Таба Жуй холодно окинула взглядом ошеломлённых присутствующих и первой опустилась на колени.
— Огласите указ, — тихо сказала она.
Увидев, что Таба Жуй и императрица-вдова Шэндэ преклонили колени, чиновники Да-Янь, хоть и недоумевали, откуда взялся указ покойного императора, всё же последовали их примеру. Послы вассальных государств также опустились на колени, лишь Юэ Ланьэр, Фэнъе Чжао, Ван Юаньлэй и несколько других лишь склонили тела в почтительном поклоне.
— По воле Небес и по велению Императора: после Моей кончины, если князь Нин посмеет обидеть юного государя и совершит деяния, недостойные родственника императорского рода, да будет даровано право лишить его титула. Если же он посягнёт на жизнь государя, да будет заточён навеки. Но да будет сохранена ему жизнь. Кроме того, наложница Лу Шуанъюй, благородная и мудрая, трепетно хранящая добродетель, да будет почитаема новым государем. Однако если однажды она замыслит погубить государя, да будет наказана согласно законам государства и уставам дворца. Подписано Собственноручно.
Чжан Жунь, закончив чтение, почтительно свернул императорский указ в жёлтом шёлке и передал его Таба Жуй.
Стало очевидно: покойный император предвидел, что после его ухода ни князь Нин, ни императрица-вдова Шэндэ не позволят Таба Жуй править без сопротивления, а непременно замыслят измену и мятеж. Именно поэтому он оставил этот указ.
Сама Таба Жуй не знала о существовании этого указа, пока не обнаружила его в потайном ящике императорского кабинета с помощью лисы Хуанфу Яо.
Ей по-прежнему было непонятно, почему столько всего, оставленного покойным императором, оставалось ей, законной наследнице, неведомо, тогда как Хуанфу Яо, эта хитрая лиса, знал обо всём до мельчайших подробностей. Неужели отец хотел испытать её? Или передал бразды правления Хуанфу Яо? Но тот, казалось, вовсе не интересовался делами двора и вёл себя ещё отстранённее, чем отшельник, парящий над облаками. Как он мог стать её опорой? Вспомнив ту загадочную женщину в императорской гробнице и то, как уверенно Хуанфу Яо вёл её по лабиринтам, Таба Жуй постепенно пришла к одному предположению.
Возможно, всё это — часть замысла отца.
Когда указ был оглашён, Таба Жуй поднялась, держа в руках императорский указ в жёлтом шёлке, и холодно посмотрела на князя Нина, всё ещё не преклонившего колени.
— Князь Таба Лэй, — сказала она, — я твоя племянница и не имела бы права судить тебя. Но ныне оглашён указ покойного императора. Что ты можешь возразить?
Князь Нин расхохотался, его лицо исказилось злобой:
— Ха-ха-ха! Таба Жуй, не слишком ли ты возгордилась? Брат Лу Шуанъюй, Лу Цзинлян, вот-вот привезёт наш талисман. И ещё Таба Сянь! Ты сама настояла, чтобы его вернули в столицу! Сегодня его появление станет твоей гибелью! Не верю я, чтобы три могущественные силы не смогли свергнуть тебя, ничтожную и бездарную правительницу!
Однако, едва он это произнёс, окружающие зашептались. А когда все увидели приближающегося Таба Сяня в сопровождении императорской гвардии, голоса стихли.
Принц Сянь действительно прибыл.
Императрица-вдова Шэндэ, услышав в указе слова: «Наложница Лу Шуанъюй, благородная и мудрая, трепетно хранящая добродетель, да будет почитаема новым государем», погрузилась в свои мысли. Даже когда Хунъянь помогла ей подняться, она оставалась в оцепенении, её лицо выражало упадок сил.
Император велел Таба Жуй не противиться ей… Значит, он всё же сохранил к ней хоть каплю привязанности? Но он также знал, что однажды она предаст его сына, и потому оставил этот указ, чтобы освободить Таба Жуй от клейма непочтительности при расправе с ней.
Ха! Даже в смерти он заботился лишь о сыне той презренной наложницы и стремился заглушить ропот Поднебесной! При этой мысли в её сердце вспыхнула лютая ненависть и жажда убийства. Раз он так любил Таба Жуй и так защищал ту мерзкую женщину, она убьёт Таба Жуй! Пусть он, даже мёртвый, навеки запомнит её! Увидев, как Таба Сянь в чёрном одеянии спокойно приближается к Таба Жуй, императрица-вдова Шэндэ внезапно изменилась в лице, а её длинные ногти впились в нежную ладонь до крови.
Она заставит одного его сына убить другого — того, кого он любил больше всех.
Хунъянь заметила странное поведение императрицы и с тревогой посмотрела на Таба Жуй, про себя взывая: «Молодой император, пожалуйста, не подведи госпожу!»
— Старший брат, — Таба Сянь пристально смотрел на изящное лицо Таба Жуй, и взгляд его казался чужим, — услышав, что дядя замыслил убийство государя и захват трона, я немедленно привёл войска для защиты престола. Простите, что опоздал. Прошу наказать меня.
Глядя на то же самое спокойное, чужое лицо, какое он имел при возвращении в столицу, Таба Жуй мысленно усмехнулась, но лишь слегка покачала головой и улыбнулась:
— К счастью, план дяди не удался. Ты прибыл вовремя.
Князь Нин, холодно наблюдавший за приходом Таба Сяня, теперь окончательно потерял самообладание:
— Таба Сянь! Ты пришёл защищать трон?
Таба Сянь повернулся к нему и кивнул. На его бледном лице мелькнула улыбка:
— Именно так. Указ покойного императора уже оглашён. Не пора ли вам, дядя, сдать титул князя Нина?
— Отлично, превосходно! — рассмеялся князь Нин, но в смехе его звенела ледяная злоба. Он полагал, что десять тысяч солдат и пинпо-плоды сделают его победителем, но оказалось, что кто-то заглянул дальше и просчитал ходы глубже.
— Схватить князя Нина! — приказал Таба Сянь. Четверо гвардейцев шагнули вперёд, но князь Нин, обычно считавшийся слабым и книжным, резко оттолкнул их.
— Не трогайте меня! Я сам пойду. Но прежде хочу увидеть, кто же станет истинным победителем в этой игре.
Его глаза горели безумием, и он не скрывал ярости, глядя прямо на Таба Сяня.
Таба Сянь повернулся к Таба Жуй:
— Старший брат, как поступить?
— Раз это последнее желание дяди, я не стану ему отказывать, — ответила Таба Жуй и махнула рукой. — Сюэйинь!
Перед ней мгновенно возникла тень. Такая скорость «лёгких шагов» заставила всех воинов, присутствовавших здесь, изумиться.
Зрачки Таба Сяня на миг сузились, но он тут же восстановил спокойствие и уставился на действия внезапно появившегося человека.
Сюэйинь одним движением закрыл точки князя Нина, легко подхватил его и исчез. Когда все моргнули, они уже стояли в западном углу императорского сада, у павильона — самого безопасного и удобного для наблюдения места.
— Неужели это один из теневых стражей, оставленных отцом государю? — тихо спросил Таба Ю, поглаживая подлокотник своего кресла-каталки, будто бы между прочим.
Этот вопрос всё пояснил. Теперь все поняли: неудивительно, что Таба Жуй так уверена в себе — у неё есть теневые стражи покойного императора.
У каждого императора каждой династии были свои теневые стражи. Их число и мастерство зависели от мощи государства и личных качеств правителя. Увидев мастерство Сюэйиня, все мгновенно осознали масштаб замысла императорского рода Таба.
Таба Жуй кивнула:
— Да. Впервые я вывожу его на свет божий.
Теневые стражи, кроме защиты и исполнения приказов повелителя, существовали лишь во тьме.
Увидев довольное выражение лица Таба Жуй, Таба Ю опустил глаза, и никто не мог разглядеть глубину его взгляда.
А на бледном, болезненном лице Таба Сяня играла странная улыбка. В этот момент Лу Цзинлян, окружённый тайными стражами рода Лу, вошёл в императорский сад.
Чиновники Да-Янь тут же оглянулись за его спину, надеясь увидеть своих родных, но никого не обнаружили. Нань Тун, понимая, насколько важны для государства его чиновники, сначала бросил взгляд на Таба Жуй и, убедившись в её спокойствии, обратился к Лу Цзинляну:
— Господин Лу, куда вы дели семейства наших чиновников?
Лу Цзинлян в официальной одежде взглянул на мрачного Нань Туна и на толпу чиновников, в глазах которых читались злоба и подозрение. Он спокойно посмотрел на императрицу-вдову Шэндэ, а затем равнодушно произнёс:
— Как только великое дело завершится, я немедленно верну всех.
Все поняли, что он имел в виду под «великим делом».
Нань Тун сдержал гнев, глубоко вздохнул и повернулся к встревоженным чиновникам:
— Не волнуйтесь. Государь непременно защитит нас. Указ покойного императора уже оглашён — любой, кто посягнёт на трон, будет проклят Поднебесной. Государь — истинный избранник Небес и непременно получит их покровительство.
Никто не проронил ни слова. Никто не осмеливался говорить. В такие времена ошибиться в выборе стороны — значит погубить себя. Хотя императрица-вдова правила три года, её величие меркло перед благородной осанкой Таба Жуй, унаследованной от отца — императорской волей и гордостью.
Заметив реакцию чиновников, Таба Жуй прищурилась, а затем громко сказала:
— Сегодня здесь собрались послы многих государств. Не позволю, чтобы кто-то усомнился в силе Да-Янь. Успокойтесь, государи мои. Даже если мне не удастся одолеть этих мятежников, ваши семьи всё равно вернутся целыми и невредимыми.
Её голос, хоть и был тих, обладал успокаивающей силой.
Чиновники поклонились и хором воскликнули:
— Да будет так, как повелевает государь!
Среди них были и приверженцы императрицы-вдовы, и сторонники князя Нина, но ещё до Великой церемонии Подношения Таба Жуй убедила их переменить лагерь или временно заменила другими. Сегодня эти пешки уже не понадобились.
Таба Жуй осталась довольна. Она повернулась к императрице-вдове Шэндэ и, чуть отступив, строго сказала:
— Матушка, если вы сейчас раскаетесь и вернёте семейства чиновников, я дарую вам жизнь.
— Жизнь?
— Да.
— Ха-ха! Не нужно! Сегодня ещё неизвестно, кому суждено жить, а кому — умереть! — Императрица-вдова Шэндэ кивнула Лу Цзинляну. Тот понял и встал за её спиной. — Государь, разве ты не хочешь увидеть свою двоюродную сестру? Сейчас я представлю её тебе.
С этими словами она подавила в себе редкое колебание:
— Ушван, выходи.
Лу Ушван?
Мало кто знал, кто такая Лу Ушван. По словам императрицы-вдовы можно было лишь догадаться, что она — дочь рода Лу. Но зачем в такой момент выводить какую-то девушку из рода Лу? Конечно, были и те, кто знал толк в таких делах: Юэ Ланьэр, Фэнъе Чжао и другие, чьи сети разведки проникали глубоко. Они прекрасно знали, какова на самом деле эта незаметная младшая дочь рода Лу.
Из-за спины императрицы-вдовы вышла хрупкая фигура в зелёном платье служанки дворца Цяньсян. Девушка резко двинулась, и мощная волна внутренней силы разорвала зелёные одежды, обнажив ярко-алое платье.
Пламенное, но в то же время зловещее, кроваво-красное, будто пропитанное адской кровью. С каждым её движением красные складки платья ослепляли взоры, а в воздухе повис запах, будто исходящий от картины «Очаровывающий взор».
Лицо Таба Жуй слегка изменилось, но в глазах её мелькнуло понимание: «Так она всё же пришла».
— Лу Ушван, младшая дочь рода Лу. Владеет искусством живописи. Однажды в павильоне Линцзюэ получила признание картины «Очаровывающий взор». С тех пор ведёт двойную жизнь: кроткая дочь рода Лу и кровожадная убийца из Поднебесной, — тихо произнесла Фэнъе Чжао. Каждое слово её было спокойно, но содержание заставило всех присутствующих остолбенеть.
Как такое возможно?
Хотя большинство здесь были чиновниками, граница между двором и Поднебесной никогда не была непреодолимой. Любой, достигший успеха при дворе, имел связи в Поднебесной или даже занимал там высокое положение. Поэтому все слышали о славе павильона Линцзюэ и о его сокровище — картине «Очаровывающий взор». Услышав слова Фэнъе Чжао, все сразу поняли.
Вот почему императрица-вдова Шэндэ так самоуверенна — у неё есть картина «Очаровывающий взор». Пока жива Лу Ушван, никто не посмеет и пальцем тронуть императрицу-вдову.
Нань Тун начал волноваться за безопасность Таба Жуй. Хотя с самого начала она удивляла его своей проницательностью и продуманными действиями, появление картины «Очаровывающий взор» предвещало кровь. Так гласит древнее предание Поднебесной — и это не просто слухи, а суровая реальность.
Наложница Шу, стоявшая за спиной Таба Жуй, пристально смотрела на Лу Ушван в алых одеждах и крепко сжимала край своего платья. Внезапно она вспомнила нечто важное и тихо шепнула Таба Жуй:
— Государь, Лу Цзинлян.
Таба Жуй чуть приподняла бровь. Она, конечно, поняла, что имела в виду наложница Шу: Лу Цзинлян — отец Лу Ушван. Если взять его под контроль, Лу Ушван непременно подчинится. Но наложница Шу недооценивала жестокость и беспринципность Лу Ушван. Если та решит убивать, то даже уничтожение всего рода Лу не заставит её моргнуть глазом.
http://bllate.org/book/1810/200242
Готово:
