Если она не уйдёт сейчас, неизвестно, какие ещё слова придумает эта лисица, чтобы выведать её тайны. В прошлый раз она невольно попалась на его уловку и выпила столько фаншэньшуй… Неужели он тайком пытался раскрыть её личность? Ладно, бесполезно гадать.
Подняв руку к подбородку, Хуанфу Яо с нескрываемым ожиданием произнёс:
— Любопытный маленький император… Очень интересно посмотреть, как ты справишься с этим хаотичным положением дел.
Во дворце Цзинжуй сидел средних лет мужчина в чиновничьем одеянии, нахмурившись и погружённый в размышления. Как только Таба Жуй вошла, он уже собирался встать.
— Не нужно церемоний, канцлер. Зачем так спешно явились ко мне? — Таба Жуй слегка подняла руку, приглашая его остаться на месте, и сама опустилась на трон.
— Десять тысяч солдат князя Нин уже начали перебрасывать. Судя по всему, в ближайшее время они непременно войдут в столицу, — Нань Тун помолчал, затем продолжил: — Старый слуга полагает, что сейчас вашему величеству следует взять под контроль войска герцога Инъу. Иначе половины императорской гвардии будет недостаточно для обеспечения безопасности столицы. А если императрица-вдова Шэндэ во дворце решит действовать сообща с ними… боюсь, последствия будут плачевны.
Таба Жуй потемнела лицом.
— Ясно. Убеждение герцога Инъу — это моё дело. А вот с императрицей-вдовой пусть уж канцлер постарается.
— Ваше величество может не сомневаться: старый слуга не подведёт. Все детали Великой церемонии Подношения уже улажены. Вам лишь остаётся беречь себя и не дать злодеям воспользоваться моментом.
На лице Нань Туна, обычно слегка хитроватом, мелькнула радость. Как только император действительно утвердится у власти, его дочь Кэсинь наконец станет императрицей. Тогда род Нань вознесётся до небес и станет настоящей императорской семьёй, а благополучие потомков рода Нань будет обеспечено Кэсинь.
— Ваше величество, вы и вправду так доверяете Нань Туну? — не поняла Люй И.
— Пока моё расположение к наложнице Шу не ослабнет и обещание ей останется в силе, этот пешек не предаст, — уверенно ответила Таба Жуй, и в уголках её губ мелькнула ироничная усмешка.
При мысли о наложнице Шу взгляд Таба Жуй на миг дрогнул. Она тут же обратилась к Цзы И:
— Отнеси во дворец Цяньсян ту кадку с композицией «Любовники-утки», что я недавно получила. Передай, что я по ней скучаю, и пусть она усердно служит императрице-вдове. Как только Великая церемония Подношения завершится, я переведу её в дворец Фэнъи.
Смысл этих слов был ясен всем без слов.
— Сию минуту! — Цзы И знала, насколько важна Нань Кэсинь для Таба Жуй, и потому отреагировала с особым рвением.
— Ваше величество, наложница Лун желает вас видеть, — вошёл Чжан Жунь и почтительно доложил.
Таба Жуй провела пальцем по подбородку, в глазах мелькнуло раздражение.
— Такие пустяки неужели нельзя самому уладить?
Чжан Жунь задрожал всем телом.
— Простите, ваше величество… Просто наложница Лун сказала, что у неё есть важное дело, которое она должна сообщить лично вам…
— Пусть войдёт, — махнула рукой Таба Жуй, давая знак Люй И уйти в задние покои.
Лун Юэго…
Таба Жуй прищурилась, задумавшись о чём-то своём.
В зал вошла женщина в платье из водянисто-красной ткани и прозрачного шёлкового шарфа с вышитыми узорами из розовых облаков. Её соблазнительные глаза переливались томным блеском, тонкий стан был перевязан бабочкой из полупрозрачной ткани. Нижняя часть наряда выглядела почти целомудренно, но верх её шёлковой туники был расстёгнут так низко, что обнажалась пышная грудь.
Лицо её напоминало цветок фу жун, а глаза, полные весенней неги, были так соблазнительны, что брови Таба Жуй непроизвольно дёрнулись, хотя она тут же скрыла своё недовольство.
Принцесса Лун Цяньцянь из Лун Юэго, хоть и не пользовалась особым расположением отца, всё же была его пешкой. Сама же она обладала немалой хитростью: понимая, что её используют как политический инструмент, она решила, что только собственными силами сможет завоевать себе место под солнцем. Поэтому она приложила все усилия, чтобы соблазнить «Таба Жуй».
Увы, для самой Таба Жуй ласки такой красавицы были лишь обузой.
— Ваше величество… — прозвучал голос, ещё более томный, чем её стан, с её алых губ.
— Моя прекрасная наложница, мы так давно не виделись… Ты становишься всё соблазнительнее, — Таба Жуй приняла позу распутницы, лениво откинувшись на подушки, её звёздные очи сияли обаянием.
— Вы уже несколько дней не навещали вашу служанку… Каждый раз, когда я приходила просить аудиенции, у вас находились дела. Я уж думала, вы совсем разлюбили меня… — в глазах наложницы Лун сверкнули искры обиды.
— Великая церемония Подношения вот-вот начнётся, я совершенно завалена делами. Даже наложница Шу переехала во дворец Цяньсян, чтобы ухаживать за императрицей-вдовой. Так что, моя красавица, не обижайся понапрасну, ладно? — тон Таба Жуй стал серьёзным. — Ты же говорила, что есть важное дело, которое хочешь сообщить лично мне. Что за дело?
Ощутив, что перед ней уже не тот нежный и страстный мужчина, каким он был раньше, наложница Лун сразу всё поняла.
С тех пор как наложница Шу обрела милость, а Нань Тун всеми силами помогает императору утвердиться у власти, в гареме ей, пожалуй, не найти места. Женщина вроде наложницы Шу никогда не пощадит её.
Подумав об этом, она тут же убрала кокетливые манеры, слегка поклонилась и сказала:
— Ваше величество, ваша служанка случайно услышала, что отец тоже приедет в столицу на Великую церемонию Подношения. Прошлой ночью она получила от него письмо, в котором он строго наказывал ей быть особенно осторожной с императрицей-вдовой. Ваша служанка глупа и не поняла, что он имел в виду, поэтому решила предупредить вас. Прошу, будьте бдительны.
Таба Жуй внутренне усмехнулась, но на лице не показала и тени улыбки.
— Ладно, обо всём этом я уже в курсе. Оставайся в своих покоях и жди. Когда у меня будет время, я навещу тебя.
Наложница Лун замерла — она явно не ожидала такой холодности. Через мгновение она поклонилась:
— Служанка удаляется.
— Постой.
— Ваше величество желает что-то ещё? — в её глазах снова вспыхнула надежда.
— Послезавтра — благоприятный день. Я решила возвести тебя в ранг наложницы Юэ. Готовься к Великой церемонии Подношения. Хотя в гареме много женщин, но особенно я люблю лишь наложницу Шу и тебя. Так что постарайся проявить себя.
Наложница Лун окончательно остолбенела.
Наложница Юэ… Среди всех женщин гарема, кроме наложницы Шу, все остальные лишь наложницы. А теперь император вдруг возводит её в ранг наложницы Юэ! Неужели это значит, что он всё-таки продолжает её любить, а ласки наложнице Шу — лишь уловка, чтобы заручиться поддержкой Нань Туна?
При этой мысли на её губах заиграла соблазнительная улыбка, и она томно произнесла:
— Служанка благодарит ваше величество за великую милость!
— Люй И, я выхожу из дворца, — после ухода наложницы Лун Таба Жуй твёрдо сказала.
За дворцом Цяньцзюэ рос бамбук, зелёный и пышный, но Сюань Ло сидела на бамбуковом стуле под ним с мрачным выражением лица, будто кого-то ждала.
— Ло… — раздался низкий, полный силы голос.
Сюань Ло резко подняла голову.
Увидев радость в её глазах, сердце Сюэ Инчэня невольно дрогнуло. Он улыбнулся:
— Зачем так срочно звала меня? Какое дело?
Сюань Ло слегка покачала головой.
— Сюэ-дагэ, сначала садись. Поговорим спокойно.
— Хорошо, — он опустился на стул и пристально смотрел на неё. Даже сейчас, когда на её лице играла улыбка, в её миндалевидных глазах читалась тревога.
— Слышал ли ты о книге «Чернильного воина»? — Сюань Ло не стала ходить вокруг да около — ведь она искренне считала Сюэ Инчэня своим другом.
Выражение Сюэ Инчэня изменилось, он нахмурился в недоумении.
— Почему вдруг заговорила об этом?
Он смотрел ей в глаза, и сердце его потяжелело.
— Я — нынешняя хозяйка павильона Линцзюэ. Среди всех сокровищ там есть книга «Чернильного воина». И в моих глазах, кроме тебя, Сюэ-дагэ, никто не достоин обладать ею, — Сюань Ло не понимала, почему лицо Сюэ Инчэня стало таким мрачным, но не могла открыть ему свою истинную личность.
— Почему ты хочешь, чтобы именно я получил её? — спросил он после недолгого размышления.
Он не хотел связывать Сюань Ло с Хуанфу Яо, но…
— Она создана ради простого народа, — Сюань Ло прямо взглянула ему в глаза, её лицо было серьёзным, а в миндалевидных очах светилась надежда.
Ради простого народа…
Сюэ Инчэнь прищурился, будто долго размышлял, и наконец спросил:
— Тогда скажи, Ло, за кого, по-твоему, мне стоит бороться за трон?
Действительно, во многих странах, сильных или слабых, народ страдает и живёт в нищете. А теперь она упомянула книгу «Чернильного воина» — точно так же, как и Хуанфу Яо. Как ему это понимать?
— Ты встречала Хуанфу Яо? — пока Сюань Ло замерла в нерешительности, он сменил тему.
— Встречала, — кивнула она. — Я не хочу тебя обманывать, ведь я искренне считаю тебя своим Сюэ-дагэ. Но больше говорить не стану.
У каждого ведь есть свои тайны, не так ли?
— Ло… — Сюэ Инчэнь смотрел в те глаза, в которые так легко было влюбиться. — Если этого хочешь ты, я попробую.
Сердце Сюань Ло дрогнуло, но она тут же скрыла свои чувства. Наливая ему чай, она тихо сказала:
— Сюэ-дагэ, хоть павильон Линцзюэ и не принадлежит императорскому двору, мы всё же знаем: лишь мудрый правитель принесёт народу благополучие. Война приносит страдания прежде всего невинным людям. Ты — главнокомандующий Да-Янь, с тринадцати лет стоишь на поле боя. Ты лучше других знаешь, насколько жестока война. Если ты получишь книгу «Чернильного воина», сможешь сократить ненужные жертвы и лучше защитить этих невинных людей, разве не так?
Сюэ Инчэнь прекрасно понимал, зачем она это говорит. Она ведь знает о его чувствах, но сознательно игнорирует их, держится на расстоянии.
Что её останавливает? Или он действительно недостоин её особого внимания?
— Сюэ-дагэ, сделай это не ради меня, а ради всего мира, хорошо? — её голос стал мягче, но в нём явственно звучала отстранённость.
Сюань Ло была умной женщиной и прекрасно знала: чувства между мужчиной и женщиной нельзя оставлять в неопределённости. Раз она к нему ничего не испытывает, не стоит давать ему даже малейшей надежды.
Сюэ Инчэнь ничего не ответил. Он просто встал, долго и молча смотрел на неё, а затем ушёл.
Глядя на его одинокую, печальную спину, Сюань Ло на миг почувствовала укол сострадания, но так и не окликнула его.
Сюэ Инчэнь — настоящий мужчина. Даже не ради неё, а ради мира на земле он непременно отправится в павильон Линцзюэ. В этом Сюань Ло никогда не сомневалась.
В Дом Герцога Хуанфу прибыла самая загадочная гостья — принцесса Чжаоян из Цзиньго.
Пруд с лотосами в резиденции герцога всегда привлекал внимание. Раньше здесь бывала императрица-вдова Шэндэ, а сегодня — иностранная принцесса.
На лице управляющего домом Су Сяо было столько тревоги, что оно резко контрастировало с цветущими лотосами. Он надеялся воспользоваться случаем и основательно «побрить» гостью, поэтому специально провёл принцессу Фэнъе Чжао в недавно обновлённый малый зал, где, кроме дорогих безделушек, ничего особенного не было.
Однако эта, казалось бы, хрупкая принцесса оказалась удивительно мягкой. Вернее, у неё, похоже, вовсе не было характера. Герцог заставил её ждать полдня, но она даже бровью не повела и даже спросила, не нездоровится ли господину герцогу.
Су Сяо с досадой приложил ладонь ко лбу. Эта принцесса либо вправду безобидная простушка, либо обладает невероятной хитростью и глубоким умом.
Фэнъе Чжао была одета в нежно-розовое придворное платье Цзиньго. Рукава у запястий были туго перевязаны шёлковыми лентами, а при ходьбе широкие рукава изящно развевались. На подоле вышитые светло-голубые бабочки казались живыми, делая её миловидное личико ещё привлекательнее.
Хуанфу Яо стоял на конце галереи и смотрел на хрупкую девушку, стоявшую на каменной площадке у пруда. На ней был лёгкий белый шарф, и при лёгком ветерке она казалась такой, будто вот-вот унесётся в небо.
Такая красота могла тронуть сердце любого юноши, но Хуанфу Яо был не простым человеком. Да и сам он был необычайно красив, да и красавиц повидал немало. Он смотрел на неё не из-за её внешности, а потому что её глаза напоминали ему кого-то.
Похожи… но и не похожи.
— Принцесса приехала издалека. Почему не отдыхаете в гостинице, а пожаловали ко мне? — раздался мелодичный голос. Стройная фигура неторопливо приближалась к каменной площадке, движения его были изящны, а выражение лица спокойно.
Фэнъе Чжао осталась на месте, наблюдая, как всё ближе подходит этот прекрасный мужчина. В её сердце вспыхнуло волнение, которое невозможно выразить словами. Именно ради него она, не раздумывая, последовала за послами в Да-Янь. Ещё десять лет назад, когда он полгода гостил в Цзиньго, её сердце навсегда осталось с ним.
— В столице я никого не знаю, кроме вас. К кому же ещё мне идти? — голос Фэнъе Чжао был мягким, но не приторно-слащавым, и звучал вполне естественно.
— Принцесса одной страны приезжает с визитом, но вместо того чтобы явиться ко двору императора Да-Янь, направляется прямо в мой дом. Боюсь, вскоре пойдут слухи, будто я, Хуанфу Яо, торгую родиной, — Хуанфу Яо равнодушно опустился на специально устроенный каменный стул и стал разглядывать цветущие лотосы.
Фэнъе Чжао на миг опешила, но тут же мягко улыбнулась:
— В этом мире, пожалуй, никто не осмелится обвинить вас, герцога Хуанфу.
http://bllate.org/book/1810/200201
Готово:
