На второй день Лу Чуань, как обычно, явился доложить о делах с бухгалтерскими книгами из Цзивэя. Обсудив все вопросы, он собрался уходить, но Сяо Цзэ вдруг окликнул его.
— Постойте.
Голос юного императора звучал твёрдо, однако Лу Чуань уловил в нём лёгкое колебание.
— Ваше Величество, ещё что-то? — обернулся Лу Чуань.
Сяо Цзэ восседал на троне с подобающим величием: брови — как лезвия мечей, глаза — ясные, будто звёзды. Но он нахмурился и, явно сомневаясь, произнёс:
— Лу Чуань, у Меня есть один вопрос.
Лу Чуань выглядел удивлённо, но всё же склонился в почтительном поклоне:
— Ваше Величество, извольте спросить. Минчи непременно откроет всё, что знает.
— Да ничего особенного, — откашлялся Сяо Цзэ, прикрыв рот кулаком. — Просто один случай… Мужчина и женщина оказались в близости друг с другом. Мужчина захотел взять на себя ответственность и жениться на ней, но она не только отказалась, но даже разозлилась на него. Почему так?
Услышав это, Лу Чуань странно взглянул на императора и спросил:
— Неужели этот мужчина — Ваше Величество?!
Он и Сяо Цзэ были не просто государем и подданным — их связывала дружба. Будучи доверенным министром, Лу Чуань позволял себе после обсуждения государственных дел шутить с императором, и Сяо Цзэ никогда не гневался на это.
— Если это Вы, Ваше Величество, то какая же глупая девушка, получив милость от самого императора, осмелилась отказаться?
— Это всего лишь история, которую Я услышал по пути в Хугуань. Просто не понимаю — вот и спрашиваю тебя. Разве ты не считаешь себя знатоком женских сердец и не хвастаешься, что вольный ветреник? — невозмутимо отмахнулся Сяо Цзэ, перекладывая вину на другого, а затем добавил с лёгкой насмешкой.
— Правда? — Лу Чуань, раскрыв веер, явно не поверил и уже собрался что-то сказать, но Сяо Цзэ спокойно произнёс:
— Если не сможешь разъяснить Мне эту загадку, ступай прочь и позови Чжао Сы. А ты займёшь его место.
— Нет! Только не это, Ваше Величество! — быстро замахал руками Лу Чуань. — Сейчас же всё объясню!
Ему и в страшном сне не хотелось снова возвращаться к работе Чжао Сы — ежедневное копание в бухгалтерских книгах было мукой. Всего полмесяца назад цифры довели его до отчаяния, и лишь милость императора спасла от полного облысения.
— Говори, — повелел Сяо Цзэ, выпрямившись и поднеся к губам чашку чая. Его холодные, отстранённые глаза пристально смотрели на Лу Чуаня.
— Позвольте, Ваше Величество, рассказать подробнее, чтобы я мог проанализировать ситуацию, — попросил Лу Чуань.
Сяо Цзэ помолчал некоторое время, а затем в общих чертах поведал о том, что случилось между ним и Чаньи, опустив самые деликатные детали.
Выслушав, Лу Чуань не удержался и расхохотался, но тут же серьёзно уточнил:
— Вы говорите, что… нет, что тот мужчина воспользовался доверием девушки, а потом просто оставил записку и уехал?
Разве не очевидно, что девушка подумала: он вовсе не хочет брать на себя ответственность? К тому же, Вы сказали, что она мечтала вернуться домой и совершенно не реагировала на ухаживания мужчины. Обычно женщины хоть немного волнуются, когда мужчина признаётся в чувствах, особенно если этот мужчина…
Лу Чуань осёкся, заметив, что Сяо Цзэ смотрит на него.
— …особенно если он из знатного рода и выдающейся внешности. Тогда девушка уж точно должна была испытать симпатию. Значит, этот мужчина, должно быть, совершил нечто такое, что навсегда лишило её желания питать к нему чувства.
Анализ Лу Чуаня был логичен и убедителен. Сяо Цзэ внешне оставался невозмутимым, но в душе полностью согласился с ним. Значит, та девушка всё-таки питает к Нему чувства?
Но тогда почему она отказывается?
Сяо Цзэ машинально проигнорировал последнюю часть слов Лу Чуаня и почувствовал, как по телу разлилась приятная истома. Всё стало ясно: она просто стесняется! Какой же Он глупец — поверил её словам и ушёл, не настаивая!
Неужели все женщины такие — говорят одно, а думают другое?
— Вспомнил! У Меня ещё дела. Можешь идти! — резко встал Сяо Цзэ из-за стола и направился во внутренние покои. Хотя лицо его оставалось бесстрастным, Лу Чуань отлично видел, как нетерпеливо и даже взволнованно он шагал.
Лу Чуань не успел его остановить и лишь сглотнул невысказанное. «Надеюсь, когда получит отказ, не придёт ко Мне с претензиями», — подумал он.
И вот на третий день, когда Чаньи возвращалась из Храма Учёности после занятий, её снова остановил Сунь Мин.
— Господин Сунь, что случилось? — остановилась Чаньи, прижимая к груди свою маленькую сумочку и нахмурившись.
Сунь Мин улыбался, как всегда:
— Его Величество желает видеть Вас. Прошу следовать за мной!
— Мне нужно срочно вернуться к императрице-вдове к обеду, — возразила она.
— Не волнуйтесь, госпожа, Его Величество уже послал человека предупредить её, — всё так же улыбаясь, ответил Сунь Мин.
«Предупредить? О чём?» — растерялась Чаньи.
Неужели всё именно так, как она подозревает…
Её последние слабые попытки сопротивления легко подавил Сяо Цзэ, и она неохотно двинулась в сторону Зала Сюаньчжэн.
— Госпожа, Вы ошибаетесь, — остановил её Сунь Мин. — Не в Зал Сюаньчжэн. Его Величество ждёт Вас в павильоне Пэнлай.
Чаньи обернулась, ещё больше удивлённая, но ничего не сказала.
Вскоре они добрались до входа в павильон Пэнлай. Небо уже начинало темнеть, и вдоль дорожки через каждый метр висели фонарики с разными узорами. Особенно выделялись два фонаря в виде зайчиков.
— Это что… — пробормотала Чаньи, чувствуя тревогу.
— Дальше Вы пройдёте сами, — сказал Сунь Мин и, не дожидаясь возражений, поклонился и исчез в темноте.
Чаньи медленно, шаг за шагом поднялась по ступеням и вошла в павильон. Она не замечала его красоты — напротив, оставшись одна, вдруг вспомнила о том, как в начале года едва не погибла здесь же, во дворце.
Теперь, возвращаясь на то же место, она была настороже, боясь, что из любого укромного уголка вдруг выскочит вооружённый ножом евнух.
Пройдя длинный коридор, она достигла центра павильона — башни Вансянь.
Башня Вансянь стояла у воды, открывая широкий вид — идеальное место для созерцания далёких горизонтов.
«Что задумал Сяо Цзэ? — недоумевала Чаньи. — Зачем вся эта таинственность? Неужели хочет, чтобы я смотрела с ним на закат?»
Вскоре она подошла к подножию башни. Подняв глаза, сразу увидела наверху, у перил, чёрную фигуру мужчины, пристально смотрящего в её сторону.
Чаньи на мгновение замерла, затем поднялась по лестнице, держа юбку, а слуги и служанки остались далеко внизу.
— Ваше Величество призвали меня. Есть ли какие-то важные дела? — спросила она, кланяясь.
— Да. Я уже поговорил с императрицей-вдовой о нашей свадьбе. Она очень довольна, — глаза Сяо Цзэ блестели, а уши слегка покраснели.
Чаньи опешила, а затем воскликнула с недоверием:
— Вы… Вы сошли с ума?
— Что? — нахмурился Сяо Цзэ. — Почему ты не рада?
— Чему радоваться? Как мне радоваться? Вы же сами обещали помочь мне покинуть дворец! А теперь берёте и передумали. Вы прекрасно знаете, что императрица-вдова хочет, чтобы род Мэн вновь дал императрицу и укрепил влияние своего клана. Почему Вы не сказали мне ни слова и сразу пошли к ней обсуждать… обсуждать нашу свадьбу?
Чаньи была в отчаянии. Она начала сомневаться в способности императора понимать простые вещи.
Она ведь ясно сказала: не хочет, чтобы он брал на себя ответственность. Зачем он всё равно настаивает и даже обошёл её, напрямую договорившись с императрицей-вдовой?
— Разве Вы сами не против того, чтобы род Мэн вновь дал императрицу?
— Я уже всё обдумал, — нахмурился Сяо Цзэ. — Род Мэн и ты — разные вещи. Я не допущу вмешательства внешнего рода в дела двора. И ещё… Я предложил тебе место наложницы…
Глаза Чаньи распахнулись, и она горько усмехнулась:
— Как же я глупа — сама себе льщу. Оказывается, речь шла лишь о наложнице.
— Ты — племянница императрицы-вдовы, но твоё происхождение вызовет нарекания у чиновников. Поэтому Я и предложил ранг наложницы. В будущем, при случае, это можно будет изменить, — говорил Сяо Цзэ, но почувствовал, как атмосфера вокруг становится всё тяжелее.
— Помните ли Вы, что я говорила? — твёрдо произнесла Чаньи. — Я не хочу оставаться во дворце.
— Но ведь ты же сказала, что если бы император был похож на того юношу, ты бы согласилась. Теперь Я — император. Почему же ты отказываешься?
Он вспомнил её тогдашние слова, сказанные в шутку.
Чаньи устало потерла лоб. Впервые она почувствовала, что они говорят на разных языках.
— Это была просто шутка, Ваше Величество. Просто слова, сказанные без задней мысли.
— Но Я воспринял их всерьёз, — холодно ответил Сяо Цзэ.
— Тогда зачем Вы настаиваете именно на мне? Я же сказала: не нужно брать на себя ответственность. Вам не стоит из чувства долга вводить меня во дворец. Разве Вы сами не предостерегали меня: лучше не питать к Вам чувств? Сейчас, если всё оставить как есть, будет лучше и для Вас, и для меня.
Чаньи не понимала: раньше они ладили, общались как друзья. Почему после одного случая он вдруг стал так упрямо настаивать на «ответственности», игнорируя её желания?
Сяо Цзэ вдруг замолчал.
Чаньи, увидев, что он, кажется, задумался, с облегчением вздохнула — значит, он не совсем лишился разума.
— Если ты недовольна своим рангом, Я в будущем всё компенсирую, — снова заговорил он.
Чаньи резко подняла голову и начала ходить взад-вперёд:
— Вы всё ещё не понимаете? Дело не в ранге! Я просто не хочу оставаться во дворце! Совсем не хочу!
Я выросла в деревне, не привыкла к жизни при дворе. Знаете ли Вы, что на самом деле я не люблю читать классиков? Мне гораздо больше нравятся путевые заметки о горах и реках! А Вы заставляете меня учиться. Я думала, Вы — человек разумный и понимающий. А теперь и Вы стали таким же…
Солнце уже село, и тень поглотила фигуру Сяо Цзэ, скрывая его выражение лица.
— То, что Я делаю… в твоих глазах это выглядит так плохо? — тихо спросил он.
Чаньи замерла. Она в пылу эмоций случайно призналась, что не любит учиться. Но она ведь не винила его! Она знала, как он к ней добр: ночами переписывал для неё тексты, находил время объяснять уроки, исполнял почти все её просьбы.
Но слова уже не вернуть. Она открыла рот, чтобы что-то объяснить, но услышала:
— Я понял. Я был назойлив.
Отныне Я больше не буду вмешиваться. Что до тебя… Я сдержу слово и как можно скорее отправлю тебя из дворца.
С этими словами Сяо Цзэ, лицо которого покрылось ледяной коркой, с силой пнул стоявший рядом стол, заставив Чаньи вздрогнуть, и быстро сошёл с башни.
Осталась только Чаньи, застывшая на месте.
Автор хотел сказать: Сяо Цзэ: QAQ
Из-за того, что хотел закончить эту сцену между героями и не оставлять на странном месте, обновление вышло позже обычного. Прошу прощения! >_
http://bllate.org/book/1808/199789
Готово:
