— Госпожа Гу, как вам здесь? Уже освоились?
Шэли, незаметно подойдя, стояла перед ней с бокалом шампанского в изящной руке и смотрела с элегантной улыбкой.
— Благодарю за заботу, госпожа. Со мной всё в порядке, — ответила Гу Юйжань, стараясь сохранить видимость спокойствия.
— Психологическая устойчивость у вас, госпожа Гу, выше, чем я ожидала, — с лёгкой усмешкой произнесла Шэли, не называя вещи своими именами. — Заметили ту девушку?
Гу Юйжань последовала за её взглядом. Среди гостей стояла молодая девушка в красном вечернем платье. Её длинные каштановые волосы рассыпались по плечам, черты лица — яркие, выразительные, и даже в профиль было ясно, насколько она прекрасна.
Девушка будто почувствовала на себе этот взгляд и медленно повернулась. Её глаза, синие, как морская гладь, моргнули — словно мерцание звёзд на ночном небе: ослепительные, завораживающие.
Красота, полная дерзости.
— Это Шэнь Фэйэрь из восточноевропейского клана Шэнь, невеста Гун Ханьцзюэ, — сказала Шэли.
Всего несколько слов — и Гу Юйжань уже поняла своё положение. Ей предстояло столкнуться не только с сопротивлением рода Гун, но и с угрозой со стороны этой самой госпожи Шэнь Фэйэрь.
— Слышали ли вы о восточноевропейском клане Шэнь? — спросила Шэли.
— Нет, — покачала головой Гу Юйжань, не отрывая взгляда от фигуры девушки, чувствуя лёгкое головокружение.
— В Восточной Европе три великих рода: Гун, Шэнь и Наньгун. Род Гун занимает самое высокое положение, а клан Шэнь обладает наибольшим финансовым могуществом и богатством.
Значит ли это, что союз Гун Ханьцзюэ и Шэнь Фэйэрь — это слияние верховной власти и несметных богатств?
Гу Юйжань слушала слова Шэли, но не произнесла ни звука. Её взгляд был прикован к величественной, изысканной фигуре Шэнь Фэйэрь.
Почему Гун Ханьцзюэ никогда не упоминал, что его невеста уже приехала в Наньчэн?
— Госпожа Гу, возможно, вы ещё не до конца осознаёте, что для нашего рода брак — это не просто союз двух сердец. Всё гораздо сложнее. Даже если я объясню вам, вы, вероятно, не поймёте, — сказала Шэли, сохраняя безупречную улыбку. — Я говорю вам всё это лишь для того, чтобы вы осознали реальность и добровольно отступили.
Отступить добровольно!
Взгляд Гу Юйжань потемнел. Это не просто трудно — это труднее, чем взобраться на небеса.
Эта информация давила на неё, словно пять пиков, и даже три головы с шестью руками не помогли бы ей пошевелить эту гору.
Шэли, видя её молчание, уже поняла всё. С лёгкой улыбкой она добавила:
— Госпожа Гу, вы кажетесь умной девушкой. Уверена, вы прекрасно понимаете своё положение. Лучше говорить о деньгах, чем о чувствах. Как бы ни была сильна любовь, настанет время, когда она угаснет — и никто не сможет этого остановить. А деньги — самая настоящая вещь в этом мире. Они сделают вашу жизнь только лучше. Согласны?
Шэли наблюдала, как лицо Гу Юйжань постепенно застывает. Очевидно, девушка была потрясена — по крайней мере, больше не выглядела непоколебимой.
Шэли знала своего сына: он упрям и никогда добровольно не откажется от Гу Юйжань и ребёнка, которого она носит. Значит, воздействовать нужно именно на неё. И она это сделала.
Глядя на реакцию Гу Юйжань, Шэли поняла: она уже наполовину победила.
Гу Юйжань стояла, словно окаменевшая.
Каждое слово Шэли, как невидимый кнут, хлестало её по сердцу.
Боль была острой, но без ран и крови.
Она даже не знала, как залечить эту боль.
— Надеюсь, вы хорошенько обдумаете моё предложение. У меня в Наньчэне ещё два дня. Если передумаете — обратитесь к управляющему Тану, — сказала Шэли и, взяв бокал шампанского, элегантно удалилась, оставив Гу Юйжань одну среди шумящей толпы гостей, лишённую способности мыслить.
— Вы, наверное, госпожа Гу? — раздался голос.
Шэнь Фэйэрь, незаметно подойдя, окинула Гу Юйжань оценивающим взглядом и, изогнув губы в улыбке, сказала:
— Очень рада с вами познакомиться. Я — Шэнь Фэйэрь, невеста брата Цзюэ. Благодарю вас за помощь, оказанную брату Цзюэ.
Эти слова вернули Гу Юйжань в реальность. Она посмотрела на изящное лицо Шэнь Фэйэрь.
Невеста?
Разве не просто партнёрша по договорному браку?
Очевидно, это была провокация.
С матерью Гун Ханьцзюэ она не могла спорить, но разве эту женщину она обязана терпеть?
— Госпожа Шэнь, вы ошибаетесь. Я ничего не сделала, мне не за что благодарность принимать, — холодно ответила Гу Юйжань.
— Как это «ничего»? Если бы не вы, брат Цзюэ, возможно, уже был бы отправлен в Восточную Европу на суровое наказание. Благодаря вам он избежал кары. Конечно, я должна вас поблагодарить, — с лукавой улыбкой сказала Шэнь Фэйэрь, её синие глаза то вспыхивали, то меркли, полные скрытого смысла.
Гу Юйжань вздрогнула.
Шэнь Фэйэрь намекала, что она — всего лишь инструмент для зачатия ребёнка, существующий лишь ради выполнения воинского обязательства Гун Ханьцзюэ.
В груди пронзительно кольнуло болью, но Гу Юйжань упрямо скрыла её и улыбнулась:
— А, вы об этом… Тогда уж точно не за что благодарить. Ведь зачать ребёнка — заслуга Гун Ханьцзюэ. Всё дело — в нём.
Этот ответ заставил Шэнь Фэйэрь покраснеть от смущения.
— Вы… — на лице девушки вспыхнул румянец. Она не ожидала, что внешне хрупкая Гу Юйжань способна сказать нечто столь откровенное.
В этот момент у входа в зал началось волнение. Толпа замерла и расступилась.
— Смотрите, пришёл молодой господин Гун!
Многие гостьи радостно зашептались.
В зал вошёл Гун Ханьцзюэ в чёрном костюме. Его присутствие было настолько мощным, что даже роскошь зала поблекла перед ним.
Шэнь Фэйэрь тут же стёрла с лица раздражение и, фыркнув, сказала Гу Юйжань:
— Не буду с вами разговаривать. Пойду к брату Цзюэ.
Гун Ханьцзюэ шёл сквозь толпу, и в тот момент, когда Гу Юйжань увидела его, её сердце, казалось, перестало биться.
Нельзя, чтобы он узнал, что она здесь!
Она быстро спряталась за колонной и наблюдала, как Гун Ханьцзюэ, держа бокал шампанского, легко общается с гостями.
Шэнь Фэйэрь, подобрав длинное платье, подошла к нему. Вместе они сияли: она — ослепительно прекрасна, он — полон власти. Вся толпа затаила дыхание, глядя на них.
— Брат Цзюэ, ты пришёл! — с улыбкой сказала Шэнь Фэйэрь и потянулась, чтобы взять его под руку.
Гун Ханьцзюэ с отвращением отстранился и отошёл в сторону.
Шэнь Фэйэрь не обиделась. Надув губки, она мило улыбнулась, будто дурачась с любимым.
Появление Гун Ханьцзюэ подняло праздничную атмосферу до ещё большего накала.
На сцене ведущий начал зачитывать список подарков гостей.
Гу Юйжань, прислонившись к холодной колонне, слушала.
Яхты, драгоценности несметной ценности, редкие артефакты, о которых она даже не слышала, — всё это звучало одно за другим.
Это был способ высшего общества мериться богатством и влиянием.
Пока не прозвучало:
— От госпожи Шэнь Фэйэрь — остров Наньвань для молодого господина Гун!
Зал взорвался аплодисментами и восхищёнными возгласами.
Все взгляды устремились на Шэнь Фэйэрь. Девушка сияла, её лицо выражало уверенность. Стоя рядом с Гун Ханьцзюэ, она излучала такую же гордость и силу, что и он сам.
Её любовь к нему была настолько очевидна, что даже сквозь толпу и свет Гу Юйжань чувствовала её жаркий взгляд.
— Брат Цзюэ, с днём рождения! — на щеках Шэнь Фэйэрь заиграл румянец.
Гун Ханьцзюэ стоял спиной к ней, и Гу Юйжань не могла разглядеть его лица. Её глаза защипало от слёз. Шэнь Фэйэрь бросила ей вызывающий взгляд, и Гу Юйжань отвела глаза.
Один подарок — целый остров. Все остальные дары поблекли.
И только теперь Гу Юйжань по-настоящему осознала, насколько она ничтожна. Чем она может соперничать с Шэнь Фэйэрь?
— Госпожа Гу, вы в порядке? — рядом вновь появилась Шэли.
Гу Юйжань сдержала эмоции и спокойно посмотрела на неё:
— Госпожа, это именно то, что вы хотели мне показать?
— Иногда услышанное не сравнится с тем, что видишь собственными глазами, — мягко ответила Шэли.
— Я не отступлю. Неважно, что я услышала или увидела сегодня. Я не отступлю, пока Гун Ханьцзюэ сам не скажет, что не хочет меня, — сказала Гу Юйжань, глядя прямо в глаза Шэли. — Не стану вас задерживать. Я уйду.
Она поклонилась и направилась к выходу. Пройдя несколько шагов, услышала за спиной голос Шэли:
— Госпожа Гу, вы прекрасно понимаете: каким бы ни было отношение Цзюэ, исход неизбежен. Чем дольше вы будете сопротивляться, тем больнее будет в конце. Зачем мучить себя?
Гу Юйжань не обернулась. Её шаги были твёрдыми и решительными.
Она не знала, как выбралась из поместья. Лишь очутившись в машине, которую прислала Шэли, она полностью обессилела и рухнула на сиденье. Притворяться сильной было так утомительно.
Она признала: её напугали. Теперь она поняла, насколько велика пропасть между ней и Гун Ханьцзюэ.
Раньше она думала, что разница лишь в богатстве и бедности. Но теперь осознала: они — принц и Золушка.
В сказке Золушка вышла замуж за принца, потому что у неё были волшебные хрустальные туфельки.
А у неё?
Гу Юйжань смотрела в окно, чувствуя растерянность.
Она словно заблудилась в лабиринте, где не видно выхода, но отступать уже нельзя.
— Водитель, остановите здесь, пожалуйста, — сказала она, когда машина проезжала мимо парка у реки.
Она вышла и пошла внутрь.
В будний день парк был почти пуст. Гу Юйжань шла по каменной дорожке. В начале осени ещё держалась духота. У двери цветочного домика она остановилась.
На «Стене любви» висели венки — одни свежие и яркие, другие уже увядшие.
Гу Юйжань вспомнила упорство Гун Ханьцзюэ, с которым он когда-то добивался её.
«Госпожа Гу, вы прекрасно понимаете: каким бы ни было отношение Цзюэ, исход неизбежен. Чем дольше вы будете сопротивляться, тем больнее будет в конце. Зачем мучить себя?»
Неизбежный исход.
Это было предостережение матери Гун Ханьцзюэ.
В глазах Гу Юйжань мелькнуло упрямство. Она не знала, что ждёт в будущем, но хотела удержать настоящее.
Она была уверена: Гун Ханьцзюэ любит её. Если это так, то какой смысл придавать значение неизвестному будущему?
Она хотела быть с Гун Ханьцзюэ, хотела тёплый дом. Он уже привёл её к самому порогу. Она не могла уйти, лишь потому что дверь казалась слишком высокой и трудной для преодоления. Она должна попробовать. Она не сдастся так легко.
Постояв у реки и немного прояснив мысли, Гу Юйжань вдруг вспомнила: она обещала Гун Ханьцзюэ устроить ему день рождения.
Он сказал, что вернётся на час позже.
Она поспешно достала телефон. Десять пропущенных звонков и три голосовых сообщения.
Она открыла первое:
— Гу Юйжань, я буду дома через десять минут. Твой сюрприз готов?
Через десять минут?
Прошло уже полчаса.
Она бросилась к выходу и открыла второе сообщение:
— Гу Юйжань, где ты? Твой сюрприз — это прятки?
В голосе Гун Ханьцзюэ слышалось нетерпение. Он, наверное, уже искал её по дому.
— Гу Юйжань, хватит играть. Выходи немедленно, — звучало третье сообщение, уже с раздражением и почти с рёвом.
Гу Юйжань села в машину, велела водителю ехать быстрее и набрала номер Гун Ханьцзюэ.
«Нет связи».
Она удивлённо убрала телефон, как вдруг увидела впереди полицейские машины с включёнными мигалками. Весь участок дороги был перекрыт, автомобили прижались к обочинам, полицейские проверяли документы.
Что случилось?
— Госпожа Гу, впереди, похоже, спецоперация, — сказал водитель.
— Можно объехать? — спросила она, думая о вспыльчивом характере Гун Ханьцзюэ.
Водитель оценил ситуацию и развернулся.
Через двадцать минут машина остановилась у виллы.
http://bllate.org/book/1809/199993
Готово:
