Да, разве может у него к ней быть хоть какое-то чувство? Откуда тогда взяться такой эмоции? Её сердце вдруг сжалось от острой, неожиданной боли.
Меч Сюэ Инчэня выскользнул из ножен ещё в тот миг, когда таинственная женщина двинулась вперёд. Однако её клинок перехватил его удар, и направленная в лезвие яростная энергия меча пронзила воздух, с грохотом обрушившись на сталь его оружия и вызвав резкий, звенящий отзвук.
— Сюэ Инчэнь, — сказала женщина, — возможно, во многом я уступаю тебе, но в искусстве меча ты ещё не мой соперник. Сегодня ночью я не одолею тебя, но и ты не удержишь меня. Седьмую принцессу я забираю с собой. Через десять дней приходи на гору Цзюйгуйшань — там тебя ждёт сюрприз.
Не дожидаясь ответа, она метнула тяньцаньский шёлк, зацепила им Таба Юй и, взмыв ввысь, исчезла в ночи. Улетая, она бросила последний взгляд на посуровевшее лицо Сюэ Инчэня и в душе почувствовала жгучую насмешку.
Её белая фигура в темноте казалась особенно зловещей и призрачной, но лицо Сюэ Инчэня было ещё холоднее самого ночного ветра.
— Принцесса! — закричала Цзы И и бросилась в погоню, но только что полученная рана от энергии меча не позволила ей сделать и нескольких шагов.
К тому же лёгкие шаги таинственной женщины были поистине великолепны — не уступали даже мастерству повелительницы Дворца Цяньцзюэ, ученицы Фэн Цяня.
«Неужели и её лёгкие шаги тоже постигли под руководством Фэн Цяня?» — мелькнуло в голове у Цзы И.
— Почему вы вообще здесь оказались? — холодно спросил Сюэ Инчэнь, глядя на Люй И.
Он злился не на Люй И и Цзы И, а на их госпожу.
Как она могла в такой опасный момент прислать сюда этого человека?
Зачем она это сделала?
Увидев безмолвное обвинение в глазах Сюэ Инчэня и не скрываемый холод на его лице, Цзы И сделала шаг назад, затем ещё один.
Люй И опустила глаза. Она не боялась Сюэ Инчэня, но не могла выдержать взгляда его тёмных, глубоких глаз.
— Седьмая принцесса, узнав, что вы покинули столицу, упросила самого императора отпустить её в Бяньчэн. Его величество не выдержал её мольб и согласился.
— С каких пор он стал таким сговорчивым? — недоверчиво произнёс Сюэ Инчэнь.
— Его величество всегда особенно любил седьмую принцессу. Вы же это знаете, милорд, — невозмутимо ответила Люй И.
Цзы И тут же подскочила:
— Да и принцесса ведь поехала только ради вас! Иначе зачем нам было отправляться в это опасное место, чтобы её охранять? А теперь она в руках этой женщины! Как нам объясняться перед императором?
Упоминание императора заставило Сюэ Инчэня помрачнеть.
— Пока ничего не сообщайте ей. Я сам всё улажу.
С этими словами он даже не взглянул на Люй И и Цзы И и, обойдя их, ушёл.
— Эй, а мы-то что будем делать? — крикнула ему вслед Цзы И.
— Следуйте за мной сами, — бросил он ледяным тоном, давая понять, что настроен крайне мрачно.
Впрочем, кому в такой ситуации не быть в ярости?
Ещё с той встречи во дворце он понял, что седьмая принцесса питает к нему чувства. Но тогда он думал, что она ещё ребёнок, и, возможно, это просто детская привязанность…
Он и представить не мог, что она последует за ним в Бяньчэн.
Но ещё больше его поразило то, что Таба Жуй вообще согласилась на столь дерзкую просьбу принцессы.
Пока в Бяньчэне Таба Юй похитила таинственная женщина, в столице Дворец Цяньцзюэ снова и снова оказывался в затруднительном положении из-за постоянных провокаций Фэнъе Чжао.
— Повелительница, почему вы всё ещё не действуете? Нас уже прямо на пороге унижают! Если мы не дадим этой женщине почувствовать нашу силу, весь мир рек и озёр начнёт презирать Дворец Цяньцзюэ! — сокрушённо воскликнул Лиюсинь, глядя на высокую фигуру в белом на троне.
— Повелительница, — вмешался Лие Янь, — я считаю, раз Фэнъе Чжао так настойчиво вызывает нас на бой, мы не должны ей потакать. Пусть Лие Янь расправится с ней и отомстит за наших людей, которых она ранила!
Сюань Ло, опершись локтем на подлокотник трона и подперев подбородок ладонью, делала вид, что не замечает ни жалоб Лиюсиня, ни гнева Лие Яня.
— Повелительница! — не выдержал Лие Янь и громко окликнул её.
— Ты слишком громко говоришь, — нахмурилась Сюань Ло.
— Просто… я хочу знать, как вы собираетесь поступить с этой Фэнъе Чжао, — тихо, но настойчиво спросил Лие Янь.
— Лиюсинь, а как бы ты сам поступил с ней? — спросила Сюань Ло, перекладывая вопрос на него.
Лиюсинь злобно сверкнул глазами:
— Поймать её и влить сто ядов, чтобы она стала подопытной в Павильоне Лекарств! Нет, это слишком мягко. А если отправить её в публичный дом? Ведь она сама заявляла, что хочет…
Он осторожно взглянул на Сюань Ло. Увы, на её лице не дрогнул ни один мускул — даже любопытства не было.
— Раз она осмелилась так говорить, пусть сначала сама попробует этот вкус! — продолжал Лиюсинь.
Лие Янь с презрением посмотрел на него:
— Не думал, что в тебе столько коварства. Да, это действительно жестоко.
— Жестоко? — приподнял бровь Лиюсинь. — Ты ещё не видел настоящей жестокости.
— Циньфэн сейчас работает во дворце, из Четырёх Великих Посланников остались только вы двое. Так что этим займётесь вы, — лениво сказала Сюань Ло, будто ей было совершенно безразлично, как расправляться с Фэнъе Чжао.
— Вы правда так поступите? — ошеломлённо спросил Лие Янь. Повелительница всегда действовала решительно и без жалости, но…
Бросить чужую принцессу в публичный дом? Это же не в её стиле!
— Разве я не передала вам полномочия? — Сюань Ло бросила на Лие Яня косой взгляд. «Этот парень слишком простодушен», — подумала она.
Лиюсинь, конечно, даст Фэнъе Чжао урок, но никогда не отправит её в публичный дом — это нанесло бы урон чести государства. Если бы об этом узнал Фэнъе Лань… ну, тогда можно было бы сразу готовиться к войне.
— Повелительница, Лие Янь слишком наивен. Лучше возьмите его с собой, — тихо рассмеялся Лиюсинь.
— Что ты такое говоришь? Я вовсе не наивен! Я просто надёжен! Надёжный исполнитель!
— Да, действительно надёжен, — кивнула Сюань Ло. — Лие Янь, поедешь со мной в государство Даши. Возьмём ещё Цзин И. Отправимся через три дня.
— Фэй Юнь и Хун И уже в Даши. Вы получили весточку от Фэй Юня? — поинтересовался Лиюсинь.
— Получила. Они нашли Ши Цзяна и связались с Лун Санем. Осталось только дождаться меня и Хуанфу Яо.
Упоминая Хуанфу Яо, Сюань Ло на миг замялась.
Его раны уже зажили, но боевые искусства утрачены, а в теле всё ещё таится смертельный яд. В таком состоянии ему явно не стоит путешествовать. Пока яд не проявил себя, но он словно бомба замедленного действия — в любой момент может взорваться. Если он останется в резиденции Герцога Вэй, Гуйгудзы сможет присмотреть за ним.
«Наверное, разумнее всего оставить его здесь», — подумала она.
— Повелительница берёт с собой только Лие Яня и Цзин И? — нахмурился Лиюсинь. — Простите за прямоту, но в Даши собрались не только люди из резиденции Герцога и нашего Дворца. Туда стекаются и другие из мира рек и озёр, особенно те, кто связан с таинственным Дворцом Безстрастия.
— Это мне известно, — бесстрастно ответила Сюань Ло.
— Тогда вы, вероятно, знаете и о фарфоре «Буддийский Свет»? Государь Даши Цзян Хань выставил на аукцион национальное сокровище — фарфор «Буддийский Свет». Победителю в поединке достанется этот артефакт. Поэтому туда устремились не только мастера из мира рек и озёр, но и иностранцы — шпионы, убийцы и прочие…
— Господин, — перебила его Сюань Ло, — всё это мне известно. Без чёткого плана даже большая свита привлечёт лишь лишнее внимание. Лучше отправиться втроём, переодетыми за учеников захудалой школы. Так мы не вызовем подозрений.
— Повелительница права, — согласился Лиюсинь, больше не сомневаясь в её решении.
Во всём, кроме дел, связанных с резиденцией Герцога, повелительница всегда проявляла исключительную проницательность.
— Значит, на этот раз мы не будем действовать вместе с Герцогом? — с нескрываемой радостью спросил Лие Янь.
Он терпеть не мог Хуанфу Яо — этого хитрого лиса, который постоянно строил козни повелительнице. А она, к несчастью, не могла ему противостоять, и Лие Яню от злости хотелось скрипеть зубами.
— Верно, — кивнула Сюань Ло, но тут же вспомнила глупость, которую Лиюсинь сотворил в резиденции Герцога, и холодно уставилась на него.
От её взгляда Лиюсинь вздрогнул.
— Повелительница, что случилось? Почему вы так смотрите на меня?
Странно… её взгляд стал ледяным.
Неужели он чем-то провинился?
— А как ты посмел поступить с Шуй Юань в тот день в резиденции Герцога? — ледяным тоном спросила Сюань Ло.
Лиюсинь растерялся и не знал, что ответить.
— Хм! Ты осмелился так поступить с женщиной! Проиграл — так проиграл! С каких пор люди Дворца Цяньцзюэ стали такими недостойными? Объясни, зачем ты применил к Шуй Юань столь низменный приём?
Лие Янь почесал затылок. Что же такого низменного сделал Лиюсинь? Неужели настолько, что повелительница так разгневалась?
Лиюсинь чувствовал себя загнанным в угол: говорить — плохо, молчать — ещё хуже.
По лицу повелительницы было ясно — она в ярости.
Но почему вспомнила об этом только сейчас?
Он сам уже почти забыл об этом инциденте.
— Повелительница, я тогда очень волновался! Хуанфу Яо приказал ей не пускать меня к вам, а вы… вы были пьяны… — заметив, как взгляд Сюань Ло стал ещё холоднее, он поспешил исправиться: — Нет, не то! Просто Хуанфу Яо — крайне коварен, а вы выпили… Я боялся, что он может позволить себе нечто непристойное, поэтому и потерял голову… и случайно порвал пояс её…
Он не договорил, но теперь даже наивный Лие Янь понял, что произошло.
Неудивительно, что повелительница так разгневалась! Он не просто оскорбил женщину — он посягнул на её честь! И ещё смеет оправдываться? Да он настоящий подлец!
Лие Янь с презрением уставился на Лиюсиня.
Тот закипал от злости, но, видя гнев повелительницы, молчал.
— Хуанфу Яо, конечно, не подарок, — сказала Сюань Ло, — но ты, Лиюсинь, ещё хуже.
Удовлетворённая тем, как на лице Лиюсиня отразились боль и растерянность, она едва заметно улыбнулась.
— Повелительница, вы слишком жестоки! — пробормотал он, опустив голову.
— Ты действуешь, не думая о последствиях. Если бы не день рождения Хуанфу Яо и если бы Шуй Юань не помогала мне в тот момент, ты вряд ли вышел бы живым из резиденции Герцога, — сказала Сюань Ло.
Она до сих пор вздрагивала, вспоминая, как от Шуй Юань время от времени исходила леденящая душу злоба.
И неудивительно! Хотя Шуй Юань и служила Хуанфу Яо, она никогда не терпела подобного унижения. Особенно такая гордая женщина…
— Если бы она хотела убить меня, давно бы уже пришла, — несогласно возразил Лиюсинь.
Очевидно, для него честь женщины не имела особого значения.
Сюань Ло бросила на него холодный взгляд:
— Мне всё равно, что ты думаешь. Завтра до рассвета лично отправишься в резиденцию Герцога Вэй и извинишься перед Шуй Юань. Если она не простит тебя…
— Что будет? — быстро спросил Лиюсинь.
— Тогда не возвращайся. Место Посланника Лиюсиня я отдам кому-нибудь другому.
Лие Янь, увидев, как повелительница хитро прищурилась, почувствовал, как по спине пробежал холодок.
http://bllate.org/book/1810/200301
Готово:
