Даже зная, что император уже изменился, даже полюбив нынешнего государя, она всё равно не понимала «его» — ни капли. Подобные умозаключения и анализ были не по плечу обычному человеку. Почему же тогда император скрывал свой ум, притворялся глупцом?
Заметив растерянность и недоумение в глазах наложницы, Таба Жуй мгновенно рассеяла мрачное выражение лица и, игриво подняв бровь, с лёгкой усмешкой произнесла:
— Что с тобой, моя любовь? Неужели тебе не нравится такой я?
— Нет, государь, просто… я немного не понимаю.
— Не понимаешь, почему я раньше притворялся безумцем и позволял императрице-вдове Шэндэ править страной? Не понимаешь, почему теперь вдруг решил лично управлять государством и вернуть всю власть себе? — Таба Жуй слегка улыбнулась и приподняла бровь. — Любовь моя, разве ты не видишь, кто я такой? Я отдал власть императрице-вдове лишь для того, чтобы она и князь Нин держали друг друга в узде, словно журавль и моллюск в борьбе за жемчужину. А теперь, когда время пришло, а мои силы уже готовы, пора возвращать Да-Янь себе.
— Зачем же государь рассказывает мне всё это? — скромно опустила глаза наложница, изображая покорную и робкую женщину. — Я лишь хочу заботиться о вас и служить вам. Остальное меня не касается. Мне достаточно того, что вы иногда вспоминаете обо мне в свободное время.
Таба Жуй мысленно усмехнулась, но вслух с серьёзным видом сказала:
— Кэсинь, я считаю тебя своей настоящей женой, поэтому и открыл тебе всё это. Я уже говорил: как только начну править самостоятельно, немедленно сделаю тебя императрицей. Отправлять тебя к императрице-вдове — не моя воля, но раз уж она настояла, придётся расстаться на время. Однако если она хоть каплю обидит тебя или заставит почувствовать себя неуютно, я тут же пришлю людей, чтобы вернуть тебя обратно.
Эти слова тронули бы любую женщину, особенно ту, что любит «его». Надо признать, Таба Жуй мастерски владела искусством убеждения и лести.
— Государь… — На глазах наложницы заблестели слёзы, а её трогательный вид мог бы растопить сердце любого мужчины. — Я готова на всё ради вас… даже на смерть.
Таба Жуй чуть не передёрнулась, но на лице её появилось ещё более искреннее выражение. Она обняла наложницу за плечи и нежно прошептала:
— Не говори так, моя любовь. Как я могу допустить, чтобы ты умерла ради меня? Ты должна остаться со мной и вместе со мной объехать всю страну Да-Янь.
— Государь… — томно прошептала наложница и уже собиралась раздеть Таба Жуй, как вдруг снаружи раздался голос:
— Государь, императрица-вдова прислала за наложницей. Приглашает её послушать оперу.
Таба Жуй мысленно похвалила Люй И за сообразительность, но на лице изобразила гнев:
— Какая несносная помеха! Пусть идёт прочь! Не верю, будто она осмелится снова устраивать мне неприятности!
Наложница испугалась и поспешила успокоить «взбешённого» императора:
— Государь, не гневайтесь. Лучше я пойду. Это же пустяки. Сейчас такой важный период — нельзя дать ей повода для обвинений.
Таба Жуй сделал вид, что задумалась, и кивнула:
— Тогда прости за неудобства, моя любовь. Как только завершится Великая церемония Подношения, я лично встречу тебя в Цзиньлингуне.
— Благодарю за милость, государь. Я не подведу вас, — сказала наложница, быстро поднялась, привела себя в порядок и, бросив на Таба Жуй долгий взгляд, улыбнулась и ушла.
Оставшись одна, Таба Жуй лениво растянулась на подушках и тихо позвала:
— Дэйинь.
— Хозяйка.
— Сегодня ночью отправляйся во дворец Цяньсян. Обязательно найди, в какой потайной комнате скрывается Таба Ю. И передай наложнице, чтобы она была осторожна — императрица-вдова, похоже, собирается на неё напасть.
— Слушаюсь.
— Постой, — Таба Жуй передумала. — Наложница в одиночку не справится с императрицей-вдовой. Дай ей двух тайных стражей. Ни в коем случае нельзя допустить, чтобы с ней что-то случилось. Эта пешка слишком ценна, чтобы позволить императрице-вдове её уничтожить.
— Понял.
Из дворца Цзинжуй вырвался лёгкий вздох.
— Чжан Жунь, передай мой указ: принцесса Золотого государства прекрасна и добродетельна, умна и изящна. Я приглашаю её во дворец для укрепления дружбы между нашими странами, — лениво опершись на подлокотник, сказала Таба Жуй.
— Слушаюсь, сейчас передам.
— Постой. Если она захочет взять с собой свиту или служанок — пусть берёт, — добавила Таба Жуй.
Сегодня стояла ясная, безоблачная погода. Императрица-вдова устроила пир, но Таба Жуй сослалась на болезнь и теперь скучала, когда вдруг услышала от Циньфэна новости о принцессе Золотого государства.
Фэнъе Чжао — единственная дочь старого императора Золотого государства и родная сестра нынешнего императора Фэнъе Ланя. С детства она жила в роскоши и ни в чём не знала отказа — отчасти из-за высокого статуса принцессы, отчасти из-за её характера.
Когда Таба Жуй впервые увидела её в резиденции герцога, она подумала, что перед ней нежная, хрупкая белая лилия, и даже посочувствовала ей из-за холодности Хуанфу Яо. Однако на деле это оказалась не безобидная лилия, а настоящая хищная цветочница.
Согласно тайным донесениям, Фэнъе Чжао с детства казалась кроткой и снисходительной, но на самом деле была крайне мстительной и жестокой — правда, делала это незаметно. Всё, что ей нравилось, она обязательно забирала себе, даже если оно принадлежало другим. А то, что не нравилось, не терпела рядом с собой.
Однажды старый император Золотого государства получил красный нефрит и приказал изготовить из него три фениксовы подвески для трёх принцесс. Фэнъе Чжао не любила свою подвеску, но, будучи подарком императора, не могла её уничтожить. Тогда она пригласила двух сводных сестёр на прогулку и устроила так, что их подвески разбились. Обе несчастные принцессы были наказаны, а Фэнъе Чжао радовалась, что больше не обязана носить свою.
Таба Жуй фыркнула про себя: «Эта женщина — образец извращённости! А ведь я сначала и правда подумала, что она нежная белая лилия».
Но тогда, в резиденции герцога, Хуанфу Яо так грубо с ней обошёлся, а она всё стерпела. Неужели многолетняя влюблённость так изменила её?
Видимо, эта женщина умеет притворяться и обладает недюжинной выдержкой. Способность терпеть такое отношение от Хуанфу Яо говорит о её глубоком уме и хитрости. Её нельзя недооценивать.
— Люй И, подойди. Есть дело, — позвала Таба Жуй и что-то шепнула ей на ухо. Затем, взяв с собой взволнованную Цзы И, отправилась в императорский сад.
Когда Чжан Жунь прибыл к Фэнъе Чжао, та уже собиралась выходить. Услышав, что её приглашает император Да-Янь, она не могла отказаться и, взяв с собой двух служанок и двух телохранителей, последовала за Чжан Жунем во дворец.
В императорском саду Чжан Жунь почтительно сказал:
— Государь ждёт вас в павильоне Пяомяо, принцесса. Прошу.
Фэнъе Чжао не понимала, чего хочет от неё Таба Жуй. Она незаметно взглянула на своих телохранителей и тихо ответила:
— Благодарю вас, господин евнух.
Её красота, кротость и вежливость заставили Чжан Жуня невольно задержать на ней взгляд.
Таба Жуй лениво возлежала в павильоне, а Цзы И наливал ей вино. Заметив приближающуюся Фэнъе Чжао, Цзы И тихо сказала:
— Государь, она пришла.
— Хм, — Таба Жуй не открыла глаз, лишь слегка постукивала пальцами по перилам в расслабленном ритме.
Когда Фэнъе Чжао подошла к павильону Пяомяо, она увидела, что Таба Жуй беззаботно дремлет. Внимательно разглядев этого императора, о котором ходили дурные слухи, она нахмурилась от недоумения.
В народе говорили, что у молодого императора лицо настолько изящное, что невозможно определить пол. Взглянув внимательно, Фэнъе Чжао убедилась: слухи не лгали.
Изящные черты, чувственные губы, брови, изогнутые, как полумесяц, чёткие линии волос — перед ней действительно стоял редкой красоты мужчина. Жаль, её сердце уже занято другим. Иначе, возможно, стоило бы задуматься над предложением брата.
— Государь, пришла принцесса Чжао Ян, — осторожно шепнула Цзы И Таба Жуй на ухо.
Таба Жуй «сонно» открыла глаза, мельком взглянула на Фэнъе Чжао и махнула рукой:
— Ой, простите за невежливость, принцесса. Прошу садиться.
Один лишь мимолётный взгляд позволил Таба Жуй запечатлеть Фэнъе Чжао в памяти. Её чёрные волосы, словно облака, зелёные пряди, будто водопад, брови и глаза — нежные, как дымка. Она напоминала Линь Дайюй. Если бы не предварительная информация, Таба Жуй, возможно, и сама повелась бы на эту хрупкую внешность.
— Благодарю, государь, — Фэнъе Чжао грациозно поклонилась. Служанки тут же расстелили на каменном стуле большую шёлковую ткань, а другая помогла ей сесть. Таба Жуй не могла не поднять бровь при виде такой церемонии.
Два телохранителя застыли у входа в павильон без единого движения. Но Таба Жуй знала: ещё до того, как она открыла глаза, на неё упал чрезвычайно пронзительный взгляд — и исходил он точно от одного из этих стражей.
Уголки губ Таба Жуй слегка приподнялись:
— Говорят, принцесса Чжао Ян из Золотого государства — редкая красавица. Сегодня я убедилась: это правда. Принцесса словно небесная фея сошла на землю. Не могу отвести от вас глаз.
— Государь слишком лестен, — вежливо улыбнулась Фэнъе Чжао, не зная, чего ожидать от Таба Жуй.
— В моём гареме немало красавиц, но мало кто сравнится с вами, принцесса. А каково ваше первое впечатление обо мне?
Фэнъе Чжао вздрогнула. Она предполагала, что распутный Таба Жуй может так подумать, но не ожидала, что он заговорит так прямо.
«Неужели он действительно не знает, что его дни сочтены и трон скоро перейдёт к другому? Такая глупость — притворство или правда?» — подумала она, с трудом выдавив улыбку:
— Государь, вы, верно, шутите. Моей внешности не сравниться с вашими наложницами. Увидев вас впервые, я лишь подумала: государь необычайно прекрасен и достоин восхищения как истинный правитель.
Она говорила явную ложь, но даже не покраснела. Таба Жуй мысленно усмехнулась:
— Значит, принцесса Чжао Ян любит меня?
Её улыбка выглядела настолько наивной и глуповатой, что два телохранителя за павильоном нахмурились, но при этом немного расслабились.
— Государь шутит, — ответила Фэнъе Чжао. — Я лишь восхищаюсь вашим величием. Брак — дело родителей. Мать жива, а брат очень заботится обо мне. Моё замужество уже решено, поэтому…
Лицо Таба Жуй мгновенно изменилось, и она холодно усмехнулась:
— Принцесса намекает, что мне следует отправиться в Золотое государство свататься?
Фэнъе Чжао не ожидала такой резкой смены тона. Пусть она и презирала Таба Жуй, но не могла позволить себе оскорбить его — всё-таки он пока император Да-Янь. Поэтому она склонила голову и кротко ответила:
— Нет, я лишь хотела сказать, что недостойна вашей милости. У вас уже есть прекрасная и добродетельная наложница Кэсинь. Какое счастье может быть у меня, простой принцессы, чтобы заслужить ваше внимание? Прошу, не подшучивайте надо мной, государь.
— А откуда принцесса знает, что я шучу? — Таба Жуй с насмешливой улыбкой смотрела на неё. Увидев, что та замялась, она вдруг сменила тему: — Почему ваш брат на этот раз не приехал полюбоваться красотами Да-Янь? Хотя наша страна и уступает Золотому государству в изяществе, но кое-чем может похвастаться.
Фэнъе Чжао замерла на мгновение, лицо её слегка изменилось:
— Прошу прощения, государь. Мой брат погружён в государственные дела, его здоровье пошатнулось, и ему не под силу долгое путешествие. Он прислал меня поздравить вас — это и есть его приветствие.
— Понятно, — усмехнулась Таба Жуй. — Я уж подумала, не приедет ли он инкогнито, как любят делать императоры. Неужели ваш брат настолько честен, что не станет тайно проникать в Да-Янь, чтобы выведать наши тайны?
Эти слова, сказанные с намёком, заставили Фэнъе Чжао выступить холодный пот на лбу.
— Как вы можете так думать! — Она сделала вид, что обиделась. — Мой брат болен, как он может путешествовать? Прошу, не подозревайте его, государь.
— Ха-ха, я лишь пошутил, принцесса Чжао Ян, не сердитесь, — засмеялась Таба Жуй. Цзы И тут же налила ей вина, и она подняла бокал: — Я наговорил глупостей и огорчил вас. Пью сама в наказание.
С этими словами она осушила бокал. Фэнъе Чжао тоже подняла бокал и улыбнулась:
— Это я слишком впечатлительна. Пью сама в наказание.
— Принцесса Чжао Ян — отличный собеседник! Ха-ха-ха! — засмеялась Таба Жуй.
В этот момент издалека донёсся голос Люй И:
— Госпожа наложница, государь там разговаривает с принцессой Чжао Ян из Золотого государства. Вам нельзя туда идти.
http://bllate.org/book/1810/200213
Готово:
