— Твоя нога уже лучше? — спросила Таба Жуй, но тут же почувствовала, что, быть может, поспешила с вопросом, и добавила: — Сюань Ло сказала, что у тебя не только сломаны рёбра и нога, но и отравление. Герцог Вэй — важнейший сановник Да-Янь, и я очень обеспокоена этим известием.
— Сюань Ло… — в глубоких глазах Хуанфу Яо мелькнула усмешка. — Благодарю за заботу, Ваше Величество. Ещё немного — и я полностью оправлюсь. Благодаря Сюань Ло, приславшей мне из Дворца Цяньцзюэ целебную мазь «Люйхо» от Лиюсиня, я уже могу сидеть без посторонней помощи.
Таба Жуй, увидев, что его лицо спокойно и он не выказывает особой боли, облегчённо вздохнула:
— Это хорошо. Мазь «Люйхо» — гордость Лиюсиня; даже Гуйгудзы вынужден признать её силу. Раз она у тебя есть, я уверена: ты скоро пойдёшь на поправку.
— Ваше Величество, похоже, неплохо осведомлены о Лиюсине, — Хуанфу Яо выделил слова «Лиюсинь» особой интонацией, и смысл его слов стал очевиден.
Таба Жуй на миг замерла, но тут же улыбнулась:
— Неужели герцог забыл, чья сила стоит за Дворцом Цяньцзюэ?
— Верно, — Хуанфу Яо поставил чайник на стол и протянул Таба Жуй чашку. — Попробуйте, Ваше Величество, мой чай.
Таба Жуй взяла чашку, поднесла к носу и вдохнула. Да, в ней действительно чувствовалась чистота снега и льда. Она подняла глаза, и в её лунных очах мелькнула улыбка:
— Неважно, насколько хорош герцог в заваривании чая — чай из Сюэя всегда прекрасен.
Хуанфу Яо усмехнулся:
— Ваше Величество совершенно правы. Но интересно, умеете ли Вы различать хороший чай? Говорят, если человек не разбирается в чае и пьёт изысканный напиток как простую воду, это всё равно что жевать пион, не замечая его красоты.
Встретившись взглядом с Таба Жуй, в чьих глазах уже плясали искры гнева, Хуанфу Яо поспешил поправиться:
— Конечно, Ваше Величество — истинный знаток чая. Я лишь шучу, вовсе не желая Вас обидеть.
«Не желая обидеть? Ты, наверное, сам себе не веришь», — подумала Таба Жуй, стиснув зубы, но сдержалась и лишь холодно бросила:
— Герцог умеет говорить.
— Ваше Величество слишком добры ко мне.
Эта вовсе не скромная реплика окончательно вывела Таба Жуй из себя, но она промолчала.
Заметив её замешательство, Хуанфу Яо внутренне усмехнулся:
— Ваше Величество, попробуйте Сюэя. В этом году он даже лучше, чем в прошлом.
Таба Жуй сделала глоток. Тёплый, свежий аромат расплылся во рту, наполнив его прохладной чистотой.
Аромат чая, сладость снега — всё слилось в единое целое, не требующее слов.
Она одобрительно кивнула. Этот чай был поистине уникален: насыщенный, с глубоким послевкусием, оставляющим ощущение свежести и покоя. Белые лепестки плавали в чашке, источая тонкий запах снега.
Заметив, как лицо Таба Жуй смягчилось, Хуанфу Яо едва заметно кивнул. Он добавил в чай кое-что особенное — для пользы её здоровья. Сам по себе Сюэя успокаивает дух и умиротворяет разум, так что теперь её тревоги и напряжение, должно быть, ушли.
— Отлично, — искренне похвалила Таба Жуй. — Герцог умеет наслаждаться жизнью. От одного глотка чувствуешь, будто тело и душа очищаются.
— Пить чай — это состояние души. Конечно, Сюэя редок и драгоценен, но истинная суть чайной церемонии — в молчании, полном смысла, и в одиночестве после шумного веселья. Сегодня я пригласил Ваше Величество сюда именно ради этого — чтобы разделить молчание и уединение.
— Благодарю, — Таба Жуй, будучи женщиной проницательной, сразу поняла его намёк. Значит, он уже знает о беременности наложницы Шу.
— Не стоит благодарности. Мне в доме скучно лежать, да и слышал, что у Вашего Величества много забот. Решил пригласить вас на чай — почему бы и нет?
Таба Жуй подняла чашку:
— «Под луной молчание с Сюэя — и тревога уходит, оставляя сияние».
— «Пусть мир полон суеты, но под лунным светом лучше смеяться над ним», — ответил Хуанфу Яо.
— Герцог поистине достоин звания чжуанъюаня, дарованного императором-отцом. Ваши слова полны мудрости и изящества, — улыбка Таба Жуй наконец стала искренней.
— Ваше Величество тоже поражаете глубиной ума.
Таба Жуй больше не стала отвечать, а продолжила наслаждаться чаем. Этот напиток был куда лучше того, что подавали во дворце. Интересно, как Хуанфу Яо умудрился так его заварить?
На спокойном озере, в тишине ночи, двое пили чай друг напротив друга. Эта редкая картина казалась удивительно гармоничной и прекрасной.
Су Сяо и Шуй Юань, стоявшие в отдалении и глядя на своего герцога с лёгкой улыбкой в глазах, тихо обрадовались.
Только император мог развеять тени в сердце их господина.
Поставив чашку, Таба Жуй пристально посмотрела на Хуанфу Яо:
— У меня к тебе ещё одна просьба.
Не дав Таба Жуй договорить, Хуанфу Яо уже поставил чашку и устремил взгляд на её лунные очи:
— Сегодня Ваше Величество встречались с герцогом Инъу?
— Да, — кивнула Таба Жуй, не собираясь скрывать. Всё равно у этого лиса повсюду глаза — не утаишь.
— Значит, просьба Вашего Величества, скорее всего, связана с тем, чтобы одолжить мою Стражу Дракона.
— Умён, — одобрительно кивнула Таба Жуй. — Не откажешь?
— Конечно, — Хуанфу Яо приподнял бровь, и в его узких глазах блеснул холодный огонёк. — Ради Да-Янь я готов на всё. — Конечно, при условии, что вы — император Да-Янь.
— Почему на сей раз ты так легко соглашаешься? — нахмурилась Таба Жуй.
Не то чтобы она сомневалась, просто Хуанфу Яо всегда ставил условия. А сейчас — ни слова! Если за этим не кроется какой-то подвох, она, Таба Жуй, пусть своё имя напишет задом наперёд!
Она и не подозревала, что беспорядки на границе устроил сам Хуанфу Яо. Иначе бы Лун И всё бы уладил — никакие слухи не просочились бы наружу.
Зачем он это сделал? Просто чтобы отправить мешающего герцога Инъу подальше. К тому же Золотое государство стало шевелиться, и Сюэ Инчэню пора было применить на практике знания из книги «Чернильного воина».
— На самом деле я всегда был человеком прямым, — Хуанфу Яо слегка усмехнулся. — Просто всё зависит от того, с кем имею дело.
Его взгляд скользнул мимо Таба Жуй, к темноте за её спиной, и на губах появилась насмешливая улыбка.
— Ваше Величество, похоже, у нас сегодня гости, — произнёс он холодным, чуть насмешливым тоном.
— О? Кто ещё пожелал присоединиться? — Таба Жуй не удивилась, но внутренне напряглась, пытаясь угадать, кто это.
Как они нашли это место? Настоящий мастер!
— Друг Вашего Величества.
— Мой друг?
— Да.
— Кто?
— Посмотрите сами, — тихо сказал Хуанфу Яо, отводя взгляд.
Таба Жуй обернулась и увидела мужчину в серебристых одеждах. Но больше всего бросалась в глаза серебряная маска на его лице и холодный, отстранённый взгляд.
— «Лунный Аромат», — произнесла Таба Жуй, и в её голосе прозвучала лёгкая настороженность. — Ты не мой друг. Зачем явился сюда?
«Лунный Аромат» мгновенно оказался на лодке. Су Сяо и Шуй Юань уже готовы были вступить в бой, но Хуанфу Яо слегка поднял руку — и они замерли, хотя оружие держали наготове. Ведь их герцог сейчас беззащитен: ранен и лишён боевых искусств.
Хуанфу Яо оставался совершенно спокойным. В его глазах не было и тени тревоги — наоборот, в них читалось одобрение.
Таба Жуй же была напряжена. Для неё «Лунный Аромат» был опасным противником — то ли враг, то ли союзник, да ещё и с какими-то тайными связями с её учителем. Это раздражало.
— Удивлена, что видишь меня? — голос «Лунного Аромата» был ровным, холодным не от интонации, а от самой сути его натуры.
Этот человек был подобен луне — загадочен, далёк и безжалостен.
— Не удивлена, просто не понимаю, зачем глава Юэ явился сюда? — холодно ответила Таба Жуй.
— Услышал, что Ваше Величество пьёте чай с герцогом Вэем под луной. Решил заглянуть — заодно проверить, как поживает герцог.
— Благодарю за заботу, — улыбнулся Хуанфу Яо, будто разговаривал со старым другом, а не с таинственным незнакомцем. — Мне повезло: благодаря вашему совету я не только выжил в ущелье, но и нашёл кое-что ценное.
«Лунный Аромат» слегка повернулся к нему. Под маской его выражение, казалось, изменилось. Через мгновение он снова заговорил своим ледяным голосом:
— Раз так, значит, мои опасения напрасны.
Это прозвучало так, будто они давние приятели! Таба Жуй нахмурилась.
— Как там Сюй Ин? — внезапно спросила она. — Говорят, Сюань Ло ранила её. Даже если выжила, то серьёзно пострадала.
На кинжале была «Пыль Беспредельности». Без противоядия из Дворца Цяньцзюэ Сюй Ин понадобится год, чтобы восстановить боевые искусства.
— Это не моё дело. Простите, не могу ответить, — отрезал «Лунный Аромат».
— Разве не ты её спас? — прищурилась Таба Жуй.
— Да, но лишь по договорённости.
— А, понятно. Включая защиту наследного принца Юэ, — кивнула Таба Жуй, и в её глазах вспыхнула опасная искра.
«Лунный Аромат» на миг замер, глядя на изящное лицо императрицы, и, казалось, на секунду потерял дар речи. Но тут же собрался:
— Да.
Хуанфу Яо, подперев подбородок рукой, долго смотрел на Таба Жуй, как та холодно разговаривает с «Лунным Ароматом», и в душе у него заиграла усмешка.
Эта маленькая лисица совсем не церемонится! А ведь статус главы Юэ — далеко не простой.
— Раз ты заключил сделку с наследным принцем Юэ, зачем тогда являешься ко мне? Не думай, что я выполню за тебя то, что ты обещал. Ведь именно ты первым нарушил наше соглашение.
Голос Таба Жуй был ледяным, почти яростным.
Но «Лунный Аромат» не обиделся. Он лишь тихо кивнул:
— Всё равно представится случай.
— Ты оптимист, — с сарказмом бросила Таба Жуй.
— Потому что однажды Ваше Величество придёте ко мне за помощью, — тихо, но твёрдо сказал «Лунный Аромат», глядя прямо в глаза императрице.
Сердце Таба Жуй дрогнуло.
Почему он так уверен? Что у него такого, в чём императрице придётся нуждаться?
— Глава Юэ, не пора ли вам возвращаться? — вмешался Хуанфу Яо, его голос оставался спокойным, но слова прозвучали шокирующе. — В Дворце Безстрастия, кажется, начался бунт. Неужели вы не волнуетесь?
Таба Жуй резко перевела взгляд на Хуанфу Яо. Что он только что сказал?
Дворец Безстрастия?
«Лунный Аромат» тоже был потрясён. Он резко обернулся к Хуанфу Яо, и в его глазах вспыхнул ледяной гнев. Но почти сразу он снова стал тем же холодным и отстранённым.
— Герцог Вэй действительно необыкновен. Узнал так быстро.
— Глава Юэ тоже мастер маскировки. Почти ввёл меня в заблуждение, — улыбнулся Хуанфу Яо.
— Взаимно.
— Тогда не задерживайтесь, — Хуанфу Яо едва сдерживал раздражение. Этот наглец осмелился вызывать тревогу у его маленькой лисицы! Но сейчас не время — пусть уходит.
— Прощайте.
Серебристая фигура растворилась в ночи.
Таба Жуй моргнула. Неужели для «Лунного Аромата» Хуанфу Яо важнее самого императора? С ним он простился вежливо, а с ней — даже не поклонился!
Отогнав эти мысли, она тут же спросила:
— Герцог, это правда? «Лунный Аромат» — из Дворца Безстрастия?
О Дворце Безстрастия знали все в мире рек и озёр. Это одна из двух великих обителей, но куда таинственнее, чем Дворец Цяньцзюэ.
http://bllate.org/book/1810/200276
Готово:
