Хуанфу Яо приподнял бровь. Оказывается, у того в руках была императорская грамота покойного государя.
— Хорошо. Всё, что мне следовало узнать, я уже узнала. Теперь мне интересны ещё два вопроса.
— Маленький господин может спрашивать без опасений.
— Почему ты стал таким, как сейчас?
Сюань Ло окинула взглядом Ши Цзяна. Тот уже не был тем грозным стражем, что некогда стоял у трона императора, не был главой тайной стражи, чьи боевые искусства внушали страх. Теперь он — беспомощный старик, парализованный и настолько измождённый годами, что его никто не узнавал.
— Если сказать, что даже я сам не знаю… — Он горько усмехнулся, и в его глазах вспыхнул странный огонёк.
— Ладно, я верю. Второй вопрос. — Сюань Ло обернулась и посмотрела на Ши Юаня, стоявшего у входа. — Он твой родной сын?
— Да. — Тот кивнул.
— Однако мои сведения гласят, что ты больше не способен иметь детей.
Сюань Ло пристально смотрела на него.
— Но Юань и вправду мой сын.
— Отлично. Всё, что я хотела узнать, я узнала. Если тебе больше нечего сказать, я уйду.
— Подождите, маленький господин! — Ши Цзян вдруг торопливо окликнул её.
— Говори.
— Что бы ни случилось впредь, прошу вас, маленький господин, пощадите жизнь Юаня. Вспомните, что я когда-то защищал госпожу и вас… — В его голосе звучала искренняя мольба отца.
— Ты ведь знаешь, что он натворил?
Сюань Ло изогнула губы в усмешке, в глазах мелькнуло разочарование.
— Он ещё не зашёл слишком далеко. Прошу вас, дайте ему шанс.
Долгое молчание. Когда Ши Цзян уже решил, что Сюань Ло не согласится, её холодный голос неожиданно прозвучал:
— Как пожелаешь.
— Благодарю вас, маленький господин! — Ши Цзян с благодарностью посмотрел на неё, не в силах подняться, но всё же с глубочайшим почтением. — Вопрос вашего происхождения хоть и сложен, но вы можете обратиться за помощью к Герцогу Динго. Он знает, как уладить эту смуту. Учитывая ваши нынешние отношения с ним, он непременно поможет.
— Я знаю. — Вспомнив того упрямого мужчину, Сюань Ло мягко улыбнулась, и её взгляд, ещё мгновение назад мрачный, стал светлее.
— Тогда я могу спокойно отправиться к государю и госпоже. Я дождался вас, маленький господин, и выполнил свой долг…
Ши Цзян говорил с облегчением, но Сюань Ло резко обернулась и пристально посмотрела на него.
— Если хочешь, чтобы Ши Юань умер, тогда иди.
— Маленький господин… — Он изумлённо уставился на неё.
— Ты пока не можешь умереть. Мне ещё кое-что от тебя нужно.
— Но что может сделать такой, как я?
— Многое. Ты можешь помочь мне объединить весь континент. — Голос Сюань Ло вдруг стал необычайно властным, полным надменной уверенности, будто она одна правит всем миром.
В этот миг как лежащий в постели Ши Цзян, так и стоявший снаружи Ши Юань оказались покорены её величием и благородством. Оба ощутили её неповторимую суть.
«Женщина, но способна править Поднебесной», — мелькнуло в голове у Ши Юаня. Он слегка повернул голову и уставился на спину Сюань Ло — не высокую, но невероятно решительную. В его сердце зародилась самая дерзкая мысль… нет, скорее, выбор. Правильный выбор.
— Маленький господин… — Ши Цзян с недоверием смотрел на Сюань Ло, не зная, что сказать.
— Меня зовут Сюань Ло. Мне не нужно, чтобы ты делал для меня многое. Я лишь хочу, чтобы ты оставался жив — до того дня, когда я сама позволю тебе умереть. — С этими словами Сюань Ло развернулась, чтобы уйти.
— Подождите! — Ши Цзян вдруг окликнул её.
Сюань Ло склонила голову в его сторону.
— Вы приехали в государство Даши не только ради встречи со мной, но и ради фарфора «Буддийское сияние», верно? — Его тон был спокойным, будто он просто констатировал факт.
— Значит, государь тоже знал о сокровищах, скрытых в этом фарфоре? — усмехнулась она.
— Да. — Голос Ши Цзяна стал серьёзным. — Это сокровище невероятной ценности. Получив его, вы сможете объединить континент в считанные дни.
— К чему ты клонишь? — Сюань Ло не верила, что он не знает её цели, не верила, что остановил её лишь для пустых слов.
— Фрагмент карты. — Ши Цзян внезапно произнёс эти слова, и лицо Сюань Ло изменилось.
— У меня есть один фрагмент карты. Я отдам его вам, Сюань Ло.
Он закашлялся, не дав ей ответить, и продолжил:
— В обмен на обещание.
Он знал: она обязательно согласится.
Она такая же добрая, как её мать. Пусть в ней и есть решимость и жестокость государя, но в её крови — доброта госпожи.
— Ты хочешь, чтобы я всегда, при любых обстоятельствах, сохранила жизнь Ши Юаню. — Сюань Ло закрыла глаза.
— Да. Это последнее, что я, как отец, могу сделать для своего сына. Юань нерешителен и не способен на великие дела, но он не злодей и не подлый человек. Я лишь боюсь, что он, увлёкшись чувствами, наделает глупостей, о которых будет жалеть всю жизнь.
— Похоже, хоть ты и прикован к постели, но знаешь многое.
— Вы преувеличиваете, Сюань Ло. Всё-таки я был главой тайной стражи императорского дворца. Такие вещи — в моей власти.
В его голосе звучала гордость. И это действительно заслуживало уважения.
— Я обещаю. Всё, что в моих силах, я сделаю. — Взгляд Сюань Ло стал глубоким и задумчивым.
«Он достойный отец», — подумала она.
— Благодарю. Фрагмент карты находится…
Внезапно сзади раздался свист — стрела пронеслась мимо. Сюань Ло инстинктивно уклонилась, краем глаза заметив край одежды, мелькнувший в сторону Ши Цзяна.
— Ши Юань! — резко крикнула она, и её «Парные Ленты» мгновенно вырвались вперёд.
Тот, кого она считала Ши Юанем, будто знал её приёмы. Он резко пнул стену пещеры, и из-за спины Сюань Ло вылетел дождь тонких стрел. Ей пришлось отступить и использовать ленты для защиты.
— Что ты делаешь?! — крикнул Ши Цзян, в голосе которого слышалась тревога.
— Не волнуйся, я не причиню тебе вреда, отец. — «Ши Юань» холодно усмехнулся, быстро подхватил Ши Цзяна на спину и посмотрел на Сюань Ло, чьи глаза стали ледяными. — Государь Жуйди, не волнуйтесь. Я скоро вернусь к вам.
«Государь Жуйди»…
Он назвал её Государем Жуйди.
Этот титул на миг ошеломил Сюань Ло, заставив её замереть.
Увидев её изумление и замешательство, «Ши Юань» усмехнулся в уголке губ и, не теряя времени, скрылся, унося Ши Цзяна.
— Ты не Ши Юань! — Сюань Ло в ярости бросилась в погоню.
Но «Ши Юань» — или, вернее, самозванец — был готов. Едва она выскочила из пещеры, вход за ней обрушился. Сразу же её окружили десятки стражников.
— Чёрт! — Сюань Ло отбросила одного из нападавших и уже потянулась за мечом Фэнлинцзянь, как вдруг вспомнила предостережение Хуанфу Яо.
«Не используй Фэнлинцзянь и техники из „Фэньдянь“ без крайней необходимости».
Ладно. Пусть её боевые искусства ещё не восстановились полностью, но с этими ничтожествами она справится и без меча. Однако из-за задержки «Ши Юань» уже скрылся далеко.
— Повелитель Дворца! — Издалека приближались Фэй Юнь и Хун И. Сюань Ло отбросила ещё одного стражника и ледяным тоном приказала: — Уничтожить всех!
Три слова решили судьбу этих людей.
Они всё равно не выдадут самозванца. Значит, им нечего делать в живых.
Фэй Юнь так долго не видел эту знакомую фигуру, так давно не слышал её холодного голоса, что на миг замер. Хун И, заметив это, встала перед ним, загородив взгляд Сюань Ло.
Та всё поняла, но не стала комментировать.
— Я ухожу. Как закончите — немедленно приходите в гостиницу.
С этими словами она исчезла.
— Повелитель Дворца ушёл, — тихо сказала Хун И. Никто не заметил, как в её глазах блеснула слеза.
— Я знаю, — ответил Фэй Юнь, и его кинжал начал двигаться ещё быстрее. Каждый, к кому он приближался, терял голову — мгновенная смерть.
Хун И понимала: он выплёскивает накопившуюся злобу, обиду, отчаяние и подавленную боль.
Но Повелитель Дворца — существо столь высокое, что даже не взглянет на него. Если он не очнётся, всё кончится плохо…
«Возможно, однажды она в гневе накажет его, — подумала Хун И. — И тогда он, наконец, придёт в себя. Только неизвестно, какую цену ему придётся заплатить за это пробуждение…»
— Ну что, в таком гневе? Не получилось заполучить фрагмент карты? — Хуанфу Яо, увидев выражение лица Сюань Ло, тут же поддразнил её.
— Честно говоря, зачем ты отпустил того самозванца? — Сюань Ло подошла к его постели и сердито уставилась на него.
— О? — Хуанфу Яо приподнял бровь. — Похоже, моя маленькая лисица не так уж и глупа. Угадала, что это я нарочно его отпустил.
— Не надо прикидываться. Я не видела Лун Сы, но знаю Стражу Дракона. С ним не так-то просто справиться. Хотя самозванец и подготовился основательно — даже обманул Фэй Юня и других, — но обмануть Лун Сы он не мог.
— Значит, я должен понять, что ты хвалишь моих людей, говоря, что они лучше твоих? — Он улыбнулся, и в его глубоких глазах засверкали искорки.
Сюань Ло почувствовала лёгкое смятение в груди.
— Самолюбие и самодовольство!
— Разве тебе не нравятся мои самолюбие и самодовольство? — Хуанфу Яо обнял её, взгляд стал нежным, но она, как всегда, оказалась бесцеремонной.
Шлёпнув его по руке, она сердито сказала:
— Не увиливай! Говори, зачем отпустил того человека?
Хуанфу Яо вздохнул:
— Почему, когда тебе плохо где-то ещё, страдаю именно я? Да ещё и будучи раненым.
При упоминании его раны взгляд Сюань Ло стал глубже.
Вода Безстрастия…
Поняв её настроение, Хуанфу Яо тоже вспомнил об этом и сказал:
— Цель того «Ши Юаня» — не сокровище в фарфоре «Буддийское сияние», а ваше внимание. Он хочет заключить с вами сделку. Поэтому, даже если мы его отпустили, он обязательно вернётся.
— Ты знаешь, кто он?
— Если я не ошибаюсь, он из рода Та-ба.
— Не может быть!
— Почему нет? — Хуанфу Яо откинулся на подушки и лениво посмотрел на неё. — Он знает Ши Цзяна, знает, что происходит в государстве Даши, знает о покойном государе и вашей матери, умеет использовать Ши Юаня и понимает, что вы обязательно смягчитесь перед ними. Кто ещё, кроме кого-то из рода Та-ба, мог бы знать всё это?
— Может, это просто такой хитрый ублюдок, как ты, который знает всё, но ничего не говорит?
— Я не знаю всего. Просто некоторые вещи ещё не время раскрывать. — Он вздохнул и обиженно посмотрел на неё. — Ты хоть понимаешь, что когда ты злишься, страдаю я? Давай не будем сердиться, а?
— Я разве злюсь? — Сюань Ло приподняла бровь. — Но откуда ты знаешь, что он обязательно ко мне вернётся?
— Потому что ты прекрасна. — Он усмехнулся, и в его улыбке было столько наглости, что Сюань Ло только фыркнула.
— Цветистые речи.
— Ладно, наверное, ты и правда не знаешь. Но фрагмент карты, скорее всего, у Ши Цзяна. Теперь я знаю местонахождение двух фрагментов. Где третий?
— Рано или поздно узнаем. — Хуанфу Яо обвил палец её прядью чёрных волос и улыбнулся. — Сюань Ло, ты ведь знаешь, что, приехав в государство Даши и не навестив Цзян Ханя, ты можешь обидеть его?
— Чем он обидится? У меня и времени нет его навещать. Будет повод — обязательно зайду.
— Ты не думала, что он устраивает выставку фарфора «Буддийское сияние» ради тебя?
— Почему?
— Потому что он прислал тебе записку. Но я её перехватил. — В его голосе звучало торжество.
— Какую записку? — Сюань Ло не удивилась его детской выходке. Если бы он вдруг перестал так себя вести, она бы удивилась куда больше.
— Каракули. — Хуанфу Яо бросил это слово с лёгким презрением, но в глазах мелькнул тёмный огонёк.
Сюань Ло только покачала головой. «Каракули»… Этот наглец осмелился назвать каракулями почерк правителя государства Даши! Хотя… если даже он так отзывается о чьём-то письме, возможно, там было признание в любви?
http://bllate.org/book/1810/200349
Готово:
