Таща за собой измученное тело, пережившее бесчисленные муки холода и жара, Сюань Ло медленно выбралась на берег. Утренний воздух был свеж, но слегка прохладен, и она невольно вздрогнула.
В следующее мгновение перед глазами мелькнул белоснежный край одежды, а затем на её ледяное тело опустился чужой плащ.
— Глупая женщина, — раздался у неё над ухом раздражённый, но полный заботы голос.
Голова Сюань Ло на миг опустела.
Она моргнула и, наконец увидев перед собой ослепительно прекрасное лицо Хуанфу Яо, слабо улыбнулась:
— Я обязательно выиграю.
Даже если умру — не проиграю.
Глядя на её упрямую и решительную осанку, в сердце Хуанфу Яо вспыхнула боль. Он тяжело вздохнул.
Женщина, которую он выбрал, оказалась именно такой — непокорной и сильной. Но именно в этом он и находил её самой прекрасной и трогательной.
Сюань Ло крепко запахнула плащ Хуанфу Яо, но всё равно чувствовала холод. Сейчас у неё не было ни капли сил — нужно было немного отдохнуть, прежде чем возвращаться переодеваться.
Подняв голову, она вдруг спросила:
— Как ты здесь оказался? Нет, сколько ты уже стоишь?
Хуанфу Яо был не из тех, кого можно удержать точкой. Да и техника снятия точек у рода Хуанфу была настолько изысканной, что ей не удавалось его остановить.
— Только что пришёл и увидел, как утка выползла из воды, — ответил он без обиняков.
Но при этом его движения были удивительно нежными: он аккуратно отвёл мокрые пряди волос за её ухо и естественным, будто привычным жестом взял её ладони в свои.
Сюань Ло давно научилась игнорировать его язвительные замечания. Однако сейчас она дрожала от холода, да и борьба с действием яда отняла все силы. Она попыталась вырваться, но не хватило даже на то, чтобы сделать это заметно.
— Не двигайся, — мягко, но твёрдо сказал Хуанфу Яо, заметив её слабое сопротивление.
— Ты ещё думаешь… — начала она, собираясь сказать: «Ты ещё думаешь воспользоваться моментом и прижаться ко мне?», но в следующий миг по её телу разлилась тёплая волна — внутренняя сила Хуанфу Яо начала вытеснять из неё ледяной холод.
Её глаза дрогнули, и она внезапно замолчала.
Хуанфу Яо продолжал вливать в неё ци, одновременно лениво разглядывая её. Впервые он так близко видел её истинное женское обличье.
Перед ним была женщина, промокшая до нитки, но с длинными, как чёрный шёлк, волосами. Её влажный образ казался особенно чистым и прекрасным. Брови, изогнутые, словно далёкие горные хребты, были слегка нахмурены, а любимые им глаза-месяцы выглядели растерянными.
Из-за долгого ношения маски её лицо побледнело, а губы посинели от ночи, проведённой в ледяной воде. Увидев это, в глубине глаз Хуанфу Яо вспыхнула боль — и вместе с ней — чувство вины.
Всё-таки он не смог её защитить. Из-за него она страдала.
В этой тихой утренней тишине он пристально смотрел на неё, а она, необычно молчаливая, не решалась поднять глаза на его пронзительный взгляд, не смела коснуться ни единой части его тела и лишь опустила взгляд на свои руки.
— Ты собираешься так и сидеть, уставившись в пол? — насмешливо спросил он.
Сюань Ло вздрогнула.
— Мне просто устало, разве нельзя? — бросила она, сердито глядя на него. Этот мужчина и впрямь лишился всякой галантности.
— Тебе бывает устало? — приподнял он бровь, глядя на неё с неясным выражением.
Как она могла в одиночку прыгнуть в этот ледяной омут, чтобы вывести яд? А если бы не получилось? А если бы в этот момент кто-то напал? Эта дура!
Чем больше он думал, тем сильнее разгорался гнев, и сила, с которой он сжимал её руку, усиливалась.
— Хуанфу Яо! Ты что, хочешь меня убить?! — рявкнула Сюань Ло, злясь ещё больше.
Хуанфу Яо фыркнул, внимательно посмотрел на её ослепительное лицо, прикрыл восхищение в глазах и лениво усмехнулся:
— Убить? Ну, по богатству, пожалуй, у меня больше. По влиянию — ты явно уступаешь. А по красоте…
Он сделал паузу, заметив, как в её глазах вспыхнула ярость, и отвёл взгляд, кашлянув:
— Тут и сравнивать нечего.
— Как это «нечего»?! Ты же Герцог Динго, первый красавец Поднебесной! Между красавцем и красавицей можно поставить знак равенства! Я и рядом не стояла с твоей красотой! — язвительно процедила Сюань Ло.
Этот тип действительно выводил её из себя!
Удовлетворённо наблюдая, как лицо Хуанфу Яо потемнело наполовину, она почувствовала лёгкое торжество.
Он мягко разжал пальцы и, поправив одежду, спокойно спросил:
— Устала? Может, пора возвращаться?
В этой мокрой одежде ей явно некомфортно. Она провела в ледяной воде всю ночь — легко можно подхватить простуду.
Он так переживал, что забыл: Сюань Ло практиковала «Ледяное Сердце» и вовсе не боялась холода, не говоря уже о простуде.
— Да, отдохнула достаточно. Пора идти, а то Лие Янь и остальные начнут волноваться, — кивнула она и попыталась встать, но ноги подкосились.
Не успела она удержать равновесие, как сильные руки обхватили её, и её ступни оторвались от земли.
Она оцепенела, глядя на близкое прекрасное лицо, и не могла сообразить, что происходит.
Заметив её растерянность и удивление, в глазах Хуанфу Яо мелькнула насмешливая искорка. Он усмехнулся:
— Не бойся, я не собираюсь тебя трогать. Просто терпеть не могу, когда всё затягивают. Ты же и шагу не можешь сделать — если ждать тебя, доберёмся только к вечеру.
Вот он, Хуанфу Яо — мастер лицемерия!
Щёки Сюань Ло слегка порозовели. Она опустила голову и проворчала:
— Тогда не трудись, Герцог Динго.
— Если понимаешь, что обременяешь, в следующий раз не убегай так далеко, — спокойно ответил он.
— А мне нравится убегать так далеко, — холодно парировала она.
Глядя на упрямую женщину в своих руках, Хуанфу Яо сдержал смех и серьёзно сказал:
— Что ж, считай это тренировкой.
Уголки губ Сюань Ло дёрнулись.
Путь до лагеря был недолог — при его скорости они добрались бы за мгновение, но он нарочно шёл медленно. Когда Лие Янь, Чэн И и остальные увидели, как Герцог несёт их повелительницу, все округлили глаза.
«Опять Герцог Динго пользуется моментом!» — подумал Лие Янь.
«Неужели повелительница ранена?» — обеспокоилась Чэн И.
Только Лун Сы остался невозмутим. Если бы его господин не хотел нести её, он бы этого не делал. Очевидно, Герцог отлично умеет использовать обстоятельства.
— Э-э… Можно меня уже отпустить? — неловко спросила Сюань Ло.
Его тёплые ладони обнимали её, её голова прижималась к его груди. Она чувствовала каждый удар его сердца, ощущала жар его тела, аромат гардении и осторожность его движений — будто он держал самое драгоценное сокровище на свете. Но ведь она — не сокровище!
— Мы ещё не пришли. Ты думаешь, мне так уж хочется тебя нести? Знаешь, ты довольно тяжёлая — руки уже свело, — насмешливо ответил Хуанфу Яо.
— Хуанфу Яо, ты…! — зубы Сюань Ло скрипнули. — Ладно! Раз я такая тяжёлая, отпусти меня! Я сама дойду.
— Я не из тех, кто бросает начатое на полпути. Раз решил донести эту тяжёлую женщину до комнаты — так и сделаю, — невозмутимо заявил он и, свернув в сторону, направился к своим палатам.
Сюань Ло была так зла, что не заметила смены направления.
Лие Янь, услышав фразу «донести до комнаты», забеспокоился. Увидев, что Герцог несёт повелительницу именно к себе, он тут же выхватил меч.
Лун Сы мягко преградил ему путь:
— Не дури. Если бы мой господин хотел чего-то недоброго, ты всё равно не остановил бы его.
Смысл был ясен: не лезь под горячую руку.
— Ты что сказал?! — зарычал Лие Янь.
Когда между ними вот-вот должна была вспыхнуть драка, Чэн И спокойно заметила:
— Деритесь сколько влезет. А я пойду присмотрю за повелительницей.
Как женщина, она прекрасно видела, насколько Герцог заботится о Сюань Ло. Вчера, после всего случившегося, он не посмел её обидеть — тем более сейчас. У него наверняка есть причина отнести её в свои покои. Зачем мешать? К тому же Лун Сы прав — они всё равно не в силах ему помешать.
— Хуанфу Яо, — процедила Сюань Ло, называя его по имени.
Голос звучал не очень угрожающе, но Хуанфу Яо всё равно усмехнулся:
— Да?
— У тебя язык — яд чистой воды, — констатировала она.
— Да, я знаю, — серьёзно кивнул он и с удивлением взглянул на неё. — Как, только сейчас поняла? Тогда ты уж слишком глупа.
Это прозвучало ещё язвительнее.
— Ты же жаловался, что я тяжёлая? Так держи крепче, — сказала она и, сменив позу, незаметно усилила вес тела.
Заметив её проделку, Хуанфу Яо лишь мягко улыбнулся:
— Не волнуйся, не уроню.
Он шагнул в свои покои. В нос ударил приятный аромат, и Сюань Ло наконец поняла, что к чему.
— Зачем ты меня сюда принёс? — удивлённо спросила она.
— Осмотреть.
— Да я здорова!
— Нет, не здорова, — серьёзно посмотрел он на неё.
От его взгляда у неё ёкнуло сердце. Чёрт! Хуанфу Яо ведь разбирается в медицине. Неужели он заподозрил, что с её телом что-то не так?
— Че-чего? — запнулась она.
Она боялась, что в самый неподходящий момент диагностируют ещё какую-нибудь смертельную болезнь.
Увидев её тревогу, Хуанфу Яо смягчился. Аккуратно уложив её на ложе, он улыбнулся:
— Ничего страшного. Просто переживаю, не оставила ли ночь в воде последствий.
— Хуанфу Яо, ты мерзавец! — взорвалась Сюань Ло и попыталась швырнуть в него одеялом.
Но он уже выскользнул за дверь, приказав Чэн И войти и помочь повелительнице искупаться и переодеться. На её дальнейшую реакцию он смотреть не стал.
Её прекрасное лицо, искажённое яростью, вряд ли можно было назвать красивым.
Сюань Ло сжала край одеяла и пристально смотрела ему вслед, пока он не скрылся из виду.
Чэн И робко вошла и, увидев выражение лица своей госпожи, затаила дыхание. Но в следующий миг Сюань Ло вдруг рассмеялась:
— Фу, только этот демон мог такое придумать!
Когда Сюань Ло увидела Гуйгудзы в нарядной одежде, она искренне удивилась.
— Ты как здесь оказался? — спросила она, глядя на него с изумлением.
Гуйгудзы бросил взгляд на её удивлённое лицо и, не отвечая, занялся своим сундучком с лекарствами.
— А почему бы и нет? Ради того негодника пришлось сюда приехать. Для его лекарства нужен особый компонент, который водится только в государстве Даши.
Сюань Ло кивнула — теперь всё ясно. Но тут же любопытно спросила:
— А почему ты так одет?
Услышав вопрос о своей одежде, Гуйгудзы дернул длинными усами и проворчал:
— Да этот негодник угрожал, что не возьмёт меня с собой, если я не сменю эту тряпку! Неблагодарный! Да если бы не я, он бы давно умер от отравления! А он ещё и приказывает!
Смотря на его театральные жалобы, Сюань Ло невольно скривила губы.
Хуанфу Яо — настоящий тиран! Но в этой одежде старик и правда выглядел как человек, а не как нищий. Раньше его наряд мало чем отличался от лохмотьев.
— Ты отлично выглядишь в этом, честно, — сказала она.
Гуйгудзы достал серебряные иглы и направился к ней с зловещей улыбкой. Сюань Ло вздрогнула.
— П-погоди! Я ведь только что тебя похвалила!
— Надо уколоть тебя пару раз, чтобы выгнать холод из тела, — ухмыльнулся он.
— Ты что, мстишь? Обидел ведь не я, а Хуанфу Яо!
— Ты для меня — то же самое, что и он, — беззаботно отмахнулся старик.
На лбу Сюань Ло вздулась жила:
— А мне не всё равно!
http://bllate.org/book/1810/200326
Готово:
