— Откуда мне знать? — Сюань Ло прекрасно понимала, что этот человек не прост, и ни за что не дала бы ему выведать нужное.
— Да, конечно, откуда тебе знать, о чём думает Его Величество? В любом случае, тот, кого хранит в сердце Его Величество, — точно не ты, — пробормотал Хуанфу Яо, перехватив её руку другой ладонью и подперев голову свободной. Он выглядел беззаботно и лениво.
Наблюдая за его изящными, благородными движениями, Сюань Ло почувствовала лёгкое трепетание в груди, но тут же сжала зубы:
— Ты отпустишь меня или нет?
— Нет. Если у тебя хватит смелости, просто оттолкни меня. Сейчас я беззащитен, не в силах пошевелиться, так что можешь смело издеваться надо мной, — заявил он с вызывающим упрямством.
«Спокойствие. Нужно сохранять спокойствие».
Сюань Ло несколько раз глубоко вдохнула, чтобы взять себя в руки, и лишь затем спокойно произнесла:
— Между мужчиной и женщиной не должно быть близости без надобности. Такое положение дел нам совершенно не подходит. К тому же, Герцог, вы нездоровы. А вдруг я нечаянно вас придавлю — что тогда?
— Придавишь? — Хуанфу Яо чуть повысил тон, после чего жарким, пристальным взглядом окинул её стройную фигуру. Некоторое время он молчал, а затем, заметив её недоумение, медленно проговорил: — Судя по твоей фигуре, ты вряд ли сможешь меня придавить. А если захочешь — я, пожалуй, не откажусь.
Его слова звучали странно, но Сюань Ло всё поняла.
В комнате раздался скрежет зубов, наполненный скрытой яростью:
— Хуанфу Яо, ты бесстыдник! Когда ты наконец начнёшь думать о чём-нибудь приличном?
— А разве это неприлично? — Он посмотрел на неё с наивным недоумением.
Грудь Сюань Ло вздымалась всё сильнее, и изящные изгибы её тела мягко колыхались на шёлковом одеяле. А Хуанфу Яо, оказавшийся под ней, будто вдруг ощутил жар пламени: его взгляд стал неестественно тёмным.
Кто бы не растерялся, оказавшись под такой красавицей, чувствуя каждый изгиб её тела и тёплое дыхание?
— Ты отпустишь меня или нет? — её голос прозвучал ледяным и гневным.
Хуанфу Яо перевёл взгляд на дверь. Сюань Ло не заметила, как его глаза на миг блеснули, но уловила лишь профиль его лица, на котором играла насмешливая улыбка.
— Хуанфу Яо, — она смягчила тон, словно уже смирилась с его капризами. Её тихий, звонкий голос прозвучал прямо у него в ухе — и одновременно у самого входа: — Что тебе вообще нужно?
Едва она договорила, как за дверью послышались шаги.
Шаги, явно приглушённые и осторожные.
Сюань Ло с трудом приподняла голову и увидела вошедшего человека. Сначала бросился в глаза белоснежный наряд, затем — слегка напряжённое лицо и взгляд, полный грусти и обиды.
— Брат Сюэ! — воскликнула она в изумлении. — Как ты здесь оказался?
Пока Сюань Ло недоумевала, почему Сюэ Инчэнь оказался именно здесь, Хуанфу Яо великодушно разжал пальцы и даже мягко подтолкнул её за плечо:
— Герцог Инъу специально пришёл в Дом Герцога Хуанфу, чтобы навестить тебя. Увидев нас в таком положении, он, конечно, почувствовал неловкость. Так что вставай скорее! Или ты действительно хочешь меня придавить?
Эти двусмысленные слова ясно показывали его намерения. Сюэ Инчэнь, человек чрезвычайно проницательный, сразу понял всё по полушутливой, полусерьёзной усмешке Хуанфу Яо и мелькнувшей в его глазах холодной решимости.
— Кто вообще хочет тебя придавить? Только что ведь это ты… — Сюань Ло не успела докончить, заметив, что Сюэ Инчэнь смотрит на неё. Она тут же вскочила, стремясь поскорее отстраниться от этого странного, коварного демона.
— Брат Сюэ, как ты сюда попал? — Она никак не ожидала увидеть Сюэ Инчэня во дворе Хуанфу Яо, да ещё застать их в таком странном положении. Она думала, что Циньфэн отведёт его в павильон на озере.
Сюэ Инчэнь уже полностью скрыл первоначальное изумление и гнев, а также заглушил в глазах грусть и обиду. Он спокойно выбрал себе место и лишь затем произнёс:
— Я ждал тебя в павильоне на озере, но вдруг пришёл стражник Му и передал, чтобы я сразу шёл в покои Герцога Хуанфу, чтобы повидать тебя.
***
Стражник Му?
Му Ци?
Сюань Ло нахмурилась и бросила ледяной взгляд на Лиюсиня, стоявшего у двери: «Как Му Ци оказался в павильоне на озере, чтобы передавать сообщения?»
Лиюсинь с невинным видом ответил ей взглядом: «Разве не ты сама сказала, что герцог Инъу — джентльмен и ему не нужно ничего скрывать? Да и кто мог подумать, что ты вдруг сама навалишься на Герцога Хуанфу? Если бы он не заглянул внутрь из любопытства, то и не увидел бы этого редкого зрелища!»
«Повелитель Дворца, оказывается, может быть обездвижена одним мужчиной и прижата к нему!»
«Хм-хм… Хотя, конечно, между вами всё же было тонкое одеяло».
Поняв, зачем Му Ци это сделал, Сюань Ло яростно уставилась на Хуанфу Яо: «Это твоих рук дело!»
Хуанфу Яо лениво перевернулся на ложе, изобразив полное безразличие.
«Раз уж ты сама не против, чего тогда переживать из-за того, что он увидел? Лучше бы не приходил вовсе!» — наш герцог, оказывается, тоже был из тех, кто скрывает чувства за гордостью.
Тем временем в их глазах всё бурлило всё сильнее. Сюэ Инчэнь прекрасно понимал, что всё это устроил Хуанфу Яо нарочно, но всё равно горько усмехнулся. Если бы она сама не хотела, если бы не согласилась на это добровольно, то даже под угрозой меча не позволила бы постороннему — особенно мужчине — так близко приблизиться и вступить в столь двусмысленный контакт.
Значит, перед Хуанфу Яо она уже сняла свои доспехи. Возможно, сама того не осознавая.
— Твоя рана зажила? — спросил Сюэ Инчэнь после недолгого молчания.
Сюань Ло кивнула и налила ему чашку чая:
— Раньше я приняла снежный лотос с горы Тяньшань, а потом Гуйгудзы и Лиюсинь оказали мне помощь. Сейчас мне уже лучше, нужно лишь немного отдохнуть.
— Снежный лотос с горы Тяньшань? — Сюэ Инчэнь мгновенно потерял самообладание и удивлённо посмотрел на неё.
Сюань Ло вдруг вспомнила, что Сюэ Инчэнь не знает о её «Скрытом Яде» и о том, что Хуанфу Яо лишился боевых искусств, выводя яд из её тела. Поэтому она постаралась выглядеть непринуждённо:
— Лиюсинь случайно раздобыл один снежный лотос с горы Тяньшань. Это средство отлично повышает силу ци, так что я его и приняла.
Сюэ Инчэнь долго смотрел на неё, а затем тихо сказал:
— Понятно.
Он опустил глаза, и в их глубине мелькнула боль.
«Почему ты мне врёшь?»
Даже если бы она рассказала ему правду, он никому бы не выдал её тайну — как и её настоящее происхождение. Она ведь знала, что он готов умереть, лишь бы сохранить её секрет. Тогда почему она скрывает правду о снежном лотосе с горы Тяньшань?
Ведь все знают, что в мире осталось всего два таких цветка: один у Герцога Хуанфу, другой — у наследного принца Юэ. Как Лиюсинь мог «случайно» его раздобыть? Разве не очевидно, что Хуанфу Яо сам отдал его ей?
Он не знал, что Сюань Ло скрывает это лишь потому, что не хочет, чтобы он узнал о её «Скрытом Яде» и том, что сейчас она полностью потеряла боевые искусства.
Слушая их разговор, Хуанфу Яо бросил взгляд на горькую улыбку Сюэ Инчэня, потом косо глянул на серьёзное лицо Сюань Ло и про себя усмехнулся: «Эта маленькая лисица врёт, даже не подумав, насколько легко её разоблачить. Неужели она думает, что Сюэ Инчэнь ничего не понимает?»
— Брат Сюэ, Его Величество велел передать тебе благодарность за помощь в императорском дворце в прошлый раз. Без тебя было бы непросто взять ситуацию под контроль, — искренне сказала Сюань Ло, не скрывая этого от Хуанфу Яо.
Ведь Хуанфу Яо — человек чрезвычайно проницательный, его влияние огромно, а в императорском дворце у него есть Лун У. Скрыть от него что-либо невозможно, так что лучше говорить открыто — это меньше вызовет подозрений в её настоящей личности.
— Это мой долг и обязанность как подданного. Я лишь исполнял свой долг перед Его Величеством, — ответил Сюэ Инчэнь невозмутимо, но при упоминании «Его Величества» его тело едва заметно дрогнуло.
Пусть он и знал правду давно, но всё равно не мог смириться с ней. Всё ещё чувствовал потрясение, неверие и, что важнее всего, нежелание принимать. Если она займёт этот трон, то ему придётся ещё глубже спрятать свои чувства.
Раньше он боялся лишь, что она его не полюбит. Теперь же им предстоит соблюдать ритуалы «государь и подданный». А что будет дальше?
Каковы будут их позиции в будущем?
Зная, что он всё ещё не может смириться с её истинной личностью, Сюань Ло решила не углубляться в эту тему. После короткой паузы она спокойно спросила:
— Брат Сюэ, какие у тебя планы на будущее? В последние дни я находилась рядом с Его Величеством и слышала, как он упоминал тебя. Он надеется, что ты вновь вернёшься на службу.
Четыре года назад, после победы над вторжением Золотого государства, Сюэ Инчэнь вернул воинские полномочия императрице Шэнань. Потом, разочаровавшись в том, как две императрицы-вдовы захватили власть, а император оказался слабым и ничтожным, он подал в отставку с поста главнокомандующего и покинул политическую арену.
Позже, когда на границе возникли проблемы, ему пришлось отправиться туда вместе с Цинсяо и другими, но благодаря людям Хуанфу Яо конфликт быстро уладили. После этого он вернулся в столицу, чтобы обдумать своё будущее, и неожиданно встретил её на горе Юньшань. Тогда она была лишь повелителем Дворца Цяньцзюэ — Сюань Ло, той, к кому он мог приблизиться.
А теперь?
Узнав её истинную личность, куда ему идти?
Обеспечить ей спокойную жизнь или сохранить собственное уединение?
Без сомнения, раньше он выбрал бы первое. Но сейчас? С Хуанфу Яо рядом — нужна ли она ему вообще?
Заметив его внутреннюю борьбу, Сюань Ло тихо спросила:
— Брат Сюэ, с тобой всё в порядке? Ты не хочешь возвращаться на службу? Его Величество лишь упомянул об этом вскользь. Если ты не захочешь, он не станет настаивать.
Глядя на её искреннее лицо, Сюэ Инчэнь слегка кивнул:
— Я подумаю.
Эти четыре слова заставили сердце Сюань Ло запеть.
Если он говорит «подумаю», значит, действительно подумает. Значит, у неё ещё есть шанс заручиться его поддержкой.
Такой выдающийся талант нельзя упускать.
Она боялась, что он откажет ей из-за её нового статуса, но, к счастью, он не отверг её сразу.
Услышав ответ Сюэ Инчэня, Хуанфу Яо фыркнул. Но, подняв глаза, он увидел, как в глазах этой маленькой лисицы, похожих на полумесяцы, сияют радость и благодарность. В груди у него вдруг возникло тягостное чувство.
Он нахмурился и прикрыл рот, закашлявшись:
— Кхе-кхе, кхе-кхе.
Никто не обратил на него внимания. Тогда он разозлился и стал кашлять громче:
— Кхе-кхе, кхе-кхе!
— С тобой всё в порядке? — услышав усиливающийся кашель, Сюань Ло обернулась и увидела, что его лицо слегка порозовело — видимо, от кашля.
— Кхе-кхе, кхе-кхе…
Вздохнув, она покачала головой, встала и налила ему воды. Подойдя к ложу, она протянула чашку:
— Выпей немного воды, станет легче.
— Можешь подать чуть ближе? — Хуанфу Яо поднял на неё глаза, изображая страдание.
— Держи, — она приблизила чашку.
— А можно ещё чуть ближе?
Сюань Ло стиснула зубы, ей хотелось швырнуть чашку прямо в лицо этого демона, но, увидев, как он покраснел от кашля, сдержалась.
— Ладно, я сама тебя напою, хорошо? — Она поняла: если не сделает этого сама, он будет продолжать капризничать. — Только не устраивай сцен.
— Хорошо, — кивнул он и бросил взгляд в сторону Сюэ Инчэня. Увидев, как лицо того мгновенно потемнело сильнее, чем у него самого, Хуанфу Яо остался доволен.
Наблюдая, как Сюань Ло без всяких опасений заботится о Хуанфу Яо — и притом настолько проницательная, что не замечает, будто тот притворяется, — сердце Сюэ Инчэня вновь тяжело опустилось.
Сюань Ло не заметила перемены в лице Сюэ Инчэня. Она осторожно поила Хуанфу Яо, думая о том, когда же наконец раскроет ему правду. Иначе он будет вечно пользоваться тем, что получил ранение ради неё, чтобы дразнить и манипулировать ею.
При мысли о том, сколько она ему обязана, плечи её словно налились свинцом.
Заметив её рассеянность, Хуанфу Яо перестал капризничать. Выпив воду, он спокойно сказал:
— Мне хочется поспать. Я прилягу. Вы с герцогом Инъу беседуйте без меня.
Сюань Ло удивилась — она никак не ожидала, что он вдруг станет таким сговорчивым. Но раз уж он сам предложил, она не собиралась задерживаться здесь, чтобы Сюэ Инчэнь наблюдал за этим спектаклем.
В павильоне на озере Сюэ Инчэнь внимательно осмотрел изящную постройку и окружающие её защитные массивы. Когда Сюань Ло вышла, переодевшись, он спокойно улыбнулся:
— Не ожидал, что в Доме Герцога Хуанфу есть такое изысканное место. Видимо, Его Величество занимает в сердце Герцога немалое место.
Шаги Сюань Ло слегка замедлились, но она тут же ответила беззаботно:
— Брат Сюэ, что ты имеешь в виду? Сейчас я — повелитель Дворца Цяньцзюэ Сюань Ло, а значит, твой друг. Если ты называешь меня «Его Величеством», неужели ты действительно рассердился из-за моей личности и теперь хочешь дистанцироваться от меня?
http://bllate.org/book/1810/200268
Готово:
