На её лице, несмотря на спокойное выражение, лунные глаза чуть прищурились, и она с лёгким любопытством смотрела на Сюэ Инчэня.
Сюэ Инчэнь опустил взор:
— Если уж ты та, кто восседает так высоко, то должна знать: это место нелёгкое и неспокойное. Зачем же тебе, будучи женщиной, рисковать собой?
В его голосе звучали и тревога, и сочувствие.
Сюань Ло села на стул рядом с ним, не глядя на него, а устремив взгляд за окно — на озеро. Долго молчала, а потом вздохнула:
— Возможно, Сюэ-да-гэ ошибается. Всё это не в моей власти. Даже я сама не знаю, почему оказалась женщиной на этом троне. Но раз уж я заняла это место, должна исполнять свой долг. Император-предок провозгласил меня государем, матушка поддерживала меня все эти годы. Пусть даже моё происхождение — опасная тайна, которую нельзя раскрывать миру, всё равно я обязана нести на плечах судьбу Да-Янь, её народ и будущее всего государства.
Она вдруг отвела взгляд от озера и пристально посмотрела на Сюэ Инчэня, решительно и чётко произнеся:
— Это моя судьба и дело всей моей жизни. Поэтому, сколько бы ни было впереди трудностей, покушений и козней, я не нахмурю даже брови.
Сюэ Инчэнь с изумлением смотрел на Сюань Ло. Он не ожидал от неё таких слов. Действительно, небеса избрали её, император-предок избрал её — значит ли это, что ей, такой юной девушке, предстоит нести на своих хрупких плечах бремя, непосильное для большинства? Сколько людей по-настоящему испытали на себе всю жестокость борьбы за власть в императорской семье, всю тьму и коварство двора? А эта девушка, которой по праву следовало бы расти под солнцем беззаботной юности, теперь встречает каждое испытание с тяжёлой ответственностью.
Он, настоящий мужчина, даже недооценил её. Хотя она и женщина, но сильнее, мудрее и решительнее большинства мужчин Поднебесной.
Вот оно — качество истинного государя.
— Но даже если твоя тайна будет раскрыта, даже если тогда тебя ждёт немыслимый удар… Ты всё равно продолжишь? — наконец спросил он после долгого молчания.
Её секрет невозможно хранить вечно. Она всё же женщина. Если ради величия Да-Янь ей придётся пожертвовать всей своей жизнью, он этого не допустит.
Он желал ей покоя и счастья.
И единственный путь к этому —
— Конечно, — ответила Сюань Ло, и в ней вдруг проявилась гордость и уверенность, которых Сюэ Инчэнь раньше не замечал. Она медленно поднялась и пошла к коридору, подняв изящный подбородок, будто глядя на что-то ввысь.
— Какой бы ни была дорога впереди, я не боюсь и не отступлю. К тому же, раз я — та, кто правит Поднебесной, кто посмеет ослушаться меня? Победитель правит миром, побеждённый кланяется — таков извечный закон. Если народ не примет меня, у меня найдутся способы заставить их признать мою власть. А если нет…
Она резко обернулась и пристально посмотрела на Сюэ Инчэня:
— Я уступлю трон, чтобы утвердить Поднебесную.
Эти пять слов глубоко потрясли Сюэ Инчэня, заставив его колеблющееся сердце принять окончательное решение.
«Уступлю трон, чтобы утвердить Поднебесную».
В его холодных глазах вдруг вспыхнул яркий свет — свет, исходящий от этой женщины, от её широкой души и непоколебимой решимости служить народу. С этого мгновения его жизнь больше не принадлежала ему самому.
— Если Ло-эр не возражает, Сюэ-да-гэ готов всю жизнь провести в походах и сражениях, чтобы помочь тебе завершить великое дело императоров Да-Янь.
В его голосе не было и тени сомнения — лишь искренняя, глубокая решимость.
Сюань Ло почувствовала, как её сердце дрогнуло. Она не ожидала, что Сюэ Инчэнь так быстро примет решение, так быстро отбросит сомнения и даст ей столь важное обещание. В её прекрасных глазах читались удивление и благодарность.
Она мягко отвела в сторону белый пояс на талии и, склонив голову, сделала глубокий поклон:
— Сюань Ло благодарит Сюэ-да-гэ.
Искренне. От всего сердца.
Это был её знак уважения и признательности.
Сюэ Инчэнь быстро шагнул вперёд и поднял её за руку. В его взгляде мелькнул жар, но он тут же скрыл его.
— Раб не смеет.
Да, он не осмеливался мечтать о большем. Ему достаточно было лишь помочь ей, подарить ей покой. Помочь ей завершить великое дело — вот единственная цель его жизни.
Она никогда не ответит ему тем же чувством. Он больше не надеялся и не требовал.
— Сейчас я Сюань Ло, Сюэ-да-гэ, не забывай: мы на территории того лиса Хуанфу Яо. Если его люди услышат, будет плохо. Так что зови меня просто Ло-эр, — с лёгкой тёплой улыбкой сказала Сюань Ло.
Сюэ Инчэнь, конечно, понял: она не хочет, чтобы между ними была чуждость. Чтобы не расстраивать её, он кивнул:
— Ло-эр.
— Хорошо, — она энергично кивнула, и в её глазах заблестела радость.
На следующий день Сюань Ло вместе с Лиюсинем и Фэй Юнем поспешила вернуться во Дворец Цяньцзюэ. Там её встретили Цзы И и Люй И, а также Циньфэн — элегантный, благородный и с тёплой улыбкой на лице.
— Вижу, у повелительницы прекрасный вид. Рана, видимо, почти зажила. Такая скорость вызывает изумление, — сказал Циньфэн, увидев Сюань Ло. Сначала он слегка удивился, но тут же что-то понял, и его взгляд стал ещё более странным.
— Лиюсинь отлично лечит, — рефлекторно свалила Сюань Ло свою сверхъестественную способность к заживлению на Лиюсиня.
— Не ожидал, что за полмесяца твои врачебные навыки достигли таких высот, Лиюсинь. Может, тебе пора бросить вызов тем чудакам из Долины Гуйгу и принести славу нашему Дворцу Цяньцзюэ? — Циньфэн, помахивая веером, шёл за Сюань Ло, но с улыбкой смотрел на Лиюсиня.
Лиюсинь косо глянул на него:
— Перестань меня дразнить. Все же знают, что повелительница выздоровела благодаря чудодейственному снежному лотосу с горы Тяньшань, а не моим талантам…
На него легло пронзительное, но лёгкое, как перышко, предупреждающее взгляд. Лиюсинь тут же зажал рот, боясь, что ещё одно слово — и повелительница зашьёт ему губы.
Отведя предостерегающий взгляд, Сюань Ло вдруг спросила:
— Как продвигается порученное дело? За полмесяца ты, Циньфэн, стал всё больше походить на сплетника. Если не справился, отправлю тебя в Золотое государство.
Голос её был спокоен, но в нём сквозила угроза.
Циньфэн, конечно, это почувствовал. В душе он усмехнулся: неужели повелительница злится? Но сможет ли она справиться с таким человеком, как Хуанфу Яо? Он задумался, не помешать ли ей, ведь если она пострадает… Конечно, в интригах и политике повелительница — гений, но в этом… её ум ещё не созрел. В конце концов, возраст, опыт и хитрость — всё это на стороне того демона, герцога Хуанфу.
— Циньфэн! — холодно фыркнула Сюань Ло. — О чём задумался? Не слышишь, что я спрашиваю?
Поняв, что повелительница рассердилась, Циньфэн быстро моргнул и ответил:
— Доложу повелительнице: всё, что вы поручили, почти выполнено. Но есть одно дело, которое не удалось довести до конца. Кажется, кто-то специально скрывает личность того человека. За полмесяца мне удалось узнать лишь то, что он скрывается в горах Уюэ государства Даши.
— Не получилось найти или кто-то мешает? — спокойно спросила Сюань Ло, уже усевшись на верхнем месте в главном зале Дворца Цяньцзюэ.
Циньфэн стал серьёзным:
— И то, и другое.
— Значит, этот Ши Цзян действительно причастен к смерти императора-предка? — Сюань Ло приподняла бровь, и в её глазах невозможно было прочесть эмоций.
— Да.
— Хуанфу Яо послал Стражу Дракона туда. Есть ли у тебя новости о них? — вдруг вспомнила Сюань Ло.
Ради этого Ши Цзяна она даже обязана Хуанфу Яо одолжением. Интересно, правда ли, что Стража Дракона из Дома Герцога Хуанфу так сильна, как о ней говорят?
— Следы Стражи Дракона очень скрытны. Я однажды столкнулся с их командиром третьего отряда, Лун Санем. Надо признать, Стража Дракона действительно впечатляет, — с уважением сказал Циньфэн.
Лиюсинь удивлённо посмотрел на него:
— Ты ведь никогда никого не хвалишь. Неужели этот Лун Сань так силён, что даже ты, Циньфэн, выглядишь так?
— У каждого своё ремесло. Я специализируюсь на разуме, — улыбнулся Циньфэн, указывая на свою голову.
— Это не разум, а хитрость, — бросил Лиюсинь и добавил: — Судя по твоему виду, ты либо не смог уследить за этим Лун Санем, либо он тебя перехитрил?
Циньфэн кивнул и повернулся к Сюань Ло:
— Повелительница права. Лун Сань не только мастер лёгких шагов, но и великолепно умеет как преследовать, так и сбрасывать погоню. Кажется, он прошёл специальную подготовку. В этом я ему действительно уступаю, поэтому…
— Не надо дальше, — прервала его Сюань Ло, перебирая пару золотых браслетов на запястье. Её лицо оставалось невозмутимым, но в глазах мелькнуло нечто странное.
Стража Дракона — козырная карта Хуанфу Яо. Она, конечно, верила в их силу. Но если Хуанфу Яо всё это время расследовал смерть императора-предка, почему он сам не нашёл Ши Цзяна? Или… он вовсе не хотел его находить, и лишь теперь, когда она упомянула это имя, отправил людей в Даши?
Голова шла кругом.
— Ты хочешь сказать, что у Лун Саня есть сведения о Ши Цзяне, и он знает даже больше тебя? — после короткой паузы раздался холодный, повелительный голос Сюань Ло.
Циньфэн уступил Лун Саню? Она признавала силу Стражи Дракона, но разведывательная сеть Дворца Цяньцзюэ под управлением Циньфэна тоже не слаба. Как такое возможно?
— Раб недостоин, — опустил голову Циньфэн, ожидая наказания.
Но…
Спустя долгое молчание Сюань Ло лишь взглянула на стоявшего рядом безэмоционального Фэй Юня:
— Фэй Юнь неоднократно нарушал мои приказы. Теперь у тебя есть шанс искупить вину. Надеюсь, ты больше не разочаруешь меня.
Высокая фигура Фэй Юня дрогнула. На его красивом лице наконец появилось выражение надежды.
— Раб готов умереть, чтобы выполнить задание! — он сразу же опустился на колени, почтительно склонив голову.
— Ступай. Хун И передаст тебе задание. Возьмёшь её с собой.
— Это… — Фэй Юнь машинально нахмурился.
— Что? Неужели снова хочешь ослушаться моего приказа? — Сюань Ло приподняла бровь, и в её глазах читалось раздражение.
— Раб повинуется! — Фэй Юнь знал, что в последнее время сильно раздражал повелительницу — будь то из-за собственной тревоги за неё или из-за ловушек, расставленных Хуанфу Яо. Но он ошибался.
С самого начала нельзя было позволять себе таких чувств. Никогда.
Циньфэн смотрел на коленопреклонённую спину Фэй Юня, и в его глазах мелькнуло понимание.
— Повелительница, у меня есть важное донесение. Могу ли я поговорить с вами наедине?
Наедине?
Сюань Ло подняла глаза. Она примерно догадывалась, о чём пойдёт речь, и кивнула:
— Фэй Юнь, ступай. Если провалишься снова — не возвращайся.
— Лиюсинь, хватит глазеть. Срочно приготовь те пилюли-леденцы, о которых я просила. И собери все ингредиенты, что я тебе перечисляла.
— Есть! — Лиюсинь поклонился и вышел, но его брови были слегка нахмурены.
При мысли о том, что просила повелительница, он хмурился ещё сильнее.
Дело не в том, что ингредиенты редкие и их трудно найти. Просто он совершенно не понимал, зачем повелительнице такие обычные продукты. Не только продукты — ещё и кухонная утварь. И не просто утварь, а какие-то странные рецептуры. Она лишь велела следовать рецептам и не задавать вопросов.
Это было очень странно. Что она задумала?
— Цзы И и Люй И, ждите меня у ворот дворца. Скоро отправимся обратно во дворец.
— Есть! — Цзы И и Люй И поклонились и вышли.
Когда все ушли, Сюань Ло махнула рукой, приглашая Циньфэна сесть:
— Говори.
Циньфэн не церемонился и сразу сел напротив неё, прямо сказав:
— Повелительница умна и, вероятно, знает о чувствах Фэй Юня.
— Конечно.
Именно потому она и разочарована.
Фэй Юнь — один из Четырёх Великих Посланников Дворца Цяньцзюэ, её правая рука. Но его мысли нечисты — он осмелился питать к ней такие чувства. Как она может не разочароваться?
— Повелительница из-за этого и хочет отправить его в отлучку? — угадал Циньфэн её намерение.
http://bllate.org/book/1810/200269
Готово:
