Бай Сэсэ, довольная своей новой одеждой, собралась за обувью и украшениями — подобрать полный ансамбль. Только она откинула занавеску двери, как её взгляд пересёкся с Цзян Чэньфэном, выходившим из кареты на противоположной стороне улицы.
Цзян Чэньфэн вспомнил о том грушевом чае. Раз уж судьба свела их здесь, лучше сразу всё прояснить.
Однако едва он поднял руку, как заметил, что Бай Сэсэ мгновенно отвела глаза и поспешно развернулась, устремившись в противоположную сторону.
Его рука застыла в воздухе. Он смотрел ей вслед — она будто увидела привидение — и в груди возникло странное, неприятное чувство.
Бай Сэсэ шла, думая про себя: «Хорошо, что я успела среагировать! Иначе снова пришлось бы выслушивать насмешки Цзяна Чэньфэна. Как это вообще возможно — везде натыкаться на него?»
В книжной лавке ещё можно понять — Цзян Чэньфэн ведь литератор, там его присутствие уместно. Но как она могла встретить его даже в ателье? Какая же это проклятая судьба!
Она человек слова. Раз сказала, что будет обходить его стороной, так и будет делать. Пусть после этого он наконец поверит: у неё нет к нему никаких притязаний.
Хотя… вспомнив тот мимолётный взгляд на его руку — изящную, словно произведение искусства, — Бай Сэсэ невольно сглотнула и с сожалением покачала головой.
— Бай Сэсэ, я что, привидение? Ты убегаешь, как только меня видишь?
Прямо в этот момент, когда она мечтательно вспоминала ту прекрасную руку, за спиной раздался мягкий мужской голос. Бай Сэсэ вздрогнула и, указывая пальцем на внезапно возникшего рядом Цзяна Чэньфэна, заикалась:
— Ты… ты… как ты вообще догнал меня?
Не дожидаясь его ответа, она поспешила добавить:
— Я не играю в «ловлю-отпускание»! Я честно выполняю обещание — обхожу тебя стороной. Это ты сам за мной последовал!
Перед ним стояла девушка с большими, влажными глазами, полными искреннего обвинения и решимости. Цзян Чэньфэн неожиданно почувствовал желание улыбнуться. Неужели он сам себе яму выкопал?
— Да, я сам за тобой последовал. Мне нужно с тобой кое о чём договориться, — мягко произнёс он, вспомнив, что с тех пор, как они развелись, Бай Сэсэ действительно больше не искала с ним встреч.
— О чём? — настороженно спросила Бай Сэсэ. Она не верила, что у них может быть что-то общее.
— Не волнуйся. У тебя ещё остался тот грушевый чай? Я хочу его купить.
— Грушевый чай? — Бай Сэсэ окинула его взглядом с ног до головы. — Это не редкость. Я дам тебе рецепт, делай сам.
Она не хотела иметь с ним дел. Внешне он казался добрым, но в словах не оставлял и капли милосердия.
Ей совсем не хотелось снова слышать обвинения в том, что она использует чай, чтобы приблизиться к нему.
— Хорошо, — кивнул Цзян Чэньфэн. Если у него будет рецепт, готовить будет удобнее.
— У тебя есть блокнот и ручка?
— Этого достаточно, — Цзян Чэньфэн указал на свою голову.
— Тогда слушай внимательно.
Бай Сэсэ продиктовала ему рецепт грушевого чая.
— Запомнил. Что ты хочешь взамен?
Бай Сэсэ чуть не ляпнула: «Дай мне потрогать твою руку», но вовремя одумалась и подавила это глупое желание.
— Этот чай ничего не стоит, брать с тебя плату было бы неловко. Но раз уж ты предложил… Напиши для меня статью. Для тебя это ведь не проблема?
Она посмотрела на Цзяна. Он, наверное, не хотел оставаться у неё в долгу.
Писать статью — не проблема? У этой девушки такой тон, будто написать статью — всё равно что глоток воды сделать. Цзян Чэньфэн чуть не рассмеялся от досады.
Но потом подумал: ну конечно, она же никогда не писала статей, оттого и говорит так наивно. Учитывая целебные свойства чая, он не станет с ней спорить.
— Есть ограничения по теме?
— Любая тема подойдёт, но статья должна быть написана лично тобой и никому больше не показана, — сказала Бай Сэсэ. Она подозревала, что именно из-за того, что знаменитые произведения читают другие, они больше не генерируют вэньци.
Какое странное требование. Цзян Чэньфэн бросил на неё взгляд, но в итоге кивнул:
— Хорошо. Когда напишу, Сяоду передаст тебе.
Договорившись, Бай Сэсэ пошла дальше:
— Ты всё ещё идёшь за мной? Рецепт я тебе уже дала.
— Отсюда до сада Цинсюэ далеко. Давай провожу.
Он подумал, что его здоровье теперь будет постепенно улучшаться именно благодаря этой девушке, и впервые за долгое время почувствовал доброту.
— А? Нет, не надо. Я договорилась с управляющим Ли, он меня встретит. У меня ещё дела, я пойду.
Бай Сэсэ помахала рукой и быстро зашагала вперёд.
Цзян Чэньфэн остался на месте, глядя ей вслед, и тихо рассмеялся. Впервые за долгое время он проявил доброту — и его отвергли.
Раньше он боялся, что Бай Сэсэ будет преследовать его. А теперь, когда она действительно избегает его, в груди будто застрял ком — не выходит и не опускается. Очень неприятное ощущение.
Цзян Чэньфэн действовал быстро. Уже на третий день он написал статью, немного отредактировал её и велел Сяоду доставить в сад Цинсюэ.
Увидев принесённую Сяоду статью, Бай Сэсэ расплылась в улыбке:
— Сяоду, спасибо тебе!
Сяоду никак не мог понять этих двоих. Обычно никто не мог уговорить молодого господина написать статью — это было невозможно. Он не нуждался в деньгах и писал только тогда, когда хотел. А теперь сам посылает статью бывшей жене! Сяоду было совершенно непонятно, что происходит.
Проводив Сяоду, Бай Сэсэ вернулась в комнату и перенесла статью Цзяна в своё пространство, вслед за ней переместив и сознание.
Статья Цзяна, как и разводное письмо, вызывала тягостное чувство. В ней не было ни тепла, ни света — всё серое и безнадёжное.
Однако стиль письма был прекрасен. Даже эти мрачные, давящие строки обладали сильнейшим притяжением.
Прочитав статью один раз, Бай Сэсэ посмотрела на источник Ванъюй. Из текста вырвалась почти невидимая белая струйка, соединилась с водой источника и образовала маленький водоворот. Тот закрутился всё быстрее и быстрее, пока из него не вылетели две прозрачные сферы, упав на берег источника.
Сразу две сферы духа! Бай Сэсэ была одновременно поражена и в восторге.
Статья Цзяна на этот раз явно написана с большим вдохновением и мастерством, чем разводное письмо.
Если бы он приложил ещё немного усилий, смог бы ли он создать сферы среднего или даже высокого уровня?
Но радость Бай Сэсэ быстро угасла. Учитывая их нынешние отношения, даже эти низкоуровневые сферы — уже удача. О средних или высоких и мечтать не приходится.
Впрочем, вскоре она вспомнила о другом человеке — Ду Сыли.
Он не уступал Цзяну Чэньфэну в литературном таланте и при этом был гораздо легче в общении.
Самое главное — Ду Сыли сам говорил, что любит выпить. Лицо Бай Сэсэ озарила улыбка. Возможно, стоит наладить с ним отношения.
Цзян Чэньфэн пил свежеприготовленный грушевый чай и нахмурился:
— Это точно по тому рецепту?
— Молодой господин, слуги не посмели пренебречь вашим приказом. Чай заварен строго по рецепту, который дала госпожа Бай, — ответил Сяоду.
Цзян Чэньфэн отпил ещё глоток. Вкус почти не отличался, значит, рецепт верный.
Но хотя чай был горячим, того ощущения тепла, исходящего из самых глубин тела, больше не было.
В чём же дело?
— Вы говорите, вкус другой? — удивилась Бай Сэсэ, выслушав Сяоду.
— Да.
Сяоду достал чайный порошок. Чуньсю взяла его и заварила для Бай Сэсэ чашку.
Бай Сэсэ отпила глоток:
— Аромат чуть слабее, но в целом разницы почти нет.
Тем не менее, она тоже задумалась: материалы у Цзяна заведомо лучше её собственных, почему же вкус получился хуже?
Внезапно она вспомнила: её грушевые цветы перед сушкой промывались водой из источника Ванъюй. Не в этом ли дело?
Значит, после того как источник начал производить сферы духа, его вода изменилась?
— Ладно, пришлите мне ваши материалы, я сама попробую приготовить.
Хотя внутри у неё уже зрел ответ, внешне она оставалась спокойной. Её пространство — тайна, которую нельзя раскрывать.
— Это замечательно!
Через неделю Бай Сэсэ смотрела на две чашки грушевого чая. Сначала она попробовала первую — она ничем не отличалась от той, что привёз Сяоду.
Затем взяла вторую. В ней грушевые цветы были промыты водой из источника Ванъюй, а потом высушены. Отпив глоток, Бай Сэсэ убедилась: именно этот чай обладал более насыщенным вкусом и изысканным ароматом.
Она велела Ли Дэвану отправить его Цзяну Чэньфэну.
— Наша госпожа сказала, что не знает причину, но когда она использовала ваши материалы, чай получился точно таким же, как у вас.
— А это — весь чай, который она приготовила в первый раз. Пусть всё достанется молодому господину Цзяну.
Цзян Чэньфэн смотрел на два бумажных пакетика и долго молчал.
Ли Дэвань, глядя на его бесстрастное лицо, почему-то почувствовал мурашки по коже. Он сглотнул и начал:
— Госпожа сказала…
— Что сказала? — Цзян Чэньфэн резко поднял голову и пристально уставился на Ли Дэваня. Его чёрные зрачки, глубокие и бездонные, источали лёгкий холод.
— Н-ничего! Просто надеется, что молодому господину понравится, — под давлением взгляда Цзяна ноги Ли Дэваня задрожали, как пробки, и он проглотил слова, которые должна была передать Бай Сэсэ: «Вероятно, в будущем такой чай больше не получится».
Выйдя из дома Цзяна, Ли Дэвань вытер пот со лба. Когда же молодой господин стал таким пугающим?
Цзян Чэньфэн долго смотрел на два пакетика, затем глубоко выдохнул, положил тот, что с первым чаем Бай Сэсэ, в шкаф, а второй — сразу выбросил в корзину для мусора.
Строительство винокурни Бай Сэсэ и набор рабочих вызвали немало шума. Особенно после того, как она с отличием, набрав максимальный балл, заняла первое место на экзамене на лицензию винодела. Многие теперь пристально следили за ней.
Кто-то верил в её успех, кто-то — нет.
Лян Цзиншэн, получивший побои и не сумевший добиться расположения Бай Сэсэ, с каждым днём питал всё большую злобу.
Он распускал слухи о её беспомощности и трусости в доме Бай, а также выдумал историю, будто первое место она получила лишь потому, что председатель Винодельческой ассоциации — дядя Цзяна Чэньфэна, и это была компенсация от Цзяна после развода.
Хотя ассоциация официально опровергла эти слухи, многие предпочитали верить именно в эту версию.
Поэтому, как только распространились вести о том, что Бай Сэсэ открывает винокурню, все стали ждать провала.
— Эта госпожа Бай просто безумствует! Прошло совсем немного времени, а она уже заводит винокурню. Хорошее вино требует выдержки! За такой короткий срок она разве что худший самогон сварит.
— Да уж! Вот Лян Шу, хоть и выпустила новое вино сразу после экзамена, но у неё за спиной — винокурня семьи Лян, да и с детства учится виноделию. А Бай Сэсэ? После смерти Бай Таньсина Бай Дукань, скорее всего, и к вину не подпускал её. Если её вино окажется питьёвым — я голову свою оторву и сделаю из неё кубок!
— Эх, жаль девушку. После смерти отца, бывшего управляющего винокурней Бай, её положение в семье стало неловким. Бай Дукань всегда завидовал её отцу, так что ей, наверное, пришлось совсем туго.
— И замужество с Цзяном не задалось — в день свадьбы развелись.
— Жалость — не оправдание глупости. Без настоящего мастерства винокурню не открыть. Винные завсегдатаи смотрят только на качество вина, а не на имя.
— Действительно глупо. Цзян Чэньфэн добр и щедр, при разводе, наверняка, дал ей немало денег — по саду Цинсюэ видно. С этими деньгами можно было купить землю, лавки, сдавать в аренду — что угодно, только не открывать винокурню. Она выбрала верную дорогу к краху.
— Держу пар, её винокурня не продержится и месяца. А потом я её выкуплю — оборудование там уже всё есть, сэкономлю кучу времени, — сказал сосед из винокурни Ли.
— Месяц — это ещё много. По её поведению видно, что она не умна. Глупцы упрямы. Сколько продержится её винокурня, зависит только от того, сколько денег дал ей Цзян.
Подобные разговоры не умолкали и, конечно, дошли до ушей Бай Сэсэ. Однако она не обращала на них внимания.
— Госпожа, нам не стоит что-то предпринять? — спросил Ли Дэвань. От успеха винокурни зависело и его будущее, и, видя спокойствие Бай Сэсэ, он очень волновался.
http://bllate.org/book/1814/200910
Готово:
