— Отец прав, — тихо сказала наложница Шу, медленно ступив вперёд, но так и не переступив порога.
— Пока ваше положение императрицы прочно, дом Нань вновь обретёт былую славу. Прошу вас: не забывайте о корнях и всегда помните о чести рода.
— Я понимаю, — ответила она и на этот раз сняла капюшон, открывая прекрасное, хрупкое лицо. В её глазах, обычно мягких и нежных, теперь читалась стальная решимость.
Ради семьи она непременно сохранит милость императора и удержит своё место императрицы.
— Говорят, вы носите под сердцем наследника, — после короткого молчания неожиданно произнёс Нань Синь, и атмосфера в кабинете мгновенно накалилась.
Нань Тун с недоверием посмотрел на дочь и лишь спустя долгую паузу спросил:
— Сын, это правда?
— Сестра, ты действительно носишь наследника императорского рода? — Нань Юань, хоть и вспыльчив и прямолинеен, всё же понимал, насколько важна эта новость.
Для дома Нань это было поистине благословение. Они и так были связаны с императорской семьёй, но теперь, когда наложница Шу станет императрицей, а её ребёнок — наследником трона, их положение превзойдёт даже статус главы гражданской администрации.
Наложница Шу нахмурилась и, прикусив губу, сказала:
— Да, но…
— Но император ещё не знает об этом, верно? — перебил её Нань Синь.
— Брат, откуда ты узнал? — удивлённо спросила она.
— Цюйлань, хоть и не слишком умна и плохо разбирается в придворных делах, всё же регулярно доносит мне о твоей жизни во дворце. Если ты беременна, а лекарь Ван, посланный императором осмотреть тебя, не сообщил ему об этом радостном событии, значит, либо сам император велел ему молчать… — Нань Синь вдруг стал холоден, и на его прекрасном лице появилось ледяное выражение. — Если я не ошибаюсь, император, возможно, не хочет этого ребёнка именно сейчас.
Лицо наложницы Шу побледнело.
— Не обязательно, — мягче добавил Нань Синь. — Возможно, он просто пока не желает афишировать эту новость. В такие неспокойные времена он может объявить о ней позже, после церемонии коронации.
Слова Нань Синя потрясли даже Нань Туна, несмотря на всю его выдержку. Он не ожидал, что радостная весть окажется завёрнутой в столь мрачную тайну.
— Брат, что ты такое говоришь?! — возмутился Нань Юань. — Как ты можешь так ранить сестру? Это же благословение для нашего рода!
— Брат, — тихо спросила наложница Шу, опустив взгляд на свой ещё плоский живот, — по-твоему, император считает этого ребёнка обузой?
— По крайней мере, таковы логические выводы, — вздохнул Нань Синь. — Императорская кровь бесценна, но почему же тогда он поступает так? Возможно, он хочет защитить тебя. А может, боится, что ребёнок станет его слабостью и помешает великому делу.
С древних времён те, кто любил трон больше женщин, всегда были готовы пожертвовать даже собственным потомством. Он не верил, что нынешний император Да-Янь — исключение. Ради трона он вполне мог отказаться от ребёнка.
Как только у человека появляется слабость, он перестаёт быть непобедимым. Напротив, именно эта уязвимость может стать ключом к его гибели.
Поэтому Нань Синь был уверен: столь проницательный и мудрый император Таба Жуй никогда не допустит, чтобы у него появилась такая уязвимость.
Однако он ошибался. С самого начала он неверно истолковал намерения императора.
Таба Жуй действительно не хотел оставлять этого ребёнка, но не потому, что боялся слабости. Он знал: ребёнок станет источником смуты и угрозой стабильности империи Да-Янь.
— Неужели этот ребёнок действительно станет для императора обузой? — тихо спросила наложница Шу, опустив ресницы и скрывая все свои чувства.
Нань Тун махнул рукой, не позволяя Нань Синю продолжать. Дальнейшие разговоры были бессмысленны — все и так понимали возможный исход.
Его лицо, и без того старческое, стало ещё более измождённым. Только что услышанная радость оказалась пустой мечтой.
Нань Юань, как всегда прямолинейный, сразу выпалил:
— Сестра, почему бы тебе не спросить об этом у самого императора? Если он действительно хочет ребёнка, он ничего тебе не сделает. Он же император! Как он может не защитить собственного наследника? Ты скоро станешь императрицей, но милость императора непостоянна. Только ребёнок станет твоей опорой — твоей опорой на всю жизнь!
Нань Синь молчал, лишь его глаза блеснули.
Наложница Шу долго смотрела на брата, будто не понимая его слов, и наконец твёрдо ответила:
— Нет, второй брат, ты ошибаешься. Моя единственная опора — император. Только он. И больше никто.
В её голосе не было и тени сомнения. В её ясных глазах сияла безграничная любовь к Таба Жую.
Этот взгляд заставил дрогнуть руку Нань Синя.
«Дом Нань вознёсся благодаря наложнице Шу… и падёт из-за неё», — пронеслось у него в голове.
Нань Тун, словно прочитав мысли старшего сына, пристально посмотрел на дочь и, собрав всю волю главы рода, строго произнёс:
— Кэсинь, не забывай: ты — дочь дома Нань.
Он хотел, чтобы дочь была счастлива с императором, но не допускал, чтобы она отдавала ему всё своё сердце. Такая любовь могла погубить не только её, но и весь род.
— Отец, — наложница Шу выпрямилась. Вся её мягкость и печаль исчезли, сменившись величием и достоинством верховной правительницы. — Я сама решу, что делать. Да, я — дочь дома Нань, но я также — женщина императора и буду матерью-императрицей Да-Янь. Всё, что угрожает императору или империи, я остановлю. Никто не помешает мне.
Её слова звучали как приговор — холодно, чётко, безапелляционно.
Вот она — настоящая наложница Шу. Та, что выжила в жестоких интригах гарема и заслужила уважение самого Таба Жуя.
Она могла быть мягкой, как вода, и твёрдой, как сталь.
Она могла быть самой жестокой женщиной в гареме и одновременно самой нежной и понимающей в покоях дворца Цзинжуй — только для него.
Именно за эту способность чётко осознавать свои цели и смело идти к ним Таба Жуй и ценил её. Пусть даже изначально он и использовал её, он всё же восхищался её решимостью и жалел о её трудностях.
Нань Тун побледнел. Его пальцы дрожали. Он смотрел на дочь, как на чужую женщину. Его нежная, хоть и умная дочь никогда не обладала такой железной волей.
Нань Юань тоже был потрясён.
Только Нань Синь смотрел на сестру с одобрением.
«Вот она — настоящая дочь дома Нань. Вот она — моя сестра».
— Ваше величество, пора возвращаться во дворец, — почтительно склонился он.
Наложница Шу взглянула на своего проницательного и расчётливого брата. В этот миг все её сомнения исчезли. Пока Нань Синь рядом, слава рода Нань не угаснет.
Она поможет ему. Она останется дочерью дома Нань. Но только при условии, что это не причинит вреда императору.
— Я возвращаюсь во дворец. Отец и второй брат, отдыхайте. Прошу, брат, проводи меня до ворот, — сказала она, взмахнув рукавом. На её прекрасном лице мелькнуло чувство вины, но Нань Тун уже не видел этого.
Нань Синь молча последовал за ней. Лишь дойдя до задних ворот особняка, наложница Шу остановилась и, озарённая лунным светом, внимательно взглянула на черты его лица.
— Брат, я поступила неправильно? — тихо спросила она.
— Нет, — ответил Нань Синь.
— Тогда всё в порядке. Пока ты со мной, я не проиграю.
Да, она обязательно завоюет сердце императора, даже если за это придётся заплатить самой дорогой ценой.
— Я лишь надеюсь, что вы не пожалеете об этом, — сказал Нань Синь. Он прекрасно понимал стремления сестры. Император, хоть и явно благоволил ей, даровал ей дворец Фэнъи и обещал корону, но ей было мало внешнего величия. Ей, такой сильной и гордой, нужно было нечто большее — сердце самого Сына Неба.
— Я не пожалею, — наложница Шу подняла глаза к луне, и в её душе вспыхнула неукротимая решимость.
— Брат, после отставки отца увези его и второго брата в родовые земли. Столица им не подходит.
— Я знаю, — кивнул Нань Синь. Его сестра, хоть и жила во дворце, давно всё предвидела.
— Император хочет пригласить одного отшельника на пост канцлера. Кто именно — пока неизвестно. Но, брат, ты всегда действуешь осмотрительно. Если будешь усердствовать в Государственной академии, твой час придёт. Поверь мне, это случится скорее, чем ты думаешь.
Нань Синь помолчал.
— Император — не глупец. Не пытайтесь обманывать его. Иначе чем выше вы взлетите сегодня, тем страшнее будет ваше падение завтра.
— Благодарю за предостережение, брат. Я запомню.
Резиденция Герцога Вэй.
— Господин, три тысячи гвардейцев принца Сянь уже тайно окружили дворец. Его отряды наёмных убийц, обученные в Лянчжоу, тоже заняли позиции. Ждут лишь его приказа, чтобы ворваться во дворец и устроить резню, — доложил Су Сяо, опустив голову.
Однако его господин оставался совершенно невозмутимым.
Хуанфу Яо лениво возлежал на ложе, узкие, кошачьи глаза прикованы к хрустальной чаше в руках принца Налань Цзина.
Су Сяо поднял глаза и увидел, как его господин откровенно пялился на лакомство в руках юного принца. У Су Сяо дёрнулась жилка на лбу.
— Господин…
— Уже знаю, — махнул рукой Хуанфу Яо. — Всего лишь принц Сянь. Неужели наша маленькая лисица не справится? Если нет — значит, Дворцу Цяньцзюэ пора исчезнуть из мира рек и озёр.
Кто ещё может сравниться с Орденом Теней в искусстве убийства? У них есть все мыслимые и немыслимые способы лишить жизни.
Вспомнив об Ордене Теней, Хуанфу Яо вдруг вспомнил одного человека.
— Су Сяо, закончилось ли наказание Фэй Юня из Дворца Цяньцзюэ?
— Господин, ведь именно он привёз полцветка снежного лотоса с горы Тяньшань для наследного принца Юэ, — с лёгкой усмешкой ответил Су Сяо, стараясь не выдать раздражения. Память его господина становилась всё хуже.
Рука Налань Цзина замерла над чашей.
— Яо, раз ты так смотришь на меня, как я могу спокойно есть? — проворчал он.
Это лакомство подарено лично госпожой Ло, и она строго-настрого велела не давать его Яо. Но он нарочно ест при нём — пусть завидует!
Хмф! Это ему за то, что отправил его к старику Гуйгудзы на пытки!
Вспомнив, как вчера его использовали как подопытного кролика для зельеварения, Налань Цзин вздрогнул.
Шлёп! Шлёп!
Налань Цзин ловко поднял чашу, и два чайных блюдца врезались в место, где он только что сидел.
http://bllate.org/book/1810/200279
Готово:
