Сюань Ло была необычайно проницательна. Странное поведение Хуанфу Яо в эту ночь и слова принца Цзиньского государства ясно указывали: его ранение оказалось куда серьёзнее, чем он пытался показать.
Ну что ж, раз он не желает, чтобы она знала, она сделает вид, будто ничего не заметила.
— Завтра седьмая принцесса вернётся во дворец, — тихо произнесла Сюань Ло, изящно приподняв бровь. — Эта принцесса не только прекрасна лицом, но и тиха нравом, да к тому же исключительно воспитанна. Не желаете ли, шестой принц, заглянуть во дворец?
Хуанфу Яо опустил глаза, скрывая мрачный блеск в их глубине, и промолчал.
Налань Цзин скрестил руки на груди и театрально воскликнул:
— Ты что задумала? Налань Цзин никогда не продастся!
Его преувеличенная манера и эти дерзкие слова на миг ошеломили Сюань Ло, но тут же она расхохоталась.
— Хуанфу Яо, где ты подобрал такого живчика? — без стеснения тыча пальцем в Наланя Цзина, хохотала она до слёз. — Умираю от смеха!
Хуанфу Яо смотрел на её глаза, изогнувшиеся от смеха, словно серпы молодого месяца, и уголки его тонких чувственных губ тоже приподнялись в лёгкой улыбке.
— Подобрал по дороге, — равнодушно ответил он.
— Возьми меня с собой! Хочу такого же. Похоже, он забавный.
— Хорошо.
— Когда?
— Ты сама решишь.
— Отлично! Как только императрица вступит в полную власть, сразу приду к тебе!
— Хорошо.
Они вдвоём увлечённо болтали, совершенно забыв о третьем. Налань Цзин остолбенел, наблюдая, как эти двое вдруг стали такими дружными, будто супруги, подыгрывая друг другу. Хуже всего было то, что они явно подшучивали над ним. Величественный принц Цзинь наконец взорвался в молчаливой ярости. Он хлопнул ладонью по столу и закричал:
— Да вы вообще замечаете меня?! Уже столько времени болтаете — хоть бы учли мои чувства!
Хуанфу Яо и Сюань Ло переглянулись и хором покачали головами.
— Ну и ну, Хуанфу Яо! — возмутился Налань Цзин. — Я считал тебя братом, а ты ради женщины превращаешь меня в посмешище! Сегодня ночью я точно останусь у тебя — посмотрим, как ты уснёшь!
Сюань Ло оперлась подбородком на ладонь и, увидев, как он ведёт себя, словно ребёнок, мягко сказала:
— Если назовёшь меня «сестрой Ло», я стану твоей защитницей. Даже Хуанфу Яо не посмеет тебя обижать.
Ей и правда нравился этот юноша — он напоминал ей старшего брата-наставника, такого же милого. Только тот всегда притворялся серьёзным и не позволял ей считать его ребёнком.
Налань Цзин замер.
Хуанфу Яо тоже застыл.
Сюань Ло, глядя на двух мужчин, застывших в глуповатых позах, не удержалась и рассмеялась:
— Что, не хочешь?
Она редко кому так сразу симпатизировала. Кукольное личико Наланя Цзина ей нравилось, да и в нём не было той надменности и высокомерия, что обычно водились у царственных отпрысков. Наоборот, его характер ей пришёлся по душе.
«Неужели ему правда не нравится?» — нахмурилась она.
Чёрные глаза Наланя Цзина забегали, он незаметно коснулся взгляда Хуанфу Яо и, убедившись, что тот спокоен, тут же кивнул и сладко улыбнулся:
— Сестра Ло!
— Молодец, — одобрительно протянула она. — Сегодня у меня ещё дела, ухожу. Как-нибудь приглашу тебя погулять по Дворцу Цяньцзюэ.
Сюань Ло поднялась, бросила взгляд на тёмные круги под глазами Хуанфу Яо и добавила:
— Лучшее лекарство — хороший сон.
— Прощай, не провожаю, — безразлично отозвался Хуанфу Яо.
— Кто тебя и просил! — буркнула Сюань Ло, лёгким движением похлопав Наланя Цзина по голове. — До встречи, Налань.
Налань Цзин всё ещё ошарашенно трогал место, куда она прикоснулась, и на его мальчишеском лице появилось смущение.
— До свидания, сестра Ло...
В комнате смешались аромат гардении и запах лекарств. Хуанфу Яо водил кистью по бумаге, и раздавался шелест чернил. Через мгновение он отложил кисть, дунул на мокрые иероглифы и сказал Наланю Цзину, который уплетал поздний ужин:
— Не ожидал, что ты так убедительно изображаешь малыша. Даже Сюань Ло повелась на твою мордашку.
— Ну, что поделаешь! Кто ж виноват, что я такой прекрасный и обаятельный! — Налань Цзин проглотил последний слойный пирожок и с удовлетворением икнул. — Ты же только что выбросил лекарства, которые я тебе дал! Неужели не хочешь выздоравливать? Или думаешь, что за три месяца добудешь снежный лотос с горы Тяньшань у наследного принца Юэ?
Он широко распахнул глаза, явно рассерженный.
Пусть он и не возражал против того, что Яо отдаст снежный лотос для спасения сестры Ло, но с каких пор тот стал таким щедрым, что жертвует даже тем, что спасает ему жизнь?
Или... на этот раз он действительно влюблён?
Налань Цзин молча размышлял.
— Об этом позже, — сказал Хуанфу Яо и протянул ему сложенный листок. — Отнеси это твоей тётушке в Золотое государство.
Налань Цзин нахмурился:
— Так далеко? Почему именно я должен ехать?
— Потому что она твоя тётушка, — просто ответил Хуанфу Яо.
— Но...
— Если откажешься, я тут же прикажу зарезать твоего тощего пса и сварить из него суп.
Хуанфу Яо положил бумагу на стол и неспешно направился к кровати.
— Ты посмел?! — закричал Налань Цзин.
— Можешь проверить, — раздался спокойный, низкий голос. — Я давно поглядываю на этого пёсика. Говорят, эта порода уже вымерла, а это последний представитель. Давно мечтаю попробовать его мясо.
От этих невозмутимых слов мальчишеское лицо Наланя Цзина сморщилось, будто пирожок на пару.
— Не строй из себя жалкого — я не Сюань Ло, — холодно добавил Хуанфу Яо.
Налань Цзин похлопал себя по ночному халату, словно сдаваясь, но через мгновение уголки его губ дернулись в злой усмешке:
— Только глупец мучает себя, чтобы женщина смягчилась, пожалела, раскаялась и винила себя. Скажи, Яо, я прав?
Хуанфу Яо удобнее устроился на ложе и лениво ответил:
— Глупость или нет — неважно. Главное, чтобы метод работал. Кто-то привык видеть меня загадочным и сильным, а тут вдруг увидит страдающим — сразу станет добрее.
— Ты так уверен, что она станет добрее?
— Разве сегодняшняя ночь не маленький успех? — пробормотал Хуанфу Яо, и в его голосе прозвучала усталость.
Услышав эту усталость, Налань Цзин смягчился:
— Если ты всё так просчитываешь, сестра Ло точно не полюбит тебя.
— Да?
— Конечно! Я же вижу: она совсем не нежна с тобой и, похоже, не испытывает к тебе чувств.
— Раз так быстро начал звать её «сестрой», не боишься, что однажды придётся называть меня «зятем»? — насмешливо произнёс Хуанфу Яо, и в его голосе прозвучала лёгкая ирония.
— Ха! Сестра Ло и я сразу нашли общий язык. Пусть она и вспыльчива, и грубовата, но мне она нравится. А вот насчёт тебя как зятя... сомнительно.
Налань Цзин подошёл к кровати Хуанфу Яо и при свете лампы внимательно разглядел его лицо. Щёки были слегка красноваты — наверняка от жара.
— Ты точно в порядке?
— Можешь убираться спать. Не мешай мне, — проворчал Хуанфу Яо.
— Вот неблагодарный! — фыркнул Налань Цзин, но через мгновение спросил: — Тебе не тяжело всё это просчитывать шаг за шагом? А если она не клюнёт?
Хуанфу Яо задумался, потом усмехнулся:
— Не так уж и тяжело. Мне даже весело. А насчёт того, клюнёт или нет...
— Я никогда не делаю того, в чём не уверен.
Налань Цзин на миг замер, затем рассмеялся:
— Верно! Тебе ведь нравится сам процесс. Надеюсь, ты всё-таки завоюешь её сердце. Хоть мне и не хочется звать тебя «зятем», но в этом мире, пожалуй, только ты достоин её.
С этими словами он неспешно вышел из комнаты, закрыв за собой дверь.
Хуанфу Яо лежал с закрытыми глазами, и на губах играла лёгкая, расслабленная улыбка. Он не знал, что в ту же ночь тень вновь появилась у его постели. Незнакомец посмотрел на тени под его глазами и тихо вздохнул, растворившись в ночи.
Сюань Ло, выйдя из Дома Герцога Хуанфу, сразу вернулась во дворец. Отравление наложницы Шу и возвращение Таба Юй — всё это было серьёзно. К тому же состояние Хуанфу Яо внушало тревогу. Нужно было поискать во дворце хорошие лекарства: хотя Дом Герцога и богат, императорский род Таба тоже не бедствовал.
— Ваше величество, наложница Шу уже спит, — сказала Люй И, помогая Таба Жуй переодеться.
— Хорошо. Он отлично справился, — кивнула Таба Жуй и спросила: — А наложница Юэ?
— Она под домашним арестом. Императрица-вдова Шэндэ сказала, что решение остаётся за вами.
— Что он ответил? — Таба Жуй сама завязала пояс и направилась в спальню.
— Сказал, что нужно подумать, ведь наложница Юэ — из Луньюэского государства, — ответила Люй И, и на её прекрасном лице мелькнула холодность. — Императрица-вдова специально подсунула вам этот горячий картофель. Каковы ваши планы?
Таба Жуй покачала головой, уголки губ приподнялись:
— Этот картофель не так уж горяч. Если правильно использовать, он даже поможет мне. Передай указ: наложница Юэ покушалась на жизнь наложницы Шу. Её намерения зловещи. Однако, учитывая интересы Луньюэ, я помилую её. Понизить в ранге до наложницы и заточить в павильоне Нинсян. Без особого указа не покидать его.
— Слушаюсь.
— Подожди, — остановила её Таба Жуй. — Передай наложнице Шу коралловый браслет Наньху, оставленный императрицей Шэнань. Пусть хорошенько отдохнёт.
— Сию минуту.
Глядя на уходящую спину Люй И, Таба Жуй тихо произнесла:
— Дэйинь, позови Лиюсиня из Дворца Цяньцзюэ. И помни: никто не должен знать.
— Слушаюсь, госпожа.
В ту ночь Таба Жуй стояла на самой высокой точке дворца. Скоро должен был наступить рассвет, но её выражение оставалось таким же спокойным — будто ничто не трогало её сердце, а может, наоборот, всё в нём хранилось.
Она была императрицей, правительницей распадающегося государства Да-Янь. Её долг — сохранить величие предков и защитить народ от угнетения.
Но кто знал, что вся эта стойкость последних лет родилась из прошлой жизни, полной оков и подавления? В этой жизни она больше не собиралась отдавать свою судьбу в чужие руки. Единственный путь — стать хозяйкой своей судьбы, самой могущественной правительницей в этом мире.
Лёгкий ветерок пронёсся мимо, и в следующее мгновение за спиной Таба Жуй появился мужчина в серебристых одеждах и маске из того же металла. Таба Жуй не обернулась, лишь медленно открыла глаза. Вся уязвимость и усталость исчезли, оставив лишь ледяную решимость и непоколебимую волю.
— «Лунный Аромат», я давно тебя ждала. Не ожидала, что ты так долго продержишься.
Таба Жуй взмахнула рукой, и тени Дэйиня с Сюэйинем отступили в темноту.
— Хе-хе... Значит, мы снова встретились.
Голос оставался таким же прохладным и ровным, без тени насмешки или веселья.
Таба Жуй обернулась. В её спокойных глазах мелькнуло удивление. Она приподняла изящную бровь и окинула взглядом мужчину перед собой. Нельзя было не признать: этот человек обладал той же неотразимой харизмой, что и Хуанфу Яо. Один — соблазнительный, другой — холодный, но оба — загадочные.
Высокая, стройная фигура, чёрные волосы до пояса небрежно собраны сзади. В тёмных глазах за серебряной маской отражалась её собственная фигура. Тот же серебристый наряд, источающий таинственность.
— Я давно тебя ищу, — прямо сказала Таба Жуй.
— Я знаю.
«Лунный Аромат» неспешно подошёл и встал рядом с ней. В руке, спрятанной в рукаве, что-то держал, но не показывал.
Сияя в первых лучах предрассветного света, Таба Жуй чуть приподняла подбородок и изогнула губы в совершенной улыбке.
— Ты нарочно дразнишь моё терпение?
— В каком смысле? — спросил «Лунный Аромат», будто не понимая.
http://bllate.org/book/1810/200226
Готово:
