Вэй Цзинъаню стало ещё смешнее: неужто этот надменный вельможа, что на императорском дворе смотрит на всех с высоты своего сана, теперь заговорил так скромно? Он нарочно произнёс:
— Младшая сестра вышла замуж три года назад. Если её вкусы изменились, я уже не в курсе.
С этими словами он откинулся на спинку стула и, закинув ногу на ногу, начал болтать ею в воздухе.
Лу Яньчжэнь прекрасно понимал, что Вэй Цзинъань делает это назло, и злился ещё сильнее. Если бы не те «тайные наставления», которые он велел Лу Пиню купить на базаре — и которые обещали, что, следуя их советам, жена непременно станет покорной и вовек не отвяжется от мужа, — он бы никогда не пришёл сюда унижаться перед Вэй Цзинъанем. Вспомнив об этом, Лу Яньчжэнь решил, что торговцам с базара тоже не мешало бы устроить хорошую взбучку. А он-то последовал всем советам: дарил подарки, тратил деньги — всё как написано! А Су Ханьцзинь всё равно ни в какую.
Вэй Цзинъань, видя, что Лу Яньчжэнь долго молчит, добавил:
— Ах да, кстати, знаю наверняка: дорогая косметика и шёлковые ткани, купленные за деньги, моей младшей сестре точно не понравятся.
Лу Яньчжэнь тут же вспыхнул:
— Ты ещё помнишь, что она твоя сестра?! Слушай сюда, Вэй Цзинъань: неважно, есть ли у вас кровное родство или нет — ты вырос в доме семьи Су, и для всех вы брат и сестра. Не смей питать к ней никаких недостойных мыслей!
«И ведь Су Ханьцзинь рассказала ему об этом… да ещё так быстро! — думал Лу Яньчжэнь с досадой. — А мне-то за последние дни она и слова не сказала!» Чем больше он об этом думал, тем злее становилось. Он посмотрел на Вэй Цзинъаня, который сидел напротив в расслабленной позе, и вдруг заметил: «Ого… талия у него и правда тонкая. Особенно в этом пурпурно-золотом поясе — фигура просто изящная».
Бах! Лу Яньчжэнь со злостью ударил кулаком по столу.
Вэй Цзинъань, услышав такие слова, решил больше не задерживаться и встал:
— В таком случае позволь и мне посоветовать тебе, государь: если, несмотря на то что ты уже носишь под сердцем ребёнка, так и не смог вернуть её сердце, лучше отпусти её и дай моей сестре свободу.
— Ты… — Лу Яньчжэнь сжал бокал так, что костяшки пальцев побелели. Но Вэй Цзинъань уже был у двери частной комнаты. Обернувшись, он усмехнулся:
— За последние три года моя сестра сколько раз приглашала тебя купить персиковые пирожные, выпить чашку миндального отвара у лотка на улице, съесть суповые пельмени в заведении старика Ли на востоке города… А ты хоть раз обратил внимание? Зачем же теперь столько усилий прилагать?
— Персиковые пирожные, миндальный отвар, суповые пельмени… — Лу Яньчжэнь медленно поднялся, глядя вслед уходящему Вэй Цзинъаню, и произнёс с глубокой серьёзностью: — Всё только и всего?
— Ха, моей сестре всегда было достаточно простого. Просто ты, государь, не хотел давать ей этого.
— Я хотел! Конечно, хотел… — не договорив, Лу Яньчжэнь увидел, как Вэй Цзинъань уже спускается по лестнице.
Он опустился на стул, погрузившись в воспоминания о тех временах, когда Су Ханьцзинь упрямо тащила его на улицу, а он нетерпеливо отмахивался. Просидев так весь день, Лу Яньчжэнь пришёл к выводу: «Все вещи, которые нравятся Су Ханьцзинь… почему это всё еда?»
Автор примечает:
Малыш: «Ощутил тепло материнской ладони! Папа, держись! Получи кулачок любви в поддержку!»
Когда Су Ханьцзинь узнала, что Лу Яньчжэнь собирается повести её есть суповые пельмени, её удивление было не меньше, чем у Вэй Цзинъаня, когда тот услышал, что Лу Яньчжэнь приглашает его выпить. Она осторожно села напротив Лу Яньчжэня и остро ощущала, как десятки взглядов пронзают её спину. Присутствие такого роскошно одетого вельможи в этой захудалой забегаловке старика Ли было слишком броским. Несколько девушек, покупающих фрукты напротив, не сводили глаз с его благородного, будто выточенного из нефрита лица. Но стоило их взгляду опуститься ниже — и вся романтика рушилась: вздутое от беременности живота выглядело крайне неуместно.
— Ешь же, чего застыла? — Лу Яньчжэнь уже долго смотрел на неё сквозь пар, поднимающийся от двух корзинок пельменей, но Су Ханьцзинь выглядела растерянной, совсем не так, будто ей нравится это блюдо.
Су Ханьцзинь вспомнила, как раньше сама тащила Лу Яньчжэня сюда, а он лишь морщился: «Горячий бульон обжигает, да и вытекает легко — есть неэлегантно». И тогда он даже палочками не притронулся.
«Опять решил проверить мои манеры? — подумала она с горечью. — Хочет убедиться, что я веду себя не как благовоспитанная госпожа?»
Видя, что Лу Яньчжэнь пристально следит за ней, она взяла палочками один пельмень и осторожно прокусила краешек, чтобы выпустить пар. Потом сделала ещё маленький укус.
Лу Яньчжэнь, сидя напротив с выпирающим животом, смотрел, как она крошечными кусочками, словно землеройка, поедает пельмень, и невольно улыбнулся. Су Ханьцзинь заметила эту улыбку, отвлеклась и подняла голову — палочки дрогнули, и горячий бульон потёк ей на руку.
Резкая боль обожгла кожу. Су Ханьцзинь поспешно отложила палочки и потянулась за платком, но тут же на её ладонь легла белоснежная ткань.
— Уже взрослая женщина, а всё ещё еду на руки льёшь, — сказал Лу Яньчжэнь, беря её руку, чтобы вытереть. Но Су Ханьцзинь резко вырвала руку.
«Я и не сомневалась! — подумала она с горечью. — Лу Яньчжэнь не мог вдруг стать таким заботливым. Он просто ждал удобного момента, чтобы посмеяться надо мной!»
На руке ещё жгло, и Су Ханьцзинь уставилась на наполовину съеденный пельмень. Грусть накатила волной. Ей всего лишь хотелось сидеть с ним, как обычным супругам, у уличного лотка, наслаждаясь простой едой. Даже если бы бульон стекал у неё по подбородку, он бы, не задумываясь, вытер её рукавом. Но он — человек, стоящий над облаками, не предназначенный для подобной обыденности. Она слишком многого хотела.
Су Ханьцзинь встала, чтобы уйти, но Лу Яньчжэнь тут же схватил её за руку:
— Что случилось? Не вкусно?
Она устало улыбнулась:
— Нет, просто немного устала.
Лу Яньчжэнь взглянул на солнце:
— Как это устала? Мы же только вышли! Да я-то, с животом, и то не жалуюсь.
Су Ханьцзинь повернулась к нему:
— Вообще-то… я уже и не очень люблю эти пельмени.
— Как так? Разве ты не всегда мечтала… Тебе разонравились пельмени или ты просто не хочешь есть их со мной?
Су Ханьцзинь не хотела продолжать спор и сказала:
— Государь же сам ни разу не притронулся к ним. Если вам не нравится, не стоит себя насиловать ради меня.
— Мне нравится! Эти пельмени здесь очень вкусные.
Чем больше он оправдывался, тем грустнее становилось Су Ханьцзинь. Раньше он тоже не ел, так откуда же знал, вкусные они или нет?
Но и Лу Яньчжэнь не хотел затягивать. Когда он встал, все посетители заведения уставились на них. Даже у девочки за соседним столиком бульон капал на стол, а она этого не замечала. Он быстро велел Лу Пиню заказать ещё десять корзинок на дом и поспешил уйти.
За ужином Су Ханьцзинь с изумлением обнаружила, что весь стол уставлен пельменями — и ничего больше. «Ага, — подумала она, — решили проучить меня за дневное поведение? Ну что ж, посмотрим, кто кого!»
Она только собралась взять палочки, как в комнату вошёл Лу Яньчжэнь и, не говоря ни слова, сел рядом и начал есть. Один пельмень за другим — и вскоре целая корзинка исчезла.
А Лянь, стоявшая за спиной Су Ханьцзинь, так и ахнула, и её пришлось несколько раз толкнуть, чтобы она очнулась.
— Государь, вы ведь не обедали сегодня?
— Ну… обедал, наверное.
Су Ханьцзинь не поверила: «Так едят не те, кто пропустил один приём пищи, а те, кто три дня голодал!»
— Вкусно, — пробормотал Лу Яньчжэнь с набитым ртом и вытер уголок губ белым платком, даже не взглянув на неё, прежде чем приступить ко второй корзинке.
Су Ханьцзинь, А Лянь и козлёнок с изумлением наблюдали, как он ест. У козлёнка живот уже надулся до шарообразного состояния, и теперь он еле передвигался возле своей подстилки.
Лу Яньчжэнь бросил взгляд на козлёнка и ещё быстрее расправился с очередной корзинкой.
Когда Су Ханьцзинь досчитала до тридцати четырёх, Лу Яньчжэнь наконец остановился. Он медленно встал, опираясь на поясницу, и живот его стал ещё больше — будто внутри не один, а двое детей.
Холодно бросив:
— Завтра пойдём пить миндальный отвар, — он вышел, опираясь на Лу Пиня.
Но пельмени к концу уже приелись, и пища ещё не успела перевариться. Подойдя к загону козлёнка, Лу Яньчжэнь почувствовал резкий запах и поморщился. Едва дойдя до ворот, он вдруг — «уааа!» — вырвал всё, что съел.
Рвота была такой мучительной, что он обмяк в руках Лу Пиня. Он знал, что Су Ханьцзинь всё видит и слышит, но она так и не подошла. От приступов тошноты у него даже слёзы выступили, но он лишь усмехнулся, оттолкнул Лу Пиня и, держась за живот, медленно поплёлся обратно. Он шёл очень медленно — будто в гневе и обиде, будто чего-то ждал.
Но до самого выхода из двора так ничего и не дождался.
С того дня Лу Яньчжэнь каждый день вёл Су Ханьцзинь пробовать разные уличные лакомства: миндальный отвар, персиковые пирожные, карамелизированные ягоды хошо… Обходили всё — от востока до запада, от юга до севера. Но ни разу эти прогулки не заканчивались хорошо.
Су Ханьцзинь сидела в карете и задумчиво смотрела в окно: «Слушай, государь, тебе что, совсем заняться нечем? Неужели нельзя помочь императору с делами? Все документы уже разобрал? Раньше же до полуночи работал! Зачем таскать меня повсюду? Теперь я даже спать не могу — боюсь, что завтра опять придётся гулять с ним!»
Она краем глаза посмотрела на Лу Яньчжэня: тот хмурился и непрерывно массировал живот. «Наверное, и ему тяжело, — подумала она с сочувствием. — Зачем же мучать друг друга?» Су Ханьцзинь прислонилась к стенке кареты и задумалась: «Как же заставить Лу Яньчжэня подписать разводное письмо? Это же мучение!»
Так они оба мучились: один думал, что делает приятное другому, а второй улыбался через силу, полагая, что просто должен быть рядом.
Автор примечает:
Ура! Наконец-то удалось написать больше четырёх тысяч знаков! Приятного чтения!
Су Ханьцзинь сошла с кареты, держа в руке половинку карамелизированных ягод, и чувствовала себя крайне неуютно. «Зачем ещё и провожать меня до двора? — думала она с досадой. — Лишние пятнадцать минут вместе — какая трата времени!»
Но едва она увидела во дворе А Лянь, греющую на солнышке козлёнка, всё остальное вылетело из головы. Она радостно бросилась вперёд:
— Козлёнок, я вернулась!
Лу Яньчжэнь стоял у ворот и ясно видел, как она нежно обнимает округлый животик козлёнка и с восторгом делится с А Лянь, какой он мягкий. Он невольно приложил руку к своему боку. «Дошло до того, что я хуже козлёнка», — подумал он с горечью.
— Ханьцзинь, ты хоть знаешь, что наш ребёнок уже очень большой? Он немного беспокойный, но врач говорит, что развивается отлично. Разве тебе совсем не хочется его увидеть?
Вздохнув, Лу Яньчжэнь развернулся и ушёл. Пятнистая тень деревьев легла ему на спину, а лепестки цветов падали у его ног. Лу Пинь, глядя вслед, почувствовал в его походке какую-то печаль.
Он бросил взгляд во двор: Су Ханьцзинь уже прижимала козлиную ножку к щеке и сияла от счастья. Лу Пинь колебался долго, но в итоге поспешил за Лу Яньчжэнем.
Как и ожидал Лу Пинь, днём Лу Яньчжэнь снова почувствовал боль в животе. К вечеру, когда доктор Чжу пришёл делать ему массаж, Лу Пинь вышел и закрыл дверь. Но сдерживаемые стоны всё равно доносились наружу, и у самого Лу Пиня от них ныло внизу живота. Собравшись с духом, он решительно направился к Су Ханьцзинь.
Та, услышав, что Лу Пинь просит аудиенции, не удивилась и даже предложила ему воды. Она думала, что он снова будет говорить о завтрашних планах, и собиралась просто слушать вполуха. Но Лу Пинь выглядел так, будто его сердце разрывается от досады, и даже голос повысил:
— Госпожа, неужели вы не можете быть добрее к государю? Ему нелегко носить ребёнка. Чтобы старшая няня больше не наказывала вас, государь три часа стоял на коленях перед императрицей-матерью! Был ещё холодный сезон, а у него от напряжения всё платье промокло от пота. Потом вы всеми силами добивались развода, как ни крутили, а государь всё равно вас защищал…
Он почувствовал гневный взгляд А Лянь и понял, что, возможно, сказал лишнего. Поклонившись, он всё же продолжил:
— Я знаю, мне не пристало говорить такие вещи, но если я не скажу, государь скорее умрёт от боли и усталости, чем сам признается в этом. Прошу вас, подумайте хорошенько. Государю и так тяжело, а вы ещё и злитесь на него. Если его здоровье совсем подорвётся, кто вас защитит перед императрицей-матерью? А ведь есть ещё боковая супруга Лю, племянница императрицы-матери…
Лу Пинь взглянул на Су Ханьцзинь и слегка кашлянул:
— Госпожа? Госпожа? Вы меня слушаете?
http://bllate.org/book/1812/200691
Готово:
