Надо признать, задание, придуманное Лян Цзиншэном, и впрямь поставило Бай Сэсэ в тупик. Она без труда могла бы продекламировать десять стихотворений, связанных с вином, но так, чтобы ни разу не упомянуть само слово «вино» — вот это уже было непросто.
Бай Сэсэ лихорадочно перебирала в уме все стихи, которые когда-либо заучивала: «Чаша уцзю у цветов…» — нет, тут есть слово «вино». «Небесная фея возвращается пьяной» — и здесь тоже фигурирует «вино»…
Хотя всем казалось, что Лян Цзиншэн заходит слишком далеко, унижая девушку, он формально не нарушал правил, и зрители могли лишь мысленно переживать за Бай Сэсэ.
Её выступление в первых двух заданиях уже ясно показало, что она обладает подлинными знаниями, и это заслужило уважение окружающих.
Время шло, а Бай Сэсэ всё ещё молчала. Все уже решили, что у неё нет шансов.
Лян Цзиншэн смотрел на неё с торжествующей усмешкой:
— Бай Сэсэ, если не можешь ответить — сдавайся. Следующие задания будут ещё сложнее.
— «…Сколько лет пьяной под цветами…» — произнесла Бай Сэсэ, декламируя первое стихотворение.
— Получилось! Слово «пьяной» связано с вином, но самого слова «вино» нет!
— Это только первое. А ведь нужно ещё девять! Тяжело будет! — покачал кто-то головой.
— Неужели она правда сможет назвать десять стихотворений о вине, ни разу не упомянув его?
— Не знаю, посмотрим. Но даже если не справится полностью, после этого никто уже не посмеет называть её «красавицей-пустышкой».
Бай Сэсэ не обращала внимания на шепот вокруг и продолжила:
— «…Пьяно хлопаю по перилам, чувства ещё не остры…»
Стих за стихом слетали с её уст, и уважение присутствующих к ней росло с каждой строчкой.
— Уже седьмое! Бай Сэсэ, держись! — не выдержал Лю Юнинь и подбодрил её.
Лицо Лян Цзиншэна становилось всё мрачнее, на висках выступила испарина. «Невозможно! Как Бай Сэсэ может знать такое? Когда она успела выучить всё это?»
Его семья Лян и семья Бай всегда соперничали, и он знал их довольно хорошо. Бай Дукань относился к Бай Сэсэ как к никчёмной дуре — откуда у неё столько знаний?
...
— «…И снова пью под цветами морозника».
Декламировав десятое стихотворение, Бай Сэсэ бросила вызывающий взгляд на Лян Цзиншэна:
— Десять стихотворений названы. Есть ли в них хоть одно слово «вино»?
— Бай Сэсэ, молодец! — некоторые уже не могли сдержать восхищения и зааплодировали ей.
Даже Ли Хоуян не удержал улыбки и сказал Бай Сэсэ:
— Ты отлично справилась. Продолжай в том же духе.
— Ты… ты не Бай Сэсэ! — вырвалось у Лян Цзиншэна. Та Бай Сэсэ, которую он знал, не могла обладать такими способностями.
— Молодой господин Лян, вы всё же из уважаемого рода. Даже если не сравниться с вашей двоюродной сестрой Лян Шу, по крайней мере сохраняйте благородство. Признайте поражение — я ещё уважу вас за это. А такие слова… честно говоря, разочаровывают меня.
Бай Сэсэ лукаво улыбнулась. Она действительно не была прежней Бай Сэсэ, но кто сможет это доказать?
— Да, брат Цзиншэн, проиграть — не беда, но проигрывать так бесчестно — это уже ужасно, — вмешался Лю Юнинь, не выдержав.
— Верно! Раз Бай Сяоцзе успешно ответила на три вопроса, её апелляция удовлетворена, а значит, с базовыми заданиями у неё всё в порядке.
— Ха! Изо всех сил придумал такой каверзный вопрос, лишь бы не дать ей шанса! Боишься, что она наберёт больше баллов, и тебе придётся снизить свои? Бай Сэсэ чуть не лишили права на экзамен, но она не опустилась до твоего уровня, Лян Цзиншэн. Оставь себе хоть клочок приличия!
Под градом насмешек лицо Лян Цзиншэна покраснело, как свёкла. Он свирепо уставился на Бай Сэсэ:
— Не радуйся напрасно. В практической части у тебя не будет шансов.
— Что ж, посмотрим, — спокойно ответила Бай Сэсэ.
— Молодой господин Лян, разве это правильно? — робко спросил молодой человек в сером тонком жакете и чёрных узких штанах, глядя на Лян Цзиншэна с сомнением.
— Сделай, как я сказал. Получишь большую «жёлтую рыбку». А если вспомнишь ту историю… что будет, если другие в Аньчэне узнают?
Видя, что юноша всё ещё колеблется, Лян Цзиншэн добавил:
— Выполнишь это — и я больше никогда не стану упоминать об этом.
— Ладно… ладно, молодой господин Лян. Только сдержите слово! Как только я всё сделаю, больше не угрожайте мне.
— Будь спокоен, в этом плане я порядочный человек, — усмехнулся Лян Цзиншэн.
Убедив юношу, он злобно уставился в сторону Бай Сэсэ.
«Пусть даже наберёт максимум в первой части — по правилам, если в практической части получишь ноль, экзамен не сдан. Тогда, кроме как стать моей наложницей, тебе не останется иного пути».
Вскоре началась практическая часть экзамена. Участники один за другим входили в зал, и на каждом столе стояло по пять бокалов.
Проходя мимо Лян Цзиншэна, Бай Сэсэ улыбнулась ему:
— Молодой господин Лян, надеюсь, вы не разочаруете меня.
С этими словами она лёгким движением хлопнула его по плечу и направилась к своему месту.
Лян Цзиншэн нахмурился. Ему показалось, что он уловил лёгкий аромат грушевых цветов. «Неужели это её запах?» — подумал он, глядя вслед удаляющейся Бай Сэсэ.
Когда все расселись, Ли Хоуян прочистил горло:
— Перед каждым из вас пять бокалов. Сейчас сюда войдёт человек и нальёт в них пять разных видов алкоголя. Ваша задача — тщательно продегустировать каждый и записать на листе тип напитка, его ароматический профиль и крепость.
Едва он договорил, как в зал вошёл молодой человек в сером жакете и чёрных узких штанах с подносом в руках. Он начал с первого места.
Подойдя к столу Лян Цзиншэна, он слегка постучал пальцем по краю стола.
Добравшись до Бай Сэсэ, он слегка дрогнул рукой, наливая ей напиток.
Бай Сэсэ мягко придержала его руку и с улыбкой сказала:
— Осторожнее, не перепутайте.
— Простите, — извинился юноша и аккуратно перелил напиток заново.
Когда он обслужил всех, Ли Хоуян объявил:
— Экзамен начинается.
Тут же некоторые участники взяли бокалы и начали внимательно их изучать.
Лян Цзиншэн бросил взгляд на бокалы Бай Сэсэ и злорадно усмехнулся. Затем он взял свой первый бокал, внимательно осмотрел содержимое и сделал маленький глоток, стараясь уловить все нюансы вкуса.
Внезапно его брови сошлись. Вкус показался странным.
Он прокатил напиток по всему рту — вроде бы ничего необычного: обычное крепкое вино, только с лёгким ароматом грушевых цветов.
Выплюнув жидкость в пустой бокал рядом, он снова сделал глоток и, тщательно проанализировав, удовлетворённо улыбнулся и начал писать ответ.
Бай Сэсэ тоже взяла свой первый бокал. Это было крепкое вино. Она поднесла его к носу, позволяя аромату медленно проникать в лёгкие. Запах был изысканным, нежным и приятным.
Затем она сделала крошечный глоток, задержала его на кончике языка, а потом позволила растечься по всему рту. Ощутив вкус, она тоже взяла перо и записала свой ответ.
Остальные действовали примерно так же. Время шло, и в зале царила тишина, нарушаемая лишь редким звоном бокалов о стол.
Ли Хоуян достал из кармана карманные часы, взглянул на них и объявил:
— Время вышло. Все прекращают писать и встают рядом со своими столами.
— Подождите! Мне осталось несколько слов! — воскликнула одна девушка, лихорадочно выводя последние знаки.
— Ещё немного! Я уже знаю ответ! — другой юноша в панике опрокинул бокал.
— Все встают немедленно. Иначе результат аннулируется.
Эти слова заставили даже самых упорных оторваться от бумаг и встать.
— Отлично, — кивнул Ли Хоуян и начал проверять ответы, выставляя баллы.
— Чэнь Хуа — шестьдесят баллов.
— Чэнь Хуа — шестьдесят баллов, итого сто двадцать, — объявил секретарь общий результат.
...
Наконец дошла очередь до Лян Цзиншэна. Он стоял с уверенной улыбкой и подал свой лист Ли Хоуяну.
Тот взглянул на ответ и слегка нахмурился:
— Можете объяснить, на чём основан ваш вывод?
Автор примечает:
«…Сколько лет пьяной под цветами…» — из стихотворения Вэй Чжуана «Песнь о возвращении на родину. Весна клонится к закату».
«…Пьяно хлопаю по перилам, чувства ещё не остры…» — из «Весеннего дворца» Ли Юя.
«…И снова пью под цветами морозника» — из «Весеннего дворца» Вэй Чжуана.
— Конечно, — Лян Цзиншэн был уверен в себе. — Первый напиток — вино смешанного ароматического типа, с добавлением аромата грушевых цветов. Наверное, его ароматизировали цветами.
— Вы уверены? — спросил Ли Хоуян.
Повторный вопрос заставил Лян Цзиншэна засомневаться. Он вспомнил странное ощущение при первой дегустации.
«Неужели… Нет, не может быть! Аромат грушевых цветов был таким ярким — я точно не мог ошибиться. Ли Хоуян, наверное, просто проверяет меня».
— Уверен, — твёрдо кивнул он.
Ли Хоуян покачал головой и вздохнул:
— Лян Цзиншэн, ноль баллов.
— Как это возможно?! — воскликнул Лян Цзиншэн, не веря своим ушам. — Господин Ли, вы ошиблись! Как я мог получить ноль?
Ли Хоуян вздохнул:
— Хотел бы и я ошибиться… Но ваши ответы совершенно не соответствуют действительности.
Участники уже начали перешёптываться:
— Первый напиток явно был рисового аромата, а он назвал его смешанным! Да это же небо и земля!
— Неудивительно, что он так старался подстроить Бай Сэсэ — сам-то, видимо, не очень силён.
— Фу, и такой ещё называет себя из рода Лян! До его двоюродной сестры Лян Шу ему как до неба.
Под насмешками толпы лицо Лян Цзиншэна исказилось. Очевидно, он не просто ошибся — он провалился с треском, поэтому Ли Хоуян и переспросил.
Но как такое возможно? Лян Цзиншэн уставился на оставшуюся в бокале жидкость, сделал глоток — и глаза его расширились от изумления. «Как?!»
Он сделал ещё один глоток — результат тот же.
— Кто-то меня подставил! Это Бай Сэсэ! Она подменила моё вино! — вспомнив аромат грушевых цветов, когда Бай Сэсэ хлопнула его по плечу, Лян Цзиншэн обвиняюще уставился на неё. — Бай Сэсэ, как ты смеешь так поступать со мной? Ты же никому не нужна, без семьи и рода! Кто дал тебе смелость?!
Бай Сэсэ усмехнулась:
— Да уж, такая, как я, и вправду не должна осмеливаться подменять вино молодого господина Ляна. Да и при всех глазах — как я вообще могла это сделать?
— Вместо того чтобы обвинять меня, молодой господин Лян, лучше спросите того, кто наливал вино. Может, он что-то замыслил?
— Вздор! У него нет причин вредить мне! Он наливал прямо у меня на глазах — я бы заметил, если бы он что-то подстроил!
Лян Цзиншэн, конечно, не смел вызывать наливавшего — если раскроется, что он сам пытался подменить вино Бай Сэсэ, его пожизненно лишат права на экзамены.
— Он наливал у вас на глазах — вы всё видели. А я даже не прикасалась к вашему бокалу. Как я могла его подменить? — спокойно сказала Бай Сэсэ.
— Лян Цзиншэн, хватит сваливать всё на Бай Сэсэ! Бай Сяоцзе просто не хочет становиться вашей наложницей — и вы из-за этого преследуете её? Такая мелочность совсем не подобает благородному человеку!
— Ты…! — Лян Цзиншэн свирепо уставился на Бай Сэсэ. Он знал: всё это связано с ней, хотя и не понимал, как она это провернула.
— Хватит! Это экзаменационный зал, Лян Цзиншэн. Прекратите эту выходку, иначе я лишу вас права участвовать в следующем экзамене, — вмешался Ли Хоуян, не желая допускать дальнейшего скандала.
Лян Цзиншэн бросил на Бай Сэсэ последний полный ненависти взгляд. «Это ещё не конец», — мысленно пообещал он. Бай Сэсэ лишь беззаботно улыбнулась в ответ.
Экзамен продолжался. Наконец подошла очередь Бай Сэсэ.
— Как думаете, сколько баллов наберёт Бай Сэсэ на этот раз?
http://bllate.org/book/1814/200907
Готово:
