По телевизору в гостиной передавали новости о перестрелке между полицией и бандитами, произошедшей вчера вечером в Нижнем округе.
Корреспондент с места событий Элис демонстрировала зрителям следы стычки в зоне разгрузки под одной из эстакад Нижнего округа: «…лазерное оружие выжгло половину контейнера, несколько полицейских получили лёгкие ранения, в том числе и руководитель специального следственного отдела Чжань Шэньчжи… Полицейское управление Нижнего округа пока не дало официальных комментариев… пресс-конференция состоится сегодня днём».
Масштабы разрушений на экране выглядели пугающе, заставляя Цяо Шубая безумно волноваться.
Чжань Шэньчжи по-прежнему не отвечал на сообщения, за весь сегодняшний день на телефон Цяо Шубая поступило лишь несколько звонков от Чэнь Линя.
В квартире, кажется, прорвало какую-то трубу: Андрей жаловался, что куда ни пойди, всюду слышно капанье воды, а управляющий тянул уже два дня и так и не приходил починить. Цяо Шубай был суеверным: ему всё время чудилось, что это дурной знак, хотя он и не мог объяснить, в чём именно кроется беда.
Рабочий Чэнь Линь - Диди, должно быть, проголодался от долгого ожидания в комнате. Он вышел, попросил у Цяо Шубая питательную добавку и спросил:
- Когда мы выезжаем?
- Подожди ещё немного, уже скоро, - ответил ему Цяо Шубай.
Тот с боевым задором заявил:
- Я уже готов!
На душе у Цяо Шубая было тяжело, его снедала тревога, но он мог лишь улыбнуться Диди. Ведь план менять было уже нельзя, и сегодняшний день оставался его единственным шансом.
За эту неделю через камеру слежения Гэгэ Цяо Шубай досконально изучил планировку в районе Синьцзяо и структуру банды Чэнь Линя. Он также знал людей из окружения главаря как свои пять пальцев.
Чэнь Линь был вспыльчивым и высокомерным. Он заказал у Цяо Шубая Рабочего, рассчитывая использовать его как двойника: тому отводилась роль местного тирана, вступающего в конфликты вместо него. В идеале Рабочий должен был получить какие-нибудь ранения, что дало бы Чэнь Линю повод открыто громить сторонние точки и подминать под себя чужой бизнес.
Всего за несколько дней Чэнь Линь уже успел прибрать к рукам одно здание, при этом Гэгэ получил лёгкое ранение в ногу и вернулся отлёживаться в подвал. Кроме того, чтобы Рабочий мог безупречно выдавать себя за Чэнь Линя, он знал почти все его пароли и уже пользовался его личными средствами связи.
Цяо Шубай обнаружил, что удача внезапно повернулась к нему лицом.
Из-за вчерашней перестрелки в Нижнем округе среди людей Чэнь Линя царил полный хаос. Прежний владелец захваченного здания воспользовался моментом и явился устроить скандал, поэтому по приказу главаря А-Хао увёл большую часть подручных охранять новую собственность и подавлять беспорядки.
Цяо Шубай тоже нанял нескольких человек, чтобы те подлили масла в огонь, и одновременно велел Гэгэ притвориться больным в подвале, изображая, будто он еле дышит и вот-вот испустит дух.
У здания собиралось всё больше народу, обстановка накалялась. Чэнь Линь хотел было поднять Гэгэ и тоже отправить туда: он несколько раз окликнул его через камеру наблюдения, но тот не шевелился. Тогда Чэнь Линю пришлось самому спуститься в подвал, где он, словно боясь подхватить от Гэгэ какую-то заразу, издалека пару раз крикнул:
- Эй.
Видя, что Рабочий не реагирует, он в ярости позвонил Цяо Шубаю и принялся выговаривать:
- Этот Рабочий что, бракованный? Он уже почти сдох, и где мне прикажешь его хоронить?
Цяо Шубай принялся горячо успокаивать его по телефону, уверяя, что для раненого Рабочего это нормальная реакция, а затем добавил:
- Я раньше занимался послепродажным обслуживанием ослабленных Рабочих, и у меня дома остались лечебные инъекции. Давайте я упакую их и отправлю вам курьером: поколете пару дней, и он поправится, только дайте адрес. Правда, доставка может занять дня два.
Чэнь Линю нужен был Рабочий, чтобы держать марку и разбираться с проблемами, так что у него не было времени ждать, пока Цяо Шубай неспешно отправит посылку.
А-Хао увяз в разборках с бунтовщиками у захваченного здания и не мог вырваться. Подождав его ещё полчаса и, вероятно, рассудив, что щуплый и слабый Цяо Шубай не представляет никакой угрозы, Чэнь Линь в конце концов позвонил снова, велел тому взять лекарства и лично приехать в подвал на Горячих землях.
Повесив трубку, Цяо Шубай сел за руль и вместе с Диди отправился в путь.
На Горячих землях по-прежнему стоял зной. Едва Цяо Шубай вышел из машины, как всё его тело тут же обдало жаром.
С медицинской сумкой в руке он привычно толкнул дверь, спустился по лестнице и увидел Чэнь Линя, который правой рукой крепко сжимал пистолет, направив дуло прямо на него:
- Уколы делать умеешь?
Цяо Шубай кивнул. Тогда тот взял в левую руку сканер и провёл им вдоль его тела сверху донизу. Когда прибор обнаружил телефон Цяо Шубая, он качнул пистолетом:
- Оставь телефон у двери.
Цяо Шубаю пришлось присесть на корточки и положить мобильник на пол. Как раз в этот момент аппарат внезапно завибрировал: звонил Чжань Шэньчжи.
Чэнь Линь тоже это заметил и, словно сработав на рефлексе, наставил дуло вплотную на него:
- Положи. Не смей брать трубку.
Хотя Цяо Шубаю отчаянно хотелось ответить, ситуация была критической. Оставалось лишь утешать себя тем, что раз Чжань Шэньчжи сам звонит, значит, с ним всё в порядке. Как только закончит с этим делом, он перезвонит и придумает предлог, чтобы солгать. Чжань Шэньчжи наверняка ему поверит.
Ничего страшного, если он один раз не возьмёт трубку.
Затем он медленно опустил телефон на пол, выпрямился и вслед за Чэнь Линем шагнул в мрачный холодный подвал.
Гэгэ лежал на простой раскладушке в углу под одеялом, совершенно неподвижный, словно жизнь уже полностью покинула его тело.
Цяо Шубай присел на край раскладушки спиной к Чэнь Линю, который стоял поодаль, держа их на прицеле. Открыв медицинскую сумку, он сперва активировал спрятанный в потайном отделении глушитель, перехватив сигнал подвальных камер наблюдения, затем сунул в руку Гэгэ пистолет с транквилизатором и, сделав вид, что ставит укол, ввёл немного физраствора. Обернувшись к Чэнь Линю, он сказал:
- Линь-гэ, я сделал ему укол. Вот оставшиеся лекарства: этот синий флакон нужно колоть каждые шесть часов, а фиолетовый - каждые двенадцать.
- Ты остаёшься здесь, - Чэнь Линь подошёл чуть ближе и, нахмурившись, бросил взгляд на Рабочего на раскладушке. - Ты не уйдёшь, пока ему не станет лучше.
- Но я боюсь, что начальник полиции Чжань начнёт меня искать, он ведь каждый раз трезвонит, пока я не возьму трубку… - Цяо Шубай с невинным видом посмотрел на него. - Я и так соврал ему, что развожу товар, но доставка не может занимать столько времени.
Взгляд Чэнь Линя изменился, он свирепо уставился на Цяо Шубая:
- Ты же не играешь со мной в какую-то грёбаную игру, правда? Специально подстроил так, чтобы он тебе звонил?
- Конечно нет… - в панике замахал руками тот. - Он ведь такой праведник, ни малейшей соринки в глазу не потерпит. Разве я посмею рассказать ему о том, что делаю для вас?
И тут же предложил:
- Как насчёт того, чтобы я взял свой телефон и отправил ему сообщение?
- Заткнись, - рявкнул Чэнь Линь, его раздражение достигло пика. В конце концов он подошёл вплотную к Цяо Шубаю и, словно не в силах совладать с собой, сильно ударил его прикладом пистолета по затылку. - Какого хрена ты доставляешь столько хлопот?
Перед глазами Цяо Шубая потемнело, тупая боль медленно дошла до мозга, а через несколько секунд он почувствовал, как по затылку потекла тёплая жидкость.
Он не стал вытирать кровь рукой, лишь поднял голову и посмотрел на Чэнь Линя, всем своим видом моля о пощаде:
- Прости, Линь-гэ. Я не хотел тебя злить.
Чэнь Линь и без того понёс вчера вечером огромные убытки, поэтому от одного упоминания имени Чжань Шэньчжи приходил в бешенство. Выместив злость на Цяо Шубае, он немного остыл и сообразил, что сейчас никак нельзя привлекать внимание начальника полиции Чжаня. Опустив взгляд на разноцветные флаконы в аптечке, он попросил Цяо Шубая:
- Повтори ещё раз, какой цвет через сколько часов.
- Этот синий, шесть часов… - голос того становился всё тише.
Чэнь Линь не расслышал и наклонился ближе. Он уже открыл рот, чтобы снова обругать Цяо Шубая, как вдруг почувствовал лёгкий укол в бедро и внезапное головокружение. Опустив взгляд, он увидел руку, высунувшуюся из-под одеяла на походной раскладушке.
Эта бледная рука была как две капли воды похожа на его собственную, а в пальцах она сжимала крошечный полупрозрачный пистолет.
Не успев нажать на спусковой крючок своего оружия, Чэнь Линь в одно мгновение потерял контроль над собственным телом. Зрение затуманилось, подкосившиеся ноги не удержали его, и он рухнул на колени. С трудом подняв голову, он заметил приближающегося к нему Цяо Шубая.
Тот высвободил пистолет из его ослабевших пальцев, спокойно и безучастно поинтересовавшись:
- Линь-гэ, что с тобой? - затем, безжалостно и словно в отместку, он сильно ударил прикладом Чэнь Линя по голове.
Чэнь Линю показалось, что в его черепе появилась вмятина. Мысли текли медленно и вяло, и лишь за миг до потери сознания до него дошло, какой, оказывается, чудовищной физической мощью обладает Цяо Шубай.
Как бы сильна ни была ненависть, ему всё же нужно было оставить Чэнь Линю жизнь.
Сперва он подошёл и открыл дверь подвала:
- Готово.
Из угла вышел Диди. В одной руке он держал холщовый мешок, а другой протянул Цяо Шубаю его телефон:
- Там один пропущенный вызов и одно сообщение.
Цяо Шубай сунул мобильный в карман, не имея времени посмотреть на экран. Вместе с Диди он вернулся внутрь, стащил с Чэнь Линя одежду, переодел в неё Рабочего, а самого Чэнь Линя заковал в наручники, запихнул вместе со снятой с Диди одеждой в холщовый мешок и крепко стянул горловину верёвкой.
Гэгэ остался в подвале, в то время как Цяо Шубай в одиночку тянул за верёвку, с огромным трудом волоча тяжёлый груз. Мешок со скрежетом скользил по грубому, неровному полу. В подвале стоял кромешный мрак и удушливая духота, не пробивалось ни единого лучика света.
Наконец дотащив мешок до машины, Цяо Шубай присел и обхватил покрытую пылью ткань руками, думая о том, что план удался так легко, но в душе почему-то нет и следа того восторга, который он себе представлял.
Возможно, за эти годы он пережил слишком много разочарований и теперь настолько оробел, что разучился испытывать предвкушение и радость.
Бессознательное тело было обмякшим и тяжёлым, управляться с ним оказалось крайне неудобно. Лишь со второй попытки Цяо Шубаю удалось затолкать его в кузов фургона, при этом Чэнь Линь приложился какой-то частью тела о пол с глухим стуком.
Захлопнув двери кузова, Цяо Шубай наконец нашёл время достать из кармана телефон. На экране высветился пропущенный звонок сорокашестиминутной давности и сообщение от Чжань Шэньчжи: [Ян Сюэ предложила восстановить мои отформатированные эмоции. Я согласился. Тебе есть что сказать?]
Цяо Шубай внезапно остолбенел, почувствовав, как рана на голове, куда недавно пришёлся удар рукояткой пистолета Чэнь Линя, наконец отозвалась пронзительной острой болью.
Осенью и зимой дни на Е Цы очень короткие. Было уже поздно, рассеивались закатные облака, и на тёмно-синем Небесном куполе взошла фальшивая луна.
Цяо Шубай одиноко стоял посреди бескрайних Горячих земель, окутанный зноем, не принадлежащим ни одному из времён года, когда снова раздался звонок от Чжань Шэньчжи.
Он ответил и, глядя на край горизонта, услышал голос, спрашивавший:
- Что ты делаешь?
- А, - Цяо Шубай немного понизил тон. - Только что разгружал товар, не услышал звонок. Чжань-гэ, ты собираешься восстановить эмоции?
Поскольку Чжань Шэньчжи продолжал молчать, он добавил:
- А она не притворится, будто помогает их вернуть, чтобы отформатировать тебя ещё раз?
- Не притворится.
- Вот как… - в горле у Цяо Шубая пересохло, икры начало сводить от долгого стояния. Прислонившись к машине, он не удержался от попыток уговорить его:
- На самом деле, восстановишь ты их сейчас или нет, это ведь ни на что не повлияет, правда?
Чжань Шэньчжи сделал паузу и затем уточнил:
- Ты думаешь, это не имеет значения? Тебе нравится, какой я сейчас?
Цяо Шубай не понимал, о чём тот спрашивает. Паника разлилась по всему телу, его губы несколько раз беззвучно дрогнули, прежде чем он сумел выдавить:
- Чжань-гэ, ты мне нравишься любым.
Чжань Шэньчжи погрузился в молчание. Цяо Шубай немного подождал. Облака в небе окончательно рассеялись, и он увидел множество звёзд. Чем дольше он ждал, тем больше беспокоился, пока, наконец, не спросил:
- Чжань-гэ, почему ты замолчал?
Спустя несколько секунд Чжань Шэньчжи отозвался:
- Смотрю записи с твоего устройства слежения.
Цяо Шубай оцепенел. Он выпрямился, инстинктивно подняв руку, чтобы коснуться кожи между ключицами.
Там она была совершенно гладкой, на ощупь не чувствовалось ни малейшего следа электронного жучка. По правде говоря, после того как Чжань Шэньчжи покинул район Мо ради участия в турнире, Цяо Шубай почти забыл о существовании устройства слежения.
Когда они встретились вновь, он, зная характер Чжань Шэньчжи, был уверен, что тот не станет проверять старые записи, и потому воспринимал жучок просто как сувенир, оставленный инспектором Чжанем в его теле на память.
Воздух вокруг раскалился так, что плыл перед глазами. Цяо Шубаю казалось, будто его вот-вот сварит заживо, но садиться в машину не хотелось.
Он ждал, что Чжань Шэньчжи продолжит, но тот молчал, поэтому ему пришлось заговорить самому, совсем тихо:
- И что, ты закончил просмотр?
- Закончил, - ответил Чжань Шэньчжи. - Это было очень увлекательно.
- … Чжань-гэ, он разбил мне голову до крови, мне очень больно, - произнёс Цяо Шубай. Он ощущал себя ребёнком, который отказывается признать поражение, но всё равно бесстыдно вызывал жалость. - Надо бы поехать в больницу на осмотр.
Однако, когда Чжань Шэньчжи спросил:
- У тебя что, закончился регенератор?
Цяо Шубай снова не нашёлся с ответом. Он почувствовал, что, возможно, на этом всё и закончилось.
Подумав немного, Цяо Шубай подошёл к машине, открыл дверцу, сел внутрь и вбил пункт назначения. Отбросив всякое притворство, он искренне осведомился:
- Вы собираетесь арестовать меня и наказать, начальник полиции Чжань?
- Я не стану подавать никаких рапортов по этому делу и сделаю вид, что ничего не было, если ты спрашиваешь об этом. По отношению к тебе я действительно не способен оставаться таким непоколебимым поборником справедливости, - Чжань Шэньчжи замолчал на несколько секунд, а затем произнёс. - Цяо Шубай, желаю тебе дальнейших успехов.
И добавил:
- Но больше не связывайся со мной.
Прежде чем Цяо Шубай успел сказать что-либо ещё, связь прервалась.
Фургон, везущий бездыханного Чэнь Линя и будущее самого Цяо Шубая, неровно подскакивая на ухабах, на полной скорости мчался к сияющему огнями городу. Каждая клеточка мозга Цяо Шубая исступлённо вопила от нежелания мириться с происходящим, а от горечи и обиды было больнее, чем в тот день, когда он узнал, что эмоции Чжань Шэньчжи можно отформатировать.
Словно одержимый преследователь, он без конца перезванивал тому. Звонил, пока телефон не раскалился в руке, пока пальцы не одеревенели, пока длинные гудки без ответа не сменились автоматическим сбросом вызова. Только тогда он с размаху швырнул телефон в окно грузовика, поджал ноги и закрыл глаза.
Автору есть, что сказать:
Следующая глава будет от лица маленького Чжаня.
http://bllate.org/book/18103/3841555
