— Ты слишком много думаешь, — покачал головой Цзюнь Чэнь и добавил: — Ты оставила меня здесь из-за Янь.
— Да. Я давно заметила, что она совсем изменилась. В прошлый раз, когда я помогла ей уйти от твоих людей, она попала в беду. За это я должна извиниться.
— Не нужно извиняться. Её характер мне, как старшему брату, хорошо известен. Наверняка это она сама тебя попросила.
Цзюнь Чэнь шаг за шагом шёл по вымощённым плитняком дорожкам — так тихо, будто его ступни не касались земли.
Сюань Ло вздохнула и последовала за ним:
— Я знаю, что тебе не нравится Налань, но он не плохой человек. Более того, он искренен. Если Му Янь действительно полюбит его, это будет неплохо, верно?
— Ты так хорошо его знаешь? — тон Цзюнь Чэня оставался ровным.
— Знаю. Он — принц Цзиньского государства, но в нём нет и следа тех пороков, что обычно присущи людям из царственных семей. Напротив, в таком грязном мире он сумел сохранить чистое сердце. Это поистине редкость.
Говоря это, Сюань Ло вынула из-за пазухи предмет и протянула его Цзюнь Чэню:
— Посмотри на это.
Цзюнь Чэнь бросил на него мимолётный взгляд, но как только его глаза коснулись предмета в её руке, зрачки резко сузились:
— Что ты собираешься делать?
Он не мог поверить: ради Наланя Цзиня она готова отдать вот это.
— Я хочу ходатайствовать за помолвку Наланя. Разумеется, только при условии, что он полюбит Му Янь, а Му Янь — его. В противном случае всё, что я сейчас говорю, можно считать недействительным.
Сюань Ло улыбнулась и решительно вложила Печать Шэньцюэ в его ладонь. Увидев, что он собирается отказаться, она крепко сжала его руку и, глядя прямо в глаза, искренне произнесла:
— Цзюнь Чэнь, считай, что я в долгу перед тобой.
Он прекрасно понимал значение Печати Шэньцюэ, которую держал в руке. Эта печать, помимо приказов самой Сюань Ло, давала её обладателю статус, равный её собственному. То есть с её помощью можно было мобилизовать любые силы Дворца Цяньцзюэ, включая Четырёх Великих Посланников и всех скрытых агентов.
Её рука крепко держала его запястье, и от этого прикосновения по телу пробежало тёплое, слегка покалывающее ощущение, достигшее самого сердца. Он опустил глаза на неё. В её миндалевидных глазах читалась не только мольба, но и искреннее обещание. Слова отказа застряли у него в горле.
— Цзюнь Чэнь, я серьёзно настроена. Я не возьму Печать Шэньцюэ обратно. Даже если вдруг Му Янь разлюбит Наланя, печать всё равно останется её.
— Тебе не страшно, что я воспользуюсь твоей Печатью Шэньцюэ, чтобы сделать нечто, что поставит тебя в затруднительное положение? — спросил он с лёгкой усмешкой, хотя в его словах сквозила и доля правды.
— Ты этого не сделаешь. А даже если и сделаешь — я сама на это согласилась. Я, Сюань Ло, никогда не жалею о своих поступках. Раз я отдала Печать, значит, не стану сожалеть. Даже если однажды ты используешь её против меня, я спокойно приму это.
Он был потрясён. Не мог поверить, что эта женщина так безоговорочно ему доверяет. Но ещё больше он не мог понять:
— Стоит ли это того? Ради одного Наланя Цзиня — стоит ли?
Сюань Ло кивнула с улыбкой:
— Стоит. К тому же я заметила, что Му Янь уже испытывает к нему чувства. Если они будут вместе, она непременно будет счастлива. Разве не так? Только такой человек, как Налань — без корыстных желаний, без стремления к чужому, довольный малым, — способен подарить Му Янь счастье. Таких людей в этом мире уже почти не осталось. Цзюнь Чэнь, не упусти, пожалуйста, возможно, единственного в мире подходящего жениха для твоей сестры.
— Сюань Ло… — вздохнул он с горечью. — Признаю, твои слова и твой дар слишком весомы и соблазнительны. Но ты ведь не из рода Лин. Возможно, ты не знаешь наших обычаев.
Заметив, что он смягчился, Сюань Ло отпустила его руку и спокойно сказала:
— Знаю, знаю. Я в курсе ваших обычаев: представители рода Лин не могут вступать в брак с чужаками, верно?
Он удивлённо приподнял бровь:
— Ты это знаешь?
— Если бы не этот запрет, ты, скорее всего, уже согласился бы, не так ли? К тому же Му Янь — жрица рода Лин. Ради интересов рода они вряд ли позволят ей выйти замуж за чужака.
Цзюнь Чэнь кивнул:
— Раз ты всё это знаешь, зачем так упорно настаиваешь? Твои намерения, возможно, так и не осуществятся. Даже я не в силах этого изменить.
— Не бойся. Мне нужно лишь твоё согласие. Остальное я улажу сама.
— Сюань Ло, ты слишком наивна. Даже если я соглашусь, это ничего не изменит. Му Янь занимает особое положение. Решение о её браке принимает не я, даже как старший брат и наследник рода, а Высший Совет Старейшин. Ты ничего не сможешь поделать.
— Цзюнь Чэнь, ты уже слишком много думаешь. Сейчас я прошу лишь одного — дать Му Янь и Наланю шанс. Смогут ли они преодолеть все трудности и остаться вместе — пусть это станет их испытанием. Если в итоге они не сумеют сохранить свои чувства, моя помощь всё равно окажется бесполезной, верно?
Слова Сюань Ло были логичны и в то же время практичны.
— Ты права. Я дам Наланю Цзиню шанс. Но если он причинит Янь боль или огорчение, я его не пощажу. Даже если ты станешь за него ходатайствовать.
Увидев, как старший брат, столь заботливый о сестре, выносит окончательный вердикт, Сюань Ло энергично кивнула:
— Конечно! Если он посмеет обидеть Му Янь, я сама переломаю ему ноги!
— Верни Печать Шэньцюэ, — улыбнулся Цзюнь Чэнь, протягивая ей печать. — Самое ценное — твоё намерение.
Этот предмет был слишком тяжёл для него. Он не мог и не хотел его принимать. Приняв его, он лишь ещё больше запутал бы узел в своём сердце.
— Раз уж я отдала её тебе, держи. Вдруг мне понадобится твоя помощь — у меня хотя бы будет повод, — сказала Сюань Ло, взглянув на Печать Шэньцюэ в его ладони, и, довольная собой, пошла вперёд.
Цзюнь Чэнь на мгновение замер, затем последовал за ней:
— Даже если Печать Шэньцюэ не будет у меня, я всё равно приду на помощь, стоит тебе только пожелать этого.
— Тогда держи её у себя. Считай, это мой свадебный дар для Наланя. Пусть лежит у тебя. Если Му Янь спросит, увидит, какую щедрую сестру Ло она имеет, и, глядишь, сразу выйдет за него замуж, — подмигнула она.
— Так вот какой у тебя замысел, — усмехнулся он.
— Ну разве я не дальновидна?
— Да, — кивнул он, крепко сжимая Печать Шэньцюэ и с грустью глядя на её удаляющуюся спину. Если настанет тот день, он обязательно сделает всё возможное ради счастья Янь.
Дойдя до конца переулка, Сюань Ло вдруг остановилась:
— Цзюнь Чэнь, если кто-то из твоего рода будет ко мне враждебно настроен, надеюсь, ты не станешь из-за этого страдать.
С этими словами она улыбнулась ему и ушла.
Она не хотела прямо говорить об этом, но некоторые вещи следовало озвучить, чтобы дать ему время подготовиться. Она не была глупа: выражение лица старейшины Фэна и покушение в ту ночь, когда она встречалась с Цзюнь Чэнем, явно указывали на одну и ту же причину.
Он смотрел ей вслед, и в его глазах отразилась беспомощность. Наконец, он тихо вздохнул:
— Если бы я не страдал из-за этого, я бы уже не был собой.
Сюань Ло только что распрощалась с Цзюнь Чэнем, как в гостинице её уже поджидал Фэнъе Лань.
Увидев знакомую фигуру, Сюань Ло слегка нахмурилась, но тут же приняла беззаботный вид:
— Фэн Лань, откуда у тебя время навестить меня?
Услышав, как она называет его Фэн Ланем, сердце Фэнъе Ланя болезненно сжалось, но уголки его губ приподнялись в довольной улыбке. Он поставил чашку с чаем и низким голосом произнёс:
— Давно не видел тебя, Лочэнь. Просто решил заглянуть. Не ожидал, что Лочэнь окажется женщиной. Видимо, я был слеп.
Сюань Ло спокойно села:
— Если говорить о слепоте, то, пожалуй, я была ещё более слепа. Не ожидала, что Фэн Лань окажется императором Золотого государства Фэнъе Ланем. Это меня по-настоящему удивило.
— Но по твоему виду не скажешь, что ты удивлена. Скорее, ты давно всё знала, не так ли?
— Я просто удивлялась про себя, — улыбнулась Сюань Ло, и в её улыбке читалась лёгкая ирония. — Кстати, где твоя сестра Фэнъе Чжао?
Этот вопрос был заведомо провокационным.
Лицо Фэнъе Ланя изменилось. Он опустил глаза, скрывая мелькнувшие в них эмоции, и медленно ответил:
— Я уже отправил её обратно в Золотое государство. Она больше не побеспокоит тебя.
Сюань Ло приподняла бровь:
— Фэн Лань, скажи мне честно: ты правда такой глупец или притворяешься? Ты, возможно, не знаешь всех подробностей, но о двух самых подлых поступках своей сестры ты наверняка осведомлён. Она подсыпала мне «Скрытый Яд» — самый коварный яд в мире, и «Ласковый Порошок» — самый галлюциногенный афродизиак. Фэн Лань, считаешь ли ты, что я слишком великодушна или что Фэнъе Чжао слишком повезло?
Её спокойный, но пронзительный вопрос заставил Фэнъе Ланя на мгновение онеметь. Да, Чжао совершила против неё столько злодеяний… Как могла она так легко простить?
— Лочэнь, Чжао действовала из-за любви. Не могла бы ты…
— Нет! — резко перебила Сюань Ло. Она налила себе чашку чая, залпом выпила и, словно сдерживая гнев, пристально посмотрела ему в глаза:
— Фэн Лань, я считаю тебя другом, поэтому не кознила тебе и даже твоему брату Фэнъе Чэню. Я не вмешиваюсь в ваши дела. Но…
Она глубоко вдохнула, и её голос стал ледяным:
— Но Фэнъе Чжао я прощать не намерена. За то, что она сделала, по моему характеру, она давно должна была умереть сотни раз. Она жива лишь потому, что ты её брат, и потому что у меня сейчас нет времени с ней разбираться. Говорю прямо: я оставлю ей жизнь, но месть неизбежна.
Он смотрел в её холодные, лишённые эмоций миндалевидные глаза и почувствовал, как пересохло в горле. Наконец, он тихо спросил:
— Как ты хочешь отомстить?
Сюань Ло усмехнулась:
— Она дала мне то, что дала. Я верну ей то же самое.
— Лочэнь, неужели нельзя…
— Фэн Лань, разве ты не помнишь того человека, с которым я раньше общалась? Того, открытого, смелого и полного великих замыслов? Ты сейчас совсем на него не похож. Да, она твоя сестра, и я не хочу ставить тебя в трудное положение, поэтому и оставляю ей жизнь. Но если бы не это…
— Если ты всё же решишься на месть, я не смогу оставаться в стороне, Лочэнь. Неужели мы дойдём до этого?
— До чего? — Сюань Ло фыркнула. — Мне кажется, ты преувеличиваешь. Я никогда не устраивала скандалов. Фэнъе Чжао не раз пыталась меня убить. Если я не отомщу, как смогу сохранить лицо в мире рек и озёр? Как смогу загладить вину перед своими подчинёнными из Дворца Цяньцзюэ, погибшими от её рук? Я могу пообещать тебе лишь одно: оставить ей жизнь.
— Лочэнь, неужели между нами всё дойдёт до этого? — В глазах Фэнъе Ланя читалась явная боль. Он знал её характер: раз она решила — не отступит. Но он не мог допустить, чтобы с Чжао случилось несчастье.
Сюань Ло махнула рукой. Ей не хотелось продолжать разговор. Он стремился защитить сестру, а она — отомстить. Их цели были несовместимы.
— Лучше зови меня Сюань Ло. Лочэнь — всего лишь прежнее имя, которого больше не существует. Нет смысла его использовать.
Рука Фэнъе Ланя сжалась в кулак. Он с недоверием смотрел на неё:
— Ты…
Он не мог поверить, что она так легко стирает из памяти всё, что между ними было.
— Проводите гостя.
Лие Янь подошёл к Фэнъе Ланю:
— Прошу вас.
Тот глубоко взглянул на Сюань Ло, на её безразличные глаза, и в его сердце вспыхнула обида:
— Из-за Хуанфу Яо?
Сюань Ло удивилась. Она не ожидала такого вопроса.
Он был императором Золотого государства. Даже если бы его чувства были искренними, он вряд ли стал бы рисковать своим достоинством. Но сейчас она сама не могла дать себе отчёта.
Она кивнула и посмотрела ему прямо в глаза:
— Да, именно из-за него.
Она не боялась признаться в своей любви к Хуанфу Яо и не боялась причинить боль Фэнъе Ланю. Ведь и сама не знала, за что именно он в неё влюбился и когда это произошло. А такие неясные, туманные отношения она всегда предпочитала разрывать как можно скорее.
http://bllate.org/book/1810/200383
Готово:
