Минъюй топнула ногой и, приподняв подол, побежала следом.
Вернувшись в павильон Фанхуа, она даже не успела присесть отдохнуть, как императрица-вдова Мэн прислала тётушку Пин с вызовом во дворец.
— Потрудитесь подождать немного, я переоденусь и сразу пойду, — сказала Чаньи, прекрасно понимая, зачем её вызывают.
Сяо Цзэ только что сообщил ей, что уже упомянул императрице-вдове о своём намерении взять её в наложницы. Как она и предполагала, именно об этом и пойдёт речь. Иначе зачем вызывать так поздно?
Чаньи вошла во внутренние покои, сняла одежду, испачканную чернилами, и надела простое жёлтое ру-цюнь. Без украшений, наряд получился чрезвычайно свежим и лёгким.
Во дворце императрицы-вдовы Чаньи почтительно и спокойно поклонилась. Когда та пригласила её подойти ближе, она мягко опустилась на колени рядом и спросила:
— Уже поздно, Ваше Величество. Вам пора отдыхать.
— Старость — не радость, сон становится короче, — улыбнулась императрица-вдова, взяв её за руку.
— Куда ты сегодня ходила гулять? Почему так поздно вернулась?
Чаньи мысленно усмехнулась: Сяо Цзэ ведь уже сообщил императрице-вдове, а та всё равно переспрашивает. Она прикусила губу:
— Была в павильоне Пэнлай. Его Величество сказал, что вид с башни Вансянь прекрасен, поэтому мы туда и отправились.
— Правда? — спросила императрица-вдова. — Сегодня утром император приходил ко мне. Знаешь, о чём он говорил?
Чаньи покачала головой:
— Чаньи глупа и не знает.
— Нет, ты не глупа. Ты гораздо умнее своей сестры, — многозначительно произнесла императрица-вдова.
Мэн Минчжу с детства носила титул графини и, будучи племянницей императрицы-вдовы, часто бывала при дворе. Она встречалась с Сяо Цзэ не раз и не два, но так и не смогла вызвать у него ни малейшего интереса. Именно поэтому императрица-вдова и не рассматривала возможность ввести её во дворец.
Чаньи сделала маленький глоток чая и сделала вид, что не поняла намёка.
Императрица-вдова, вернувшись к разговору, смотрела на её покорный облик и изящный профиль и сказала:
— Его Величество сразу после утренней аудиенции, даже не сняв парадного одеяния, пришёл в дворец Сюаньхуэй. И всё ради тебя.
— Его Величество сообщил мне, что желает взять тебя в наложницы. Сначала будет официальное помолвление, а после твоего совершеннолетия ты вступишь во дворец. Ты отлично справилась, я не ошиблась в тебе.
Чаньи выпрямилась, но молчала, сжав губы.
Она подумала: «Пусть императрица-вдова ещё несколько дней порадуется! Как только Сяо Цзэ передумает и откажется от своего решения, она придет в ярость и, конечно, обвинит меня».
Императрица-вдова смеялась так, что вокруг глаз собрались морщинки, и в её взгляде читалось полное удовлетворение:
— Хорошо, хорошо, хорошо! Наконец-то я спокойна.
— Запомни: мужчины самые непостоянные существа. Твоя задача — прочно удержать сердце императора и как можно скорее родить наследника. Что до титула — из-за того, что ты выросла в деревне, а твоя мать была лишь второй женой, да и наш род Мэн не принадлежит к высшей знати, стать императрицей будет трудно. Даже титул наложницы ты получаешь лишь благодаря особой милости Его Величества. Помни, когда я вошла во дворец, мне дали лишь титул «красавицы».
— Тебе повезло больше меня: император ещё юн, его чувства чисты и искренни. Если ты родишь ему первенца, удержишь его сердце и при поддержке меня, трон императрицы не будет недосягаем.
Императрица-вдова пристально смотрела на неё:
— Его Величество по натуре холоден и редко проявляет чувства. Но если уж кого-то впустил в сердце — значит, действительно дорожит этим человеком. Главное — не совершай серьёзных ошибок, и твоё будущее безгранично.
Чаньи слушала, не выказывая эмоций, но когда императрица-вдова дошла до этих слов, её ресницы слегка дрогнули.
Она вспомнила первоначальную холодность Сяо Цзэ, а затем — как он стал заботиться о ней, исполнять все её желания. В её сознании вдруг всплыл его взгляд в момент расставания.
Тогда он стоял в тени, и она не разглядела его лица. Но теперь, вспоминая, она поняла: в его глазах было изумление, унижение, гнев… и ещё — боль и разочарование.
— Я сказала тебе всё это не для того, чтобы учить, — мягко сказала императрица-вдова, глядя на неё с материнской заботой. — Ты и так всё понимаешь и умеешь принимать решения сама. Но запомни одно: никогда не позволяй себе заноситься из-за милости императора.
— Чаньи запомнила, — тихо ответила она, и в её голосе слышалась лёгкая грусть.
Императрице-вдове показалось странным: ведь сегодня вечером она должна была быть с императором, отчего же такая унылая? Однако она не придала этому значения, решив, что между молодыми людьми просто небольшой спор.
Иногда такие мелкие недоразумения даже сближают.
— Ладно, тебе, верно, пора спать. Иди, — сказала императрица-вдова, чувствуя, как клонит в сон, и махнула рукой, отпуская Чаньи.
Когда Сяо Цзэ вернулся в Зал Сюаньчжэн, его лицо по-прежнему было мрачным. Он проигнорировал просьбу Сунь Мина подать ужин и направился к письменному столу, чтобы разбирать доклады.
Если бы не его раздражение, всё выглядело бы вполне правдоподобно.
Он швырнул кисть с красной тушью на доклад одного из чиновников министерства финансов и холодно приказал:
— Сунь Мин, позови Лу Чуаня. Пусть немедленно явится ко мне!
Этот болван! Если бы не он, разве он совершил бы такую глупость?
Ладно! Раз она не хочет, чтобы он за неё отвечал, пусть кто-нибудь другой берёт на себя эту ответственность!
Он не верил, что для него не найдётся другой девушки!
Сяо Цзэ ходил по залу, пытаясь не думать о тех обидных словах Чаньи и сосредоточиться на вопросе продовольственного снабжения в Цзибэе. Но всякий раз терпел неудачу.
Каждый раз, когда он закрывал глаза, перед ним возникало лицо этой девушки — нежное, мягкое… но говорящее такие колючие слова.
Лу Чуань, получив вызов, не стал медлить и тут же приказал запрячь коляску, размышляя по дороге, зачем император его вызвал.
— Ваше Величество, господин Лу прибыл, — доложил Сунь Мин у входа в Зал Сюаньчжэн.
— Пусть немедленно вкатывается сюда! — крикнул Сяо Цзэ.
Лу Чуань, услышав это, на мгновение замер, затем недоумённо посмотрел на Сунь Мина. Тот лишь махнул рукой, давая понять, что тоже ничего не знает.
Лу Чуань, собравшись с духом, вошёл внутрь и, склонив голову, сказал:
— Ваше Величество.
— Наконец-то явился! — холодно усмехнулся Сяо Цзэ и швырнул в него докладом.
— Собирайся и немедленно отправляйся заменить Чжао Сы на его посту.
Лу Чуань опешил:
— Но, Ваше Величество, я ведь ничем не провинился!
— Хм! — фыркнул Сяо Цзэ. — Кроме того, в Субэе обнаружили рудник. Ты поедешь туда и будешь курировать работы!
Лу Чуань: «…»
В ту ночь Сяо Цзэ долго ворочался в постели, не в силах уснуть от злости.
«Бесчувственная девчонка! Больше я не буду с ней добр!»
Автор примечает:
Лу Чуань: «Обидчивый мальчишка».
Чаньи: «Обидчивый мальчишка».
Сяо Цзэ: «╭(╯^╰)╮»
Сегодня дела — вечером дома ребёнок сестры, слишком шумно, не получается сосредоточиться на тексте, поэтому глава короче обычного. Прошу прощения~
☆
Последующие несколько дней Сяо Цзэ и Чаньи не встречались. Императрица-вдова Мэн была в прекрасном настроении — улыбка не сходила с её лица, и она особенно ласково обращалась с Чаньи, то и дело присылая ей ткани и украшения.
Чаньи тоже чувствовала себя неважно, но всё ещё злилась на Сяо Цзэ за его самовольное решение. Поэтому, пока он не проявлял инициативы, она продолжала ходить в Храм Учёности и возвращаться в дворец Сюаньхуэй, как обычно.
Императрице-вдове было странно, почему она так рано возвращается, но она и не подозревала, что между ними произошёл конфликт. Она думала, что молодые люди просто стесняются встречаться.
Прошло уже дней семь-восемь, но Сяо Цзэ так и не выполнил своего обещания выслать Чаньи из дворца.
Однажды на уроке арифметики в Храме Учёности всё изменилось.
Преподавал арифметику наставник Цинь — человек добродушный и остроумный. За несколько занятий он заметил необычайные способности Чаньи в счёте и с тех пор относился к ней как к особо одарённой ученице.
Хотя ученицы Храма Учёности были из знатных семей и, будучи девушками, не обязаны были изучать арифметику, этот предмет был введён лишь для расширения кругозора.
Лу Вань, Хуаинь и другие с трудом справлялись с арифметикой и часто полагались на помощь Чаньи.
В тот день, когда прозвучал звонок к уроку, наставник Цинь, к удивлению всех, не нес с собой привычных свитков. Он неторопливо вошёл в класс, увидел, как ученицы встали и почтительно поклонились ему, и, поглаживая бороду, добродушно улыбнулся.
— Сегодня урока не будет. Я уже некоторое время вас обучаю и хочу проверить, насколько вы усвоили материал. Как раз в министерстве финансов накопились старые бухгалтерские книги, которые нужно сверить. Это будет ваша проверочная работа.
Ученицы оживились. Даже Лу Вань, которая терпеть не могла арифметику, обрадовалась: ведь это означало, что им не придётся сидеть в душном классе.
Однако наставник Цинь тут же остудил их пыл:
— Каждая из вас должна сверить по три бухгалтерские книги. Работы я проверю лично, и только после моего одобрения вы получите оценку. Эта проверка засчитывается как результат ежедекадного экзамена.
— А?! — многие засомневались: ведь это хуже, чем сидеть в классе!
— Отказаться нельзя. За отказ — ноль баллов за экзамен, — напомнил наставник.
В Храме Учёности, как и в других учебных заведениях, каждые десять дней проводился экзамен. Те, кто трижды получал неудовлетворительную оценку, попадали в список, который направлялся либо местному префекту, либо — в случае столичных академий — лично императору для принятия решения.
Услышав это, ученицы тут же умолкли и не осмелились возражать.
— Чаньи, Чаньи, ты потом обязательно должна нам помочь! — шепнула Лу Вань, потянув её за рукав и с надеждой глядя в глаза.
Чаньи посмотрела на неё и, слегка кивнув, тихо ответила:
— Хорошо.
Затем она снова опустила голову на парту, будто ничто её не интересовало.
Даже когда все поднялись и последовали за наставником Цинем к зданию министерства финансов возле Зала Ханьгуань, она выглядела рассеянной и задумчивой.
Хуаинь, заметив это, быстро переглянулась с Наньсян и покачала головой.
Наставник Цинь привёл их в министерство, где один из младших чиновников раздал каждой по три бухгалтерские книги. Сам же он, держа в руках линейку для наказаний, неспешно вышел наружу. Уже у двери он вдруг вспомнил:
— Кто закончит — приносите работы мне на проверку. Только после моего одобрения вы будете освобождены.
Девушки переглянулись.
Когда чиновник начал раздавать книги, кто-то первым сказал:
— Лучше быстрее начинать! А то завалить экзамен — хуже некуда.
Чаньи, Лу Вань и другие тут же раскрыли книги. Но едва взглянув, Лу Вань застонала и упала на стол:
— Лучше уж убейте меня! Я терпеть не могу это!
— Хуаинь, ты правда собираешься считать? — спросила она, увидев, что Хуаинь уже взяла кисть и начала вычисления. Та нахмурилась — было видно, что и ей нелегко.
Хуаинь лишь горько улыбнулась:
— Голова раскалывается, но что поделать? Не хочешь же получить ноль за экзамен?
Лу Вань широко раскрыла глаза и посмотрела на Чаньи. Та, пробежавшись взглядом по страницам, уже писала на чистом листе какие-то странные значки, изредка делая пометки в книге, а затем быстро переворачивала страницу. Вскоре она уже прошла больше половины первой книги.
Лу Вань с изумлением смотрела на неё, глаза её сияли восхищением.
— Чаньи, ты такая сильная… — прошептала она, заворожённо наблюдая. Она всегда знала, что Чаньи хорошо считает, но не ожидала такого мастерства. С такой скоростью, пожалуй, даже сам наставник Цинь не сравнится!
Так думали не только Лу Вань.
Чжао Линьци, стоявший за стеллажом с книгами, в глазах его вспыхнул интерес. Эта девушка явно обладает врождённым даром…
Он не ожидал, что, просто прийдя поискать книгу, обнаружит в ученицах наставника Циня столь талантливого счётчика. Если бы такая девушка помогла с бухгалтерией в Цзибэе, они бы быстро раскрыли преступления Фэн Цзишэня.
Решившись, Чжао Линьци быстро вышел из-за стеллажа и встал перед Чаньи, горячо глядя на неё:
— Смею спросить, как вас зовут, госпожа?
Чаньи, Лу Вань, Хуаинь и другие испуганно вздрогнули. Увидев перед собой юношу лет четырнадцати-пятнадцати с бледным лицом и горящими глазами, все на мгновение замерли.
— Кто вы такой и почему так бесцеремонны? — нахмурилась Хуаинь.
http://bllate.org/book/1808/199790
Готово:
