки за спину и сделал пару шагов по залу. — Узнай ещё. Обязательно выясни, правда это или просто пересуды.
Его репутация уже пострадала после того, как Бай Сэсэ публично раскрыла правду, и даже свадьбы нескольких его детей оказались под угрозой. А если Цзян Чэньфэн действительно собирается вернуться к Бай Сэсэ, разве тот простит ему прежние обиды?
Если Цзян Чэньфэн действительно прислал цветы этой негоднице, придётся придумать, как вернуть её расположение. Иначе… Бай Дукань вспомнил, как обращался с Бай Сэсэ, и тело его непроизвольно задрожало.
Бай Сэсэ тоже услышала об этом слухе и пришла в замешательство: ведь она уже всё объяснила — почему же пересуды вновь пошли гулять?
— Говорят, что сообщение пустили сами из дома Цзян, — сказал Лю Юнинь.
— Из дома Цзян? — Бай Сэсэ нахмурилась. — Зачем им это делать?
— Не знаю, — покачал головой Лю Юнинь. — Но я раньше слышал одну историю: одну молодую женщину муж выгнал из дома, а перед её новой свадьбой убил. Причина? Муж считал, что даже после развода она обязана хранить ему верность.
— Ты хочешь сказать, что дом Цзян не позволяет мне выходить замуж и поэтому распускает такие слухи? — Бай Сэсэ покачала головой. — Дом Цзян вряд ли стал бы так поступать.
Ведь она уже устроила немало шума, открыв винокурню «Уют», но от дома Цзян не последовало ни единого возражения.
— Я просто вспомнил и сказал вслух, — пояснил Лю Юнинь. — Дом Цзян всегда славился хорошей репутацией, конечно, они не станут делать ничего подобного. Просто мне сказали, будто слухи пошли оттуда, но я не уверен.
Пока они разговаривали, в зал вошла группа девушек в европейских платьях и с завитыми по-западному кудрями.
Лю Юнинь удивился: почти все посетители винокурни были мужчинами, женщины же, если хотели выпить, обычно посылали за вином кого-нибудь из домашних.
Он подошёл и вежливо улыбнулся:
— Чем могу служить, госпожи? Прошу наверх.
Девушка в жёлтом платье, шедшая первой, взглянула на него:
— Ты управляющий? А где владелица?
«Управляющий?» — Лю Юнинь на миг опешил. Впервые слышал, как его так называют, и это звучало непривычно. Но «управляющий» и «приказчик» — почти одно и то же, решил он и кивнул:
— Да, я управляющий этой винокурни. Вы знакомы с нашей хозяйкой?
— Фу, кто её знает! — фыркнула девушка в синем платье. — Мы просто услышали, что она первая, кому Цзян Чэньфэн прислал цветы, и решили посмотреть, чем же она так особенна.
— Если вы ищете меня, пойдёмте наверх, поговорим, — сказала Бай Сэсэ, выходя из-за спины Лю Юниня.
Старшая из девушек окинула её взглядом и не скрыла изумления: Бай Сэсэ оказалась настолько прекрасна, что слухи, вероятно, правдивы?
— Пойдёмте к хозяйке наверх, — сказала она, подавив удивление и обращаясь к подругам.
Как только они скрылись наверху, посетители внизу сразу загудели:
— Эти госпожи пришли из-за слухов, верно?
— Да очевидно же! Помнишь, когда ходили слухи о свадьбе Цзян Чэньфэна, одна девушка чуть не покончила с собой — родители еле уговорили. Не стоит недооценивать влияние Цзян Чэньфэна на этих барышень, вернувшихся из-за границы. Они особенно восхищаются мужчинами вроде него — красивыми, из знатной семьи, талантливыми и с похожим происхождением.
— А вдруг наверху начнётся драка?
Наверху Бай Сэсэ улыбнулась гостьям:
— Вы предпочитаете чай или вино?
— Мы пьём виноградное вино, шампанское. У вас есть? — с вызовом спросила одна из девушек с озорным личиком.
Бай Сэсэ улыбнулась:
— Виноградное вино ещё в процессе выдержки, но у меня есть бутылка ледяного вина. Угощаю всех.
— У тебя есть ледяное вино? Не ври! Для хранения такого вина нужен холодильник. Не скажешь же, что у тебя в такой маленькой лавке есть холодильник!
Девушка с озорным личиком закатила глаза — явно считала, что та просто хвастается.
Холодильники за границей ещё не получили широкого распространения, а в стране их могли позволить себе лишь считанные семьи.
Бай Сэсэ не стала спорить с ней. Девчонка ещё молода, да и по акценту слышно — с детства жила за границей, привыкла к западным достижениям и теперь снисходительно смотрит на всё отечественное. Это можно понять.
Ведь в это время страна только-только вышла из эпохи ремесленных мастерских, национальный капитал только зарождался, а за рубежом уже давно началась эпоха промышленности. Во многих сферах отставание было очевидным.
Даже в виноделии за границей уже применяли современные технологии, а у них всё ещё процветали мелкие частные винокурни.
А цель Бай Сэсэ — открыть завод, известный как в стране, так и за рубежом, создать собственный бренд и положить начало модернизации отечественного виноделия.
— Ледник? — девушка с озорным личиком явно не слышала такого термина и посмотрела на старшую подругу в жёлтом платье.
— Ледник — это древний способ хранения льда, — пояснила та.
И не только в древности — даже сейчас многие богатые семьи имеют специальные ледники для хранения продуктов и охлаждения летом.
— И правда есть? — удивилась девушка, явно не получавшая такого образования. Она уставилась на Бай Сэсэ, прикусила губу и подошла ближе:
— Простите, я ошиблась. Не разобравшись, наговорила вам грубостей.
— Ничего страшного, главное — недоразумение разъяснилось, — сказала Бай Сэсэ. — Сейчас принесу вино. А на улице Цзинхэ, рядом с Чуньхэ, есть западная кондитерская. Пошлю за шоколадным тортом — будем пить ледяное вино с десертом.
Эти слова удивили девушек:
— Вы и в этом разбираетесь?
— Дело моё — люблю его, — улыбнулась Бай Сэсэ. — Раз я винокурню открыла и виноградное вино варю, естественно, интересуюсь подобными вещами.
На самом деле она знала гораздо больше, но не видела смысла хвастаться.
Вскоре на столе появились вино и торт.
— Попробуйте, — сказала Бай Сэсэ. — Ледяное вино с шоколадным тортом — отличное сочетание.
Сладость ледяного вина ниже обычного, поэтому с очень сладкими десертами его терпкость становится сильнее. А шоколад с лёгкой горчинкой, наоборот, подчёркивает аромат сухофруктов в вине.
Девушки попробовали торт, затем осторожно отпили из бокалов. Глаза старшей, в жёлтом платье, засветились:
— И правда отлично сочетается!
Она задумчиво посмотрела на Бай Сэсэ. Та совсем не похожа на женщину, которая ради Цзян Чэньфэна готова на всё. Возможно, их использовали как оружие.
— Госпожа Бай, мы пришли из-за этих слухов. Не могли бы вы объяснить, в чём дело? Говорят, будто вы сами пустили эту молву, чтобы снова приблизиться к дому Цзян.
Бай Сэсэ рассмеялась:
— Да откуда такие слухи? Если бы я хотела вернуться в дом Цзян, не стала бы подписывать разводное письмо.
— Тогда как же насчёт цветов от Цзян Чэньфэна? — спросила девушка в жёлтом.
— Да он мне их и не дарил! Кто-то прислал ему цветы, а он не знал, что с ними делать. Купил у меня вина и просто оставил букет здесь. Откуда потом пошли слухи — ума не приложу, — Бай Сэсэ лишь руками развела.
Девушка в жёлтом тоже рассмеялась, встала и протянула руку:
— Меня зовут Чжао Чжилинь. Сегодня мы поверили слухам и доставили вам неудобства. Если не возражаете, давайте подружимся?
Бай Сэсэ пожала ей руку:
— Для меня это большая честь.
Чжао Чжилинь улыбнулась:
— Раз мы подруги, обязательно приду попробовать ваше вино, когда оно будет готово.
— Всегда рада гостям.
Бай Сэсэ проводила их вниз:
— Заходите ко мне в сад Цинсюэ, когда будет время. У вас есть мой номер — просто предупредите заранее.
Лицо Чжао Чжилинь озарилось:
— Это тот самый сад Цинсюэ, что принадлежал Цзян Чэньфэну? Как здорово! Я давно мечтала его увидеть, но знакомства с ним не имею — так и не получалось.
— Э-э… Если хотите полюбоваться грушевыми цветами, сейчас не время. Ждать придётся до следующей весны, — сказала Бай Сэсэ.
— Ничего, подожду. Главное — увидеть ту самую красоту: «Луна в тумане, дерево груш в весеннем дожде».
Посетители внизу ожидали ссоры, но вместо этого увидели, как Бай Сэсэ и девушки дружелюбно спускаются по лестнице.
— Что за чудеса? — недоумевали все. — Разве они не пришли из-за Цзян Чэньфэна, чтобы устроить скандал? Почему теперь ведут себя как старые подруги?
Едва выйдя из винокурни «Уют», Чжао Чжилинь изменилась в лице и повернулась к девушке с озорным личиком:
— Сюй Хуэйлинь, впредь держись подальше от той Бай Шаньхуа.
Если бы не эта «кузина» Бай Сэсэ, которая наговорила им кучу гадостей, она бы и не повела за собой всех этих девушек против Бай Сэсэ.
Все знали, как Чжао Чжилинь восхищается Цзян Чэньфэном и как ненавидит тех, кто пытается привлечь его внимание подлыми методами.
Бай Шаньхуа через Сюй Хуэйлинь так убедительно очернила Бай Сэсэ, что та сама поверила и решила разобраться. К счастью, у неё хватило здравого смысла: поведение Бай Сэсэ явно не соответствовало описанию «грубой и распутной лисы». Она задала пару вопросов — и поняла, что её использовали.
Эта Бай Шаньхуа посмела использовать её в своих целях!
Сюй Хуэйлинь всегда немного побаивалась Чжао Чжилинь. Услышав это, она поспешила заверить:
— Чжилинь-цзе, не волнуйся, я больше не буду общаться с Бай Шаньхуа.
Она хоть и прямолинейна и иногда груба, но не дура. Бай Сэсэ вела себя с достоинством, знала западные манеры — явно не та «распутница», о которой говорила Бай Шаньхуа.
Сюй Хуэйлинь была из тех, кто не терпит, когда её обманывают. Не раздумывая, она отправилась в дом Бай и нашла Бай Шаньхуа:
— Бай Шаньхуа! С сегодняшнего дня ты мне не подруга. Не смей больше приходить ко мне домой. Впредь, где бы я ни появилась, уходи прочь. Иначе не жди от меня пощады. Такая, как ты, что клевещет даже на родную кузину, не достойна моего общества!
— Хуэйлинь, ты, наверное, что-то напутала? Когда я клеветала на кузину? — Бай Шаньхуа натянуто улыбнулась и потянулась, чтобы схватить её за руку.
Сюй Хуэйлинь резко отдернула руку:
— Не притворяйся передо мной! Да, я вспыльчива и болтлива, но не глупа. Ты хотела использовать меня, чтобы пробраться в наше общество — ладно. Но обманывать меня — это уже перебор. В следующий раз я покажу тебе, на что способна!
С этими словами она развернулась и ушла, не дав Бай Шаньхуа возможности оправдываться.
Бай Шаньхуа смотрела ей вслед, лицо её потемнело: «Что происходит? Чжао Чжилинь всегда так ревностно защищала Цзян Чэньфэна. Почему на этот раз она не вступилась за него?»
Вспомнив все унижения, которые она пережила из-за Бай Сэсэ, Бай Шаньхуа стиснула зубы от злости.
Если бы не Бай Сэсэ с её болтовнёй о том, что отец продал её Чжэн Юаньчану, её бы не высмеивали за спиной.
Всё это — вина Бай Сэсэ. В глазах Бай Шаньхуа вспыхнула злоба.
После ухода Чжао Чжилинь и её подруг в винокурню «Уют» пришла новая группа девушек.
Эти были куда менее вежливы. Они прямо в зале начали критиковать Бай Сэсэ, называя её жабой, мечтающей о лебеде, и заявляя, что Цзян Чэньфэн ей не пара.
Эти девушки были настоящими поклонницами Цзян Чэньфэна.
Бай Сэсэ сумела их разогнать, но настроение всё равно испортилось. Ведь если бы Цзян Чэньфэн не вмешался, не было бы и всех этих неприятностей.
http://bllate.org/book/1814/200922
Готово:
