— Неужели моя наложница ревнует? — рассмеялся Таба Жуй ещё громче и, обняв её за плечи, повёл дальше.
Цюйлань, уловив знак от Нань Кэсинь, незаметно отступила и, радостно подпрыгивая, побежала в Цзиньлингун распорядиться, чтобы сегодня ночью император остался во дворце.
— Как можно, государь, — отрицала Нань Кэсинь. — Мне уже так приятно, что вы вспомнили обо мне. Откуда мне ревновать? Просто не спится.
— Кэсинь, — вдруг остановился Таба Жуй, повернулся к ней лицом и, пристально глядя ей в глаза, медленно произнёс: — Я очень хочу, чтобы ты ревновала.
Кэсинь…
Он никогда раньше не называл её так.
Нань Кэсинь замерла, глядя на приблизившееся прекрасное лицо, на эти глубокие, словно безбрежное звёздное небо, глаза, на мужчину, которого она любила всем сердцем, и не могла вымолвить ни слова.
— Государь… — начала она, но Таба Жуй мягко прикрыл ей рот ладонью. Он нежно прижался к её ароматному плечу, вздохнул и соблазнительно прошептал:
— Молчи, моя хорошая, позволь мне говорить. Я знаю, ты всё ещё думаешь, будто я ласкаю тебя лишь ради поддержки твоего отца. Но это не так. Да, мне нужна помощь, но я никогда не стану торговать собственными чувствами. Кэсинь, раньше я, быть может, и вёл себя легкомысленно, но с той ночи, когда у бассейна с горячей водой я увидел такую нежную и прекрасную тебя, моё сердце больше не вмещает ни одну другую женщину.
Она моргала, не понимая, и он тихо засмеялся:
— С Лун Мэйжэнь я вместе лишь потому, что она прислана из Луньюэ. Чтобы укрепить союз с Луньюэ, мне пришлось проявить к ней милость. Но, Кэсинь, верь мне — моё сердце принадлежит только тебе. Иначе разве стал бы я навещать тебя в столь поздний час?
Он осторожно отпустил её, заставив встретиться взглядом, и чётко произнёс:
— Кэсинь, как только я обрету полную власть, первым своим указом провозглашу тебя императрицей.
Из глаз Нань Кэсинь покатились прозрачные слёзы. Она смотрела на него с неверием и изумлением — счастье обрушилось так внезапно, что она не могла его вынести.
— Глупышка Кэсинь, — усмехнулся Таба Жуй и крепко обнял её.
Тёплые объятия действовали лучше любых слов — это он знал наверняка. Нань Кэсинь тихо всхлипывала у него на груди, а Таба Жуй мягко гладил её по спине, успокаивая. В эту ночь, под холодным лунным светом, разыгрывалась трогательная сцена.
Дворец Цзинжуй сегодня был особенно тих. Внутри оставались лишь Цзы И и Люй И. В это время Чжан Жунь и «Таба Жуй» уже остались в Цзиньлингуне. Таба Жуй была в прекрасном настроении: за один день ей удалось устранить двух внутренних врагов.
В боковом крыле дворца Цзинжуй находился небольшой павильон, выделенный специально для омовений. Хотя его и называли «небольшим», он был вовсе не мал.
Мраморные ступени поднимались примерно на три чи, а купель для омовений простиралась на девять чжанов в ширину. В восьми углах павильона горели яркие дворцовые фонари, а парчовые занавесы плотно окружали источник целебной воды. В белоснежной купели, украшенной девятью драконами, сквозь лёгкий пар проступал силуэт с кожей белее снега.
Цзы И расставляла рядом с купелью травы для ванн, мыло и шёлковые полотенца, когда из тумана донёсся ленивый и расслабленный голос Таба Жуй:
— Сюэйинь уже отправился вслед за Сяо Линцзы за пределы дворца?
— Так точно, государь.
— Направились в резиденцию князя Нин?
— Да.
— Отлично, — прошептала Таба Жуй, приоткрывая алые губы. Белоснежная рука вынырнула из воды, а аромат цветов, плавающих в ванне, смешался с естественным запахом девичьей кожи, создавая соблазнительную атмосферу.
Цзы И причмокнула губами и восхищённо пробормотала:
— Госпожа так прекрасна!
По лбу её лёгко стукнули, и Люй И спокойно произнесла:
— Надо говорить «государь».
— Ах да, да! — поспешно кивнула Цзы И. — Государь так прекрасен!
Люй И закатила глаза, но не могла не признать: госпожа была самой прекрасной женщиной, какую она когда-либо видела.
— Две глупышки, — усмехнулась Таба Жуй, но в глазах её плясали искорки веселья.
Внезапно ветерок колыхнул парчовые занавеси.
— Что за странность? — нахмурилась Таба Жуй.
— Не волнуйтесь, государь, я сейчас проверю, — сказала Цзы И.
У входа в павильон стояли восемь тайных стражей и Дэйинь, поэтому Таба Жуй не особенно тревожилась. Однако Люй И всегда была осторожна. Она вышла вслед за Цзы И и увидела, как та застыла у двери, рука её ещё тянулась к ручке.
Люй И собралась что-то сказать, но вдруг почувствовала укол в плечо — тело мгновенно перестало слушаться. В душе она закипела от злости: как Дэйинь и стражи допустили, чтобы кто-то проник сюда? Но спустя мгновение она поняла: перед ними стоял мастер, чьё боевое искусство и лёгкость шага были настолько высоки, что он двигался бесшумно, скрывая даже дыхание. Обнаружить его было невозможно.
Ни звука — и именно эта тишина показалась Таба Жуй крайне подозрительной. Её изящные глаза-месяцы сузились, а уголки губ изогнулись в загадочной улыбке.
Ветер пронёсся — и Таба Жуй уже стояла перед ним.
Белоснежные одежды, чёрные волосы, ниспадающие на плечи, и едва заметный узор лотосов на ткани. При свете дворцовых фонарей его глаза, обычно полные соблазна, теперь выглядели растерянными, будто у глупого лисёнка.
— Неужели сам герцог Хуанфу дошёл до того, чтобы подглядывать? Разве это не слишком бесчестно? — ледяным тоном произнесла Таба Жуй.
Таба Жуй стояла перед парчовыми занавесами, на плечах её лежал лунно-серый императорский плащ. Волосы были распущены, пояс ослаблен, но сквозь густой пар не просачивалось ни единого проблеска наготы.
Хуанфу Яо, скрыв дрожь в душе, изобразил на лице самую соблазнительную улыбку и нагло ответил:
— Кто сказал, что я подглядываю? Просто немного заглянул.
Таба Жуй стиснула зубы, глядя на это совершенное лицо, и, сжав челюсти, рассмеялась:
— Какая наглость! Толще городской стены!
Хуанфу Яо опешил — он не ожидал такой прямолинейности. Рукав его взметнулся, и пар рассеялся, обнажив перед ним истинный облик «императора».
Кожа, белее снега, порозовела — от гнева или смущения, неизвестно. Её черты, обычно холодные и уверенные, теперь казались хрупкими и соблазнительными, но в глазах всё ещё плясали ледяные искры.
Хуанфу Яо подумал: если бы не его статус, этот юноша наверняка приказал бы отрубить ему голову.
Таба Жуй заметила, что Хуанфу Яо не только молчит, но и пристально смотрит на неё, и нахмурилась:
— Герцог Хуанфу явился в столь поздний час, неужели специально подглядывать за моим омовением?
Хуанфу Яо улыбнулся:
— Конечно нет. Просто случайно увидел, как государь купается, и, движим любопытством, вошёл. Прошу простить.
Он сел на стул у купели, не проявляя ни капли смущения.
— Если у вас есть дело, поговорим в главном зале. Не могли бы вы сначала выйти? Я оденусь и тогда выслушаю вас, — сказала Таба Жуй. Хотя все считали её мужчиной, только она знала: если бы её восприятие не было столь острым, Хуанфу Яо, этот хитрый лис, давно бы раскрыл её тайну. А сейчас на ней лишь свободная ночная рубашка — если он заметит…
Хуанфу Яо, глядя на её раздражённое и беспомощное выражение лица, улыбнулся ещё шире. Его глаза невольно скользнули к её изящным стопам.
Заметив это, Таба Жуй резко повернулась и села на мраморную скамью, прикрыв ноги широкой рубашкой. В этот момент парчовые занавеси опустились, скрыв её ступни.
— Срок нашего трёхлетнего договора ещё не истёк, герцог Хуанфу. Не торопитесь. Будьте уверены: как только три года пройдут, я больше не стану вас беспокоить, — сухо ответила Таба Жуй. Её настроение было испорчено: кому понравится, если в самый приятный момент ванны ворвётся кто-то, да ещё и самый опасный человек в её жизни?
В зале Золотого Нефрита Хуанфу Яо выглядел всё более расслабленным. Сквозь лёгкий туман Таба Жуй прищурилась, но вдруг Хуанфу Яо резко встал, заставив её вздрогнуть.
— Что вы собираетесь делать? — вырвалось у неё.
Если в этом мире и было нечто, чего она боялась, то это был именно он.
Каковы его мысли?
Она не знала.
Откуда берутся его радость или гнев?
Она не знала.
Он был единственным, кого она не могла контролировать, единственным, кого побаивалась — и единственным, перед кем боялась открыть своё сердце.
Он уловил в её глазах мимолётный страх, и это вызвало в нём сомнения, раздражение и лёгкое раздражение.
— У меня нет иных намерений, — спокойно сказал он, — я просто собираюсь уйти отдыхать. И позволю государю продолжить омовение.
С этими словами он посмотрел на Таба Жуй своими глубокими, словно бездна, глазами. На лице его заиграла спокойная улыбка, и в душе Таба Жуй пронеслась строчка стихотворения: «Будто предстал передо мной бессмертный из ущелья Уся».
Она не произнесла ни слова — а он уже исчез.
Как ветер, оставивший после себя лишь лёгкий аромат гардении — запах, принадлежащий только Хуанфу Яо.
Таба Жуй закрыла глаза и тихо вздохнула. Эта ночь, этот человек, его улыбка, этот ветер… Картина была слишком прекрасной, чтобы забыть. Но… не имела ничего общего с чувствами.
Её пальцы коснулись на плече татуировки в виде мака. Сквозь пар она нахмурилась и прошептала:
— Не зря же его зовут лисом. Действительно, чертовски соблазнителен.
Поправив ночную рубашку, Таба Жуй вышла из купели и, увидев неподвижных служанок, покачала головой и развязала им точки.
— Государь, с вами всё в порядке? — побледневшая Люй И впервые выглядела встревоженной.
— Всё хорошо, — лениво махнула рукой Таба Жуй и обратилась к Цзы И: — Как только Сюэйинь вернётся, пусть немедленно явится ко мне.
— Слушаюсь.
Заметив, что они снова собираются следовать за ней, Таба Жуй остановила их:
— Уйдите. Мне нужно побыть одной.
Служанки переглянулись и тихо удалились, но в душе их бушевало море вопросов: что увидел тот таинственный незнакомец? Не пострадала ли госпожа? Не оскорбил ли её?
Спросить не осмеливались.
Хуанфу Яо, покинув дворец, не вернулся в Дом Герцога Хуанфу, а свернул в сторону резиденции герцога Инъу.
Сюэ Инчэнь, спавший в своей комнате, пошевелился — в нос ему ударил знакомый аромат гардении. Он резко открыл глаза.
В ту ночь два высоких силуэта стояли у дверей покоев герцога Инъу Сюэ Инчэня. Вся территория вокруг была изолирована, и лишь два гордых мужчины смотрели друг на друга.
— Неожиданный визит герцога Хуанфу, — наконец нарушил молчание Сюэ Инчэнь. — С чем он связан?
Он не мог угадать намерений Хуанфу Яо, поэтому решил заговорить первым.
— Книга «Чернильного воина», — произнёс Хуанфу Яо, и в его глазах вспыхнул яркий свет. — Добудь её в павильоне Линцзюэ — она поможет одному человеку завоевать Поднебесную.
Сюэ Инчэнь удивился и не понял.
Он был герцогом Инъу, главнокомандующим сотнями тысяч войск Да-Янь, непобедимым полководцем, но никогда не вмешивался в придворные интриги. Его долг — защищать народ Да-Янь от врагов.
— Насколько мне известно, герцог Хуанфу тоже никогда не собирался вмешиваться в борьбу за трон. Кого же вы хотите, чтобы я поддержал? — спросил Сюэ Инчэнь после недолгого размышления.
Хуанфу Яо отвернулся. Холод ночи словно окутал его лунной тканью.
— Кто этот человек — тебе знать не нужно. Ты должен лишь знать: он принесёт благо народу Да-Янь и всему Поднебесью. Это не противоречит твоим убеждениям.
Сюэ Инчэнь не ответил сразу, а задал другой вопрос:
— Книга «Чернильного воина» находится в павильоне Линцзюэ? То есть в Дворце Цяньцзюэ, в её руках?
— Верно, — кивнул Хуанфу Яо, не сомневаясь, что Сюэ Инчэнь сумеет завоевать доверие потомков Мо-цзы. Он верил в свой выбор: Сюэ Инчэнь — самый подходящий кандидат.
http://bllate.org/book/1810/200198
Готово:
