Не успел он договорить, как заметил, что Чжань Шэньчжи не стал отвечать сразу. Казалось, он переваривал услышанное. Цяо Шубай мгновенно почувствовал себя до ужаса неловко, секунды тянулись как часы. Ему отчаянно захотелось отмотать время назад и сказать всё иначе.
Можно было просто нагло попросить номер, а вернувшись в район Синьцзяо, написать ему с нового. Любой другой вариант был бы лучше, чем этот.
К счастью, именно тогда из банкетного зала вышел мужчина средних лет. Увидев Чжань Шэньчжи, он подошёл поздороваться, спасая Цяо Шубая от мучительной неловкой паузы.
Мужчина, по всей видимости, был чиновником из района Мо. Ему нужно было обсудить с Чжань Шэньчжи какие-то ведомственные вопросы. Перекинувшись парой фраз, он вдруг бросил взгляд на Цяо Шубая, словно намекая, что сейчас речь пойдёт о государственных секретах, и посторонним лучше удалиться.
Тот не был идиотом и умел читать намеки. Поняв, что оставаться дальше неуместно, он решил вернуться в банкетный зал. Но не успел он сделать и шага, как Чжань Шэньчжи, слушавший собеседника, поднял руку и легко преградил ему путь.
Рука Чжань Шэньчжи на мгновение легла на локоть Цяо Шубая, направляя его назад, прежде чем тот вежливо убрал её.
Цяо Шубай опешил и поднял голову. Чжань Шэньчжи не смотрел на него. Произнеся собеседнику:
- Продолжайте, пожалуйста, - он одновременно вложил что-то прохладное в руку Цяо Шубая.
Длинные пальцы соприкоснулись с ладонью - они были чуть теплее, очень сухие. Короткое прикосновение, чтобы просто передать вещь, без какого-либо скрытого подтекста.
Цяо Шубай опустил глаза и обнаружил, что Чжань Шэньчжи отдал ему свой разблокированный телефон с горящим экраном.
Только теперь тот слегка повернул голову и тихо сказал:
- Я, кажется, совсем не помню. Посмотри сперва сам.
Мужчина средних лет тоже посмотрел на Цяо Шубая с лёгким удивлением, возможно, решив, что они с Чжань Шэньчжи близко знакомы. Он сделал небольшую паузу и продолжил говорить.
Хотя Чжань Шэньчжи всего лишь дотронулся до него, Цяо Шубай почувствовал, как к лицу приливает жар. Ругая себя за слабость, он спрятался за спиной Чжань Шэньчжи и, водя пальцем по экрану, зашёл в список контактов.
У всех в его адресной книге были записаны полные имена. Не найдя своего, Цяо Шубай вбил номер и обнаружил, что его контакт, похоже, был удалён.
На сердце у Цяо Шубая потяжелело. Подумав несколько секунд, он немного рассеянно открыл настройки, чтобы проверить чёрный список. Хорошей новостью было то, что список был пуст.
Видимо, Чжань Шэньчжи отформатировал контакт Цяо Шубая вместе со своими эмоциями, что, в общем-то, было ожидаемо. Вернувшись в раздел контактов, Цяо Шубай мысленно утешил себя: Удалил - и ладно, будем считать, что всё началось с чистого листа.
С этими мыслями он сохранил свой номер под именем «Цяо Шубай».
Как раз в этот момент мужчина закончил беседу с Чжань Шэньчжи и направился в уборную. Цяо Шубай вернул телефон владельцу.
Не успел он ничего сказать, как Чжань Шэньчжи спросил:
- Насколько я помню, мой чёрный список пуст?
Цяо Шубаю ничего не оставалось, как ответить:
- Да, наверное, я ошибся. Я уже сохранил свой номер, я - Цяо Шубай. - он сделал небольшую паузу, но всё же не удержался от вопроса:
- Ты меня помнишь?
- Конечно. Ты был моим информатором в клубе «Момус Стар» и в транспортной компании Хэ Чу. Давно не общались, как ты поживаешь?
Лицо Чжань Шэньчжи выражало искреннее дружелюбие. Он обменивался с Цяо Шубаем любезностями, и в нём не осталось и следа той холодности, с которой он когда-то велел больше не выходить на связь. Казалось, вся близость, привязанность и неприязнь к Цяо Шубаю остались в прошлой жизни.
Его голос стал более ровным, лицо - ещё более привлекательным. Он тактично подбирал слова и даже сам выдвинул предположение:
- Во время предвыборной кампании мой телефон часто находился у помощника. Возможно, он ошибся и случайно удалил твой номер, извини. Завтра я у него спрошу.
Цяо Шубай невнятно пробормотал что-то вроде: «Может быть, не стоит спрашивать». Он чувствовал, что такой Чжань Шэньчжи вряд ли когда-нибудь снова обратит на него внимание, но и лгать ему, как в прошлый раз, не хотелось. Поэтому он честно сказал:
- У меня всё хорошо, я перебрался в район Синьцзяо.
- И давно?
- Больше года назад, - Цяо Шубай улыбнулся. - Веду там небольшой бизнес. Корпорация «Мади», может, слышал?
Чжань Шэньчжи кивнул, и на этом темы для разговора, казалось, иссякли.
Цяо Шубай решил, что тот очень занят, беседа подошла к концу, и уже собрался уходить, но Чжань Шэньчжи снова его остановил.
- Что-то не так? - Цяо Шубай удивился и с недоумением посмотрел на него.
- Шубай, ты торопишься? - Чжань Шэньчжи слегка подвинулся, подходя ближе, и немного понизил голос. - На самом деле у меня есть к тебе одна просьба, не знаю, будет ли тебе удобно.
Глаза Цяо Шубая расширились:
- Какая? - понимая, что в его голосе, возможно, звучит недостаточно энтузиазма, и боясь, что Чжань Шэньчжи сочтёт это за нежелание, он расплылся в улыбке и поспешно добавил:
- Конечно, мне удобно.
Чжань Шэньчжи почему-то взглянул на него, помолчал несколько секунд и только потом произнёс:
- Возможно, это прозвучит слишком внезапно... Чуть позже, во второй части аукциона, директор хочет выставить на торги ужин со мной. Мне неудобно отказываться. Не мог бы ты выкупить этот лот за меня?
- Конечно! - просьба была пустяковой, и Цяо Шубай закивал головой.
Тот поблагодарил его и протянул ему полупрозрачную карту:
- Просто подпишись моим именем.
- Не нужно давать мне карту, - Цяо Шубай попытался возразить.
Рука Чжань Шэньчжи с картой подалась вперёд, он настаивал:
- Я ведь прошу об одолжении, не можешь же ты тратить свои деньги.
Выражение его лица было таким искренним, что отказ Цяо Шубая показался бы безумным и подозрительным. Цяо Шубай отступил на шаг, но видя серьёзность Чжань Шэньчжи, был вынужден взять карту.
Вернувшись в банкетный зал, он услышал от Цзинь-цзинь вопрос:
- Почему ты так долго?
Цяо Шубай держал руку на кармане, в котором лежала карточка Чжань Шэньчжи, и хранил настороженное молчание. Огни на сцене зажглись, и струнный оркестр специальной школы для сирот начал своё выступление для гостей. Среди музыкантов было немало таких же щуплых учеников, каким когда-то был сам Цяо Шубай, но выглядели они совершенно беззаботными.
В его годы учёбы таких новомодных кружков не было. Большинство его воспоминаний сводились к издевательствам и унижениям со стороны старшеклассников или одноклассников, а также к полному равнодушию школьной медсестры к синякам на его теле.
Понаблюдав немного, он наклонился к Цзинь-цзинь и, чтобы не мешать выступающим, прошептал ей на ухо:
- Когда вернёмся, узнай, пожалуйста, как можно спонсировать учеников этой школы?
Цзинь-цзинь только успела выразить согласие, как Цяо Шубай вдруг почувствовал на себе чей-то взгляд. Подняв глаза, он встретился взглядом с Чжань Шэньчжи.
Тот кивнул ему с вежливой, дежурной улыбкой.
Выступление как раз закончилось. Чжань Шэньчжи зааплодировал, и Цяо Шубай тоже выпрямился, делая вид, что был полностью поглощён музыкой, и захлопал вместе со всеми.
Подали блюда благотворительного ужина. Ингредиенты были не самыми роскошными, но подача была изысканной. Цяо Шубай всё время думал о поручении Чжань Шэньчжи, оказавшего ему доверие. Еда казалась безвкусной, он съел всего пару кусочков. Когда тарелки убрали, началась вторая часть аукциона.
Ужин с Чжань Шэньчжи был выставлен в самом конце. Как только аукционист объявил об этом особом лоте, в зале поднялся гул. Казалось, в торгах участвовал каждый второй, и цена стремительно взлетела.
Последним соперником Цяо Шубая стал богатый бизнесмен из района Мо. Рядом с тем сидели жена и дочь. Дочь с беспокойством поглядывала в сторону Цяо Шубая, а Цзинь-цзинь то и дело спрашивала его:
- Бай-бай, ты что, с ума сошёл?
Даже при всей своей толстокожести ему стало неловко, но договор с Чжань Шэньчжи был важнее. Чтобы оправдать его доверие, приходилось упрямо поднимать табличку и повышать цену.
В конце концов цена стала откровенно нелепой. Дочь бизнесмена потянула помрачневшего отца за рукав, уговаривая остановиться. Цяо Шубай наконец приобрёл самый дорогой лот этого вечера.
Многие оборачивались, пытаясь рассмотреть, кто же этот сумасшедший, отдавший астрономическую сумму за ужин, лишь бы произвести впечатление на главу района Чжаня.
Оплата на благотворительных аукционах производилась на месте. Цяо Шубай подумал, что цена оказалась слишком высокой, и после долгих колебаний всё же отдал сотруднику свою собственную карту.
От постоянного поднятия таблички у него вспотели ладони. Было неприятно и липко. Поставив подпись, он воспользовался тем, что свет приглушили для танцевального номера школьников, и выскользнул из зала помыть руки.
Выйдя из туалета, Цяо Шубай нос к носу столкнулся с той самой дочерью бизнесмена.
Увидев его, она замерла. Цяо Шубай кивнул ей и пошёл дальше, как вдруг услышал её голос в спину:
- Моя кузина только что сказала мне, что даже если ты его купил, он с тобой ужинать не будет.
Цяо Шубай обернулся. Лицо у неё было очень серьёзным, щёки смешно надулись. Это выглядело так мило, что он лишь улыбнулся и спросил:
- Да неужели?
- Мою кузину зовут Фубине, она тоже как-то выиграла ужин с Чжань Шэньчжи, - с важным видом заявила девочка. - В следующий раз не будь столь импульсивным, так легко нажить врагов. Мой папа очень разозлился, а он влиятельный человек.
- Хорошо, - извинился Цяо Шубай. - Прости, я проявил к твоему отцу неуважение.
Девочка кивнула:
- Он хотел купить этот лот мне на день рождения. Моя кузина даже звонила ему, чтобы отговорить.
Возможно, благодаря всеобщей любви и баловству в семье, она выглядела одновременно наивной и доброй. Это был тот образ, которому Цяо Шубай мог только завидовать, не испытывая при этом чёрной зависти. Глядя на её лицо, он невольно задумался.
- Впрочем, кузина сказала, что он выплатит тебе двойную компенсацию, - девочка, заметив странное выражение лица Цяо Шубая, подумала немного и вдруг принялась его утешать:
- Так что ты ещё и заработал!
Цяо Шубай усмехнулся, ещё раз извинился и уточнил:
- Спасибо, что рассказала. Разреши мне в качестве извинения подарить тебе что-нибудь на день рождения?
Девушка моргнула, прошептала, что в этом нет необходимости, и повернулась, чтобы убежать.
Цяо Шубай в подавленном настроении побрёл обратно к банкетному залу. Остановившись у дверей, он не горел желанием заходить внутрь. Прислонившись к косяку, он с тоской смотрел вдаль на сцену, как вдруг телефон в кармане завибрировал. Достав его, он с удивлением увидел, что отправителем был Чжань Шэньчжи.
Открыв сообщение, он прочитал: [Ты перепутал карты?]
[Не перепутал], - набрал Цяо Шубай. Желая отвлечься, он решил небрежно пошутить: [Слышал, глава района Чжань выплачивает двойную компенсацию тем, кто покупает ужин с ним. Решил немного подзаработать.]
Через несколько секунд пришёл ответ от Чжань Шэньчжи: [Временно не располагаю такими средствами. Придётся всё же составить тебе компанию за ужином.]
http://bllate.org/book/18103/4094410
