— Вот уж поистине изощрённый механизм и коварный Хуанфу Яо! — в ярости рассмеялся старик в сером, устремив на Хуанфу Яо леденящий взгляд, полный убийственного намерения. В этот миг его внимание привлекла третья стрела, нетвёрдо летящая в их сторону.
Стрела казалась совершенно лишённой силы, но именно она заставила старика в сером побледнеть от ужаса.
Все затаили дыхание, желая увидеть, в чём же загадка этой последней стрелы.
Первые две уже тяжело ранили двух мастеров — оба признанные воины, но и они не смогли уклониться. А что же скрывала в себе третья? Какая сила таилась в ней?
Ночь в этот миг стала страшно тихой.
Сюань Ло незаметно сжала рукав Хуанфу Яо, и в её глазах мелькнул неведомый свет.
Маленькая стрела, покачиваясь, вонзилась в центр прежнего круга. Юэ Фэй, получивший ранение в плечо и отравленный ядом, еле держался на ногах, наблюдая, как стрела падает прямо у его стоп. Внезапно старик в сером громко крикнул:
— Уходи с дороги!
Пока Юэ Фэй оцепенел от неожиданности, мощная сила отбросила его в сторону, и серая фигура бросилась прямо на стрелу.
Не успели окружающие понять, что задумал старик, как стрела под ним внезапно взорвалась. Кровь разлилась повсюду, смешавшись с необычным, тонким ароматом.
Сильный взрыв отшвырнул старика в сторону. Его одежда полностью разлетелась в клочья, обнажив изодранное нижнее бельё. Кожа и плоть были изуродованы, лицо и тело покрыты кровавыми ранами — зрелище вызывало ужас.
Юэ Фэй, наконец, пришёл в себя и, пошатываясь, подбежал к нему:
— Учитель! Как вы себя чувствуете? Учитель!
— Уходите немедленно! Та стрела отравлена, а в этой последней — ещё более коварный яд, — прохрипел старик, вдыхая кроваво-сладкий аромат. Его голос дрожал от слабости.
Юэ Фэй тут же обратился к только что подоспевшим охранникам:
— Ну же, скорее сюда!
Те немедленно бросились к нему, но Су Сяо и его люди преградили им путь:
— Хотите спасти — сперва спросите у моего меча.
Впервые Сюань Ло видела в глазах Су Сяо настоящую жажду убийства.
Этот всегда учтивый, мягкий, словно ветерок, мужчина, хоть и жадный до денег, никогда прежде не показывал такого ледяного, безжалостного выражения лица. В этот момент она будто не узнавала его.
— Хм! Вы задержите их, — приказал один из охранников, — а ты, Чжао Мин, со мной — спасаем наследного принца!
Он с другим стражником прорвался сквозь заслон Су Сяо.
Люди Хуанфу Яо и Дворца Цяньцзюэ понесли сравнительно небольшие потери, но почти никто не вышел из боя целым. Таинственный аромат усиливал их ранения, вызывая всё большую слабость.
— Что это за яд? — обеспокоенно спросила Сюань Ло, заметив недомогание у окружающих, и повернулась к Хуанфу Яо.
Почему она сама ничего не чувствует, тогда как раненые едва могут пошевелиться?
— Кровавый аромат демона. Действует при малейшем контакте с кровью, — ответил Хуанфу Яо слабым голосом, отчего сердце Сюань Ло сжалось ещё сильнее.
— С тобой всё в порядке? Сколько ещё продержишься?
— Ничего страшного. Хватит сил разобраться с этими, — ответил он, глядя на вновь завязавшуюся схватку, а затем на раненых Цзинь Ши и Му Ци. — Су Сяо, немедленно отведи их на лечение.
Он поручил это Су Сяо, потому что только тот знал способ нейтрализовать яд.
Су Сяо колебался, глядя прямо в глаза Хуанфу Яо:
— Господин Го, вам сейчас нельзя оставаться здесь. Нам пора возвращаться.
Он уже собрался подойти, но Хуанфу Яо резко остановил его:
— Не подходи!
— Господин Го… — Су Сяо замер на месте.
— Яо, неважно, что ты ещё задумал, — вмешался Налань Цзин, шагая вперёд с Кнутом Инь-Ян в руке, лицо его было мрачно, — сейчас ты обязан вернуться. Если задержишься ещё немного, будет опасно.
— Механизм ещё не отключён полностью. Не подходи! — голос Хуанфу Яо стал тревожным.
— Со мной всё в порядке. Не волнуйся обо мне. Сначала уведите их на лечение!
Сюань Ло наконец поняла: именно поэтому Хуанфу Яо не пускал её к себе и оставался здесь — чтобы контролировать механизм и дождаться его полного отключения.
— А если я вынесу тебя отсюда на лёгких шагах? — задумчиво спросила она.
Хуанфу Яо не взглянул на неё, лишь устремил взгляд на отвесную скалу вдали и тихо вздохнул:
— Войти легко, выйти — трудно.
— Неужели нет другого пути?
— Нет.
— Не верю! — воскликнул Налань Цзин и уже собрался прыгнуть, но Су Сяо резко схватил его за рукав.
— Эй, Су Сяо! Зачем ты держишь меня? — возмутился принц. — Отпусти, я сам вытащу твоего господина!
— Ваше высочество, слова господина Го верны. Лучше послушайтесь его, — тихо сказал Су Сяо.
— Я знаю, что делаю! Отпусти меня немедленно, Су Сяо, слышишь?! — Налань Цзин стиснул зубы, сердито глядя на него.
Увидев знак Хуанфу Яо, Сюань Ло вздохнула про себя и громко сказала:
— Налань, пока не подходи. Я останусь с ним. Думаю, всё будет в порядке.
— Сестра Ло, как ты тоже на их стороне? Поверь мне, я сумею проникнуть внутрь! — настаивал Налань Цзин.
— Ты… — начала было Сюань Ло, но в этот момент охранники Юэ Фэя уже подоспели к нему.
— Ваше высочество.
— Чжао Мин, скорее забери учителя и немедленно вези его на лечение! — приказал Юэ Фэй. Боль в плече, онемение и слабость заставили его снова нахмуриться.
— Хуанфу Яо, в этот раз ты одержал надо мной верх. Но не забывай: без снежного лотоса с горы Тяньшань ты всё равно умрёшь. Я буду ждать этого дня, — обернулся Юэ Фэй и бросил на Хуанфу Яо полный ненависти взгляд.
— Наследный принц Юэ, вам не стоит волноваться обо мне. Лучше побеспокойтесь о своём учителе… или о себе самом. Ваши раны кажутся поверхностными, но стрела отравлена. Если не начать лечение немедленно, яд убьёт вас. А Кровавый аромат демона не только вызывает слабость, но и ускоряет распространение яда. Видите? Фиолетово-чёрное пятно вокруг раны становится всё отчётливее, — холодно усмехнулся Хуанфу Яо.
— Ты…
Юэ Фэй посмотрел на своё плечо — и действительно, рана уже покрылась фиолетово-чёрной сетью, которая медленно ползла к сердцу.
— Хм! У меня есть снежный лотос с горы Тяньшань. Чего мне бояться? — усмехнулся он. Ведь последний в мире снежный лотос был у него в руках.
— Хуанфу Яо, сегодня я просчитался. Но если ты выживешь, в другой раз я непременно вернусь, чтобы взять реванш, — бросил Юэ Фэй и уже собрался уходить.
— Налань, нельзя его отпускать! — голос Сюань Ло, обычно спокойный и холодный, вдруг стал тревожным.
— Ты, оказывается, так за меня переживаешь, — Хуанфу Яо взглянул на её обеспокоенное лицо и улыбнулся.
Сюань Ло бросила на него презрительный взгляд:
— Кто бы сомневался — ведь ты мой спаситель.
Услышав это, Налань Цзин тоже сообразил: сейчас только снежный лотос может спасти Хуанфу Яо, и позволить Юэ Фэю уйти — значит обречь его на гибель.
— Сестра Ло, не волнуйся! Я сейчас же отберу у него снежный лотос! — решительно заявил он, сжимая Кнут Инь-Ян.
Кнут, будто наделённый собственным разумом, метнулся прямо к Юэ Фэю. Чжао Мин нес без сознания старика в сером, а Линь Сань поддерживал отравленного и раненого Юэ Фэя — они не успели среагировать, и плеть уже почти достигла цели.
Когда Линь Сань собрался прикрыть принца своим телом, сбоку внезапно вспыхнула клинковая энергия. Налань Цзину пришлось резко отдернуть Кнут Инь-Ян, который, извившись, обвился вокруг напавшего меча.
— Сюй Ин, убей Хуанфу Яо!
Увидев новоприбывшую, глаза Юэ Фэя загорелись надеждой.
Перед ними стояла девушка в алых одеждах — простых, но невероятно роскошных. Однако её черты лица были довольно заурядны, и Налань Цзин с трудом мог связать эту женщину с прославленной красавицей Юэского государства, первой наследницей рода Сюй — Сюй Ин.
— Так ты и есть Сюй Ин?
На миловидном лице принца появилось раздражение. Как она посмела напасть на него? Пусть даже её статус высок — прощать такое он не собирался.
— Хм! А если и я? — холодно фыркнула Сюй Ин. Её лицо, хоть и не отличалось красотой, источало особую, изысканную ауру — но этого было недостаточно, чтобы смягчить гнев Налань Цзина.
Он взмахнул Кнутом Инь-Ян:
— А если и ты?
— Эх, я вообще-то никогда не бью женщин, — проворчал принц, — но раз ты осмелилась напасть на меня, значит, ты уже не в их числе.
— Раз есть смелость — вперёд! — Сюй Ин, раздражённая его болтовнёй, резко бросила вызов.
— Сейчас я так изобью твою рожицу, что родители не узнают! — грозно пообещал Налань Цзин, и в его голосе появилась всё более отчётливая хулиганская нотка, отчего избалованная Сюй Ин мгновенно похолодела лицом.
Не говоря ни слова, она атаковала.
Яростные удары Сюй Ин вывели Налань Цзина из себя, и он совершенно забыл о снежном лотосе.
Юэ Фэй, видя, что Сюй Ин игнорирует его приказ, уже готов был в ярости прикрикнуть на неё, но вдруг почувствовал, как яд проникает в меридианы. Если не вернуться на лечение немедленно, будет поздно. Он с ненавистью бросил:
— Хуанфу Яо, Сюань Ло! Сегодняшние раны я вам припомню. В другой раз вы заплатите за всё вдвойне!
— Ждём с нетерпением. Только боюсь, у наследного принца Юэ не будет такого шанса, — холодно отозвалась Сюань Ло.
Хуанфу Яо тихо рассмеялся.
Когда Юэ Фэя унесли, Сюань Ло недоумённо спросила:
— Почему ты его отпустил?
Она знала: если бы Хуанфу Яо захотел, Юэ Фэй не ушёл бы.
— Его учитель теперь беспомощен, а сам он без двух лет не сможет полностью вывести яд из тела. Да и боевые искусства его будут подорваны действием Кровавого аромата демона. Разве этого наказания недостаточно? — Хуанфу Яо посмотрел на неё, на её лунные глаза-месяцы, и задал встречный вопрос.
Понимая его соображения, Сюань Ло недовольно пробурчала:
— Ты всё это делаешь ради Его Величества, верно?
Он на миг замер, явно не ожидая такого вопроса, но кивнул:
— Да.
Заметив её недовольство, он добавил спокойно:
— И ради Да-Яня тоже.
— Как нейтрализовать Кровавый аромат демона? — резко сменила тему Сюань Ло.
Ей не хотелось связывать этого хитрого лиса Хуанфу Яо с другой своей личностью — от этого становилось как-то странно.
— Су Сяо знает, что делать. Не переживай, — ответил Хуанфу Яо и перевёл взгляд на Фэй Юня, всё ещё молча стоявшего снаружи. Его выражение лица стало неопределённым.
— А с ним как быть? — спросил он.
— С кем? — удивилась она.
— С твоим посланником Фэй Юнем из Дворца Цяньцзюэ, — терпеливо пояснил он.
Услышав своё имя и поняв, что сейчас решится его судьба, Фэй Юнь наконец перевёл пристальный взгляд с Хуанфу Яо на Сюань Ло. В его глазах резкость сменилась мягкостью.
— Фэй Юнь, следуй за ними. Узнай, где хранится снежный лотос с горы Тяньшань. Неважно, какой ценой — ты обязан добыть его, — сказала Сюань Ло после недолгого размышления.
— Госпожа, позвольте остаться здесь. Вдруг ещё есть скрытые убийцы…
— Фэй Юнь!
Лицо Сюань Ло стало ледяным, а её лунные глаза-месяцы сузились.
— Госпожа, я…
— У тебя есть два выбора, — прервала она, и в её взгляде появилась ледяная отстранённость. — Либо немедленно отправляешься вслед за ними и используешь все силы Дворца Цяньцзюэ, чтобы добыть снежный лотос, либо, согласно уставу Дворца, лишаешься боевых искусств и изгоняешься из него.
Этот выбор был пределом её терпения.
И этот выбор окончательно уничтожил последнюю надежду Фэй Юня.
На две секунды повисла гнетущая тишина.
Хуанфу Яо, бледный, как смерть, увидев решимость Сюань Ло, медленно улыбнулся.
— Приказываюсь! — Фэй Юнь опустился на колени, демонстрируя свою верность.
— Тогда в путь!
— Есть! — собрав остатки разбитого сердца, Фэй Юнь подавил давно созревшие чувства и со всей возможной скоростью помчался за отрядом Юэ Фэя.
— Ты, кажется, была с ним чересчур сурова, — лениво произнёс Хуанфу Яо.
Сюань Ло подняла на него глаза, молча смотрела несколько мгновений, а потом презрительно фыркнула:
— Не думай, будто я не знаю: ты и сам его недолюбливаешь. Он всё-таки мой человек. В следующий раз, когда будешь его подставлять, оставь мне хоть каплю лица.
— Кажется, не я давал ему выбор, — невинно взглянул он на неё.
— Конечно, это была я, — согласилась она. — Но ведь именно ты подставил его в прошлый раз… и позапрошлый. Не так ли?
Её хитрый, насмешливый взгляд приковал его к месту.
— Не я, — твёрдо ответил он.
http://bllate.org/book/1810/200255
Готово:
