— Нет, дядюшка как раз вовремя явился. Сегодня — Великая церемония Подношения империи Да-Янь, и у меня есть дело, в котором я хотела бы, чтобы послы всех стран стали свидетелями.
Таба Жуй медленно поднялась. Широкие императорские одежды ничуть не подчеркивали её хрупкости — напротив, в них её властная и дерзкая аура простиралась ещё шире.
— О? — слегка приподняла бровь Юэ Ланьэр. Хотя она уже кое-что предполагала о сегодняшней ситуации, прямолинейность Таба Жуй всё же удивила её.
— Ваше величество преувеличиваете, — серьёзно произнёс средних лет чиновник в официальной мантии. Это был Ван Юаньлэй, глава церемониального ведомства Цзинь. — Мы прибыли лишь для поздравлений. Боюсь, наш вес в качестве свидетелей слишком мал.
Фэнъе Чжао лёгким движением пальцев погладила браслет на запястье и тихо рассмеялась:
— Неужели император собирается пролить кровь в столь благоприятный день?
Её слова прозвучали тихо, но поскольку в саду воцарилась полная тишина, они отчётливо донеслись до всех присутствующих. Ши Юань вздрогнул и с изумлением посмотрел на Фэнъе Чжао, будто не мог понять, как такая нежная и скромная женщина способна произнести столь резкую фразу.
Однако прежде чем он успел осмыслить это, Таба Жуй уже спокойно заговорила:
— Нет, я вовсе не жестока. В такой прекрасный день я, конечно же, не желаю проливать кровь… Верно ведь, дядюшка?
Она пристально смотрела на князя Нина.
Князь Нин выдержал её взгляд:
— Верно.
— Раз так, мне не о чем беспокоиться — вы ведь не станете сопротивляться, дядюшка.
С этими словами Таба Жуй холодно уставилась на князя Нина и громко объявила:
— Князь Нин, Таба Лэй, обвиняется в убийстве члена императорской семьи, покушении на государя и попытке захвата трона. Доказательства неопровержимы. Однако, помня, что он — брат покойного императора и внёс вклад в процветание Да-Янь, я милостиво прощаю ему смертную казнь. Он будет арестован и заключён в небесную темницу. Без особого указа освобождение запрещено.
В тишине императорского сада раздался хор вздохов.
Особенно громко втянула воздух императрица-вдова Шэндэ.
Она не ожидала, что Таба Жуй осмелится арестовать князя Нина. Неужели «он» не боится спровоцировать восстание? Даже если князь Нин собирался действовать сегодня, первым ударом «он» сам даёт ему повод! Этого не мог не понимать даже «он» сам… А уж старый лис Нань Тун точно должен был это предвидеть!
Нань Тун, сидевший внизу, тоже был поражён. Он оцепенело смотрел на ледяную Таба Жуй.
Наконец в наступившей тишине раздался безумный смех князя Нина:
— Ха-ха-ха-ха! Таба Жуй! Ты говоришь, будто я убил члена императорской семьи и пытался убить тебя? Где доказательства? Ты — трус и развратник, совершенно не достойна быть императором Да-Янь! Если сегодня ты решишь арестовать меня, я, конечно, не стану сидеть сложа руки. Ты думаешь, что, заручившись поддержкой этого старого хитреца Нань Туна, сможешь править сама и осмелиться тронуть меня?
— Дядюшка, доказательства, конечно же, будут представлены, — холодно улыбнулась Таба Жуй. — Но неужели ты считаешь меня ребёнком, которым можно манипулировать?
Она хлопнула в ладоши. Из-за павильона вышли четверо стражников в форме императорской гвардии, ведя за собой человека. Его появление мгновенно заставило князя Нина замолчать.
Зрачки князя сузились. Он не верил своим глазам, глядя на человека в инвалидном кресле.
Таба Ю?
Как он мог быть жив?
Князь Нин вдруг всё понял. Он резко повернулся к императрице-вдове Шэндэ, чьё лицо тоже выражало шок и замешательство.
— Ты… обманула меня! — прорычал он с угрозой.
— Нет… Как такое возможно? — прошептала императрица-вдова, глядя на настоящего Таба Ю. Она думала, что перед ней самозванец, но это был он — живой и настоящий! Тогда кто же тот человек в её тайной комнате?
— Матушка, — спокойно заговорил Таба Ю, чей облик источал чистоту и благородство, несмотря на горечь в голосе, — вы думали, что я навсегда останусь вашим марионеточным пешком?
— Нет… Это невозможно! — воскликнула императрица-вдова. Её безупречный макияж начал трескаться от паники. Она резко указала на Таба Жуй:
— Это твоя работа! Я всё поняла! Это ты!
Не дожидаясь ответа, она ткнула пальцем в наложницу Шу:
— Признавайся! Это ты всё устроила?
Теперь всем стало ясно без слов.
— Таба Жуй, — процедил сквозь зубы князь Нин, — я не ожидал от тебя такого хода.
Таба Жуй развела руками:
— Что поделать? Дядюшка слишком проницателен. К счастью, матушка оказалась ещё хитрее. Иначе мой четвёртый брат действительно погиб бы от твоей руки… Верно ведь, четвёртый брат?
Таба Ю слегка улыбнулся:
— Благодарю вас, государь, за спасение. Раз всё под вашим контролем, позвольте мне удалиться. В такие дела мне лучше не вмешиваться.
Таба Жуй слегка удивилась, но тут же поняла его намерения. «Действительно, недооценивать его нельзя», — подумала она, но вслух сказала:
— Братец, не спеши. Сегодня речь идёт о делах рода Таба — пусть все будут здесь.
Не дожидаясь возражений, она обратилась к Чжан Жуню:
— Принеси завещание покойного императора.
Чжан Жунь почтительно кивнул и поспешил прочь.
Князь Нин не понимал, что задумала Таба Жуй, но знал: упускать момент нельзя.
— Государь, если вы намерены навязать мне ложные обвинения, я бессилен. Но я никогда не признаю сегодняшних обвинений. Если вы осмелитесь осудить меня при всех, ваше имя навеки останется в позоре, и это станет позором для всей империи Да-Янь!
Императрица-вдова Шэндэ задумалась и тихо добавила:
— Государь, не ошибаетесь ли вы? Князь Нин — верный слуга государства. Ошибка в таком деле охладит сердца всех подданных.
Таба Жуй холодно усмехнулась:
— Матушка, не волнуйтесь. Доказательства уже в пути.
Заметив мелькнувший страх в глазах князя Нина, она усмехнулась:
— Дядюшка, вы, наверное, ждёте советника Вэнь и генералов Ли с Ваном?
Лицо князя Нина мгновенно изменилось. Он больше не был спокоен — теперь его ладони покрылись потом.
Императрица-вдова, увидев изумление Нань Туна, наконец всё поняла: «Он» всё это время притворялся!
Какой безупречный план!
— Ты несёшь чушь! — отрезал князь Нин. — Я ничего не знаю!
Он не верил, что его десять тысяч солдат могут проиграть нескольким тысячам гвардейцев, половина из которых и так под контролем императрицы-вдовы. Даже если семья Лань на стороне Таба Жуй, победа всё равно за ним!
— Что ж, тогда скажу иначе, дядюшка, — спокойно произнесла Таба Жуй. — Вы знаете герцога Инъу, Сюэ Инчэня? Он уже окружил дворец. А ваши десять тысяч солдат, скорее всего, сдались.
Едва она договорила, как снаружи раздался звук сигнального фейерверка — явный знак начала операции.
Для князя Нина и императрицы-вдовы этот звук прозвучал как удар грома.
Ши Юань пристально смотрел на Таба Жуй в золотых одеждах, на её уверенные, дерзкие глаза. Его пальцы легко постукивали по столу — в этой напряжённой тишине ритм казался странным образом гармоничным.
Фэнъе Чжао и Юэ Ланьэр, сначала наблюдавшие за происходящим с лёгким любопытством, теперь выглядели серьёзно и настороженно.
«Как молодой император сумела заручиться поддержкой герцога Сюэ, который всегда держался в стороне от дворцовых интриг? Сколько ещё у неё козырей?» — думали они.
Наступила тишина. Наконец князь Нин запрокинул голову и рассмеялся:
— Таба Жуй! Ты думаешь, я проиграю тебе? Сегодня, стоит тебе и Таба Ю умереть, трон станет моим! Ты думаешь, я явился сюда без приготовлений?
Его лицо исказила зловещая ухмылка. Таба Жуй почувствовала, что что-то не так.
— Доложить! — вбежал запыхавшийся офицер гвардии. — Принц Сянь прорвался во дворец! Три тысячи гвардейцев перешли на его сторону!
Раздался лёгкий вздох ужаса.
— Доложить! — вскоре появился ещё один гонец. — Господин Лу ворвался во дворец и взял в заложники семьи почти всех чиновников!
— Доложить! — третий гонец появился почти сразу. — Герцог Инъу взял Восточные и Южные ворота! Северные ворота захвачены принцем Сянь!
— Отлично, — прошептала Таба Жуй. — Рыба клюнула.
Она притворно удивлённо посмотрела на императрицу-вдову:
— Матушка, господин Лу тоже здесь? И ещё с семьями чиновников? Зачем?
Чиновники в панике зашевелились на местах. Услышав, что их семьи в заложниках, они потеряли самообладание.
— Государь! Матушка! Что происходит?
— Да как же так? Почему арестовали наших родных?
— Прошу, матушка, смилуйтесь!
Нань Тун резко вскочил:
— Не паникуйте! Государь непременно восстановит справедливость! Если матушка пошла на такое — значит, она хочет заставить нас предать государя! Такое вероломство не останется без последствий!
Его взгляд, полный ледяной ярости, устремился на императрицу-вдову.
Та поняла: теперь ей остаётся только драться. Хотя она не знала, когда её брат захватил семьи чиновников, это могло стать её шансом.
Чтобы удержать трон, Таба Жуй нужна поддержка чиновников. Одних войск Сюэ Инчэня недостаточно. Значит, у неё есть козыри — как в атаке, так и в защите.
— Государь, — с достоинством произнесла императрица-вдова, разглаживая складки на рукаве, — раз уж дело дошло до этого, я хочу обсудить с вами условия.
— О? — холодно отозвалась Таба Жуй. — Матушка, похоже, вы не понимаете своего положения. Вы хотите торговаться со мной?
Императрица-вдова обрадовалась: если Таба Жуй пойдёт на уступки ради семей чиновников, трон ей не удержать.
Не ответив, она повернулась к Таба Ю:
— Ю, если я посажу тебя на трон, согласишься?
Говорить такое при императоре — значит, быть готовой к бунту.
Таба Жуй молча посмотрела на брата — её взгляд был полон тепла и доверия.
— Благодарю за заботу, матушка, — склонил голову Таба Ю. — Но у меня нет таких амбиций. Раз я однажды стал подданным, навеки останусь им. Предательство — преступление, которого я не посмею совершить.
Грудь императрицы-вдовы вздымалась от гнева. Она поняла: ошиблась в человеке. Но именно такой трусливый характер и делает его удобным для контроля.
— Раз так, — усмехнулась она, — придётся поддержать князя Нина.
Она посмотрела на князя. Тот нахмурился: эта женщина слишком коварна, чтобы искренне поддерживать его. Но если Таба Жуй умрёт — конкурентов не останется.
— Государь, — с безумным блеском в глазах проговорил князь Нин, глядя на Таба Жуй и на маленькое дерево позади неё, — вы, вероятно, не учли одну вещь.
Таба Жуй проследила за его взглядом и перевела глаза на дерево за спиной.
— Не ожидала, что дядюшка подготовил такое, — медленно произнесла она. — Но думал ли дядюшка, что если послы погибнут на земле Да-Янь, все государства объявят нам войну? Боюсь, ваш трон будет неспокойным.
Её слова обрушили на присутствующих волну страха. Те, кто уловил направление взгляда, уставились на неприметное деревце — и побледнели.
— Аппельбаум!
— Это же аппельбаум!
— Боже мой! Запретное дерево Да-Янь! А на нём — запретные плоды!
Послы указывали на несколько маленьких плодов на ветвях, и их голоса дрожали от ужаса.
Страх, шок, напряжение и паника охватили всех, кроме немногих хладнокровных. Лица большинства стали мертвенно-бледными.
......
......
......
http://bllate.org/book/1810/200240
Готово:
