— Умно. Хотя у семьи Сюй в императорском дворе немного сторонников, она держит в руках самую грозную силу Юэского государства — армию Сюй. Ею командует дед Сюй Ин — Сюй Лун. Пока Сюй Лун жив и армия Сюй не распущена, Юэ Фэй вынужден считаться с семьёй Сюй.
— Тогда почему он не отбирает у них военную власть прямо сейчас? — на мгновение в голове Сюань Ло словно погас свет.
Хуанфу Яо вздохнул:
— Только что казалось, что ты поумнела, а теперь снова глупишь. Не отпирайся. Подумай сначала: почему эту армию называют именно армией Сюй?
— Поняла. Если Юэ Фэй не может завоевать лояльность солдат, армия Сюй для него — лишь угроза. Поэтому он всё это время и старается переманить семью Сюй на свою сторону, постепенно подчиняя её себе, верно?
— Верно. Умница, — улыбнулся он.
— Ладно, хватит об этом. У меня сейчас нет сил разбираться с семьёй Сюй. К тому же, думаю, Сюэ-да-гэ неплохо справился бы с армией Сюй. У него ведь есть книга «Чернильного воина».
Сюань Ло даже не заметила, как изменился взгляд Хуанфу Яо, едва она упомянула «Сюэ-да-гэ».
— Пусть у Сюэ Инчэня и есть книга «Чернильного воина», он не обязательно одолеет Сюй Луна, — холодно произнёс он. Взгляд его оставался спокойным, но тон выдавал раздражение.
— Неужели ты ревнуешь? Ревнуешь к Сюэ-да-гэ? — Сюань Ло была не дурой. По его интонации и выражению лица она сразу поняла, о чём он думает.
— Кто станет ревновать без причины? Да ещё и к Сюэ Инчэню! — фыркнул он.
Сюань Ло весело засмеялась:
— Тот, кто ревнует, сейчас прямо перед тобой.
— Ты, маленькая лисица… — Он рассмеялся, пристально посмотрел на неё, потом сдался и продолжил: — Оставим пока Сюэ Инчэня. Поговорим о Налане Цзине. Налань Цзинь однажды подрался с Сюй Ин, и та с первого взгляда влюбилась в него без памяти. Угадай, что случилось потом?
— По твоему виду ясно: Сюй Ин привязалась к Наланю. Но зная характер Наланя, он наверняка жёстко поставил её на место. Неужели Сюй Ин настолько сама себя унижает?
— Не знаю, унижает ли она себя, но ясно одно: Налань Цзинь, похоже, вырыл огромную яму, в которую Сюй Ин вот-вот прыгнет.
— Правда?
— Хм, — он приподнял бровь, и в его глазах явственно читался смысл.
— Значит, Сюй Ин погибнет от рук Наланя, — Сюань Ло провела пальцем по подбородку, и уголки её губ изогнулись в улыбке. — Отлично! Если он избавится от Сюй Ин, я угощу его пиршеством.
— А я разве не избавился от Юэ Фэя? Почему ты меня пиршеством не угощаешь?
Сюань Ло: «…»
В тот день Сюань Ло выполнила просьбу Ши Юаня и отправилась с ним в горы, где скрывался Ши Цзян. Там дежурили Лун Сы и Фэй Юнь, так что было безопасно.
Сюань Ло не ожидала, что жилище Ши Цзяна окажется сырым пещерным гротом, словно специально выдолбленным для покаяния. Кроме узкого входа, через который едва мог пройти человек с едой, внутри были лишь несколько вентиляционных отверстий и четыре каменные стены.
Едва ступив внутрь, она почувствовала резкий запах лекарств.
Ши Юань осторожно встал у входа, лицо его было серьёзным, а в глазах — почтение, какого она раньше не видела.
— Ты наконец пришла, — донёсся до Сюань Ло хриплый, старческий голос.
Она повернула голову и при тусклом свете наконец разглядела в углу слева кровать — единственный предмет в этой пещере.
На ней лежал человек, которого Сюань Ло искала всё это время — Ши Цзян, личный телохранитель покойного императора Та Ба Е.
— Да, я пришла, — тихо ответила она, медленно приближаясь. С каждым шагом она всё острее ощущала исходящую от него ауру смерти.
Если бы она пришла чуть позже, Ши Цзян, возможно, уже не дождался бы её.
— Почему ты запер себя здесь? — спросила она спокойно, в её глазах читалась непонятная тень.
Да, кроме самого Ши Цзяна, никто не мог заточить его в этой тёмной пещере для покаяния.
— Хе-хе, — он тихо рассмеялся. Света было так мало, что Сюань Ло не могла разглядеть его лица, но догадывалась: на губах у него, наверное, горькая усмешка.
— Маленькая госпожа соизволила явиться. Простите, что не могу встать и поклониться вам. Да здравствует императрица, да здравствует она вовеки!
Ему было всего за сорок, но голос звучал старее, чем у восьмидесятилетнего старца.
Сердце Сюань Ло дрогнуло от его слов «да здравствует императрица, да здравствует она вовеки!»
— Ши Цзян, расскажи мне всё, что произошло двадцать лет назад, — пристально глядя на его измождённое лицо, она произнесла каждое слово чётко и внятно.
— Я ждал здесь двадцать лет, лишь чтобы сегодня поведать всё маленькой госпоже.
Неизвестно почему, но в его голосе послышалась дрожь.
— Говори, я слушаю.
Она стояла у его постели, неподвижная, но царственная аура, исходившая от неё, наполняла всю пещеру.
— Лань Тин — твоя родная тётя.
Эти слова полностью перевернули её внутренний мир.
Она думала, что император лишь взял её к себе и отдал на воспитание Лань Тин, но никогда не предполагала, что между ними есть кровное родство.
— Твоя мать была самой любимой дочерью главы семьи Лань. Хотя с рождения у неё были повреждены меридианы и она не могла заниматься боевыми искусствами, она не сломалась, а жила радостно и свободно.
В семье Лань тех, кто не может заниматься боевыми искусствами, обычно отвергают. Но с ней поступили иначе — она стала настоящей жемчужиной дома Лань. Она была такой доброй, такой нежной, что господин влюбился в неё с первого взгляда.
Лицо Ши Цзяна смягчилось — видно, воспоминания были прекрасны. Сюань Ло молча слушала, не желая нарушать его раздумий.
— Твою мать звали Лань Фэнцинь, — он сделал паузу и бросил взгляд на Сюань Ло, пытаясь уловить каждую черту её лица.
Сердце Сюань Ло дрогнуло, пальцы задрожали.
Лань Фэнцинь… Лань Фэнцинь… Та, кого когда-то считали жемчужиной дома Лань, в итоге была изгнана из рода и объявлена отверженной.
Но почему дочь главы семьи Лань, которую он так любил, подверглась столь жестокому наказанию? Она не понимала и не могла найти ответа.
— Как она умерла? — Сюань Ло закрыла глаза и наконец задала этот вопрос.
— Самоубийством, — произнёс Ши Цзян два слова, которые Сюань Ло меньше всего ожидала услышать.
— Не может быть! — воскликнула она. — Если она жила так свободно и радостно, значит, её характер был оптимистичным. Как она могла покончить с собой? К тому же у неё была связь с императором и ребёнок! Как она могла бросить вас всех?
Ши Цзян закрыл глаза и тихо вздохнул:
— Это случилось в государстве Даши.
— Более двадцати лет назад император тайно путешествовал по стране и случайно встретил госпожу. Они влюбились друг в друга с первого взгляда. Господин захотел возвести её в императрицы и даже собирался отстранить тогдашнюю императрицу. Старая госпожа в ответ пригрозила самоубийством.
Узнав об этом, госпожа не только не расстроилась, но и утешала господина, сказав, что ей не нужны никакие титулы — лишь бы быть рядом с ним. Но как мог господин допустить, чтобы любимая женщина оставалась безымянной? Он так страстно полюбил её, что даже задумался об отречении от престола. Однако и на этот раз старая госпожа и несколько влиятельных министров встали у него на пути.
Тогда прежняя императрица, узнав о его мучениях, повесилась, чтобы освободить ему путь. Эта смерть навсегда осталась в сердце господина, и госпожа тоже не могла простить себе этого. С тех пор господин часто покидал дворец, чтобы быть с ней, и они почти не говорили о делах двора.
Но беда всё равно настигла их.
Помимо бесконечных покушений со всех сторон, весть дошла и до семьи Лань. Узнав, что госпожа уже с императором, старая госпожа Лань пришла в ярость и заставила тяжелобольного главу семьи Лань изгнать дочь из рода и даже вычеркнуть её имя из родословной книги. Глава семьи сопротивлялся, но был бессилен. В итоге он не смог защитить дочь и умер в печали.
Именно смерть главы семьи Лань вновь обострила болезнь госпожи. А к тому времени она уже носила под сердцем маленькую госпожу — тебя.
Ши Цзян взглянул на Сюань Ло и тихо вздохнул:
— Чтобы безопасно родить маленькую госпожу, господин привёз госпожу в государство Даши и спрятал её там. В столице начался хаос, вассальные государства подняли мятежи, и господину пришлось срочно вернуться. Из-за постоянных покушений он оставил госпожу в Даши и оставил охрану — во главе со мной — для её защиты.
Господин быстро подавил мятежи. И тогда старая госпожа Лань выдвинула требование: в обмен на восстановление положения госпожи в роду Лань он должен был взять в наложницы Лань Тин.
— Больше не надо, — прервала его Сюань Ло, подняв руку. — Я почти всё могу угадать сама.
— Нет. Госпожа покончила с собой потому, что Лань Тин вынудила её к этому, угрожая твоей жизнью, — холодно рассмеялся Ши Цзян.
Руки Сюань Ло задрожали.
— Где в тот момент был отец? А?
— Его заманили прочь… группа таинственных людей.
— Таинственные люди? — прищурилась она. — Не говори, будто не знаешь. Если бы ты не знал, не стал бы мне рассказывать.
Ши Цзян вдруг рассмеялся. Этот хриплый смех звучал, будто песок скребёт по камню — резко и ледяно.
— Род Лин из Южного моря.
— Я узнал их знак — символы рода Лин были вырезаны у них на руках, — голос Ши Цзяна стал резким и злым. — Именно они заманили господина, и благодаря этому коварный план Лань Тин удался. Госпожа была такой доброй, что поверила ей. И из-за этого погибли все братья, охранявшие госпожу тогда. Все, кроме меня.
— Но ты сказал, что мать покончила с собой, — вмешалась Сюань Ло.
— Самоубийство… и убийство. Заранее спланированное убийство. Семья Лань тоже несёт за это ответственность. Нет, настоящей убийцей была старая госпожа Лань — всё это было её замыслом, — с ненавистью произнёс Ши Цзян.
— Хорошо. Я спрошу только одно: как именно она покончила с собой?
— Отравилась.
Ещё одна история любви, переросшей в ненависть. Ещё одна жертва ради любви — даже собственной жизни. Сюань Ло вздохнула. Но почему она выбрала такой решительный путь? Почему не поверила, что император сможет всё уладить и увезти её далеко?
— Постой, — вдруг сказала она. — Кроме угрозы моей жизнью, Лань Тин наверняка сказала ей ещё что-то, верно?
— Не знаю, — немедленно ответил Ши Цзян, даже не задумываясь.
Сюань Ло холодно усмехнулась:
— Ши Цзян, не лги мне.
Ши Цзян промолчал.
— Ладно, я не буду настаивать на этом вопросе. Тогда скажи: как умер мой отец, император? Почему его тело не доставили в столицу и не поместили в императорскую гробницу? Что означают те пять пиков на горе Линъюнь?
— После того как род Лин заманил господина, он исчез. Мы долго его искали. А когда он вернулся…
…его тело было покрыто ранами.
Узнав о смерти госпожи, он десять дней не ел и не говорил ни слова, не отходя от её тела. Потом он вернулся в столицу с маленькой госпожой на руках и приказал нам доставить тело госпожи в гробницу. Позже эту гробницу перестроил Граф Динъго, и с тех пор туда никто не мог попасть. Господин использовал снежный лотос с горы Тяньшань, чтобы сохранить тело госпожи нетленным, положил туда важные вещи и вернулся с нами в государство Даши.
— Всё ведёт к государству Даши, — кивнула Сюань Ло. Ей казалось, что это маленькое государство скрывает множество тайн.
— На пяти пиках горы Линъюнь находится эликсир воскрешения. Чтобы найти его, мы почти все погибли. В конце концов господин велел мне вернуться за подкреплением. Когда я пришёл снова, его уже не было. Осталась лишь императорская грамота.
На этом Ши Цзян не смог произнести ни слова.
А в сердце Сюань Ло зародилось самое дерзкое предположение.
Возможно, император Та Ба Е вовсе не умер.
Но если это так, почему он все эти годы не возвращался? Почему не навестил её? Не видел, как Лань Тин манипулирует ею? Разве он не знал, что его прежняя дочь уже мертва?
Или он был не в силах вернуться?
Сюань Ло всё сильнее ощущала, что Та Ба Е жив. Если бы не отсутствие доказательств, она бы уже считала это фактом.
— Что было написано в императорской грамоте? — спросила она.
— Не знаю. По приказу господина я передал грамоту Графу Динъго.
http://bllate.org/book/1810/200348
Готово:
