— Родился уж очень красивым, да и вся ваша семья — сплошь красавцы, — сказала Лу Вань, склонив голову и слегка потянув Хуаинь за руку. — Верно ведь, сестра Хуаинь?
Хуаинь на мгновение задумалась, вспоминая облик того юноши: чистый, благородный, истинно безупречный господин. Она кивнула:
— Действительно.
— Так ты и впрямь засмотрелась? — Лу Вань уловила её рассеянность и, хитро улыбнувшись, подошла ближе. — Всё равно в следующем месяце тебе исполняется пятнадцать. Почему бы прямо сейчас не сказать дядюшке, принцу Ану, чтобы он сосватал тебе старшего брата Чаньи в мужья? Вы бы стали своячками и могли бы целыми днями быть вместе!
— Да что ты несёшь! — Хуаинь лёгким щелчком стукнула Лу Вань по лбу с добродушным упрёком.
Лу Вань, хоть и почувствовала боль, не обиделась, а тут же подбежала к Чаньи:
— Чаньи, скажи сама — разве не здорово?
Чаньи взглянула на Хуаинь и ответила сдержанно:
— Сестра Хуаинь — принцесса. С ней нельзя так шутить.
Ей было неловко отвечать. Весь город знал о положении её семьи, и одно неосторожное слово могло вызвать насмешки — мол, жаба возомнила себя лебедем.
Лу Вань посмотрела то на Хуаинь, то на Чаньи, и с досадой протянула:
— А-а…
Больше она не стала шутить.
— Чаньи, проводи нас в свои покои, — предложила Хуаинь спустя некоторое время.
Чаньи кивнула, и все отправились в восточный флигель. Там они ещё немного поболтали, а затем подали обед. Обедали они в комнате Чаньи, после чего немного отдохнули, и гостьи собрались уезжать.
— Сегодня не повезло, — сказала Хуаинь перед отъездом, — в следующий раз обязательно свожу тебя посмотреть танец хусянь.
Чаньи согласилась и проводила их взглядом, как они сели в карету и, окружённые слугами, постепенно скрылись из виду. Обе сказали, что после этого ещё собираются заглянуть в книжную лавку и не спешат возвращаться домой.
Когда гостьи уехали, Чаньи вернулась во двор. Мэн Лан стоял под деревом, наклонившись, и кормил Дабая с Сяо Ли. Увидев её, он мягко улыбнулся:
— Принцессы уехали?
— Уехали. Им не сидится на месте — поедут на восточный рынок гулять, — ответила Чаньи, подходя ближе и взяв щипцы, чтобы добавить мяса в миску Дабая.
— Тебе следовало поехать с ними. Они специально приехали за тобой — почему ты не пошла?
Чаньи присела на корточки и погладила Сяо Ли, который тут же заворчал от удовольствия.
— Сегодня я вернулась, чтобы провести время с тобой и мамой. В следующий раз обязательно пойду с ними. Мы с ними в хороших отношениях — они не обидятся из-за такой мелочи.
Она понимала его тревогу: та же самая, что и у госпожи Чэнь.
— Береги себя во дворце, — кивнул Мэн Лан.
Сердце Чаньи наполнилось теплом, и она капризно протянула:
— Знаю, старший брат.
Время летело быстро. Весь остаток дня Чаньи провела с госпожой Чэнь и Мэн Ланом, слушая рассказы брата о событиях последнего месяца. Она также спросила о принцессе Уян в Доме Мэн и, услышав, что та ведёт себя тихо, всё равно осталась настороже и попросила Мэн Лана быть внимательнее.
Когда солнце начало клониться к закату, мешочек с золотыми монетками, который дал ей Сяо Цзэ, так и остался нетронутым. Чаньи снова спрятала его за пазуху и, когда Сяо Цзэ приехал за ней, взяла с собой в карету.
— Господин, возвращаемся во дворец! — сказала она, сев в карету и обратившись к Сяо Цзэ после прощальных объятий.
Сяо Цзэ кивнул, но брови его были нахмурены — казалось, его что-то тревожило.
В карете царила тишина. Когда они покинули квартал Канлэфан, небо уже темнело. К моменту прибытия ко дворцовым воротам стемнело окончательно. Чаньи, не выдержав, уснула в карете, прислонившись к стенке.
Сяо Цзэ услышал доклад Сунь Мина у ворот и приподнял занавеску. Свет фонарей у ворот проник внутрь. Чаньи спала, склонив голову набок, с приоткрытым ртом.
— Проснись, — слегка кашлянул Сяо Цзэ, разбудив её.
— Мы уже приехали? — сонно спросила Чаньи, с трудом приподнимаясь и поворачивая голову к окну.
— С-с… — вдруг резко втянула она воздух и застыла.
— Что случилось? — Сяо Цзэ сразу заметил неладное.
Из темноты донёсся жалобный голос:
— Ваше Величество… Кажется, я… не могу повернуть шею.
В темноте кареты она сидела, вывернув шею вбок, — выглядело это до смешного.
Автор примечание:
Сяо Цзэ: Какая глупышка =_=.
В начальной школе у нас была девочка, которая так вывихнула шею, что целый день смотрела на всех только вбок — даже на утренней зарядке! Ха-ха-ха-ха!
Утром увлёкся изготовлением шпилек и забыл писать главу. Простите, милые читательницы! Сегодня первым пятидесяти комментаторам раздам красные конверты.
* * *
В темноте кареты Чаньи прижимала шею и жалобно стонала от боли. Она не могла разглядеть выражения лица Сяо Цзэ, но вдруг услышала, как он тихо рассмеялся.
Его смех был чистым, как талая вода, совсем не похожим на обычную холодность императора. Чаньи на мгновение оцепенела, очарованная этим звуком. Если бы не боль в шее, она, наверное, так и осталась бы в этом оцепенении.
— …Вы смеётесь надо мной? — обиженно спросила она, но из-за мягкого тембра голоса это прозвучало скорее как ласковая жалоба.
Сяо Цзэ, похоже, тоже почувствовал, что поступил нехорошо. Он прочистил горло и сказал:
— Дай-ка взгляну.
Чаньи увидела, как он наклонился к ней. В темноте она ощущала его дыхание. Она придерживала шею и смотрела, как его большая ладонь медленно приближается — и наконец тёплое прикосновение коснулось её кожи.
Но это длилось лишь мгновение — он сразу же отстранил руку.
Чаньи недоумённо спросила в темноте:
— Ваше Величество?
— Мм, — отозвался он. — Сейчас, возможно, я буду несколько дерзок. Прости.
Тут Чаньи поняла: он стесняется. С лёгкой улыбкой она сказала:
— Делайте, что нужно. Я знаю, что вы порядочный человек.
— Хорошо, — ответил Сяо Цзэ и снова протянул руку, аккуратно обхватив её шею.
Тёплая ладонь коснулась тонкой шеи, и Сяо Цзэ невольно сжал пальцы. Шея девушки была настолько хрупкой, что казалось — стоит чуть сильнее надавить, и она сломается. Её кожа была прохладной и гладкой, мягче нефритовой статуэтки из Зала Сюаньчжэн. Он не сдержался и чуть надавил.
— Больно… — пискнула Чаньи.
— Кхм, — немедленно ослабил хватку Сяо Цзэ. — Прости, не рассчитал силу.
Чаньи не знала о буре чувств в его душе и тихо попросила:
— Пожалуйста, помягче…
Сяо Цзэ кивнул и начал осторожно массировать её шею кончиками пальцев.
Чаньи непроизвольно напрягла плечи, но сдержалась и не издала ни звука. Сяо Цзэ уже готов был остановиться, думая, что причинил боль, но она молчала. Он мягко сказал:
— Потерпи немного — скоро станет легче.
— Мм, — кивнула Чаньи и машинально попыталась кивнуть.
— С-с… — Сяо Цзэ мгновенно придержал её подбородок и нахмурился. — Почему не следишь за собой?
Чаньи ощутила запах сандала, исходящий от него, и на мгновение задумалась. Жаль, что шея не поворачивается — иначе бы она увидела, как он хмурится и сердито смотрит на неё.
— Забыла, — слабо пробормотала она.
Сяо Цзэ продолжил массировать её шею, но теперь уже обеими руками осторожно поворачивал голову в разные стороны.
— Ты видела сегодня своего брата и мать? — вдруг спросил он. Его голос прозвучал хрипловато.
— Да… видела, — ответила Чаньи и тут же смутилась: её голос прозвучал необычно мягко и сладко, будто приглашая к чему-то.
Она также почувствовала, что отношение Сяо Цзэ к ней изменилось.
— Чем вы занимались сегодня? — спросил он.
Чаньи честно ответила:
— Весь день провела с мамой и старшим братом. Днём зашли сестра Хуаинь и Ваньвань. Мама оставила их на обед.
— Ийян и Хуаинь? — Сяо Цзэ помнил этих двух. За несколько дней Чаньи уже не раз упоминала их при нём.
— Они ещё дети, ведут себя необдуманно. Позже я попрошу тётю Дэцин и принца Ану их приучить к порядку.
— Нет-нет-нет! — поспешно воскликнула Чаньи. — Они со мной в хороших отношениях и всегда обо мне заботятся. Да и это вовсе не бестактность. Мне очень нравится их общество, и я рада, что они приехали.
Сяо Цзэ немного помолчал и сказал:
— Если они когда-нибудь обидят тебя, сразу сообщи мне.
Как только он это произнёс, сразу почувствовал, что сказал что-то не то. Но прежде чем он успел что-то пояснить, Чаньи тихо спросила:
— Сообщить вам — и вы за меня заступитесь?
— Так поступать неправильно.
Сяо Цзэ снова заговорил:
— Я уже говорил: это долг за спасение жизни. Даже если бы ты была некрасива, я бы поступил так же. К тому же…
— К тому же что? — спросила Чаньи.
— К тому же, — продолжил он после паузы, — я считаю тебя, хоть и женщиной, достойной быть другом. Не думай лишнего. Мои чувства к тебе — дружеские, чистые, как у благородного мужа. Не приписывай мне низменных помыслов.
Чаньи на мгновение замолчала. Ей показалось, что Сяо Цзэ слишком торопится оправдываться. Она всего лишь сказала «неправильно», а он уже начал объясняться — прямо как тот, кто боится, что его раскусят.
Она хотела что-то сказать, но испугалась, что он разозлится, и промолчала. Однако она чувствовала: Сяо Цзэ относится к ней не так, как утверждает.
— Кхм, — Сяо Цзэ, заметив неловкую паузу, добавил: — В будущем, если захочешь выйти из дворца в дни отдыха, просто скажи мне. Я пошлю кого-нибудь сопроводить тебя.
— Благодарю Ва…
В этот момент раздался хруст, и Чаньи почувствовала, будто кости в шее встали на место.
— А! — вскрикнула она.
Сяо Цзэ тут же убрал руки с её ушей и сел на своё место, сохраняя полное достоинство:
— Попробуй медленно повернуть голову. Получается?
— О… хорошо, — ответила Чаньи, забыв обо всём. Она осторожно повернула шею.
— Ой, получается! — Она повернула голову влево, потом вправо, несколько раз туда-сюда и обнаружила, что почти не чувствует боли.
Она вспомнила что-то и медленно повернулась к Сяо Цзэ:
— Благодарю вас, Ваше Величество! Кажется, моей шее уже совсем лучше!
— Не стоит благодарности. Пустяки, — ответил Сяо Цзэ.
— Неужели вы умеете вправлять вывихи? — удивлённо спросила Чаньи. — Не думала, что император владеет таким искусством!
— В детстве часто получал травмы, тренируясь в боевых искусствах. Смотрел, как это делают придворные лекари, и научился, — ответил он небрежно.
Чаньи продолжала поворачивать голову и сказала:
— Видимо, принцам приходится нелегко.
Сяо Цзэ кивнул, давая понять, что тема исчерпана. Затем приказал ехать дальше. Карета остановилась лишь у Зала Сюаньчжэн.
Изначально он собирался отвезти Чаньи прямо в дворец Сюаньхуэй, но из-за её травмы пришлось заехать за целебным маслом. Получив лекарство, Чаньи не задержалась и сразу отправилась обратно.
Обратно она ехала на носилках.
Вечером, когда она пошла к императрице-вдове Мэн, та даже не заметила ничего странного с её шеей. Спросила лишь, как прошёл день со Сяо Цзэ, и Чаньи отделалась рассказом о том, что Лу Вань рассказывала про восточный рынок.
После ужина императрица-вдова Мэн, сполоснув рот, сказала:
— Чаньи, я подумала: Храм Учёности слишком далеко от дворца Сюаньхуэй. Тебе часто приходится возвращаться поздно. Может, лучше переселить тебя в павильон Пэнлай?
Чаньи испугалась:
— Ваше Величество! Это противоречит этикету!
Павильон Пэнлай — резиденция любимых наложниц императоров всех времён. Как она может там жить? Даже если покинет дворец, потом не отвяжешься от сплетен.
http://bllate.org/book/1808/199784
Готово:
