— Ах… — Чаньи в ужасе отпрянула на два шага, оглядываясь по сторонам, и заикаясь пробормотала: — Что вы говорите? Дева ничего не понимает.
Игра… ведь она чиста! Так нельзя говорить!
Сяо Цзэ опустил глаза — всё стало ясно. Вчера он ещё не мог быть уверен, поэтому сомнения не покидали его. Сегодня же он намеренно проверил её — и вот результат: вчера эта девица действительно дурачила его!
Он пришёл в себя и холодно бросил:
— Ты посмела насмехаться над Императором! За это тебя следует надлежащим образом наказать!
— Накажу тебя… — он помолчал, подбирая меру наказания, — заставлю переписать «Заклинание очищения разума» сто раз. Не закончишь за день — добавлю ещё одну копию. И так до тех пор, пока не выполнишь.
Сяо Цзэ был вне себя от злости. Ему хотелось резко вскочить и бросить эту нахальную девицу в тюрьму. Но другое, совсем иное чувство удержало его. Он назвал это благодарностью за спасение жизни.
Чаньи взглянула на него и буркнула:
— В прошлом году вы ругали деву за то, что она слишком много знает, и из-за этого она целыми днями краснела от стыда. До самой нашей встречи этой весной у девы не было возможности объясниться, и до сих пор в сердце неприятно. На этот раз дева подумала: уж лучше притвориться ничего не понимающей, чем снова без разбору выслушивать ваши упрёки. А теперь вы снова ругаете деву… Она и не знает, как ей быть!
— Если уж совсем не хотите видеть деву, — добавила она обиженно, отворачиваясь, — просто поступите, как в прошлом году: не замечайте её. Когда придёт время, милостиво отпустите деву обратно в Западные горы. Она больше не будет появляться перед вами и досаждать!
— С каких это пор я говорил, что не хочу тебя видеть?! — резко воскликнул Сяо Цзэ, сердце его дрогнуло.
Чаньи упрямо вскинула подбородок:
— Вы на деву сердитесь…
Сяо Цзэ промолчал.
Его тревога внезапно улеглась. Он устало потер лоб и сказал:
— У кого ты научилась так капризничать? Откуда столько нелогичности?
— У девы такой характер с самого начала, — ответила она, упрямо глядя в окно и не оборачиваясь.
Сяо Цзэ вздохнул, неторопливо поднялся и подошёл к ней. Немного помедлив, он потрепал её по волосам:
— Ты ведь прекрасно знаешь, что я не это имел в виду. Зачем же упорно идёшь мне наперекор?
На его ушах едва заметно вспыхнул румянец, но Чаньи этого не увидела.
— Ты… — начал он, но запнулся и тихо добавил: — Не надо так.
Чаньи едва сдержала улыбку.
Сяо Цзэ — хитрец! Он даже велел Минъюй и Минцуй следить за ней, из-за чего она раскрылась и теперь получает выговор да ещё и должна переписывать «Заклинание очищения разума». Ладно, раз уж всё равно попалась, она решила рискнуть и воспользоваться его расположением.
Женская интуиция редко ошибается: по мелочам видно, готов ли мужчина потакать тебе. Сяо Цзэ явно потакал ей — или, по крайней мере, испытывал к ней симпатию. В их общении он постоянно уступал, пусть и незаметно для самого себя. А может, и замечал, но не придавал значения.
Но даже эта крошечная уступчивость давала Чаньи повод осторожно продвигаться вперёд, постепенно вписываясь в его привычки.
Когда они только познакомились, он никогда бы не позволил ей столько вольностей.
Поэтому, как только Чаньи поняла, что её шалость раскрыта, она сразу же начала искать способ спастись.
— Так вы всё ещё заставите деву переписывать «Заклинание очищения разума»? — наконец она обернулась и спросила.
Сяо Цзэ помолчал и ответил:
— В этом вопросе я не могу пойти тебе навстречу. Возможно, вчера ты и правда так думала, но ты сознательно смеялась надо мной. Тебе, юной девице, стоит чаще переписывать это заклинание.
Чаньи удивлённо ахнула:
— А можно меньше? Десять раз?
— Одиннадцать?
— Тринадцать? — предлагала она одно за другим.
Сяо Цзэ стукнул её по лбу:
— Пятьдесят раз! Ни на одну копию меньше! Каждый день после занятий ты будешь приходить в Зал Сюаньчжэн и переписывать по одному экземпляру. После этого я сам проверю твои уроки.
— И не смей торговаться!
— Ай! — вскрикнула Чаньи, прижимая ладони к голове. — Больно~ — протянула она жалобно.
— Поняла, Ваше Величество! — добавила она.
Сяо Цзэ, видя её недовольство, помедлил и вдруг спросил:
— А что означает «иголку из железного прута делают»?
Автор примечает: заснула за писаниной ночью… Обещаю вернуть недостающие слова в ближайшие дни. Целую!
* * *
— А? — сердце Чаньи дрогнуло, но она тут же ответила: — Разве вы, Ваше Величество, не самый учёный человек под небом? Зачем спрашиваете деву?
— Я знаю значение, — спокойно сказал Сяо Цзэ, опустив глаза, — но разве оно ограничивается буквальным смыслом? Почему сегодня, разговаривая с Ийян, ты так хитро улыбалась?
— Хе-хе… — Чаньи отвела взгляд и уклончиво ответила: — Какое ещё значение может быть? Если не верите — спросите кого-нибудь ещё.
Ведь никто же не знает настоящего смысла…
Она опустила голову и лихорадочно думала.
Сяо Цзэ скрестил руки за спиной и долго пристально смотрел на неё, прежде чем медленно произнёс:
— На этот раз я поверю тебе.
— Ладно, сегодня я объясню тебе главу «Самка фазана». «Заклинание очищения разума» начнёшь переписывать завтра, — сказал он, возвращаясь к столу и приглашая её подойти.
Чаньи неохотно подошла:
— Ваше Величество, императрица-вдова Мэн хочет сблизить вас и деву. Мы и так не избегаем подозрений, зачем же вам лично следить за моими занятиями? Это ведь даст повод думать, что между нами что-то есть! Деве, пожалуй, уже не удастся покинуть дворец.
Сяо Цзэ уже взял в руки кисть с красной тушью, но при её словах замер. Затем аккуратно отложил её и взял обычную кисть, макнув в чёрную тушь:
— Даже если между нами ничего нет, императрица всё равно будет ежедневно тревожиться и искать способы сблизить нас. Лучше прямо пойти ей навстречу — так она не обвинит тебя в нерадении.
Чаньи нахмурилась, обдумывая его слова. Да, он прав. Хотя императрица-вдова Мэн прямо ничего не говорила, но, похоже, дело к тому и идёт.
Но… разве тут всё в порядке?
— Может… — неуверенно заговорила она, — может, есть другой способ? Это ведь слишком отнимает ваше время. Вы каждый день заняты государственными делами, а ещё должны проверять мои уроки — как же вы устанете!
— Или… — она замялась, — или дева лучше вернётся и сама всё перепишет, а потом принесёт вам на проверку?
Сяо Цзэ бросил на неё холодный взгляд:
— Доставай учебник.
Поняв, что спорить бесполезно, Чаньи неохотно вытащила книгу и протянула ему обеими руками.
Сяо Цзэ взял её и бегло пролистал. Увидев, что страницы почти нетронуты и на них нет ни единого помета, он понял: на занятиях она не слушала. Потирая виски, он сказал:
— Ладно, начнём с первой главы. Видимо, я слишком много от тебя ожидал.
— Как это «слишком»? — возмутилась Чаньи. — Дева ведь всего несколько дней как в Храме Учёности! Как можно требовать, чтобы она уже выучила весь курс? Ваши ожидания чересчур высоки!
— Ещё и споришь? — поднял бровь Сяо Цзэ. — Скажу одно — ответишь десятью.
Чаньи сжалась и промолчала. Сяо Цзэ вздохнул:
— Давай сюда. Объясню.
— Да, Ваше Величество, — буркнула она и села рядом с ним.
Сяо Цзэ почувствовал тёплое, лёгкое дыхание у самого уха. От девушки исходил нежный, тонкий аромат, который заполнил всё вокруг и заставил его чувствовать себя неловко. Он невольно пошевелился.
Чаньи тут же заметила это:
— Ваше Величество, что с вами?
Увидев её насмешливую улыбку, Сяо Цзэ вдруг похолодел и резко сказал:
— Ничего. Начнём.
Чаньи растерялась — его резкая смена настроения оставила её в недоумении. Она решила не обращать внимания на его капризы и уставилась в книгу.
Надо признать, Сяо Цзэ, обученный самыми выдающимися наставниками, объяснял гораздо яснее, чем госпожа Сун и другие учителя в Храме Учёности. Чаньи, которая раньше терпеть не могла классические тексты, теперь постепенно начала понимать их смысл.
Солнце быстро клонилось к закату, и когда последний луч исчез, служанки вошли в зал и зажгли светильники.
Спокойный, чёткий голос Сяо Цзэ звучал в зале, время от времени прерываясь вопросом: «Поняла?»
Если Чаньи кивала, он просил её повторить объяснение. Если она не понимала — терпеливо объяснял снова и снова. Пришлось признать: он отличный учитель.
Незаметно настало время ужина. Сяо Цзэ объяснял главу за главой.
— Дева благодарит Ваше Величество, — сказала Чаньи, когда он наконец закончил и закрыл её учебник. Вся её первоначальная неохота превратилась в искреннее восхищение.
— Теперь вспомнила, как благодарить? — с лёгкой иронией спросил Сяо Цзэ.
Чаньи почесала затылок и захихикала:
— Как же так, Ваше Величество? Вы всегда помогаете деве, она бесконечно благодарна!
Сяо Цзэ фыркнул, собираясь что-то сказать, но в этот момент вошёл Сунь Мин и доложил, что ужин подан. Он бросил взгляд на Чаньи, будто хотел пригласить её остаться. Но Чаньи опередила его:
— Ваше Величество, пожалуйста, приступайте к трапезе! Дева лучше уйдёт. Уже так поздно, императрица-вдова Мэн, наверное, волнуется.
Сяо Цзэ проглотил слова, что были на языке, и кивнул:
— Хорошо. Пусть Сунь Мин проводит тебя обратно.
Чаньи сделала реверанс:
— Благодарю Ваше Величество.
Она убрала учебник в сумку и вышла под охраной Сунь Мина, направляясь в дворец Сюаньхуэй.
К тому времени императрица-вдова Мэн уже поужинала и отдыхала. Через тётушку Пин она передала Чаньи: «Сегодня ты устала. Не нужно являться ко мне — иди отдыхать».
Чаньи поклонилась у дверей и вернулась в свои покои вместе с Минъюй.
После лёгкого ужина она сразу легла спать.
Следующие несколько дней Чаньи ходила на занятия в Храм Учёности, а после — в Зал Сюаньчжэн, где Сяо Цзэ дополнительно занимался с ней. Так прошло пять-шесть дней.
За это время Се Луаньгэ несколько раз пыталась подстроить Чаньи неприятности, но та легко отбивалась. Благодаря покровительству императрицы-вдовы Мэн Се Луаньгэ не осмеливалась действовать открыто и лишь изредка позволяла себе колкие замечания, на которые Чаньи спокойно отвечала.
Изначально она собиралась послушаться Сяо Цзэ и сразу начать переписывать «Заклинание очищения разума». Но на следующий день сам Сыцзюе напомнил госпоже Сун, что Чаньи должна сдать копии до окончания десятидневки. Пришлось отложить «Заклинание» и каждую ночь переписывать учебные тексты, а вечером ещё и слушать объяснения Сяо Цзэ. Дней не хватало, даже на сон времени не оставалось.
— Я закончил объяснение. Поняла? — Сяо Цзэ, держа кисть с красной тушью, делал пометы в её учебнике и внимательно объяснял. Но вдруг заметил, что рядом воцарилась тишина. Он повернулся.
— Ты… — увидев Чаньи, он в ярости схватил лежавший рядом мемориал и швырнул ей в голову. — Дурочка! Опять спишь!
— Ай! — Чаньи, прижимая голову, вскочила и выпрямилась: — Ваше Величество, дева не хотела…
Просто последние дни она совсем вымоталась: утром — в Храм Учёности, весь день — занятия, после — сразу в Зал Сюаньчжэн, потом ужин и снова переписывание текстов до поздней ночи. От недосыпа она совсем ослабла и сегодня просто не удержалась — задремала. И тут же попалась Сяо Цзэ.
— Я это слышу уже не в первый раз, — нахмурился он, давая понять, что отговорка не принимается.
— Дева… — начала она, но тут же зевнула так, что на глазах выступили слёзы.
— Хмф! — такое поведение показалось Сяо Цзэ неуважительным.
Чаньи сложила ладони под подбородком, смотрела на него большими влажными глазами и жалобно сказала:
— Дева с самого утра в Храме Учёности, весь день на занятиях. После учёбы даже ужин не успевает съесть — сразу бежит сюда слушать ваши объяснения целый час. Потом едва успевает поужинать и снова садится переписывать тексты. Как же не устать?
Сяо Цзэ помолчал и сказал:
— С «Заклинанием очищения разума» не торопись. Сначала внимательно слушай мои объяснения.
Он и не подозревал, что она переписывает не «Заклинание», а учебные тексты.
http://bllate.org/book/1808/199778
Готово:
