Сюань Ло молчала. Лишь слегка склонив голову, она поручила Чэн И кое-что для неё сделать. Что именно — никто не знал.
Разница в боевых искусствах между Сюань Лином и Юньсяо была столь велика, что тот проиграл уже через несколько обменов ударами. Сюань Лин «нежно» и «ласково» отправил его с помоста, после чего с горделивым видом провозгласил:
— Кто ещё осмелится бросить вызов Да-Яню? Вперёд, не стесняйтесь!
Лицо Юэ Фэя, обычно мягкое и изящное, постепенно покрылось ледяным холодом. Этот невысокий человечек обладал чертовски хорошими боевыми искусствами. Если Юэ Фэй не прибегнет к помощи своих людей, сегодня он, скорее всего, проиграет с позором. А он ни за что не допустит, чтобы снова уступить женщине по имени Сюань Ло.
— Брат, тот парень довольно силён, — сказала Налань Янь, сидя рядом с Налань Шэнем. Её прекрасные глаза неотрывно следили за алой фигурой на помосте, а в уголках губ играла загадочная улыбка.
Налань Шэнь бросил на неё взгляд и почувствовал лёгкую фальшь в её тоне, но спрашивать не стал, лишь спокойно ответил:
— Сегодня мы не будем сражаться против Да-Яня. По крайней мере, сегодня — нет.
— Значит, завтра будете? — вмешался Налань Цзин.
Он вовсе не волновался, что сестра Ло может проиграть Налань Шэню. Его интересовало другое: как это Налань Шэнь так спокоен? Неужели он не боится, что завтра сестра Ло устроит ему такое, что он не сможет показаться людям? После сегодняшнего всем стало ясно: Дворец Цяньцзюэ из Да-Яня — не мягкий персик, а серьёзный соперник в борьбе за фарфор «Буддийское сияние». Такое спокойствие казалось ему странным.
Налань Шэнь знал о близких отношениях между Налань Цзином и Сюань Ло, поэтому многозначительно посмотрел на него:
— Девятый брат, если бы вышел ты, то наверняка победил бы, верно?
— Никогда! — резко отказался Налань Цзин. — Я лишь пообещал отцу не бегать повсюду и оставаться рядом с тобой во время выставки фарфора «Буддийское сияние». Но я не обещал помогать тебе завоевать этот фарфор. Забудь об этом.
— Разве ты не хочешь сделать хоть что-то для нашего Цзиньского государства?
Налань Цзину очень хотелось прямо сказать: «Малому это неинтересно». Однако он помолчал немного и всё же терпеливо пояснил:
— Мои боевые искусства — чистейшая ерунда. Я лишь подставлюсь под удар сестре Ло. Не думай, будто её легко победить только потому, что она женщина. Посмотри на лицо Юэ Фэя — и поймёшь, насколько она опасна.
Налань Шэнь кивнул, соглашаясь:
— Она действительно очень сильна. Но если выйдешь ты, то, даже если она и не позволит нам занять первое место, по крайней мере, мы не проиграем с позором. Верно?
В его голосе звучали почти уговоры.
— К тому же отец послал тебя остаться рядом со мной не просто так. Ты ведь держишь в руках Кнут Инь-Ян. Значит, должен выйти и попробовать ради нашего Цзиньского государства. Иначе, если отец узнает, что ты совершенно безразличен к делам государства, кто знает, что он подумает… и как это отразится на твоей матушке.
Упоминание о матушке заставило побледнеть как Налань Цзина, так и Налань Янь.
— Ты хочешь повторить то, что случилось в прошлый раз? — спросил Налань Цзин, услышав угрозу в его словах.
Налань Шэнь ничуть не обиделся, напротив, улыбнулся:
— Девятый брат, попробуй. Посмотри, как на этот раз отец поступит с тобой… и с твоей матушкой.
Слова прозвучали спокойно, но угроза в них была очевидной.
— Девятый брат, ведь выйти и сразиться — это же не так уж и страшно, — вмешалась Налань Янь. — Согласись с наследным принцем. Он же не требует, чтобы ты обязательно занял первое место. Мы же одна семья, зачем из-за какой-то выставки портить отношения?
Налань Цзин взглянул на неё и увидел в её глазах ту же сдержанную злость и презрение. Его круглое, детское личико вдруг расплылось в обаятельной улыбке:
— Конечно! Я просто немного колебался. Раз отец желает, чтобы я прошёл испытание, малый не станет разочаровывать его. Верно, наследный принц?
Налань Шэнь одобрительно кивнул:
— После стольких лет странствий ты, девятый брат, действительно стал рассудительнее.
— Просто немного рассудительнее, — скромно ответил Налань Цзин.
Пока Налань Цзин и Налань Шэнь пришли к согласию, Сюань Лин, гордо стоявший на помосте и оглядывавший толпу, вдруг заметил знакомую до боли фигуру. Он мгновенно метнулся и спрятался за спину Сюань Ло. Та на миг опешила от его странного поведения:
— Что случилось?
— Сестрёнка, эта огненная девчонка точно не станет мстить мне?
Услышав, о ком речь, Сюань Ло едва сдержала улыбку:
— А ты, когда её обижал, думал, что дойдёт до этого?
— Откуда я знал, что она так сильна! Да и вообще, она ведь сама… — Он вдруг замолчал, но глаза его уставились прямо на грудь Налань Янь.
Заметив его похабный взгляд, Налань Янь сначала свирепо зыркнула на него, а потом в её глазах вспыхнуло предупреждение: «Только попробуй думать, что, имея за спиной Сюань Ло, ты можешь безнаказанно смотреть на меня! Не будь я занята девятым братом и теми вкусными блюдами, давно бы тебя прикончила, мерзавец!»
— Ты всё ещё смотришь? Неужели думаешь, что она не посмеет вырвать тебе глаза? — лениво напомнила Сюань Ло.
Сюань Лин вздрогнул, потёр нос и стал оправдываться:
— Да я вовсе не на грудь смотрел! Просто хотел убедиться, что это она. Не ожидал, что она на самом деле принцесса… Хотя в ней совсем нет достоинства принцессы.
— Братец, можешь говорить ещё громче. Может, она и правда прислушается к твоему совету, — сказала Сюань Ло, не отрывая взгляда от помоста. В её полумесяцевидных глазах мелькнуло удивление.
«Это что же…»
— Да уж, не стану! Эта огненная девчонка слишком жестока. Лучше держаться от неё подальше. Слушай, сестрёнка, когда понадоблюсь — пошли за мной. А сейчас мне нечего здесь делать. Пойду выпью с Гуйгудзы.
Не дожидаясь её ответа, он тут же скрылся.
Шутка ли — разве не видно, как Налань Янь готова пронзить его взглядом насквозь? Он любит красивых женщин, но таких огненных — лучше обходить стороной.
— Лие Янь, кто тот человек с мечом на помосте?
— Повелитель Дворца, это глава школы Цанлань — Цан Сун.
— Школа Цанлань? — нахмурилась Сюань Ло. — Его техника меча так похожа на технику Яо… Почти как техника из Мечевого клана.
— Цан Сун раньше был внешним учеником Мечевого клана.
— Понятно, — кивнула Сюань Ло. — Хотя он и был лишь внешним учеником, его техника меча прекрасна: плавная, мощная, каждое движение может атаковать и защищаться одновременно. Достоин быть главой школы.
Пока Сюань Ло оценивала боевые искусства Цан Суна на помосте, Цзюнь Чэнь вдруг посмотрел на неё. В его глазах мелькнула загадочная улыбка. Сюань Ло приподняла бровь: «Неужели я что-то упустила?»
— Лие Янь, сходи к Цзян Ханю, узнай, кто выйдет следующим.
— Слушаюсь.
Сюань Ло думала, что ей нужно не только изучить завтрашних соперников, но и оценить силу Цзюнь Чэня и Налань Шэня. О последнем она кое-что знала: он не глупец и не выдающийся гений, но то, как он сумел мягко, но твёрдо заставить Налань Цзина подчиниться, показывало его глубокий ум и хитрость. Цзиньское государство — одна из великих держав Поднебесной, и если император выбрал его наследным принцем, значит, в нём есть нечто особенное.
Скучные и неравные поединки быстро завершились. Вдруг Цзян Хань объявил:
— Следующий поединок: род Лин против Цзиньского государства!
Рука Сюань Ло дрогнула. Цзян Хань нарочно так сделал или… просто совпало?
Род Лин против Цзиньского государства? Разве это не чистое самоубийство?
Не только рука Сюань Ло дрогнула — у Налань Шэня тоже задрожала рука. Лица Налань Янь и Налань Цзина тоже потемнели.
Цзюнь Чэнь, как всегда, оставался невозмутимым, будто ничто в этом мире не могло вывести его из равновесия. Он чуть заметно поднял руку, и белый юноша за его спиной уже собрался выйти, как вдруг раздался звонкий, словно колокольчик, но ледяной голос:
— Этот поединок проведу я.
Сюань Ло ясно видела, как лицо Цзюнь Чэня изменилось при этом голосе. Её собственное лицо тоже стало мрачным — ведь этот голос принадлежал Цзюнь Му Янь.
Она не знала, что случилось с Цзюнь Му Янь, не знала, что та чуть не подверглась позору. Цзюнь Чэнь тоже не знал об этом. Он лишь заметил, что после её возвращения характер девушки изменился. Именно из-за этого он боялся, что она устроит скандал на выставке, и потому оставил её в покоях. Но она всё равно пришла.
Цзюнь Му Янь была одета в фиолетовое. На подоле платья висели милые колокольчики, а на запястьях — не только изящные колокольчики, но и один особенно яркий и редкий браслет.
Те, кто узнал браслет, изменились в лице и тут же перевели взгляд на его настоящую хозяйку.
Сюань Ло спокойно приняла их пристальные, полные недоумения взгляды. Её интересовало другое: выражение лица Цзюнь Му Янь казалось… неправильным. Это была не та Цзюнь Му Янь, которую она знала. В ней не было прежней чистоты и искренности, не было милой игривости. Вместо этого — ледяной холод, проникающий глубже, чем любой айсберг.
Сюань Ло прищурилась. Внутри всё дрогнуло. «Значит, всё-таки случилось нечто ужасное?.. Что же произошло за время моего отсутствия? Какое испытание могло так изменить эту чистую и беззаботную девушку, превратив её в ледяную, одинокую женщину?»
Она помнила слова Цзюнь Чэня: Цзюнь Му Янь — жрица рода Лин, и в детстве прошла множество мучительных испытаний, недоступных обычным людям. Что именно входило в эти испытания, она не знала. Но одно было ясно: лишь невыносимая душевная боль могла довести человека до такого состояния.
— Му Янь, иди сюда, — тихо произнёс Цзюнь Чэнь, но внимательные слушатели уловили в его голосе неудовольствие и тревогу.
Хотя он и пытался скрыть свои чувства, беспокойство в его глазах выдало всё.
Очевидно, Цзюнь Му Янь была его слабостью.
Цзюнь Му Янь медленно подошла к краю помоста и встала прямо напротив Цзюнь Чэня. Под повязкой на лице её губы складывались в упрямую улыбку.
— Брат, всего один раз… пожалуйста.
В её голосе звучала мольба — такого тона Цзюнь Чэнь никогда от неё не слышал. Если бы это была прежняя Цзюнь Му Янь, он бы отказал. Но теперь перед ним стояла другая — незнакомая, чужая.
Он закрыл глаза и больше ничего не сказал. Цзюнь Му Янь поняла: он согласился. В её ледяных глазах мелькнула благодарность.
Она обернулась и посмотрела на ложу Цзиньского государства. Той фигуры, которую она искала, там уже не было, но она знала: он всё ещё здесь.
Цзюнь Му Янь подняла руку и встряхнула колокольчиками на запястье. Все присутствующие почувствовали головокружение и ледяной холод в сердце. Неужели даже они не могут противостоять этой зловещей силе?
— Налань Цзин, я вызываю тебя на поединок.
Её слова прозвучали как ледяной ветер.
Налань Цзин, прятавшийся в павильоне далеко от помоста, вздрогнул и остановился на месте. Он услышал тайное послание сестры Ло:
— Возвращайся и сражайся с ней.
Он не знал, зачем сестра Ло заставляет его вернуться. Разве она не понимает, как ему страшно встречаться с этой женщиной?
Да, он спас ей жизнь. Но тогда она была чистой, невинной, с ясными, прозрачными глазами. Совсем не такая, как сейчас — ледяная, безразличная и даже… пугающе одержимая.
Вернуться или нет?
Это был трудный выбор.
— Налань Цзин, если ты победишь меня, я больше не буду преследовать тебя, — ледяным голосом сказала Цзюнь Му Янь.
Толпа взорвалась.
Как так? Неужели эта девушка из рода Лин всё это время преследовала девятого принца Цзиньского государства?
Но если она преследует его, почему сейчас так холодна? Раньше все думали, что между ними вражда.
Лицо Цзюнь Чэня потемнело.
Сюань Ло, похоже, что-то поняла. Её глаза весело блеснули, и уголки губ изогнулись в загадочной улыбке. Она снова послала тайное послание Налань Цзину:
— Если не вернёшься, переломаю тебе ноги.
Ноги Налань Цзина непроизвольно задрожали. «Сестра Ло» угрожает ему? Или всё-таки угрожает?
— У тебя три секунды, — спокойно сказала Сюань Ло, с удовлетворением наблюдая, как синяя фигура приземлилась на помост. Лицо у него было мрачное, но главное — он вышел.
«Красавица сама идёт в руки — глупо отказываться», — подумала Сюань Ло.
Но Налань Цзин думал иначе. Ему было некомфортно рядом с этой женщиной. Раньше, когда она была чистой и милой, было бы проще.
— У тебя есть сестра? — спросил он с надеждой в голосе.
http://bllate.org/book/1810/200380
Готово:
