Сказав это, он с трудом сдерживал улыбку, готовую прорваться на губах.
Таба Жуй мысленно презрительно фыркнула — какая же эта лиса лицемерна! — и нарочито спокойно произнесла:
— То, о чём говорил Герцог Вэй, подменяя дракона фениксом, похоже, не ограничивается лишь устранением Сыма Юня?
— Ваше Величество поистине мудры! Так быстро угадали замысел вашего слуги.
Хуанфу Яо ещё усерднее принялся за похвалы и, не прекращая речи, продолжил:
— Разве не так, что вокруг Вашего Величества всё ещё скрываются несколько врагов? Если использовать Сыма Юня как приманку и дать им схлестнуться до взаимного уничтожения, вы, Ваше Величество, сможете собрать весь урожай в одиночку. Разве не превосходный замысел?
— Я воспользуюсь моментом, когда вернусь из государства Даши, — подхватила Таба Жуй, — и, застав их в ослабленном состоянии, одним ударом избавлюсь от них всех, решив заодно и внутренние проблемы Да-Янь.
Она глубоко и проницательно взглянула на довольного Хуанфу Яо и, помолчав, вздохнула:
— Слухи действительно не врут: Герцог Вэй и впрямь хитёр, словно лиса.
Хуанфу Яо на миг замер. Ему показалось, что в словах этой маленькой лисы скрыт какой-то намёк. Но сейчас не время вступать с ней в игру, и он сделал вид, будто ничего не услышал, и серьёзно сказал:
— Однако всё это возможно лишь при одном условии: Ваше Величество должно благополучно вернуться из государства Даши. Ведь Сыма Юнь приложит все силы, чтобы помешать вам вернуться в Да-Янь.
— Я знаю. Герцог Вэй может быть спокоен.
— А возьмёте ли вы с собой Сюань Ло, когда отправитесь в государство Даши? — внезапно спросил Хуанфу Яо.
Таба Жуй на мгновение задумалась.
— Зачем вы спрашиваете об этом?
— Сюань Ло — удивительная женщина. За несколько дней без неё я уже начал по ней скучать. Кажется, дорога станет куда менее одинокой, если она составит вам компанию, — Хуанфу Яо говорил совершенно серьёзно, а в конце даже добавил с особой интонацией: — Или, может, Ваше Величество не так думаете?
Он смотрел на неё, в его взгляде мелькнула тёплая нежность, но длинные ресницы скрыли её, и Таба Жуй ничего не заметила.
Гневный ком подкатил ей к горлу, и она не знала, что сказать этому нахалу.
— Неужели Герцог Вэй настолько одинок? — холодно насмешливо бросила она. — Если вам так одиноко, лучше найдите себе благородную невесту из знатного рода и женитесь, чтобы продолжить род Хуанфу. Это будет достойным ответом на молитвы старой госпожи, которая каждую ночь читает сутры и молится о том, чтобы вы дали наследников дому Хуанфу.
Хуанфу Яо не ожидал подобного поворота и на миг опешил. Затем рассмеялся:
— Ваше Величество разве не слышали, что я обладаю судьбой, губящей жён?
— Конечно, слышала, — кивнула Таба Жуй, но добавила: — Правда ли это или нет, знаете, вероятно, только вы сами.
Хуанфу Яо кивнул, но то, что он сказал дальше, совершенно ошеломило Таба Жуй.
— Впрочем, Сюань Ло тоже знает об этом.
В горле Таба Жуй вновь застрял гневный ком, и её прекрасные глаза постепенно наполнились яростью.
— Сюань Ло не поедет, — сквозь зубы выдавила она, решительно желая отбить у Хуанфу Яо всякие надежды.
— Я так и думал, — совершенно спокойно ответил Хуанфу Яо, ничуть не удивившись её решительности.
Она нахмурилась:
— Тогда зачем спрашивали?
— Хотел лишь увидеть, какое выражение появится на лице Вашего Величества при упоминании Сюань Ло. Теперь ясно: вы, похоже, очень о ней заботитесь. Неужели Ваше Величество в самом деле влюбились в ту буйную девчонку и хотите взять её в гарем?
Хуанфу Яо театрально вздохнул, не дав ей ответить, оперся подбородком на ладонь и продолжил:
— Боюсь, это маловероятно. Раз вы уже решили возвести наложницу Шу в императрицы, Сюань Ло сможет рассчитывать лишь на ранг наложницы. Пусть даже вы будете её безмерно любить, выше ранга благородной наложницы ей не подняться. А уж такая гордая натура, как у неё, вряд ли согласится делить мужа с другими женщинами. Простого титула благородной наложницы ей будет недостаточно — она не останется во дворце и не поддастся на уговоры. Так что, Ваше Величество, лучше сразу отбросьте эту мысль.
— Герцог Вэй, вы переходите все границы! — Таба Жуй в ярости хрипло произнесла эти слова. Если бы взгляд мог убивать, Хуанфу Яо уже умер бы десятки раз.
Этот Хуанфу Яо становился всё дерзче!
Чёрт побери! Она ведь не может сказать, что сама и есть Сюань Ло! Как можно брать в жёны саму себя?! Этот демон просто не может не выводить её из себя! Даже если он не знает, что она — Сюань Ло, разве можно так оскорблять её? Хотя… признаться, он прав.
Она действительно никогда не согласится делить мужа ни с одной женщиной.
— Ваше Величество рассердились? — Хуанфу Яо изобразил крайнее изумление. Таба Жуй подумала, что он сейчас извинится — всё-таки они здесь в отношениях государя и подданного, — но он вновь разочаровал её.
С совершенно благородным и самоотверженным видом он продолжил:
— Даже если Ваше Величество сочтёте меня виновным, я всё равно должен сказать ещё раз. Сюань Ло никогда не войдёт во дворец, если вы не распустите весь гарем. В противном случае… конечно, вы можете заставить её силой, и, возможно, она согласится. Но куда вероятнее, что она навсегда порвёт с вами и Дворцом Цяньцзюэ. Ведь эта женщина невероятно горда и действует с поразительной решимостью. Я сам не раз попадал впросак из-за неё. При одной мысли о её характере и методах у меня сердце замирает. Поэтому, хоть мои слова и неприятны, я обязан предупредить Ваше Величество: ради полезной фигуры, какой является Дворец Цяньцзюэ, лучше оставить эту затею.
— Это вы называете «сказать ещё раз»?! — сквозь зубы процедила Таба Жуй. Чёрт возьми, он уже наговорил кучу всего, и каждое слово — всё так же бестактно! И ещё осмеливается заявлять, будто сказал лишь одно!
Хуанфу Яо на миг опешил — он не ожидал, что Таба Жуй проявит столько терпения. Глядя на её злобно-сдержанное личико, он вдруг почувствовал, как его сердце смягчилось, и смягчил тон:
— Простите, я забыл посчитать. Ваше Величество, не держите зла. Но мои слова, хоть и неприятны, весьма полезны, не так ли?
Таба Жуй долго и глубоко дышала, пытаясь успокоиться. Наконец она пристально посмотрела на его бесстыжее, прекрасное лицо и увидела, что он спокойно встречает её взгляд. Между ними, словно искры, проскакивали разряды напряжения. В конце концов, она сдалась, но, проиграв, не собиралась терять лицо.
Она приняла строгий вид, скрывая смущение в глазах, и холодно произнесла:
— Герцог Вэй ошибается. Я уже говорила: ко мне к Сюань Ло нет никаких чувств мужчины к женщине. Она не войдёт во дворец — это правда. Но я уверена: она никогда не ступит и в вашу резиденцию Герцога Вэй!
Едва эти слова сорвались с её губ, как Таба Жуй почувствовала, как аура вокруг Хуанфу Яо на несколько градусов похолодела.
Однако, когда она посмотрела ему в глаза, то увидела лишь бездонную пустоту — в тех лукавых, соблазнительных очах не было и тени эмоций.
— Хм, — коротко хмыкнул Хуанфу Яо, ничего больше не сказав, но его взгляд стал глубже.
Таба Жуй почувствовала, что перед ней сейчас совершенно чужой человек. Его безразличное выражение вызывало в ней необъяснимое беспокойство и даже лёгкую, но отчётливую боль в груди.
— Поздно уже, — сказала она, вставая. — Мне пора возвращаться во дворец. Герцог Вэй тоже идите отдыхать. Раз у вас есть рана, не стоит выходить на улицу без нужды.
Её белоснежная мантия легко задела чайник на низеньком столике. Прежде чем Дэйинь унёс её прочь, на ткани появилось едва заметное жёлтоватое пятно.
Хуанфу Яо не отводил взгляда. Он лишь слегка опустил глаза, и в глубине его зрачков бурлили невыразимые чувства.
«Никогда не ступит в резиденцию Герцога Вэй?..»
Раз так, маленькая лиса, давай заключим пари. Если я всё же заставлю тебя переступить порог моего дома, ты отдашь мне всю свою жизнь в уплату за сегодняшние слова.
Его сжатый кулак постепенно разжался.
Ему вдруг вспомнились чьи-то слова: «Если сжать кулак, у тебя ничего не будет. Но если раскрыть ладонь — весь мир окажется в ней».
Ему не нужен весь мир. Он хотел лишь одну её. Всего лишь одну… Но именно эта одна доставляла ему больше всего хлопот.
В ту же ночь в кабинете дома Нань царила зловещая тишина. Перед Нань Туном стояли два юноши, а в углу, в тени, неподвижно застыла стройная фигура в широкополой шляпе, скрывавшей лицо.
— Отец, неужели мы в самом деле должны сейчас уйти в тень? Сестра с таким трудом завоевала расположение императора, а едва государь вступил в полную власть, как начал гнобить наш род! — с негодованием и обидой воскликнул худощавый юноша в зелёном.
Лицо Нань Туна, обычно ухоженное и гладкое, теперь казалось постаревшим, особенно после слов сына — морщины у глаз стали ещё глубже.
— Синь, — махнул он рукой, обращаясь к другому юноше в чёрном, — скажи, каков, по-твоему, замысел государя?
Чёрный юноша был старшим сыном Нань Туна, братом наложницы Шу — Нань Синь. Он славился своей рассудительностью и считался единственной надеждой рода Нань в этом поколении.
— Слова младшего брата, хоть и дерзки, но в чём-то верны, — начал Нань Синь. На его благородном лице мелькнуло лёгкое раздражение, но оно тут же исчезло. — Действительно, поступок государя ранит сердце. Однако… сестра станет императрицей. А это означает, что наш род, возглавляющий партию гражданских чиновников, станет ещё могущественнее. Без герцога Инъу, сдерживающего нас с военной стороны, трон государя окажется под угрозой. Поэтому его решение ослабить нашу семью — вполне понятно и оправданно.
— Брат! Как ты можешь так говорить?! — взволнованно воскликнул юноша в зелёном. — Неужели и ты хочешь, чтобы наш род пришёл в упадок?
Импульсивность была его отличительной чертой, а вспыльчивость — главной слабостью.
Даже находясь наедине с близкими, он не мог сохранять спокойствие.
Поступок государя казался ему прямым ударом, направленным на уничтожение рода Нань.
— Юань, дай брату договорить, — бесстрастно произнёс Нань Тун, явно недовольный вспыльчивостью младшего сына, но не стал его отчитывать. Взгляд его, напротив, с теплотой остановился на старшем.
Нань Синь на миг перевёл взгляд на фигуру в углу, затем вновь сосредоточился и серьёзно сказал:
— Государь уже открыто заявил сестре о своих намерениях и даже дал обещание, что в будущем род Нань вновь возглавит список знатных семей. Это означает: решение о снятии отца с поста канцлера непоколебимо и свидетельствует о его великой целеустремлённости. Нам остаётся лишь одно: добровольно уступить власть. Другого пути нет.
— Ты прав, Синь, — тяжело вздохнул Нань Тун. — Лидером гражданских чиновников, вероятно, скоро станет другой. А нашему роду, возможно, больше не удастся оказывать влияние на дела Да-Янь. Воля государя непреклонна, и мы бессильны сопротивляться.
— Отец! — воскликнул Нань Юань. — Если вы объедините гражданских чиновников и выступите против государя, он не сможет ничего сделать! Ради спокойствия в стране он, возможно, пойдёт на уступки!
Нань Тун лишь покачал головой:
— Государь — истинный правитель Поднебесной. Если мы пойдём против него, весь наш род погибнет.
Тело Нань Юаня дрогнуло. Он не мог поверить своим ушам.
Неужели государь действительно обладает такой властью?
Он не верил.
Но, взглянув на своего обычно уверенного и рассудительного старшего брата, он вдруг заметил в его глазах проблеск надежды.
Нань Синь сделал два шага в сторону тени и почтительно поклонился:
— Госпожа, сможете ли вы защитить наш род от притеснений других знатных семей?
Фигура в углу слегка дрогнула, но тут же взяла себя в руки. Из-под широких полей шляпы раздался мягкий, тёплый голос:
— Братец преувеличивает. Раз я вернулась домой и передала волю государя, значит, уже получила его обещание. Наш род лишь временно уходит в тень. Отец, возможно, больше не вернётся на службу, но ты, брат, и все потомки рода Нань станут опорой Да-Янь и заслужат доверие государя. Это лишь вопрос времени.
Говорила, конечно же, наложница Шу, которой полагалось в это время отдыхать во дворце Фэнъи.
— В таком случае я спокоен, — кивнул Нань Синь и, повернувшись к отцу, чьё лицо озарила лёгкая улыбка, медленно, чётко произнёс: — Если у отца есть какие-то сожаления, сын готов их искупить. Но, боюсь, вам придётся пожертвовать карьерой ради блага рода Нань.
Нань Тун покачал головой:
— Пока ты со мной, сын, я верю: род Нань не падёт.
Затем он посмотрел на наложницу Шу:
— Госпожа обрела исключительное расположение государя и вскоре станет императрицей. За ваше счастье я больше не волнуюсь. Но придворная жизнь полна коварства и козней, не менее жестоких, чем на чиновничьем поприще. Прошу вас, будьте осторожны и берегитесь злых людей.
http://bllate.org/book/1810/200278
Готово:
