Цяо Шубай считал, что истинный Господь района Синьцзяо взял его под своё покровительство именно в двадцать лет: ему явилось чудо.
Начиная с весны, он несколько раз упоминал об этой мысли в разговорах с Цзинь-цзинь и Андреем. (После окончания школы искусств Цзинь-цзинь пару дней погостила у них. Решив, что под влиянием Андрея режим питания и образ жизни Цяо Шубая стали слишком нездоровыми, она вызвалась поработать на него: взяла на себя организацию его повседневных дел и осталась пожить с ними какое-то время.)
В районе Синьцзяо Цяо Шубай был чрезвычайно занят, часто подвергался опасности и испытывал резкие перепады настроения. В редкие моменты, когда он был в духе и хвастался своим ниспосланным свыше везением, Цяо Шубай, разумеется, находил у Цзинь-цзинь полную поддержку:
- Я тоже так думаю! В прошлом году у нас всё шло так гладко!
Андрей же относился к этому скептически:
- Я атеист. У тебя есть какие-нибудь доказательства?
Доказательства, конечно же, были, и в первую очередь они касались его карьеры.
Большую часть своей прежней жизни Цяо Шубай не имел ничего похожего на профессиональный рост. Он был жалким и ничтожным, словно муравей, которым помыкали все кому не лень. Однако за те десять с лишним месяцев, что он провёл в районе Синьцзяо, пройдя путь от личного секретаря Чэнь Линя, свалившегося как снег на голову, до заместителя руководителя в компании, всё шло гладко как никогда прежде. И для этого требовалась не только поддержка мэрии и собственные усилия Цяо Шубая, но и невероятная удача.
Например, когда он только прибыл в район Синьцзяо, Хэ Чу за огромные деньги пытался выкупить информацию о его местонахождении, из-за чего Цяо Шубаю приходилось безвылазно сидеть на вилле с усиленной охраной. Однако каждый раз те, кто брался за заказ Хэ Чу, независимо от своей репутации, в конечном итоге необъяснимым образом отказывались от задания и возвращались ни с чем, не причинив Цяо Шубаю ни малейшего вреда.
Или взять случай полугодовой давности: несколько подручных Чэнь Линя, занимавшихся сбытом нелегальных галлюциногенов, были крайне недовольны Цяо Шубаем из-за сокращения их бизнеса и сговорились убить его на праздновании юбилея компании. Однако по пути на торжество эти вооружённые до зубов люди умудрились нарваться на совместную облаву нового начальника полиции района Синьцзяо и военных. Из-за оказанного сопротивления их тут же скрутили и забрали полицейские и солдаты.
Хотя из-за отсутствия нескольких приглашённых гостей, с которыми потеряли связь, в зале были пустые места, празднование десятилетия компании прошло с небывалым успехом. А после банкета Диди получил звонок из полиции. Диди естественно, заявил, что не станет вносить залог. Он утверждал, что они поддерживают все действия полиции. Если подчинённые совершают преступления, они никогда не будут терпеть их и покрывать.
И вот так, под покровительством Господа и при поддержке мэрии, Цяо Шубай стал теневым лидером района Синьцзяо. Хэ Чу, хотя и затаил злобу за его предательство, со временем перестал маниакально желать его смерти: с приходом Чжань Шэньчжи его тирания в районе Мо закончилась, и ему стало не до Цяо Шубая.
Решительные реформы, которые Чжань Шэньчжи проводил в районе Мо, действительно полностью соответствовали его предвыборным лозунгам. Наведение порядка на улицах, рейды по нелегальным фабрикам Рабочих, закрытие казино - благодаря своему особому статусу Чжань Шэньчжи мог позволить себе то, на что не осмеливались прежние главы района. Подпольный бизнес Хэ Чу понёс огромные убытки, и он несколько раз пытался действовать исподтишка. Но поскольку Чжань Шэньчжи пользовался колоссальной поддержкой и не имел конфликтов с жителями района, мелкие козни Хэ Чу были подавлены без малейшего труда.
По словам хозяйки кинотеатра, район Мо изменился до неузнаваемости по сравнению с тем, каким он был раньше. Она часто спрашивала Цяо Шубая, когда тот приедет навестить их, но он не знал, что ответить.
По многим причинам характер Цяо Шубая становился всё более чувствительным и подозрительным. В делах он не знал жалости, был непостоянен и мстителен, бывшие подчинённые Чэнь Линя часто описывали его как мрачного, странного и хладнокровного человека. Он редко появлялся на публике, всё больше избегал выходов в свет, и ему постоянно мнилось, что его положение недостаточно прочно, а его личность недостаточно совершенна. Казалось, чем дальше шла его жизнь, тем больше в ней становилось неуверенности и колебаний. Цяо Шубай не ведал, сколько именно лжи вспомнит отформатированный Чжань Шэньчжи. Поскольку времени у него самого было хоть отбавляй, он решил подождать, пока плохое впечатление немного сгладится, и только потом искать с тем встречи. Однако Цяо Шубай так сильно по нему скучал, что, не в силах сдержаться, словно настоящий сталкер, нанимал людей, чтобы те тайно его фотографировали. Он даже поручил Андрею скупить в сети и у журналистов района Мо все фото и видео с мероприятий, где присутствовал Чжань Шэньчжи, распечатать снимки, собрать в альбомы и хранить дома, чтобы перелистывать их в свободное время.
Возможно, из-за того, что Цяо Шубай оказался послушнее, чем ожидалось, мэрия была им вполне довольна, и мэр Чжань смотрел сквозь пальцы на его почти болезненную одержимость Чжань Шэньчжи, зная обо всём, но не пытаясь вмешиваться.
Новая переменная возникла на стыке зимы и весны, когда Цяо Шубаю исполнился двадцать один год.
В конце февраля Ляо Юаньшань поведал ему новость: Хэ Чу закрыл несколько последних казино и решил удалиться на покой в район острова Маши. Сам же он уволился полгода назад из-за закрытия фабрики Рабочих. У него были кое-какие сбережения, и пенсионерская жизнь текла весьма неплохо. Желая приобрести недвижимость в районе Синьцзяо, он через доктора Лу связался с Цяо Шубаем.
- У Хэ Чу остался только Цзэн Мао, так что беспокоить он тебя больше не должен, - сказал ему Ляо Юаньшань и тут же спросил:
- Когда планируешь заглянуть в район Мо?
Тогда Цяо Шубай ничего не ответил, но спустя несколько дней получил приглашение от комитета специальной школы для сирот района Мо. В письме говорилось, что теперь он является их выдающимся выпускником, и его приглашают принять участие в ежегодном праздновании годовщины школы и благотворительном ужине по сбору средств.
Изначально Цяо Шубай не собирался там появляться, планируя лишь пожертвовать кругленькую сумму и на этом закончить. Но, увидев в официальном расписании главы района, что 9 марта Чжань Шэньчжи тоже посетит этот ужин, он не смог устоять перед искушением.
Он долго взвешивал все за и против, никак не решаясь, и начал издалека, уточнив у Цзинь-цзинь:
- У меня на 9 марта ничего не запланировано?
Та сверилась с расписанием, ответила отрицательно, и тогда он спросил:
- Не хочешь сходить со мной на благотворительный ужин в специальную школу для сирот?
- Ты хочешь пойти? - Цзинь-цзинь с сомнением посмотрела на него. - Решил выйти в люди?
Цяо Шубай промолчал. Подумав немного, Цзинь-цзинь предложила:
- Ну тогда пойдём вместе. - видя, что тот по-прежнему хранит молчание, она улыбнулась, словно понимая всё без слов:
- Составишь мне компанию, ладно? Бай-бай.
Так решение было принято.
Специально для этого ужина Цяо Шубай заказал несколько новых костюмов. Он никак не мог выбрать, в каком именно образе ему лучше предстать перед Чжань Шэньчжи. Проснувшись, он принял душ и долго стоял в гардеробной, не зная, на чём остановиться.
Этот костюм казался ему слишком официальным, а тот, наоборот, не дотягивал до нужного тона.
Обычно Цяо Шубай не слишком заботился о своём внешнем виде и не любил посещать торжественные мероприятия, одеваясь во что придётся. Когда он разбирался с непокорными подчинёнными Диди или выполнял грязную работу для мэрии, то даже не морщился, если одежда была забрызгана кровью - просто отстирывал и носил дальше. А сейчас, стоя перед зеркалом, он был недоволен собой буквально во всём.
Слишком худой. Слишком бледный. Волосы слишком длинные. Он пожалел, что не попросил парикмахера подстричь их покороче.
Лишь после того, как Цзинь-цзинь поторопила его несколько раз, он схватил ближайший чёрный костюм, в спешке переоделся и спустился вниз. Слегка смущаясь, он поинтересовался:
- Цзинь-цзинь, у тебя нет каких-нибудь духов, чтобы я мог ими воспользоваться?
Та смеялась над ним целую вечность.
Из-за того, что Цяо Шубай так долго провозился, к моменту их прибытия на благотворительный ужин почти все гости уже заняли свои места. Девушка-хостес проводила их за столик поближе к сцене. На трибуну как раз поднялся директор специальной школы для сирот и произносил благодарственную речь в адрес собравшихся. За столиком Цяо Шубая сидели «выдающиеся выпускники», и ни одного из них он не знал. Он долго осматривался по сторонам, прежде чем внезапно понял, что человек, которого он хотел увидеть, сидит за столом прямо напротив него. Он был выше остальных находившихся рядом с ним людей и даже в полумраке банкетного зала привлекал к себе внимание своей выдающейся внешностью. Одетый в белую рубашку, с резкими чертами лица и расслабленным выражением, он по привычке держал спину безупречно прямо и, слегка приподняв голову, слушал речь директора.
Со дня инаугурации Цяо Шубай пятнадцать месяцев не появлялся в районе Мо и столько же не видел Чжань Шэньчжи. Заметив его так неожиданно и так близко, Цяо Шубай почувствовал, как в голове и сердце образовалась пустота. Словно потеряв контроль над собой, он жадно и бесцеремонно впился взглядом в лицо Чжань Шэньчжи, изучая каждую его чёрточку. Всегда бдительный бывший начальник полиции быстро почувствовал на себе этот взгляд и повернул голову в его сторону. Цяо Шубаю пришлось трусливо опустить глаза, придвинуться к Цзинь-цзинь и, просто чтобы не оставаться в безмолвии, спросить:
- Ты проголодалась?
Цзинь-цзинь странно на него покосилась:
- А ты что, голоден?
Цяо Шубай потёр нос и замолчал.
После речи директора началась первая часть аукциона. Первым лотом было произведение искусства из стекла, сделанное учениками специальной школы для сирот.
Цяо Шубай видел, как Чжань Шэньчжи единожды поднял табличку, но в итоге лот приобрела семейная пара, сидевшая за одним столиком с Цяо Шубаем. Когда к ним подошёл сотрудник для подтверждения информации, Цяо Шубай услышал слова супруги о том, что они хотят подарить это произведение искусства Чжань Шэньчжи в знак благодарности за то, как он улучшил безопасность в районе Мо. Помимо удивления, Цяо Шубай не мог не почувствовать укол ревности. Раз другие могут дарить ему подарки, значит, и он мог. Если он затеряется в толпе, то его никто и не заметит. Пробежавшись глазами по брошюре на столе, он тут же решил купить второй лот - «Фотоальбом детских улыбок».
Цяо Шубай был настроен решительно и поднимал табличку так быстро и уверенно, что вскоре никто больше и не собирался с ним соревноваться. Успешно выиграв лот, он, последовав примеру той супружеской пары, потихоньку шепнул сотруднику, что хочет передать его Чжань Шэньчжи. Однако неловкость ситуации заключалась в том, что вскоре после его слов сотрудник, обслуживавший ту пару, вернулся и сообщил им, что господин Чжань вежливо отказался от их подарка.
Супруги приняли этот ответ с лёгким разочарованием, но Цяо Шубай чувствовал себя куда хуже них. Он подозревал, что слишком долго скрывался, выполняя грязную работу и оставаясь слишком далеко от нормального мира, даже пытаясь незаметно передать подарок, он всё равно умудрялся делать это неправильно.
Заметив, что сотрудник снова направляется к Чжань Шэньчжи, и не желая принимать поражение, он сделал вид, что ему нужно в уборную, и выскользнул из зала.
Банкетный зал был оборудован в спортзале, коридор снаружи был недавно отремонтирован и больше не выглядел таким ветхим, как во времена его учёбы. Цяо Шубай остановился в коридоре перевести дух. Глядя на портреты учёных на стенах, он погрузился в свои мысли и уже подумывал о том, чтобы вытащить Цзинь-цзинь и поскорее убраться домой, как вдруг сзади раздался голос:
- Спасибо за фотоальбом.
Он обернулся и увидел Чжань Шэньчжи, стоявшего неподалёку и одарившего его официальной, вежливой улыбкой. Цяо Шубай на мгновение опешил, инстинктивно улыбнулся в ответ, обращение «Чжань-гэ» застряло у него в горле, и в итоге он произнёс:
- Раз благодаришь, значит, обязан принять его.
Чжань Шэньчжи кивнул и уточнил:
- Просто принять? И всё? - он говорил так, словно невзначай шутил с кем-то, кого едва знал.
Цяо Шубай сегодня вечером был робок, колебался, что с ним редко случалось, но он всегда был из тех людей, которые не упускают возможности. Почти не задумываясь, он тут же выдал:
- Могу я попросить кое о чём ещё?
Взгляд Чжань Шэньчжи стал более глубоким, словно оценивая его, и он поинтересовался:
- О чём же?
- Мы можем обменяться контактами? - спросил Цяо Шубай.
Увидев, что Чжань Шэньчжи без колебаний кивнул, он проклял себя за то, что не удосужился завести новый номер, и ему пришлось, сжав зубы, добавить:
- Точнее, не обменяться... Дело в том, что тебе, наверное, придётся достать меня из чёрного списка.
http://bllate.org/book/18103/4094398
