— Ой, ой, кхм… конечно, конечно слушаю, ха-ха, — пробормотала Су Ханьцзинь, всё ещё не отрывая взгляда от козлёнка. С тех пор как Лу Пинь произнёс слово «императрица-мать», она больше ничего не слышала.
Да, императрица-мать… Если бы ей представился случай лично обратиться к ней, Лу Яньчжэнь, как бы ни упирался, всё равно вынужден был бы подписать разводную грамоту.
Су Ханьцзинь опёрлась подбородком на ладонь и уставилась в коробку персиковых пирожных. Опять… эти пирожные навязал ей Лу Яньчжэнь. Он сам взял их у продавца и донёс до её покоев, не позволив никому прикоснуться. Су Ханьцзинь обожала персиковые пирожные и уже несколько раз тянулась за ними, но, вспомнив, что это подарок Лу Яньчжэня, тут же теряла аппетит.
А Лянь выглянула во двор — небо уже потемнело, а госпожа сидела за столом с самого обеда, не шевелясь. Служанка осторожно напомнила:
— Госпожа? Сегодня вечером властелин устраивает семейный ужин и просил вас с боковой супругой приготовить по блюду. По его словам, ему особенно хочется отведать то, что приготовите вы сами. Может, стоит заняться этим?
Су Ханьцзинь медленно перевела взгляд и вздохнула:
— Возьмём эту коробку пирожных и пойдём.
А Лянь слегка удивилась, но тут же увидела, как госпожа сама берёт плащ и направляется к выходу. Она поспешила остановить её:
— Госпожа, это ведь не основное блюдо… Может, я приготовлю пару кушаний? Властелин раньше хвалил мои блюда…
— Не нужно. Просто отнеси эту коробку.
Слова А Лянь были прерваны на полуслове. Су Ханьцзинь, накинув плащ, уже вышла за дверь. Служанка, сердце которой тревожно колотилось, поспешно схватила корзину и побежала следом. Она отлично понимала: такое угощение не сравнится с изысканными яствами боковой супруги Лю, да и сам властелин, увидев это, наверняка разгневается. А ведь за столом будут гости! Как он устоит перед таким позором?
В последнее время между ними, казалось, наметилось потепление в отношениях, и А Лянь очень хотела помочь своей госпоже вернуть всё утраченное. Но переубедить Су Ханьцзинь было невозможно. Погружённая в тревожные мысли, служанка даже не заметила, как они уже добрались до дверей столовой.
Все гости уже собрались. Хотя ужин и назывался семейным, Лу Яньчжэнь пригласил нескольких других властелинов и близких друзей. Боковая супруга Лю уже сидела рядом с ним и выглядела особенно цветущей — гораздо лучше, чем в первые дни после прибытия во властелинский дом.
Су Ханьцзинь бегло окинула взглядом гостей. Единственное свободное место оказалось рядом с Лу Яньчжэнем. Тот с надеждой смотрел на неё, ожидая, что она подойдёт.
Ханьцзинь недовольно поджала губы. Знакомых среди гостей у неё не было, так что пришлось неохотно направиться к нему. Лицо Лу Яньчжэня уже готово было озариться улыбкой, но тут же стало ледяным, как только он увидел, что А Лянь ставит на стол коробку с пирожными.
Гости зашептались между собой: с каких пор на званом ужине во властелинском доме подают уличные сладости, которые можно купить на любом базаре? Да и властелин с супругой явно не ладят… Этот ужин обещал быть интереснее, чем само застолье.
Су Ханьцзинь прекрасно понимала, что ставит его в неловкое положение. Она нарочито придвинулась ближе и прошептала:
— Неужели лицо властелина покраснело от стыда? Может, мне лучше уйти и самой попросить наказать меня?
Она потянулась и лениво зевнула:
— Ах, давно уже няньки не наказывали меня. Наверное, кожа зудит от безделья.
Лу Яньчжэнь бросил на неё ледяной взгляд, но Су Ханьцзинь лишь приподняла бровь и насмешливо усмехнулась.
Он знал: она делает это назло, зная, что он теперь её прикрывает, и позволяет себе в доме всё, что вздумается. Если бы няньки умели писать доносы, их жалобы на неё перед императрицей-матерью уже сложились бы в гору. Но даже если бы эта гора действительно существовала, он всё равно разобрал бы каждое обвинение и вытащил бы её из-под неё.
Последние дни Лу Яньчжэнь изрядно вымотался и не хотел сейчас с ней спорить. Он слегка сжал кулак и приложил его к ноющей пояснице, осторожно массируя.
Хм… Похоже, живот стал ещё больше? Он незаметно оглядел гостей: каждый из них был подтянут, в золотых поясах и шелках. Даже его друг Ли, которого он раньше поддразнивал за живот, теперь выглядел стройнее. И уж точно никто не сравнится с таким красавцем, как Вэй Цзинъань. Да и любой обычный мужчина выглядел бы лучше него сейчас.
После коротких приветствий начался ужин. Боковая супруга Лю не переставала настаивать, чтобы Лу Яньчжэнь попробовал её блюда. Су Ханьцзинь мельком взглянула — выглядело аппетитно, но лицо властелина оставалось нахмуренным. Вдруг чья-то рука протянулась к её корзине и взяла одно персиковое пирожное.
Ханьцзинь удивлённо повернулась. Лу Яньчжэнь, будто не замечая её взгляда, молча дое л пирожное, прикрыв рукавом рот.
Гости, казалось, смотрели только в свои тарелки, но на самом деле все ловили каждое движение властелинской четы.
Затем Лу Яньчжэнь взял второе пирожное. Су Ханьцзинь вспомнила, как однажды он съел тридцать четыре пирожка с супом за один присест, и поспешно налила ему воды, аккуратно поставив кубок перед ним.
— М-м… — вдруг Лу Яньчжэнь прикрыл рот ладонью, на лбу выступили капли пота, и он согнулся от боли.
Су Ханьцзинь подумала, что он снова собирается вырвать — всего-то два пирожных! Она уже собиралась поднести ему воду, как вдруг раздался пронзительный крик Лю Ийчу:
— Властелин! Кровь!
Лу Яньчжэнь опешил и посмотрел вниз. Под его креслом уже растекалась алая лужа. Су Ханьцзинь тоже вскочила, как и все остальные.
— Только что за столом властелин ел исключительно эти пирожные! — снова закричала Лю Ийчу. — В них наверняка подмешали что-то, из-за чего он так внезапно заболел!
Все взгляды тут же устремились на Су Ханьцзинь, включая и взгляд Лу Яньчжэня, который, скорчившись от боли, смотрел на неё снизу вверх. В его глазах не было ясных эмоций — лишь растерянность.
В голове Су Ханьцзинь загудело. Она смотрела на кровь, стекающую с его одежды, и перед глазами вновь возникла та самая хижина на горе год назад, где из неё самой так же текла кровь.
Она оцепенело наблюдала, как Лу Яньчжэня в спешке уносят во внутренние покои, как гости метаются во дворе, как придворный лекарь объявляет, что в пирожных обнаружено средство для прерывания беременности, как Лю Ийчу рыдает у постели властелина и как Лу Яньчжэнь, дрожа от боли, приказывает выгнать всех из комнаты.
Когда наконец всё стихло и в палате остались только они вдвоём, Лу Яньчжэнь, сжав костлявыми пальцами живот, лежал на постели. Его живот, на шестом месяце беременности, уже отчётливо выделялся под тонкой рубашкой, придавая фигуре округлые, напряжённые очертания. Как бы он ни отказывался верить, все улики указывали на неё, и он не находил оправданий.
Су Ханьцзинь стояла на коленях у его постели, одной рукой нежно гладя его чёрные волосы, рассыпавшиеся по подушке. Она по-прежнему смотрела на него с вызовом и насмешливо произнесла:
— Покушение на наследника императорского рода… Сможет ли властелин защитить меня и на этот раз?
Лу Яньчжэнь почувствовал, будто его окатили ледяной водой. Он пристально посмотрел на неё:
— Нет, это не ты! Су Ханьцзинь, скажи только, что это не ты, и я обязательно тебя защитю!
— Да! Это сделала я! Все гости тому свидетели. Сейчас же пойду во дворец и лично предстану перед императрицей-матерью. Она справедлива и не допустит, чтобы такая, как я, оставалась властелинской супругой.
Лу Яньчжэнь резко поднялся, чтобы остановить её, но успел схватить лишь край её рукава — будто единственный клочок дерева в бурном море, за который он отчаянно цеплялся.
— Ты сошла с ума?! Если императрица узнает, тебя ждёт не просто развод!
Она отвернулась:
— Но сейчас это единственный способ уйти от тебя. А что до наказания… Заточение в чулан? Коленопреклонение на гальке? Или избиение до крови? Всё это я уже пережила. Чего мне теперь бояться?
— Нет… Не смей… Су Ханьцзинь, разве ты не понимаешь, что я всё это время делал? Я хотел исполнить с тобой всё, о чём ты когда-то мечтала. Хотел купить тебе все твои любимые лакомства. Когда видел тебя с Вэй Цзинъанем, ревновал до безумия и поэтому заставлял тебя повторить со мной всё, что вы делали вместе. — Он опустил взгляд на свой живот, и в уголках глаз мелькнула нежность. — А в прошлый раз… я сказал глупость. Этот ребёнок — не просто «возвращение» тебе. Я сам захотел родить его для тебя. Разве этого недостаточно, чтобы ты хотя бы попыталась полюбить меня снова? Останься со мной. Я буду тебя защищать. Тебя и ребёнка. Всё будет хорошо…
Голос его становился всё слабее. Су Ханьцзинь по-прежнему стояла спиной к нему, но плечи её слегка дрожали.
— Властелин, между нами столько всего произошло… Ты по-прежнему веришь, что мы сможем состариться вместе?
Она решительно потянула рукав, чтобы вырваться. Лу Яньчжэнь, сжав её руку в кулак, дрожал всем телом.
— Подумай о семье Су! Разве императрица не накажет их?
Ему было стыдно за себя: ни он, ни ребёнок не могли удержать её. Приходилось прибегать к угрозам в адрес её семьи… даже упоминать Вэй Цзинъаня.
Су Ханьцзинь замерла, затем медленно обернулась и снова опустилась на колени рядом с ним. Голос её звучал мягко — так, как он не слышал уже давно:
— Не бойся, властелин. Сейчас позову лекаря. Прими лекарство — и боль уйдёт.
— Нет… — Ладони Лу Яньчжэня были мокрыми от пота. Она по пальцам разжимала его кулак, и он безвольно разжался.
В этот момент в комнату ворвался Лу Пинь. Лу Яньчжэнь в отчаянии закричал:
— Останови её! Не позволяй ей идти во дворец!
Лу Пинь инстинктивно преградил путь Су Ханьцзинь, но тут же добавил:
— Властелин, императрица-мать уже здесь.
Су Ханьцзинь слегка удивилась, но быстро взяла себя в руки. Отлично. Теперь не придётся идти во дворец.
Лу Яньчжэнь же побледнел ещё сильнее. Су Ханьцзинь не выходила из его покоев, А Лянь всё это время стояла у двери — у них не было возможности послать весть во дворец. Ни один из гостей не мог так быстро донести до императрицы. Значит… она заранее знала о покушении и специально прибыла вовремя.
Лицо Лу Яньчжэня стало мертвенно-бледным. Боль в животе усилилась, ощущение, будто его внутренности вырывают наружу вместе с кровью и плотью. Он рухнул на подушку, и изо рта вырвался стон.
В этот момент императрица-мать уже посылала за Су Ханьцзинь. Та отступила к двери и увидела, как лекари врываются в покои: одни вливают лекарства, другие массируют ноги, третьи пишут рецепты.
— А-а… — стоны становились громче. Даже Лу Пинь вспотел от тревоги. Как же сильно он страдает…
Лу Яньчжэнь смотрел на край её одежды за дверью, и в глазах его накопились слёзы. Лекари уже сообщили: ребёнка не спасти.
Су Ханьцзинь крепко прикусила рукав, чтобы не разрыдаться вслух от его криков, но слёзы текли по лицу рекой. Она снова потеряла ребёнка… Теперь между ней и Лу Яньчжэнем всё окончательно кончено.
Когда эмоции немного улеглись и стоны Лу Яньчжэня стихли, лекари встали на колени, дрожа от страха. Только тогда Су Ханьцзинь последовала за нянькой в переднюю залу.
Как и ожидалось, там уже ждала Лю Ийчу. Су Ханьцзинь прошла мимо неё, не глядя, но у самой двери вдруг обернулась и, к удивлению всех, улыбнулась:
— Спасибо тебе.
Лю Ийчу побледнела, неловко поклонилась, но не смогла вымолвить ни слова. Её служанка шепнула ей на ухо:
— Не бойтесь, госпожа. Императрица-мать вас поддержит.
Лю Ийчу немного пришла в себя и последовала за Су Ханьцзинь в зал.
Атмосфера в зале была именно такой, какой её представляла Су Ханьцзинь. Она не боялась. Но вдруг из-под кресла императрицы-матери донёсся слабый звук:
— Мэ-э…
Козлёнок! Как он здесь оказался? Су Ханьцзинь бросила взгляд на А Лянь, которая всё ещё стояла на коленях у двери и незаметно подавала ей знаки.
Су Ханьцзинь похолодела. Она подняла глаза на императрицу-мать, та в этот момент поставила чашку с чаем и тоже посмотрела на неё.
— Во властелинском доме держат козла… да ещё и в своих покоях? Какой странный вкус у властелинской супруги?
Несколько нянь тут же вытащили козлёнка из-под кресла. Его связали по всем правилам, и от тугой верёвки его уже заметно округлившийся живот впал. Су Ханьцзинь прочитала в его глазах мольбу о помощи. Ему, наверное, сейчас так же больно, как и Лу Яньчжэню. Но он не может говорить… и для него не найдётся лекаря.
http://bllate.org/book/1812/200692
Готово:
