Он чувствовал себя невероятно неудачливым: почему именно ему пришлось передать сад Цинсюэ этой госпоже Бай?
В душе он был недоволен, но не подал виду и почтительно поклонился Бай Сэсэ:
— Ли Дэван приветствует госпожу.
Бай Сэсэ кивнула. Ли Дэвану было лет тридцать, выглядел он честным и простодушным. Однако управлять таким огромным садом и множеством арендаторов без особых способностей невозможно. Такому человеку новая хозяйка должна внушать уважение — иначе он вряд ли станет служить ей преданно.
— Вы принесли бухгалтерские книги?
— Принёс.
Ли Дэван вышел наружу и велел подать книги внутрь.
Бай Сэсэ бегло пролистала их. При таком обширном поместье ежегодные расходы полностью покрывали доходы, и прибыли не оставалось вовсе.
Неужели Ли Дэван пытается её обмануть? Бай Сэсэ покачала головой — у него попросту не было времени подделывать отчёты.
Продолжая листать, она наконец поняла причину: сад был всего лишь местом для развлечений Цзян Чэньфэна. Арендаторы получали ежемесячное жалованье от семьи Цзян; по сути, они были не арендаторами, а слугами. При таких условиях уже само по себе чудо, что сад не приносил убытков — Ли Дэван явно постарался.
Теперь же поместье перешло к ней, и она не могла больше вести дела так, как раньше. У неё нет богатства семьи Цзян, да и быть похожей на того баловня Цзян Чэньфэна она вовсе не собиралась.
— Господин Ли, у меня есть кое-какие планы насчёт этого сада.
Бай Сэсэ рассказала ему о своём намерении открыть винокурню. Ли Дэван, выслушав, горько усмехнулся:
— Госпожа, для открытия винокурни требуется разрешение Винодельческой ассоциации. Вам это известно?
Бай Сэсэ кивнула. Даже в её прошлой жизни открытие винного завода требовало регистрации и лицензирования; здесь же вместо государственного органа выступала Винодельческая ассоциация.
— Однако, госпожа, вы трижды провалили экзамен на получение лицензии. Об этом уже весь Аньчэн говорит, — добавил он с лёгким разочарованием.
Ли Дэван изначально надеялся, что с новой хозяйкой можно будет вырубить грушевые деревья и засеять сто му земли другими культурами — так можно было бы не только покрыть расходы на содержание сада, но и получить прибыль.
Но теперь, судя по всему, госпожа Бай не станет прислушиваться к его советам. Возможно, ему стоит искать другое место работы.
Экзамен? Бай Сэсэ порылась в воспоминаниях. Ли Дэван ещё мягко выразился: дело не просто в трёх провалах — таких полно. Она получила ноль баллов все три раза и ни разу не прошла даже в первый этап. Из-за этого её даже прозвали «красавицей-пустышкой».
…Неудивительно, что Ли Дэван так скептически отнёсся к её планам.
В этом мире не существовало специального государственного органа по регулированию виноделия, поэтому Винодельческая ассоциация обладала огромной властью.
Любой желающий открыть винокурню или продавать вино обязан был получить разрешение ассоциации. А для открытия винокурни требовалось сдать специальный квалификационный экзамен.
Экзамен проводился раз в два месяца: запись начиналась в начале месяца, заканчивалась за семь дней до экзамена, а сам экзамен проходил в конце месяца.
Бай Сэсэ прикинула: сейчас уже середина месяца, но на регистрацию ещё успеть можно.
Когда Ли Дэван вернулся домой, его уже ждали несколько арендаторов:
— Господин Ли, что сказала госпожа?
Ли Дэван махнул рукой:
— Не внушает доверия. Нам, пожалуй, стоит искать другой путь.
На лицах арендаторов отразилось разочарование. Им было без разницы, кто их хозяин, лишь бы хлеба хватало. Но теперь, судя по словам Ли Дэвана, новая хозяйка явно не справится.
На следующий день Бай Сэсэ велела Ли Дэвану запрячь повозку — она собиралась в Восточный город подать заявку на экзамен.
Ли Дэван, увидев её упрямство, окончательно утвердился в мысли уйти.
— Эй, разве это не Бай Сэсэ? Разве она не вышла замуж за семью Цзян? Почему она здесь?
— Да это и есть Бай Сэсэ? Ничего особенного, — с досадой сказала одна девушка. — Почему семья Цзян вообще на ней женилась?
— Как это «ничего особенного»? Всего несколько таких красавиц во всём Аньчэне найдётся, — возразила другая, хоть и тоже не любила Бай Сэсэ, но терпеть не могла лживых людей.
— Фу, даже если красива, всё равно пустышка, — бросила первая девушка.
Это было правдой, и все, хоть и молчали, мысленно согласились.
Бай Сэсэ ничего не слышала из этих разговоров за спиной. Подав заявку, она направилась в книжный магазин «Хуэйвэнь», чтобы найти книги и понять, как именно рождается вэньци.
— Госпожа Бай, вы так быстро забыли свои обещания? — раздался насмешливый голос Цзян Чэньфэна. Его светло-карегие глаза полны были иронии.
Бай Сэсэ нахмурилась. Она просто зашла в «Хуэйвэнь» — самый крупный книжный магазин в городе — и не ожидала встретить здесь Цзян Чэньфэна.
— Молодой господин Цзян, вы ошибаетесь. Я просто пришла за книгами. Мои слова остаются в силе: куплю книги и сразу уйду. Не стану цепляться за вас.
— Правда ли? Бай Сэсэ, этот приём «ловить, делая вид, что отпускаешь» на меня не действует. Не тратьте зря силы, — бросил Цзян Чэньфэн и направился на второй этаж.
Бай Сэсэ скривилась. Какой самодовольный! Кто вообще пытается его «ловить»? Фу!
Раз Цзян Чэньфэн поднялся наверх, она осталась на первом этаже, выбрала несколько книг, расплатилась и ушла.
— Неужели это молодой господин Цзян и госпожа Бай? Разве они не поженились вчера? Почему госпожа Бай возвращается в дом Цзян на бычьей повозке?
В Аньчэне Цзян Чэньфэна знали многие, а вот Бай Сэсэ — немногие. Но в книжном магазине как раз оказался человек, знакомый с обоими.
— Не может быть! Даже если молодой господин Цзян её не любит, он не мог заставить жену ехать домой на бычьей повозке!
Семья Цзян ещё не дошла до такого падения, да и сам Цзян Чэньфэн всегда слыл вежливым и учтивым — он бы никогда не поступил так.
После расспросов любопытных горожан новость о том, что Цзян Чэньфэн и Бай Сэсэ развелись в первый же день свадьбы, быстро распространилась по Аньчэну.
Крупные газеты и журналы города, уточнив информацию у семьи Цзян, вскоре опубликовали это сенсационное сообщение.
— Как она посмела! Такое важное дело — и ни с кем не посоветовалась! Это же не её личное решение — речь идёт о двух семьях! — Бай Дукань в ярости разбил вазу. Он только обрадовался, что породнился с семьёй Цзян, а теперь такое!
Ему ещё нужно было просить семью Цзян об одной услуге, но теперь как он посмеет туда явиться? Эта Бай Сэсэ — настоящая неблагодарная! Он столько лет её растил, а толку — лучше бы отдал тому богачу, хоть деньги получил бы.
— Где она?
— Ещё не вернулась, — дрожащим голосом ответил слуга, глядя на мрачное лицо Бай Дуканя.
— Не вернулась? Тогда пусть больше и не возвращается! Соберите лучшие подарки и отправьте в дом Цзян — нужно как следует извиниться. Семья Бай ни в коем случае не должна поссориться с семьёй Цзян из-за неё! — в глазах Бай Дуканя сверкала злоба.
Все в доме дрожали от страха, никто не заметил, как у окна мелькнула стройная тень.
Бай Сэсэ не знала, какие бури поднялись из-за её короткой поездки. Она сидела в задумчивости: купила в книжном множество известных произведений, но у источника Ванъюй ни одной жемчужины духа Ванъюй так и не появилось.
Как же породить вэньци? Она долго размышляла, но безрезультатно, и решила пока отложить этот вопрос и заняться виноделием.
Целый сад цветущих груш — и всё это пустить на ветер? Нельзя допустить такого расточительства. К тому же пора готовить сырьё для вина: хороший напиток требует времени.
Бай Сэсэ велела Ли Дэвану связаться с несколькими винокурнями, чтобы закупить не выдержанное вино, керамические кувшины и всё необходимое для виноделия, а также собрать свежие грушевые цветы.
Когда она наконец поместила «Байхуа Бай» в погреб, настал и день экзамена.
Едва Бай Сэсэ переступила порог экзаменационного зала, шум в помещении внезапно стих, а через мгновение снова возобновился.
— Она и правда пришла.
— Откуда у неё смелости? — с презрением произнёс мужчина в серо-зелёном халате.
— Тс-с!
— Чего бояться? Я и в лицо ей скажу то же самое! — не унимался он.
— Говорить за спиной — не дело благородного человека. Вместо того чтобы сплетничать, лучше подумайте о своём экзамене, — раздался за ним звонкий женский голос.
— Как это «за спиной»? Я и в лицо Бай Сэсэ то же самое скажу! — возмутился мужчина в серо-зелёном, но, обернувшись, остолбенел: перед ним стояла ослепительной красоты женщина, словно сошедшая с картины.
Он невольно сглотнул:
— Б… Бай Сэсэ?
— Это я. Я всего лишь ничтожество, не заслуживающее таких обсуждений. Лучше потратьте время на книги и подумайте, как улучшить своё виноделие, — сказала Бай Сэсэ и направилась к своему месту.
— О-о, после развода госпожа Бай стала такой дерзкой! — раздался насмешливый голос. — Помнится, вы трижды проваливали экзамен. С каких пор вы имеете право поучать других?
Бай Сэсэ обернулась. Перед ней стоял знакомый человек — Лян Цзиншэн из семьи Лян, некогда просивший её руки, но получивший отказ.
Лян Цзиншэн смотрел на прекрасную Бай Сэсэ:
— Бай Сэсэ, давайте заключим пари. Если вы снова не сдадите экзамен, станете моей наложницей. Я не против взять женщину, отвергнутую молодым господином Цзян.
Бай Сэсэ нахмурилась, уголки губ изогнулись в саркастической улыбке:
— Мне противно.
Окружающие тихо рассмеялись.
Лян Цзиншэн, публично отвергнутый, почувствовал, как лицо его горит от стыда.
— Бай Сэсэ, не испытывай моё терпение! Согласиться взять тебя в дом Лян — уже великая честь. Если не оценишь, то потом, даже если будешь стоять на коленях и умолять, я и взглянуть на тебя не удостою!
— Это не ваша забота, — отрезала Бай Сэсэ и больше не обращала на него внимания.
Последние дни она, хоть и была занята виноделием, не забывала готовиться к экзамену. Этот квалификационный экзамен был упрощённой версией Национального конкурса дегустаторов.
Экзамен состоял из двух этапов. Первый проверял знания кандидата в области виноделия и винной культуры.
Первый этап, в свою очередь, делился на базовые и конкурсные вопросы: десять базовых и пять конкурсных, результаты объявлялись сразу.
На втором этапе кандидат должен был продегустировать пять сортов вина и назвать хотя бы три из них. Только так можно было пройти экзамен и продемонстрировать знание самого вина.
Во второй этап допускались лишь те, кто набрал не менее шестидесяти баллов на первом. А лицензию на винокурню и право участвовать в отборочном туре Национального конкурса получали только первые пять лучших на втором этапе.
Когда в зал вошёл Ли Хоуян, все стихли.
— Правила экзамена вам известны, — сказал он. — Начинаем с базовых вопросов.
Раздали листы. Бай Сэсэ пробежалась глазами по заданиям: их было немного, но охватывали они очень широкий круг тем. Без обширного чтения ответить на все было невозможно.
Все молча писали, пока Ли Хоуян не объявил:
— Время вышло! Встаньте от столов!
Ли Хоуян начал проверку с первого стола у двери:
— Чэнь Хуа, четыре правильных ответа — двадцать баллов.
Секретарь записывал оценки по мере того, как Ли Хоуян их озвучивал.
— Лян Цзиншэн, восемь правильных — сорок баллов, — на лице Лян Цзиншэна появилась довольная улыбка.
— Лю Юйнин, шесть правильных — тридцать баллов…
— Бай Сэсэ, все верно — пятьдесят баллов.
— Как это возможно?! — воскликнул Лян Цзиншэн. Он только что радовался своему результату, но теперь был в ярости.
Не только Лян Цзиншэн, но и все остальные были поражены. Возможно, кто-то и не видел Бай Сэсэ лично, но имя её слышали все.
Ведь трижды подряд ноль баллов — слава «красавицы-пустышки» Бай Сэсэ давно укоренилась в сердцах горожан. Как она могла получить полный балл по базовым вопросам?
Последним, кто набрал максимум, был Лян Шу — теперь он уже знаменитый винодел. Сравнивать Бай Сэсэ с ним — всё равно что сравнивать облака в небе и пыль под ногами. Неужели она вдруг стала гением?
— Чего орёшь? — раздражённо бросил Ли Хоуян. — Если не согласны с оценкой, подавайте апелляцию. На экзамене запрещено кричать, иначе вас дисквалифицируют.
Лян Цзиншэн, хоть и был вне себя, после этих слов замолчал.
Закончив с базовыми вопросами, перешли к конкурсным. Каждый участник мог отвечать не более пяти раз.
Когда Ли Хоуян зачитал первый вопрос, Лян Цзиншэн уверенно улыбнулся — он знал ответ.
http://bllate.org/book/1814/200905
Готово:
