Когда Цяо Шубай и Цзинь-цзинь вышли из школьного спортзала в десять часов вечера, они окунулись в ласковый ветерок района Мо, создаваемый недавно обновлённой системой ветрогенерации.
С тех пор как в начале прошлого года был отменён комендантский час, в Е Цы воцарилась атмосфера свободы.
Ночные магазины и развлекательные заведения открылись вновь, возобновил работу и популярный фургончик с попкорном возле школьной библиотеки, зазывающий клиентов электронной музыкой. Воздух наполнился сладким ароматом.
Цзинь-цзинь захотелось попкорна, и Цяо Шубай встал в очередь вместе со студентами.
В ожидании он всё ещё чувствовал, что сегодняшний вечер был слишком идеальным, чтобы быть правдой. Он восстановил контакт с Чжань Шэньчжи, неплохо начал их общение и даже сумел заманить его на ужин благодаря ряду совпадений. Всё это он мысленно внёс в список доказательств того, что Бог района Синьцзяо действительно покровительствует ему.
Цяо Шубай купил две порции попкорна, планируя принести одну домой Андрею на поздний ужин.
Направляясь с Цзинь-цзинь к парковке, он вдруг услышал, как кто-то зовёт его по имени. Обернувшись, он увидел Чжань Шэньчжи, стоявшего неподалёку у машины, за ним маячил телохранитель, а напротив стоял тот самый бизнесмен, с которым Цяо Шубай соревновался на аукционе.
Взгляд бизнесмена, устремлённый на него, уже не был полон скрытого гнева, как раньше.
Цяо Шубай велел Цзинь-цзинь сесть в машину, а сам подошёл и поздоровался с Чжань Шэньчжи.
- Какое совпадение, - тот приветливо кивнул ему, словно испытывая явную симпатию, а затем скользнул взглядом по пакету в его руке:
- Что ты купил? Пахнет замечательно.
- Попкорн, - Цяо Шубай запнулся и, изображая вежливость, протянул пакет в его сторону с вопросом: - Хочешь? Я купил две порции.
К его удивлению, Чжань Шэньчжи улыбнулся, протянул руку, взял пакет и даже добавил:
- Спасибо.
Цяо Шубай опешил, его пальцы всё ещё сжимали ручки пакета, и лишь когда Чжань Шэньчжи легонько потянул его к себе, он поспешно разжал руку и сухо произнёс:
- Пожалуйста, на здоровье.
Придя в себя, он тут же твёрдо решил: порцию Цзинь-цзинь ни в коем случае нельзя везти домой, если Андрей узнает, что ему ничего не досталось, он точно устроит скандал.
- Мы беседовали с мистером Тоддом, я объяснил ему ситуацию с аукционом, - Чжань Шэньчжи, совершенно естественно держа в руке попкорн Цяо Шубая, слегка наклонил голову и посмотрел на него:
- Оказывается, он хотел выиграть ужин в качестве подарка на день рождения для мисс Тодд. Как неловко вышло. Давай вместе выберем для неё подарок от нас обоих.
Цяо Шубаю казалось, что тут что-то не так, но он не мог точно понять, что именно, поэтому лишь кивнул:
- Хорошо. - затем он повернулся к мистеру Тодду и извинился.
Тот великодушно отмахнулся, рассыпался в комплиментах Чжань Шэньчжи и удалился.
Цяо Шубай тоже было собрался уходить, но Чжань Шэньчжи вдруг спросил:
- Куда пойдём ужинать, уже придумал?
- Мне без разницы. - Цяо Шубай поднял голову и обнаружил, что Чжань Шэньчжи, пожимая руку мистеру Тодду, видимо, сделал шаг вперёд, и теперь расстояние между ними было настолько крошечным, что это казалось почти интимным.
Стремясь произвести на того хорошее впечатление и не желая казаться слишком навязчивым, чтобы не вызвать подозрений, он, как ему самому представлялось, весьма тактично отступил на полшага и заботливо предложил:
- Давай выберем какое-нибудь место прямо здесь, в районе Мо. Времени у меня полно, так что когда угодно.
Однако Чжань Шэньчжи возразил:
- Я же приглашаю тебя на ужин, как я могу заставить тебя ехать в район Мо. Сделаем так: я попрошу секретаря подобрать несколько ресторанов в районе Синьцзяо и пришлю тебе на выбор, договорились?
Цяо Шубай кивнул и ещё раз заботливо спросил:
- Твой секретарь всё та же Вэнь Юэ? Пусть просто пришлёт мне список ресторанов.
- … - Чжань Шэньчжи посмотрел на Цяо Шубая, его губы дрогнули, но в итоге он лишь коротко бросил:
- Я пришлю сам.
Вернувшись в машину, Цяо Шубай мысленно прокрутил своё поведение перед Чжань Шэньчжи и решил, что тактика сдержанного наступления оказалась весьма удачной. Цзинь-цзинь протянула ему попкорн со словами:
- А где вторая порция?
- Подарил, - он тут же предупредил:
- Попкорн нужно доесть прямо в машине, Андрей не должен его увидеть.
Ужин назначили быстрее, чем Цяо Шубай ожидал - уже через три дня.
Просмотрев список ресторанов от Чжань Шэньчжи, он, не желая утруждать того поездкой в другой район, долго не мог сделать выбор.
Удивительно, но Чжань Шэньчжи не стал долго ждать и позвонил сам, доброжелательно поинтересовавшись мнением Цяо Шубая и спросив, не возникло ли у него трудностей с выбором, раз он так долго не отвечает, давая понять, что работы в районе Мо у него сейчас совсем немного, и он вдруг нашёл время, чтобы позаботиться о жителе другого района.
Цяо Шубаю это было только на руку: он так долго слышал голос главы района Чжаня лишь в новостных сводках, и теперь самонадеянно считал, что голос Чжань Шэньчжи в трубке звучит гораздо ниже и нежнее, чем на камеру. Желая, чтобы беседа длилась вечно, он принялся критиковать каждый ресторан в списке, лишь бы потянуть время.
Они проговорили довольно долго и в итоге каким-то непостижимым образом остановились на новом живописном ресторане в районе острова Маши, расположенном совсем недалеко от района Синьцзяо.
Учитывая статус Чжань Шэньчжи, Цяо Шубай взял инициативу в свои руки и попросил Цзинь-цзинь забронировать ресторан целиком.
День встречи с Чжань Шэньчжи наступил быстро. Во второй половине дня Цяо Шубаю нужно было уладить кое-какие дела: он лично собрал людей, чтобы проучить нескольких неуправляемых подчинённых, а покончив с этим, тут же помчался в парикмахерскую и укоротил волосы.
Он по-прежнему чувствовал себя не в своей тарелке в строгом костюме, поэтому, приняв душ, долго перебирал наряды в гардеробной и в итоге, взяв пример с Чжань Шэньчжи на том самом банкете, надел рубашку с брюками и отправился в путь.
Новый ресторан в районе острова Маши был построен на краю низины.
Недавно остров Маши совместно с районом Мо реконструировали эту местность, которую прежде называли адом: там установили множество гигантских зелёных пластиковых растений, скрывших под собой чёрный асфальт и образовавших ландшафт, издали напоминающий лес.
Когда Цяо Шубай вошёл в ресторан, Чжань Шэньчжи уже был там. Двое телохранителей дежурили у входа.
Увидев Цяо Шубая, тот встал, по-джентльменски пожал ему руку, и, едва они сели, спросил:
- Ты постригся?
А затем они приступили к ужину в весьма приятной атмосфере.
Чжань Шэньчжи настоял на том, чтобы вернуть Цяо Шубаю деньги за аукцион, и поведал ему несколько забавных историй, произошедших недавно в районе Мо.
Цяо Шубай же полностью стёр из своих рассказов всю мрачную изнанку своей работы, искусно вылепив из себя образ вполне приличного, позитивного молодого человека: строит карьеру в районе Синьцзяо, из сочувствия живёт вместе с Андреем, который раньше страдал от гнёта преступников и теперь не в себе, терпеливо о нём заботится, при этом щедр с друзьями, и его самым большим желанием было добиться мира во всём мире и чтобы Е Цы был свободен от преступлений!
Они так мило беседовали, что, когда произошёл несчастный случай, Цяо Шубай всё ещё улыбался.
Он отчётливо понимал, что его мозг ещё ничего не осознал, но тело среагировало молниеносно: стоило лишь краем глаза заметить, как официант достаёт из-под счёта лазерный нож, как он в ту же секунду рефлекторно вскочил, подался вперёд и изо всех сил, словно не дорожа собственной жизнью, толкнул его.
Перед глазами мелькнула синяя вспышка, сначала в нос ударил запах горелого, а затем пришла пронзительная боль.
Первой мыслью в голове Цяо Шубая было: неужели он так долго не терпел побоев, что его болевой порог упал до нуля? От боли у него подкосились ноги, он повалился вперёд, верхней половиной туловища придавив недоеденный десерт, он не мог разглядеть свою руку, видел лишь залитый кровью стол и ладонь Чжань Шэньчжи, выхватывающую пистолет.
Из-за кровопотери и боли в ушах стоял гул, он лежал на столе, его спина одеревенела.
Спустя несколько секунд Чжань Шэньчжи крепко схватил его за плечо и оттащил от стола. Только тогда Цяо Шубай услышал его голос, доносившийся словно издалека:
- Ты как?
Чжань Шэньчжи говорил очень быстро, его тон был тревожным.
Всё тело Цяо Шубая онемело, он привалился к Чжань Шэньчжи, жадно глотая воздух ртом. Опустив глаза, он увидел, что пол тоже залит кровью, а официант лежит на земле. Не успев толком ничего разглядеть, он почувствовал, как рука Чжань Шэньчжи закрыла ему глаза.
Сквозь щели между его пальцами Цяо Шубай увидел, как один из телохранителей схватил официанта за ногу, а остальные окружили их плотным кольцом, сопровождая к выходу.
- …Иди в мою машину, - к Цяо Шубаю наконец вернулась искра сознания, и он едва слышно выдохнул:
- В мою машину, мне нужен регенератор.
Чжань Шэньчжи помог ему сделать несколько шагов, но, видимо, решив, что так идти неудобно, просто поднял его на руки.
Цяо Шубай совершенно обессилел, прижавшись лбом к его груди, он изо всех сил боролся с болью, грозившей лишить его сознания.
Регенератор хранился в потайном отсеке бардачка машины Цяо Шубая, он всегда держал его там на всякий случай.
Чжань Шэньчжи быстро нашёл его. Цяо Шубай взял шприц дрожащей рукой, зубами сдёрнул колпачок и вонзил иглу в бедро.
Как только препарат проник в мышцы и кровь, боль начала постепенно отступать.
Словно в замедленной съёмке, сквозная рана на ладони, залитая алой жидкостью, стала медленно затягиваться, зрение Цяо Шубая наконец сфокусировалось, и он увидел огромные пятна крови на себе и на рубашке Чжань Шэньчжи, а также остатки десерта, безнадёжно испорченного в самый последний момент их ужина.
Слишком долго не испытывая физической боли, а главное, из-за присутствия и взгляда Чжань Шэньчжи, этот процесс исцеления казался Цяо Шубаю невероятно унизительным и мучительным.
Вскоре его рана полностью зажила.
В машине стояла тишина. Почувствовав на себе пристальный взгляд Чжань Шэньчжи, он не поднял головы, а лишь смущённо выдернул несколько бумажных салфеток и вытер руки.
Желая разрядить обстановку, но в то же время боясь неловкой паузы или вопросов Чжань Шэньчжи, Цяо Шубай опустил глаза и решил признаться первым:
- Не знаю, помнишь ли ты, но я прошёл процедуру модификации Бессмертия.
Тот промолчал, и Цяо Шубай продолжил:
- Регенератор мне дал мэр Чжань, иногда я работаю на него.
Не успел он договорить, как услышал глухой голос Чжань Шэньчжи:
- Тебе не нужно отчитываться передо мной так подробно.
- Я не хочу ничего от тебя скрывать.
Рука Цяо Шубая всё ещё слегка дрожала. Не желая, чтобы Чжань Шэньчжи это заметил, он только было положил её на колено, как тот вдруг взял её в свою.
На руке Цяо Шубая ещё оставались не до конца стёртые следы крови, которые испачкали сухую, чистую ладонь Чжань Шэньчжи, но тот, казалось, ничего не заметил, он очень нежно погладил ладонь Цяо Шубая и спросил:
- Больно?
В момент ранения, конечно же, было больно.
- Уже всё прошло, - честно ответил Цяо Шубай.
Раньше он, возможно, стал бы жаловаться: «Очень больно», «Ужасно больно», «Так больно, сил нет», «Просто невыносимо», но сейчас ему совсем не хотелось лгать, как и говорил когда-то Чжань Шэньчжи, после укола регенератора боль исчезает, так что и притворяться не было смысла, поэтому он сказал правду. Старательно покрутив кистью вверх-вниз, он показал её Чжань Шэньчжи:
- Уже вообще ничего не чувствую.
Подумав, что вечер безнадёжно испорчен, он перевёл тему:
- Давай не будем об этом. Что теперь делать? Может, на сегодня закончим, и ты поедешь домой?
Чжань Шэньчжи не отозвался. Открыв навигатор в его машине, он ввёл пункт назначения - дом в районе Синьцзяо, и уточнил:
- Это твой адрес?
Цяо Шубай ответил утвердительно, и Чжань Шэньчжи нажал «В путь».
http://bllate.org/book/18103/4094422
