— Боюсь, ты слишком утомишься, — сказала императрица-вдова Мэн, и в её глазах вспыхнул острый блеск. — Неужели тебе не хочется?
Чаньи подошла ближе, взяла императрицу-вдову под руку и мягко ответила:
— Как можно? Просто боюсь, что пойдут сплетни. Ваше… намерение я прекрасно понимаю, но ведь всё, что чрезмерно, оборачивается во вред.
Она осторожно добавила:
— Его Величество ежедневно проверяет мои занятия. Если я перееду туда сейчас, это не принесёт пользы. Напротив, может вызвать обратный эффект: если Его Величество огорчится и проявит упрямство, все наши усилия пойдут прахом.
— По моему мнению, с этим делом нужно действовать постепенно. Лучше всего — соблюдать меру и не терять такта. Если чересчур навязываться Его Величеству, он может перестать ценить то, что достаётся слишком легко.
Императрица-вдова Мэн постепенно смягчила суровый взгляд и улыбнулась:
— Сперва я думала, что ты просто находчивая девочка, но теперь вижу — ты поистине исключительно умна.
— Раз уж ты всё понимаешь, я не стану тебя принуждать. Однако помни: нельзя позволить другим опередить тебя.
Она махнула рукой, и тётушка Пин помогла ей подняться.
Хотя они и не называли вещи прямо, обе прекрасно понимали друг друга.
— Нет такого мужчины, который не был бы падок на красоту. Не стоит всё время держать Его Величество в напряжении. Иногда лучше дать немного надежды. Ты улавливаешь мою мысль?
Чаньи натянуто улыбнулась:
— Да.
Зная, что Чаньи ещё молода, императрица-вдова не торопила события и не давила слишком сильно, поэтому вскоре отпустила её.
Вернувшись, Чаньи велела Минъюй нанести мазь и как следует растереть её, чтобы лекарство впиталось, а затем, обняв подушку, заснула.
На следующий день занятия в Храме Учёности возобновились, но Чаньи больше не ходила к Сяо Цзэ на дополнительные уроки: тот в последнее время был погружён в государственные дела, вставал на рассвете и ложился поздно ночью, порой даже забывая поесть, и уж точно не имел времени заниматься с ней.
От императрицы-вдовы Чаньи услышала, что Сяо Цзэ недавно открыл казну и обнаружил несоответствие между записями в бухгалтерских книгах и реальным содержимым. Сейчас он велел перепроверить все счета.
Автор говорит: Сяо Цзэ: «Мне вдруг пришли на ум кое-какие неприятные воспоминания».
Обновление завершено. Сейчас отправлю красные конверты за предыдущую главу.
* * *
Погода становилась всё жарче, и императрица-вдова Мэн переехала в резиденцию у озера Тайе-чи, чтобы спастись от зноя. Чаньи ежедневно ходила из Храма Учёности во дворец Сюаньхуэй и уже несколько дней не видела Сяо Цзэ.
За окном не умолкали цикады, а в полдень стояла невыносимая жара, от которой сердце наполнялось раздражением.
В Храме Учёности Лу Вань вяло лежала на парте и звала Чаньи:
— Чаньи, посчитай скорее, сколько дней осталось до праздника полевых работ! Я уже совсем изнемогаю от жары.
Чаньи промокла платком испарину на лбу, отпила глоток прохладного чая и, помахивая опахалом, ответила:
— Уже апрель на дворе. Ещё месяц — и всё пройдёт.
Они уже сменили одежду на лёгкие летние наряды. На Чаньи было зеленовато-голубое платье; прозрачная ткань юбки струилась у ног, а изящные вышитые туфельки прятались под подолом. Она поправила зелёный короткий рукав и с досадой сказала:
— Только не напоминай мне о празднике! Вы уже решили, куда поедете отдыхать, а я и понятия не имею, чем займусь в эти два месяца.
— Не злись! — утешала Лу Вань.
Чаньи развела руками:
— Не то чтобы я обижалась, но ведь вы с Хуаинь собираетесь уезжать в загородные поместья, чтобы избежать жары, а мне сидеть в Чанъане и томиться! Если ещё раз упомянёте праздник полевых работ, я правда перестану с вами разговаривать.
Лу Вань толкнула её в плечо:
— Это не наша вина! При покойном императоре каждое лето он увозил нас за город отдыхать. Если бы удалось уехать, мы бы, конечно, были вместе — ведь Дворец прохлады и прохладен, и веселиться там интересно. Но в этом году, боюсь, не получится.
— Почему?
— Да как «почему»? — Лу Вань подмигнула в сторону Зала Сюаньчжэн. Чаньи всё поняла. Действительно, Сяо Цзэ вряд ли предложит уехать на отдых. Он, скорее всего, останется в Чанъане, чтобы заниматься делами государства.
— Моя матушка и несколько тётушек недавно упомянули об этом императрице-вдове. Та сказала, что поговорит с Его Величеством, но не уверена, согласится ли он.
— Думаю, шансов мало, — добавила Лу Вань. — Лучше запастись побольше льда. Или я с матушкой поеду отдыхать, а отец с братом пусть остаются в Чанъане.
Она без зазрения совести готова была бросить родных и собирала вещи, чтобы уехать с матерью.
Чаньи кивнула:
— Похоже, так и будет.
Поболтав немного с Лу Вань, она вдруг услышала, как Хуаинь, обернувшись, весело сказала:
— Может, Чаньи сама спросит у Его Величества? Говорят, он к тебе особенно благосклонен.
В последнее время слухи о том, как император хорошо относится к племяннице императрицы-вдовы, разнеслись по всему Чанъаню. Даже князья и принцессы об этом знали.
Отношение к Чаньи разделилось: одни смотрели свысока, другие — задумчиво. Несколько дней назад, когда она встретила во дворце Сюаньхуэй нескольких княгинь и принцесс, все отнеслись к ней очень любезно и подарили встречные подарки. Особенно щедрыми оказались мать Хуаинь — принцесса-консорт Анского княжества — и мать Лу Вань — тётя Дэцин. Чаньи понимала: они дарили ей дорогие подарки ради своих дочерей.
— Хуаинь, не говори глупостей! Между мной и Его Величеством ничего нет. Да и в последнее время он так занят, что я даже не видела его!
Тогда, в его присутствии, она умудрилась ушибить шею — и теперь радовалась, что не встречает Сяо Цзэ. Зачем же самой лезть на глаза?
— Я ведь не сказала, что между вами что-то есть, — возразила Хуаинь, подперев подбородок рукой.
— Ты что, сама себя выдаёшь?
Лицо Чаньи покраснело:
— Нет!
Она вспомнила тот вечер, когда он приблизился к ней, и как приятно пахло сандалом.
— Ладно, Хуаинь, не дразни Чаньи, — вступилась принцесса Наньсян, в то же время внимательно наблюдая за подругой.
Честно говоря, будучи принцессой, она не чувствовала себя в дворце так свободно и любимо, как Чаньи. Племянница императрицы-вдовы Мэн — этого уже достаточно, чтобы никто не осмеливался обижать её. А уж тем более император, её родной брат, относился к Чаньи куда лучше, чем к собственной сестре.
Конечно, это не значит, что брат плохо относится к ней. При отце было несколько тётушек, которых в юности отправили в варварские земли в качестве невест по политическим соображениям, и жилось им там тяжело. Когда же к ней самой приехали послы из племени Цян с просьбой о браке, брат решительно отказал.
Её брат — прекрасный правитель. А Чаньи, похоже, действительно удачлива: император удостаивает её особого внимания.
Такие мысли посещали многих в Храме Учёности. Но ещё больше было тех, кто просто наблюдал и ждал развязки.
Хотя Чаньи и не придала значения разговору о поездке на отдых, она запомнила про праздник полевых работ. Два месяца — это много. Даже если не удастся провести всё время дома, можно попытаться выторговать хотя бы полмесяца. Подумав об этом, сразу после занятий она собрала свои вещи, попрощалась с Хуаинь и Лу Вань, попросила принцессу Наньсян уйти первой, а сама, дождавшись, когда все разойдутся, неспешно направилась к Залу Сюаньчжэн.
Гордость — гордостью, но домой хочется больше.
Издалека Сунь Мин, стоявший у входа, заметил её и подошёл с улыбкой:
— Сегодня какими судьбами, юная госпожа?
— Мне нужно к Его Величеству. Не могли бы вы доложить ему, почтенный Сунь?
Сунь Мин замялся:
— Его Величество совещается с министрами по важному делу. Боюсь, скоро не закончится. Может, подождёте немного?
— А он всё ещё так занят? — Чаньи встала на цыпочки, заглядывая в дверь, и обернулась к нему.
С другим человеком Сунь Мин никогда бы не стал отвечать на такой вопрос — ведь подглядывать за распорядком императора считалось тяжким преступлением. Но зная особое отношение Его Величества к Чаньи, он без колебаний ответил:
— В последние дни Его Величество мучается из-за казённых счетов. Каждый день вызывает чиновников из Министерства финансов, и целыми днями они сидят перед ним, громко стуча счёлами. И это ещё не конец! Им предстоит перепроверить ещё больше половины записей. В Министерстве финансов сейчас настоящая кутерьма.
Чаньи не ожидала, что он так откровенно всё расскажет, и растерялась:
— Это…
— Такие вещи я говорю только вам, — пояснил Сунь Мин, заметив её замешательство.
Чаньи кивнула, не зная, что ответить, и сказала:
— Раз Его Величество занят, я лучше пойду. Приду в другой раз, когда будет свободен.
Ведь до праздника полевых работ ещё целый месяц!
— Если у вас есть дело, можете сказать мне. Я передам Его Величеству, как только он освободится.
Чаньи сжала кошелёк у пояса:
— Это мелочь, подождёт. Не стану мешать Его Величеству. Пойду-ка я обратно во дворец Сюаньхуэй.
Сунь Мин не стал настаивать, но запомнил, что Чаньи заходила, и решил сообщить об этом императору после совещания.
Внутри Зала Сюаньчжэн чиновники Министерства финансов, несмотря на ледяные чаши в зале, обильно потели. Причина была проста: над ними возвышался император с ледяным лицом.
Молодой заместитель министра Главного суда Лу Чуань сидел справа от Сяо Цзэ и, нахмурившись, сравнивал две книги учёта.
Одна содержала свежие данные после пересчёта, другая — записи о поступлениях и расходах казны. Очевидно, они не совпадали.
— В казне не хватает миллиона лянов серебра, полмиллиона ши зерна и десятков тысяч драгоценных предметов и украшений, — мрачно доложил Лу Чуань.
— Наглецы! — Сяо Цзэ гневно ударил ладонью по столу.
Чиновники дрогнули всем телом.
— Большинство проблемных записей относятся к эпохе Тяньюань. Часть имущества была взята княжескими и принцесскими домами «в долг», часть — излишне получена чиновниками при выдаче жалования, а часть вообще не значится в учёте.
Сяо Цзэ холодно взглянул на собравшихся:
— Немедленно найдите больше людей и как можно скорее завершите проверку. А Главному суду прикажу провести тщательное расследование!
— Слушаюсь! — Лу Чуань глубоко поклонился.
В тот же день по Чанъаню разнеслась весть: император разгневался в Зале Сюаньчжэн.
Как князья, так и знатные семьи пришли в смятение. Ведь брать казённое «в долг» и не возвращать — обычное дело, и покойный император всегда закрывал на это глаза. Да и суммы, если поделить между всеми, не такие уж большие. Один брал — другой тоже: так постепенно из казны исчез миллион лянов серебра и зерна.
Кто мог подумать, что новый император вдруг решит всё проверить!
Когда чиновники, занимавшиеся проверкой, ушли, Лу Чуань вернулся.
— Как продвигается расследование по делу Фэн Цзишэня? — спросил Сяо Цзэ, уже успокоившийся и выглядевший спокойным, как будто и не злился вовсе.
— Плохо. Записи, привезённые разведчиками из Цзибэя, неполные, а Фэн Цзишэнь вёл учёт настолько искусно, что найти нарушения почти невозможно. Если бы не донесения наших агентов в Цзибэе, мы бы и не узнали, что Фэн Цзишэнь присваивал продовольствие для пограничных войск.
Сяо Цзэ постучал пальцами по столу:
— Дело не только в Фэн Цзишэне. Чиновники, отвечавшие за перевозку продовольствия, и местные власти в Мяньчжоу, Ючжоу и других областях тоже замешаны.
— Будем проверять постепенно. На этот раз я намерен уничтожить всю эту шайку коррупционеров раз и навсегда.
— Слушаюсь, — ответил Лу Чуань.
— Однако у нас не хватает людей. Записей слишком много, а чиновники Министерства финансов заняты проверкой казны и помочь не могут. Рабочих рук катастрофически мало.
Сяо Цзэ задумался на мгновение:
— Я сам найду решение. Иди пока.
Лу Чуань уже собрался уходить, но вдруг вспомнил:
— В прошлом году в книжной лавке на Восточном рынке я видел одну юную госпожу и нескольких студентов из Государственной академии. Все они отлично считали. Его Величество помнит?
Сяо Цзэ, конечно, помнил — и знал, что та юная госпожа была Чаньи.
— Может, пригласить этих студентов помочь? — спросил Лу Чуань.
— Раз у нас уже идёт проверка казны, никто не обратит внимания на расследование дела о продовольствии в Цзибэе. Пусть Его Величество издаст указ: официально они будут помогать Министерству финансов, а на самом деле займутся записями из Цзибэя. Нужно лишь переписать их так, чтобы никто не догадался, откуда они.
Сяо Цзэ кивнул:
— Пусть этим займётся Чжао Сы.
http://bllate.org/book/1808/199785
Готово:
